Демонолог. Божественный ветер

Алиса, вздохнув, отложила конспект и сладко потянулась, вставая со стула. Ее копна волос каштанового цвета качнулась, и снова рассыпалась непослушной волной. Да уж, библиотечную мебель она никогда не любила. Еще Алиса никогда не любила историю, да и в этой энциклопедии явно хромала стилистика.

"Ээх, скучновато, но что поделать, нормально заниматься можно только здесь".

Алиса училась в Андерском Магическом Университете на первом курсе факультета Трансформаций. У нее обнаружились действительно неплохие способности к биомагии, поэтому ее и зачислили в этот престижный отдел университета. И связи семьи здесь совсем не причем!

Кроме всего этого, она являлась еще и потомственным магом. Поэтому, ей часто приходилось сталкиваться с назойливостью юных представителей древних родов. На парней ее успехи в магии и длина родословной действовали в убийственной комбинации. Алису такое внимание нисколько не радовало — она презирала подхалимов, поэтому, приходилось сбегать от поклонников в библиотеку.

"Вот уж не думала, что до такого докачусь, видела бы меня сейчас мама"

Встав со стула, она немного прошлась по читальному залу, разминая затекшую шею. Затем она направилась вглубь библиотеки. Глаза ее, такого же цвета, как и волосы высматривали что-то на книжных полках, а левая рука сосредоточенно водила по ровным корешкам томов.

Наконец положив "Историю Кантебрии" на место, Алиса вышла из прохлады библиотеки на уличный зной. Тяжело вздохнув, она двинулась в направлении своей квартиры, неподалеку от центра. Вообще-то, у ее семьи был большой загородный дом, но Андер большой, и каждый день выбираться из него было проблематично.

Размышляя, о том, что ей приготовить на ужин девушка неспешно шагала вдоль улиц города. Вдруг тонко запиликал артефакт-приемник, а это значит, что кто-то прислал сообщение. Алиса взглянула на экран и недоуменно нахмурилась — на экране высветилось всего два слова.

"Беги отсюда" от неизвестного отправителя.

"Странно..."

Пока девушка прикидывала кто бы мог над ней так посмеяться обстановка в городе резко поменялось. Птицы вспорхнули в небо, над Андером нависла гнетущая тишина. Все замерло.

Чтобы через секунду взорваться неудержимой лавиной событий.

Город Андер. В пятидесяти метрах под землей.

Андер имел довольно древнюю и богатую на события историю. Войны, кризисы, эксперименты магов, эпидемии страшных болезней, уносящих жизни доброй половины населения. Многое видел этот город, и отголоски этого навсегда останутся в нем. Как не разукрашивай фасад, внутри его не изменить.

Канализация.

Ужасное и опасное место. Именно она хранит все воспоминания Андера со дня его основания, она являет собой изнанку этого безопасного мирка. В ней есть место всему: древним захоронениям, безумным сектантам, магическим ловушкам, жертвам экспериментов, просто неведомым тварям... ну и отходам человеческой жизнедеятельности, конечно же.

Особенно много здесь последнего.

Полсотни человек, пробирающихся по одному из подземных переходов, поняли это уже несколько километров назад. Оперативный отряд "Похоронного Бюро", самой известной в мире повстанческой организации, пробирался к цели по колено в гов... фекалиях. За ними, стараясь издавать как можно меньше шума, вышагивала дюжина механоидов.

Противопехотные боевые машины, кодовое название — "Жнец". Пулеметы на башнях были на всякий случай зачехлены, а все сочленения обработаны специальным антикоррозийным составом. Механические ноги "Жнецов" находились в полусогнутом состоянии, передвигаться иначе не позволяла высота потолков. Четырехметровые шагающие танки все-таки.

Командир отряда, один из старших офицеров "Бюро", Винс Мирт, был немного обеспокоен. Посланные в разведку к цели — архиву кантебрийской контрразведки, еще не вернулись. А это значит, их что-то задержало. И это плохо, задержки в таком деле неприемлемы, слишком многое сулит победа.

...На побережье Тарсониса их высадили три дня назад. В небольшом портовом городке на севере, пришвартовался крупный сухогруз, с запасом кофе из центрального материка. Чуть более полусотни лишних пассажиров с "багажом" таможня даже не заметила. Затем был марш-бросок на несколько сотен километров вглубь материка, почти до самого Андера и, наконец, проникновение за городской охранный периметр.

Под землей.

Таких сложных операций "Бюро" не проводило давно. Было задействовано колоссальное количество связей и средств, чтобы обеспечить их тайное проникновение в город. Однако, в случае захвата необходимых данных, их затраты окупятся в десятки раз. Поэтому, Винс Мирт не имеет права проиграть.

...Из переднего прохода показалась смутная тень, постепенно обретающая черты человека, запакованного в пассивный камуфляж. Наконец-то вернулась разведка. Из-за установленного режима радиомолчания приходилось действовать по старинке.

— Командир, ближайший выход на поверхность через полкилометра по прямой, — сообщила тень приглушенным баритоном, — есть еще несколько точек, ближе к зданию архива, сейчас ребята проверяют их. Есть одна новость... не знаю, плохая или хорошая.

