Баронства*

Нет, к ее удивлению, ничего страшного или неприятного не происходило. Совершенно доброжелательная женщина-доктор, достаточно толково объяснила ей, что вариант, который выбрал её — далеко не самый худший. И что человек, который ее спас, пожалуй, для нее лично — самый удачный вариант из возможных. Что теперь она сама, выбирать варианты, будет очень редко.

Дальше было не очень приятно. Ей популярно объяснили, что нравы в Рувайне особой сдержанностю или скромностью не отличаются. И что в ее положении, выбирать... да или нет, не получится. Только — да. И чем лучше будет это "да", тем лучше будет и отношение к ней, и ее собственная жизнь. Далее последовали медицинские подробности, которые до сих пор вгоняют в краску молоденькую наемницу. И это при том, что она была твердо уверена, что попробовала всё.

После достаточно строгих правил семьи, это сперва шокировало. Но теперь Дейка, с удивлением поняла, что ждет своего спасителя с нетерпением. И он ей нравится. Красивый молодой парень, благородной крови, достаточно состоятельный для того, чтобы его дети не имели всех тех проблем, которые достались ей.

Конечно, со временем ее ожидает неизбежное разочарование, поскольку детей ей в ближайший десяток лет, завести не дадут. Точнее, это ей закрыли уже сейчас. Но все разочарования и прозрения будут уже после того, как пройдет привязанность ее хозяина. Её время, в лучшем случае, три-пять лет. И комплекс подготовки рабынь её класса включал всё необходимое для того, чтобы ее хозяину было максимально комфортно. Рабыне об этом никто не собирался рассказывать, а Бергу на эту сторону вопроса до последнего времени было наплевать. С рабами он практически не общался, предпочитая свободных женщин. Мода. Или, скорее, традиции окружения.

.

На следующее утро сияющий барон вывалился из свей каюты на командный мостик.

— Она — просто чудо, Фло.

Наставник удовлетворенно кивнул. Именно этот результат ему и требовался.

— Давай, бегом по точкам. Покажись и топай к своему чуду. До прибытия в систему, видеть тебя не желаю. Про обязательные мероприятия — оповещать буду сам. Ну, чего задумался?

.

.

Сказка оказалась куда короче, чем представлялось сначала. К моменту прибытия на Фиону, Берг уже полностью остыл. Корабль встал в закрытую со всех сторон полость, выбитую в астероиде и Берг, собрав часть персонала и детей, умотал на поверхность. Оставив надоевшую игрушку на попечение Фло.

— Если будет скучать... можешь развлечь. Мне уже без разницы.

Флоред смотрел вслед уходящему к планете шаттлу. Вот так. Поломанные игрушки всегда достаются старшим. Ремонтировать. А ведь надо ремонтировать. Загнется девочка от "стартового коктейля". Вон уже, покашливает. Впрочем, она честно отработала всё, что от нее требовалось.

Вопрос был в плоскости: "случайная авария" или починить? Нужна она самому Флореду, или дешевле избавиться? Снимать откат от смеси наркотиков — вещь не дешевая. Да и хлопотно. Впрочем... в последнее время ему самому стало приятно о ком-то заботиться. Чертов возраст. Младший на поверхности до-олго будет торчать. А здесь, на пустотной базе, всех хлопот — проследить за экипажем, чтобы не слишком зарывались в своём... отдыхе.

— Ну, теваль, стоишь ты хлопот, или нет?

Это надо было уточнить. И желательно быстрее, пока не началась ломка.

.

— Привет. Ты — Дейка?

Девушка, замотанная в халат, кивнула и закашлялась. Плохо дело.

— Ты ведь по основной специальности — медик? Значит будет проще. Это не инфекция. Вещь, которую тебе вкололи в заведении, называется "стартовый коктейль". Да. Там вполне приличные дозы серьезных наркотиков. Сейчас всё это будет выходить.

— А что Берг?

Флоред мотнул головой.

— Его не будет полгода. Торговое время и сбор... переселенцев. За полгода он остынет окончательно. Чудеса бывают, но рассчитывать на них нельзя. В лучшем случае, тебя продадут, когда вернемся в Баронства. Ну... плакать ты можешь сколько угодно. Иногда жизнь, девочка, это — не подарок. Впрочем, у тебя она вся впереди.

Двадцать минут разговора. Решение оформилось. Будет жить. Ошибаться в таких вопросах Флоред разучился уже давно.

.

* Пустотная база барона Пойтен. Система Фионы. Синти. Цин.

.

Тарналь добрался до собственного угла и с облегчением повалился на топчан. Как бы ни готовили его еще на службе, к такой ситуации, но рабство переносилось отвратительно. Его внушительная фигура была постоянным поводом для придирок со стороны экипажа. На шее образовался сплошной рубец под ошейником. Рубец — ерунда, выберется — сведет. Но... пока никак не собиралась логическая ситуация для снятия ошейника. Сам он его не сломает. Есть встроенный защитный механизм, но включить его после выхода в отставку, он не мог. Предельной опасностью, ежедневные порции шоковой терапии, его организм упорно не считал.

