— Очень много раз.
— Тогда сформулируй свой первый вопрос и задай его.
— Что это было?
— Это сотворенное мной зло, преследует меня и не дает спокойствия.
— Ты сотворил этого мага?
— Нет, но я ответил на твой вопрос. Если хочешь узнать кто был этот маг, — сформулируй свой вопрос по-другому.
Похоже Наставник решил поиграть в нашу старую игру в вопросы и ответы. Смысл игры заключался в том чтобы на заданный вопрос дать как можно более точный ответ, при этом не раскрыв суть вопроса. Эта была забавная и очень полезная игра. Но играть в нее мне сейчас не хотелось.
— ........ Лучше я спрошу зачем он приходил, и кто его послал?
— Что ж, — хороший вопрос. Видишь, если немного подумать, прежде чем задавать вопрос, он получается более продуманным. И из ответа на него ты узнаешь именно ту информацию, которая тебя действительно интересует. .... Ждешь ответа? Что-ж, — я отвечу, как бы тяжело мне это не было. Раньше я состоял в группе магов, которые добивались власти, богатства и величия. Не брезгуя при этом никакими средствами.
Но мне посчастливилось взглянуть на то что мы творим другими глазами, и я ушел от них. Этот маг приходил чтобы вернуть меня обратно, или убить. И ему это почти удалось. (Эта его техника мгновенно перемещения на короткие расстояния, — что-то новое для меня), Но благодаря твоему вмешательству мы пока что отбились.
— Значит я поступил правильно?
— И да и нет. Ты спас меня. Но ты выдал себя. И теперь они будут тебя искать.
— Зачем? Да кому я нужен.
— К сожалению Малыш, ты и сам не понимаешь своей силы и уникальности. Поэтому просто поверь мне на слово, — они будут тебя искать, как голодные волки ищут добычу.
Но пока, сделать это они смогут только найдя меня. И поэтому нам придется разделиться.
— Как это разделиться? Наставник ты что? Ты все-таки сердишься на меня? Куда я пойду? Как мы будем жить.....
— Ты опять несешь сумятицу. Сколько раз я .....
— Прости Наставник. Но я не представляю своей жизни без тебя. Я ведь ничего в мире не знаю. Куда мне идти? В соседний лес?
— Нет, Малыш, тебе придется идти к людям, только там ты сможешь затеряться.
— К ЛЮДЯМ?!?!?!?!
— Да, именно к ним. Тебе давно пора узнать кто они и что из себя представляют.
Поверь мне, — они не настолько ужасны как это может показаться на первый взгляд. Среди них есть много очень достойных личностей. Правда эти личности, к сожалению, редко занимают высокое положение.
— К ЛЮДЯМ?!?!?
— ДА К ЛЮДЯМ. И это не обсуждается. Прямо сейчас, ты пойдешь к западной окраине этого леса, там проходит большая дорога. Советую тебе некоторое время присмотреться к людям, к их поведению, прислушаться к разговорам. Когда соберешь достаточно информации, — выходи и присоединяйся к любому понравившемуся тебе обозу.
— А ты? Куда пойдешь ты?
— Меня они смогут выследить, и мне придется некоторое время путать следы, убегая с места на место.
— Я могу бегать вместе с тобой.
— Не сможешь. Для этого необходимы способности, которых у тебя пока нет. Поэтому нам необходимо разделиться. Потом, когда мне удастся сбить их со следа, и все более-менее уляжется, я найду тебя.
— Как?
— Так же, как Они будут находить меня. Запомни, один маг может найти другого мага, по....., как бы это сказать, ... по работе его мозга. Поэтому ты, пока скрываешься среди людей, должен прекратить заниматься магией. Или хотя бы постараться прекратить.
— А как это..., — прекратить?
— Да, ты пока не очень понимаешь где проходит граница между магией и обычной жизнью, ты творишь так же легко как и дышишь. И именно потому должен быть особенно осторожен, хотя бы на первых порах. Старайся не делать ничего необычного..., необычного для окружающих тебя людей, а не для тебя. А для них необычны способности читать мысли, летать, (впрочем этого ты пока не умеешь), трансформировать материю..., в общем для них необычно все, что ты привык делать. Не делай этого! Вообще не делай ничего, что требует подключения дополнительных резервов энергии..., впрочем ты пользуешься этими запасами даже не отдавая себе отчета в том что ты делаешь.
