Часть 2. Труд и отдых

— Щиты, это правильно. О защите, вообще, забывать не следует. — Выдал старший Бийский, вгоняя всех присутствующих в когнитивный диссонанс. А сам старик, не обращая никакого внимания на отвисшие челюсти сына и дочери, невозмутимо договорил, покусывая кончик уса в паузах меж слов. — Ну, а раз вы такие шустрые и жадные до естествознания, то вот вам задание: до отъезда семьи в столицу представите нам разработку щита... или щитов. Граничных условий не задаю, но надеюсь, вы и сами понимаете, что ваша поделка должна сдержать, как минимум, удар вот таких вот "коготков". Повторю, времени у вас, до семнадцатого августа. Всё ясно?

Мы ошарашено кивнули... всей компанией, включая Брана и Бажену. И только Ружана Немировна печально вздохнула. Но тишину, воцарившуюся во дворе почти тут же нарушила нарисовавшаяся рядом Злата.

— А что это вы тут делаете... и почему без меня?

Куда делась выпотрошенная и недожаренная Марой курица, я не заметил, кажется, она просто растаяла под сердитым взглядом спохватившейся хозяйки дома.

— Разбираемся с проступком твоих старших брата и сестры, и нашего подопечного. — Как ни в чём ни бывало усмехнулась тётка Ружана, растрепав шевелюру внучки.

— Дядя Ерофей что-то натворил? — Злата полыхнула изумлением.

— Скажем так, они несколько перестарались в своих философских опытах. — Задумчиво протянул Бран Богданович, и девочка с комичной серьёзностью покачала головой.

— Значит, теперь им придётся носить оградник, да? — Вздохнула она, и к моему удивлению, Мара с Олегом неожиданно побледнели, что не осталось незамеченным взрослыми. Интересно, что это за оградники такие, раз одно упоминание о них из уст десятилетней девочки, приводит ребят в ужас? Надо бы разузнать.

— Нет, до этого не дойдёт, я думаю... ну, разве что, в том случае, если они не справятся с исполнением определённого им наказания. — Заметила Бажена Вентовна, смерив перепугавшихся Олега и Мару долгим насмешливым взглядом. Те шумно выдохнули.

— Ну... так, мы пойдём, да? — Протянула Мара, сжав ладонь брата в своей.

— Точно-точно. Нам же ещё задание выполнять... — Подхватил тот и, глянув туда, где пару минут назад лежала тушка курицы, осторожно попятился назад.

— Идите-идите. — С милой улыбкой покивали нам Ружана с Баженой и... я предпочёл воспользоваться этим разрешением наравне с младшими Бийскими. На всякий случай. Не знаю, что такое оградник, но видя реакцию ребят, знакомитсья с ним на практике мне как-то неохота.

О заинтерсовавшей меня и так напугавшей Олега с Марой вещи, я смог расспросить ребят только когда мы оказались на берегу хорошо знакомого мне озера, куда мы подались сразу после разбирательства на хуторе. И вновь, как это уже не раз случалось, мой вопрос заставил Бийских удивиться.

— Как можно не знать, что такое оградник, Ерофей? — Изумилась девушка.

— Можно, если забыл большую часть жизни. — Пожал я плечами. Эту часть истории младшим поколениям Бийских, с моего разрешения, поведала Ружана Немировна, так что задавать странные вопросы я не стеснялся. Правда, реакция брата с сестрой на них оставалась прежней. Вот как сейчас.

— Извини. — Смутилась Мара.

— Ага, она просто забыла. — Рассмеялся Олег, и тут же огрёб острым локотком сестры под ребро.

— Дурак. — Констатировала девушка и взглянула на меня. — Это не смешно.

— Ничего страшного, Мара. — Отмахнулся я. — Действительно забавно получилось. Так что это за штука такая?

— Оградник... это артефакт. — Задумчиво протянул Олег, стерев с лица улыбку. — Его плетут для маленьких детей, неспособных контролировать свой ментал. Выбросы энергии, подчиняющиеся эмоциям, могут быть очень опасны для окружающих, а оградник зацикливает такие непроизвольные воздействия и мягко возвращает их носителю очищенным потоком энергии. Обычно, годам к десяти-одиннадцати подобные всплески сходят на нет, поскольку дети неосознанно берут ментал под свой контроль и перестают разбрасываться энергией при малейшем перепаде настроения, тогда оградник снимают.

— А чего ж вы испугались? — Не понял я. Брат с сестрой переглянулись в немом диалоге и Мара кивнула.

— Хорошо, я отвечу. — Со вздохом проговорила девушка. — Оградники используют ещё и как форму наказания. Артефакту же без разницы, какой поток развеивать, ментальный конструкт созданный взрослым или обычный детский выплеск, понимаешь? Так что, надеть человеку на шею оградник, значит, просто отрезать его от ментала, лишить возможности создавать конструкты. А снять такой артефакт может только его создатель.

— Ну и кроме того, носить оградник в нашем возрасте, просто... стыдно. Мы ж не дети уже. — Буркнул Олег. Дела-а...

8