Самое отвратительное было то, что Тарналю один раз в три дня приходилось самостоятельно проводить психологическую настройку, чтобы грамотно построенные рамки, в которые его привычно загоняли окружающие, не поломали психику. В случае, если он врастет в систему, предохранительный механизм так и не включится.

В том варианте ошейника, который был надет и на нем и на Мидо, функциональность была минимальной. Вшитые ограничения для носителя, возможность шокового закрепления определенных... правил. Контроль. Контроль был только за главными точками безопасности. Личная безопасность и отсутствие попыток физического воздействия на свободный персонал. Каким образом ошейник определял свободный персонал, Тарналь себе представлял очень слабо. Но, по ощущениям, он это делал. Простые работники, администраторы и охранники, явно определялись по-разному. На уровне ощущений. Но, поскольку он был адептом и имел весьма приличный собственный опыт, то и ощущениям своим вполне доверял.

Он уверенно вышел на уровень "специалист" и получил желтую метку безопасности. Теперь надо бы стать совершенно привычным и незаметным, но... чертова фигура, деформированная долгими годами занятий, постоянно цепляла чей-то завистливый взгляд. И стандартные процедуры "закрепления послушания" повторялись вновь и вновь. Работал он достаточно далеко от руководителей и ситуация, в которой можно было поломать сложившуюся традицию, упорно не создавалась.

Тарналь расслабился и запустил лечебное плетение. Ну что, еще один день — долой. То, что на новом месте всё стало спокойнее и меньше било по нервам, ему не нравилось. Соглашаться с таким существованием, он даже не думал. А вот оставаться в нужном настроении, стало гораздо тяжелее.

Службы безопасности, как таковой, на пустотной базе не было. Были жесткие ограничения для персонала, менее жесткие — для охраны и групп доставки. Перемещения по базе контролировал диспетчер и система допусков, привязанная к личной карте. Всё было максимально просто. Гораздо проще, чем в имперских системах. При желании Тарналь мог совершенно спокойно выбраться к рабочему шаттлу. И... всё. Для того, чтобы попасть на борт, ему требовалось достать и активировать карточку с доступом. В принципе, один раз это сделать, Тарналь мог. Но только один раз. Кража ключа и попытка побега с такой станции, шуткой не считалась. И насколько бы хорошим специалистом Тарналь не был, от смерти его ничто не спасет.

Но на самом деле, всё упиралось в последний момент. Чтобы шаттл стартовал, требовалось сознательное действие или бездействие, как минимум одного охранника. В случае удачного побега, для охранника такой прокол равен смерти. Это значит, что Тарналю требовалось убить минимум одного человека из охраны. Обойти запрет ошейника, возможности не было. Требовалось от него избавиться. Это для адепта зеленого или черного, было слишком сложно. Предохранительная система была собрана на синем цвете и резала любые щиты, которые удавалось "подложить" под ошейник. Ранение в шею, совсем не та вещь, которую можно игнорировать. Опыта в создании механических полей синего, у Тарналя не было. Доступа к керлиту — тоже. Оставалось рассчитывать только на случай, который включит служебную закладку имперской спецслужбы. Специально рассчитанную именно для такой ситуации.

— Квадратный? Ты уже свою порцию отбегал? Черт, тебя что, опять учили? Вот же счастье человеку упало... спокойный и адекватный, не бушует и не выеживается. А смотри, Зо, уже неделю подряд жарят.

Тарналь даже не обернулся к двери. Пить дрянное вино, которое регулярно доставал один из соседей, ему не хотелось. Сосед ему активно не нравился. Слишком уж он был скользким. И всегда точно знал, что Тарналя сегодня "жарили". То ли опыт местной жизни, то ли какие-то контакты с охраной. Разбираться в этом Тарналю меньше всего хотелось, как и надираться дрянным вином, которое традиционно крепили спиртом.

Пока всё списывалось на ошейник, но долго такое продолжаться не могло. В коллектив, даже такой, требовалось вливаться. И пока, удобного случая не было.

Мидо. Другу повезло. Хотя бы в том, что он дышит обычным чистым воздухом на поверхности планеты. Разделили друзей сразу по прибытии и всё, что Тарналь знал — это название и место наземного лагеря, в который отправился его друг.

Яркий "дневной" свет сменился тусклой аварийкой. Отбой. Еще один день — долой.

.

.

* Майал. Фиона. Синти.

.

Первый визит в крупный город на побережье моря, был... первым. Берг совершенно ошарашено наблюдал вокруг себя историю. Чистую и нетронутую цивилизацией. В Баронствах таких уголков давным-давно уже не было.

Смешно, но к визиту в город пришлось нешуточно готовиться. Учить язык и освежать навыки в езде на лошади. Пока на этой планете, противодействия торговле рабами, не было. Многочисленные поместья землевладельцев достаточно часто обменивались рабочей силой. Вобщем-то именно такая традиция и стала причиной образования здесь пары сборных пунктов. На достаточно большом континенте всегда находилось место, где по каким-то причинам, будь то неурожай или стихийное бедствие, появлялись лишние рты. Таких людей, семьями, продавали "на переселение".