— Что там, Акито?

— На подходе к архиву просто п..дец как много охранных печатей. Словами не передать, просто слой на слое. Как будто дворец Директории штурмуем.

— Это все?

— Ну... есть еще кое-что. Все это нагромождение сейчас отключено. Активна только стандартная сеть оповещения. Я даже не знаю, что и сказать.

Мирт вполголоса выругался. Только странностей на подходе к цели не хватало. Что же делать? Задумавшись, он бросил взгляд на циферблат наручных часов. Начинать нужно максимум через пятнадцать минут. Если это ловушка — они уже обречены. Выбраться обратным путем им просто не дадут.

Но... возможно это кто-то из союзников постарался.

— Точно, ведь неподалеку находится поместье старика Карла, наверняка это его рук дело, — задумчиво бросил Винс, — но наше командование не стало согласовывать с ним эту операцию...

— Думаю, они могли с ним связаться, — возразил Акито, сверяясь с возникшей из ниоткуда картой, — нас просто не успели известить об этом.

— Возможно. Во всяком случае, нам остается только одно — идти и захватить архив.

— Здоровая доля фатализма в твоих словах, командир, — Акито удивленно покачал головой, — что-то вроде: "если враги со всех сторон — тогда они точно не убегут"?

Винс лишь усмехнулся на шутливый выпад подчиненного:

— Повидаешь с мое, в церковники подашься... Господа террористы! — реплика в сторону остановившихся людей, — выдвигаемся, конфедераты ждать не будут!

Сдавленный смех членов отряда был ему ответом.

...До точки выхода добрались быстро. Железная пластина со стороной метра четыре. Довольно крепкая на вид, такие только в Кантебрии и ставят. Через такие выходы, защитники города спускали в канализацию химер. Или, наоборот, принимали, если не хотели брусчатку портить.

— Начинаем, — Акито, как всегда, подошел незаметно, — план остается тем же?

— Почти, — Винс напряженно нахмурил брови, — думаю, дадим отвлекающей группе еще одного "Жнеца". Все остальное по-прежнему: пока ребята Ли шумят в городе, я, вместе с штурмовой группой взламываю архив и выношу кристаллы. Ты с и группа прикрытия, подавляете сопротивление на подходах, прикрываете от удара в спину и обеспечиваете отход. Проще некуда.

— Хорошо, я предупрежу Ли.

...Через пять минут, все заняли условленные позиции. Далее оттягивать начало операции не имело смысла. Выдохнув, Мирт вышел вперед и встал прямо напротив металлической поверхности люка, ведущего в город. Бросив последний взгляд на подчиненных, он удовлетворенно улыбнулся. Опытные ветераны, минимум движений, снаряжение не издает ни звука, даже дыхания не слышно.

Таких воодушевлять не нужно.

Подняв голову, Винс прищурился. Он был из трех магов в отряде, поэтому уничтожить эту преграду придется ему. Хотя, что такое пара сантиметров стали для сильного артефактора. Активировать печать деструкции, покрывающую всю его левую руку, вложить определенное количество магической энергии, рассчитать вектор воздействия...

И наблюдать, как ошметки металла, вместе с частью каменных стенок улетают в небо. Абсолютно беззвучно, как будто кто-то убавил громкость на маговизоре. Греметь все это будет, когда упадет. Сейчас же, нужно поторопиться, пока не заработали сирены.

— Начали!!— прогремел Винс немного посиневшими губами, прыгая на борт одного из шагающих танков, — работать двойками, не забывать о прикрытии!

То, что газеты потом назовут, "Андерской мясорубкой", началось.

Город Андер. Неподалеку от центра.

Сначала как по цепочке раздалось три мощных взрыва. Один за другим. Воздух вокруг наполнился грохотом и лязгом разлетающихся стен, звоном осыпающихся окон и криками ужаса.

Алиса, оцепенев, стояла прямо посреди улицы, которую не так давно хотела перейти. В голове метались панические мысли, к горлу вдруг подкатил тугой комок, который никак не удавалось проглотить.

"Да что же такое творится?!"

А ситуация продолжала развиваться с невероятной быстротой. Вслед за взрывами послышались яростные выкрики, стрекот очередей, и звериный рев невероятной мощи. Похоже, неподалеку в городе шел бой с применением боевой химеры — больше никто из известных живых существ не мог издавать такие звуки. Еще один взрыв — в городе что-то рушится, а химера замолкает. Видимо уже навсегда.

Дальше — хуже. Короткий всплеск магии стекла осыпаются уже в нескольких кварталах. Вслед за этим приходит звуковая волна, от которой у девушки закладывает уши. Алиса машинально идентифицировала заклятье — "Глас Громовержца". Или попросту "Контузия", как ласково называют ее маги Вандеррейха.

"Тех, кто находился в эпицентре, убило гарантированно!"

Алиса пошатываясь, как маятник в плохую погоду, наконец, решила унести ноги подальше от зоны боевых действий. В голове шумело, ноги заплетались, но девушка, стиснув зубы, продолжила путь.