Короче, — наблюдай за людьми так же, как ты наблюдал за водомеркой. Старайся понять их и стать таким же как они. И первым делом, — следи за тем что ты ешь. То что ты способен есть все что угодно, покажется окружающим тебя людям подозрительным, а иногда и просто отвратительным. Пока будешь среди людей, — питайся тем же что и они.
А теперь все, — уходи.
Он обнял меня, развернул к себе спиной и подтолкнул. Я сделал первый шаг, затем второй, и пошел не оглядываясь, по указанному мне маршруту.
ПОЛТИННИК
Утро началось как обычно. И выглядело оно как обычно. И начали его все со своих обычных дел.
Но над всей этой обычностью витал призрак Последней Битвы. Сегодня, в отличие от предыдущих дней, никто не произносил этих слов. Никто не спорил и не ругался по поводу того, насколько эта Битва будет Последней, и что будет после нее. Все словно делали вид, что сегодняшний день будет всего лишь очередным днем этой бесконечной войны. Но все мы, и наивные юнцы и матерые ветераны, чувствовали всеми чувствительными точками своих организмов, КАКОЙ сегодня будет день.
Но утро этого дня было вполне обычным. И началось оно с обычной утренней рутины, выполнявшейся столь же усердно, как и в обычные дни. И глядя на этот копошащийся муравейник, трудно было поверить что большая часть этих людей, возможно не увидит сегодняшнего заката.
... Который приближался с каждой минутой, а приказа на построение и на выход, еще не поступало.... Все уже успели и позавтракать и выскрести полковые котлы, и перебрать по десятому разу свои доспехи и оружие, и переделать множество других, старательно придуманных для них командирами дел.
Признаться, почти все битвы в которых мне приходилось раньше участвовать, начинались ранним утром. Или, по крайней мере, уже с раннего утра мы выстраивалось в боевые порядки на поле боя. А сегодня, — солнце уже вовсю освещает наши макушки, а мы все еще торчим в лагере, и неизвестно чего ждем.
Я почувствовал что ребята уже начинают потихоньку "перегорать". И даже в мою светлую голову, больше не приходили идеи чем их еще занять. ... Уже было проверенно и разобрано все числящееся на отрядном балансе имущество. ...Сопляки, едва ли не языками "вылизали" место стоянки. (Хоть принимай Инспекцию Самого Верховного Защитника). ...Даже все отрядные фляги, которые, вопреки уставу, в этом болотном и обильном влагой краю, никто не держал заполненными, были залиты по самое горлышко чистейшей ключевой водой.
А минуты тянулись и тянулись. И ожидание на лицах стало сменяться скукой, а затем и разочарованием.
Ох, как же мне не нравилась подобная ситуация. — А может Командование решило отложить битву, по...., по погодным, или каким ни будь еще соображениям?
Или Зло испугалось и сдалось без боя? Или..... стоп, — оборвал я сам себя. Такие мысли тебя до добра не доведут. Ты, должен служить примером своим солдатам, а дергаешься как суетливая баба.
.... О-о-опаньки, — а кто это там поднял зеленый бунчук? Ну слава Защитникам, дождались.
— Чего расселись
* * *
** дохлые. Бунчук на построение для кого поднят? Ждете когда трубы задудят? Этого только копейщики да лучники ждут. А меченосцы к первым звукам сигнала, уже должны в строю стоять.......
.....Стоять, — я сказал, а не раскоряку из себя корчить,
* * *
* * *
*
* * *
* * *
* вашу мать. Плечи расправить, животы втянуть.
Подбодрив таким образом свой сразу повеселевший отряд, я побежал к тысячнику за приказом. Подбегая к его шатру, с гордостью заметил что мой отряд уже стоит в строю, в то время как многие еще только начали раскачиваться. Я счел это доброй приметой....
....И к полудню мы уже бодро топали куда-то по направлению к западу. Через час вышли к указанной позиции и развернулись.
Позиция мне понравилось, — на возвышенности, левый фланг упирается в труднопроходимое болото, а на правом соседствует с третьей тысячей, нашего тумена.
Этих ребят, — я знаю. Вояки они хорошие и если что, — на них можно положиться.