Даже без таких причин, небольшой поток рабов, был постоянно. "Торговая семья", которую имитировали здесь люди Пойтен, занималась поставкой работников через хребет на юг. Там было достаточно крепкое государство, которое в очередной раз подрезало в этом году крылья кочевникам и теперь нуждалось в рабочей силе, чтобы обживать новые территории.

Насколько стало известно Бергу, такое происходило регулярно. Кочевники отъедались и возвращали территории обратно, захватывая в рабство тех, кого выселили ранее соседи. Эти, которые соседи, были уверены, что рабов перегоняли вглубь континента. На самом деле, их продавали "за море".

Схема была совершенно спокойной и красивой. Берг даже смеялся до слез, разбираясь во всех наворотах местной торговли. Рабов закупали здесь и увозили на юг. Туда попадала треть. Потом к кочевникам приходили парусные корабли "из-за моря" и покупали тех, кого добыли кочевники. И все были счастливы. Нормальная цивилизация существовала только на одном континенте. На этом. На втором был только пересылочный пункт. Там было безопаснее собирать товар.

Имперцы периодически проверяли планету. И... традиционно, ничего не находили. Тишь да гладь. Планета жила своей жизнью. А семья Пойтен получала раз в год доставку десятка тысяч отборнейших... переселенцев. Таких планет у Пойтен было несколько и они, в сумме, давали вполне ощутимый доход. Если приплюсовать добываемые на планетах редкие ресурсы и качественные продукты, то жилось семье Берга вполне комфортно.

.

— Черт, Масив, ты посмотри какие крепышки здесь бегают.

— Младший, забудь. Тут такой дремучий угол, что пока ты ее приручишь и заставишь делать хоть что-то интересное... устанешь неоднократно. Масса предрассудков. Хорошо хоть не болеют. Пока. Тенк здесь даже пропаганду личной гигиены проводит.

— И как?

— Ну, это ведь несложно? Местная религия, словно специально для этого создана. Очень удобно. Да сам увидишь. Надеюсь, ты на прием к местному королю не рвешься?

Берг помотал головой. Он побывал у градоначальника на большом приеме. И зарекся ходить на подобные мероприятия. Понятно, что один раз появиться — обязательно надо. Хотя бы для того, чтобы представлять себе, как это. Так вот. Грязно это, и жутко воняет. Гадят чуть ли не прямо в приемном покое. Женщины чем-то вонючим мажутся, но это помогает плохо. Ему, привыкшему к обязательному душу, два раза в день, находиться в ТАКОЙ толпе было очень тяжело.

— Может изобрести им водопровод?

Спутник весело заржал. Проблема канализации больше всего волновала любого, попавшего сюда первый раз. Дальше будет проще. Сейчас барон насмотрится на местные города, введет парочку бесполезных новшеств, и отвалит на второй континент. Поскучает немного там и, традиционно, засядет на пустотной базе.

Берг был не первым приезжим... менеджером. Мамаша Пойтен всё переживала, что планета приносит мало прибыли. И в подробности вникать не собиралась.

— Масив, тут действительно орбитальная сеть работает?

— Угу. Мы ее немного подправили. Прибежал дежурный корабль. Посмотрел. Ничего делать не стал. Теперь у нас стабильное "окно". Наш спец говорит, что больше ничего делать нельзя. Еще уменьшится объем сети — могут заменить на новую. А тогда, полное сканирование поверхности при установке. На планетке можно смело ставить крест. Да мы и так слишком долго отсюда тянем. И тянем многовато для того, чтобы это было незаметно. Лучше бы собрать один раз налетом и оставить этот чертов огрызок навсегда.

Берг слушал молча. В чем-то он был согласен с местным руководителем. С другой стороны, это всё пока работает. И до тех пор пока есть подъем с планеты рабов и доставка в Баронства, это будет работать. Риск есть всегда. И операции такого плана, редко когда сворачиваются по собственному желанию.

.

* База Пойтен. Фиона. Синти. Цин.

.

— Нет, ты представляешь, Фло, как я лажанулся? Преподаватель, который проводил тесты, сказал, что из оставшихся шестидесяти, подходящих по физическому состоянию, только десяток будет нормально работать клинками. А стрелки и мародеры мне из них не требуются. Пилоты? Зачем мне пилоты или техники в абордажной команде?

Флоред слушал, понимающе кивая головой. От него сейчас требовалось только это. Может, завтра или позднее, когда сам младший спросит, он посоветует посмотреть среди тех рабов, которые скопились на незаселенном континенте. Но посмотреть именно так, как требовалось сначала. С отбором по способностям и проверкой личных качеств. А пока... кстати.

— Тебе не жалко держать в лагере инструкторов?

— Жалко, но там из взрослых... Фло, вот за что я тебя ценю. У меня почти девять тысяч тупых бездельников проедает харчи. От пяти немощных... ладно, десятка, ничего не изменится. Их ведь все равно перед отбытием придется отсеивать.

— Там медик потребуется.

— У тебя есть предложение?

— Отпусти свою игрушку. Два добрых дела сделаешь.

— А тебе она... что?

— Очень приятная девочка. Но таскать за собой я ее не буду. Ноль желания.