— Только бы не нарваться, только бы не нарваться, — тихо шипела Алиса, морщась от головной боли, — вот всегда я себе приключения найду! Блин, ведь в Андере и боевых действий никогда не было. Провинция, все безопасно... вот это безопасно!

Девушка уже успела отойти на значительное расстояние, когда дом позади нее разлетелся на куски. Один из каменных осколков рассек Алисе правую ногу, и она упала на брусчатое уличное покрытие. Все на что хватило ее сил, так это перевернуться на спину и посмотреть на происходящее там действо.

В месте, где только что стоял двухэтажный дом сейчас извивался рычаще-скрежещущий комок из крови, плоти и стали. В ближнем бою сцепились два сторожевых гидралиска и боевой механоид, кажется класса "Жнец". Точнее не сказать, Алиса, хоть и была прилежной ученицей, плохо разбиралась в технологиях Вандеррейха.

Гидралиски представляли собой сторожевых химер среднего радиуса действия. Они выглядели как некая устрашающая помесь рептилии и насекомого, к тому же были оснащены мощными костяными клинками на месте верхних конечностей. Нижняя часть тела была позаимствована у змей — передвигались химеры ползком.

Из пасти, украшенной внушительным набором клыков, капала зеленоватого цвета жидкость — сильный биологический токсин, способный расплавить даже легированную сталь. А для дальнего боя у них были припасены костяные шипы, стреляющие прямо из позвоночника, имеющего трубчатую структуру.

Прибавим то, что росту в них было примерно два с половиной метра и получим полное представление об их облике.

"Энциклопедия магически созданных существ, глава тридцать четвертая. Сейчас они тут устроят, противник у них не самый легкий. Танк на ножках — это плохо!"

Химеры имели преимущество в численности, но их более крупного противника это, похоже, ничуть не смутило. Механоид легко и невозмутимо стряхнул с себя обоих яростно шипящих созданий и распрямился во весь рост.

И разом повернул все три пулемета на башне в сторону гидралисков.

Девушка не ошиблась — это действительно был тяжелый противопехотный шагающий танк типа "Жнец". Из вооружения три орудийные платформы с изменяемым комплексом вооружения. Под брюхом — несколько неуправляемых ракет с зарядом заклятий огня.

Также как оружие могут использоваться все четыре ноги, на которых передвигается механоид. Управляется танк пилотом, находящимся где-то в глубинах брони "Жнеца".

Так вот, этот монстр сейчас уставил дула своих тяжелых пулеметов прямо на оскалившихся гидралисков, ну и на Алису заодно. Он на мгновенье замер, видимо пилот оценивал ситуацию, а затем взорвался шквалом огня.

"Бежать, бежать, бежать, надо бежать!!"

Жнец немного отклонил корпус, и в химер полетело несколько миниатюрных ракет. Гидралиски, мигом поняв, чем им это грозит, рванули в разные стороны из-под линии огня. Уличная брусчатка под их ногами начала разлетаться на пылающие куски.

...Одной из химер не повезло — в нее попало сразу несколько снарядов. По ушам рванул визг раненого гидралиска, через мгновение его фигура окуталась огнем.

Алиса, находясь на приличном удалении от места действия, тем не менее, ощутила жар, исходивший от места попадания ракет с магической начинкой.

Решив, что ей тут точно делать, было нечего, девушка использовала малое заклинание исцеления. Вернув способность двигать ногой, она аккуратно приподнялась и на заплетающихся ногах двинулась подальше от беснующихся порождений магии...

Тем временем разборки продолжались:

Механоид, присев на сразу все ноги, подпрыгнул на добрый десяток метров и приземлился на бьющееся в агонии тело химеры. Резкий тычок конечностью и череп гидралиска разлетается на куски.

Пилот явно не был новичком: пулеметы на башне уже огрызались огнем в сторону второго магического существа.

Который, тем не менее, успешно уклонялся от свинцового ливня, которым одаривал его Жнец. Химера металась из стороны в сторону, пытаясь отплевываться содержимым своей пасти.

Многострадальное уличное покрытие начало плавиться и дымить. Оно явно не было рассчитано на такие нагрузки.

...Наконец Жнецу удалось удачной очередью подловить подобравшегося на близкое расстояние гидралиска. Тот споткнулся и потерял скорость, чем незамедлительно и воспользовался механоид. Все три наведенных орудия открыли по химере огонь в упор. Через несколько секунд тело гидралиска стало представлять собой месиво из крови и разорванной плоти.

Однако защитники города сдаваться не собирались. Из-за поворота вырвались еще четыре смазанные тени. Две пары гидралисков штурмовой модификации, с усиленной броней направились в сторону одинокой фигуры механоида. Неслись они с той стороны, куда как раз и направлялась девушка.

Не обратив на нее, ровным счетом никакого внимания химеры немного наклонились... и из отверстия в их затылках с резким свистом выстрелили костяные шипы. Впрочем, без заметного успеха — шипы лишь с глухим стуком застряли в броне Жнеца.