Пришел приказ, — ждать. Это мы можем, это мы умеем. Будем ждать, не жалея сил.
Ждать на поле боя, это совсем не то, что ждать, сидя в лагере. Это совсем другое настроение
Заодно поглядев отсюда, с высоты, — я кажется понял почему мы так долго ждали сигнала. Наша линия была далеко не первой, и даже не второй, и не третьей. Похоже сюда стянули столько народа, что все они даже не способны уместиться на поле боя. И когда придет наша очередь вступать в битву, — драться мы будем стоя на трупах.
А может, — до нас очередь и не дойдет? Может сегодня обойдется? — Хотелось бы, да надежды на это мало. Тем более что за нашими спинами выстраивалась новая линия войск.
Так мы и стояли еще около двух часов. Иногда западный ветерок доносил до нас шум боя. А в остальном, — все было относительно спокойно.
Вдоль рядов пробежал тысячник, ободряюще обматерил полусотников и поговорил с солдатами, отпустив пару шуток.
Ох уж мне эти шутки начальства, сколько я их уже слышал стоя в строю перед битвой. Хотя по сути, их было всего три. Первая, — естественно про гавно. (Без этого в бою никуда). Вторая, — про то как враг обосреться при виде таких лихих вояк как мы. А третья, — что такие лихие вояки как мы, даже обосравшись легко уделают любого врага.
Наверно в этих шутках заключалась какая-то особая, недоступная пониманию полусотника, командирская мудрость. Потому что все без исключения командиры подбадривали нас именно ими. Я так и представляю, как один истекающий кровью на поле боя тысячник, передает их вместе с остатками своего отряда своему приемнику. Как самое дорогое и ценное, что было в его жизни.
Солнце жарило себе неторопливо, двигаясь по своему ежедневному маршруту. Пели птички и стрекотали кузнечики, явно не понимая грандиозность происходящих событий.
Пронесли какого-то раненного, в сопровождении почти десятка охраны.
Большая шишка наверное, — нашего брата с поля боя выносят только после битвы.
— Слышь братан, — окликнул я пожилого десятника, и протягивая ему свою флягу спросил, — Как там у вас дела то складываются?
— Спасибо — хреново. Прет вражина, — даже страшно становиться. Я уж сколько воюю, — думал все повидал, но такого.... . Впрочем скоро и до вас очередь дойдет, сам увидишь — мало не покажется.
Сказав это, он вернул мне флягу, и побежал догонять свой десяток.
По небу пробежала какая-то шальная тучка. На всякий случай пощупал свой Знак. Но он нисколько не нагрелся. Значит тучка это просто тучка. А не вражеский маг подкрадывающийся к нашим рядам. Хотя это может быть и наш маг, который под защитой тучки летит по своим служебным делам. Но нашего мага можно не опасаться, ...хотя если подумать, — мага всегда стоит опасаться. Маги они же ведь того..., — МАГИ. Мы для них все равно что грязь под ногами, хотя НАШИ вроде как и являются Защитниками. Но раз Знак не нагрелся, значит это не Враг. А раз не Враг — хрен с ним, — пусть летит.
При приближении Врага Знак нагреется, а перед самым боем, — запылает огнем. И вольет этот огонь в наши души и тела. Придаст смелости и решительности, прибавит сил и заполнит нас ненавистью к Врагу. И тогда, под каким бы обличием Враг не прятался, — мы опознаем его. Опознаем и безжалостно убьем.
Пока я любовался на тучки, пришел новый приказ. И нам, вместе с несколькими линиями стоящими перед нами, пришлось сниматься с этой позиции и топать, куда-то на северо-запад.
Новая позиция мне сильно не понравилась. Место было позади холма, не закрытое с флангов и какое-то...., — какое-то неприятное. Я задницей чуял что здесь нам ничего хорошего не светит. А своей заднице я всегда верил. Была у меня такая способность, — чувствовать заранее возможные события. Особенно если они должны были оказаться плохими, или грозили мне смертью. Со временем я научился прислушиваться к этому дару, и по мере возможности избегать неприятностей.
Я называл это, — солдатским счастьем. А полковые маги "учителя добра", которые на одной из проверок на Зло, заинтересовались этой моей способностью, — зачаточным даром предвидения.
И сейчас этот "зачаточный дар предвидения", настойчиво рекомендовала убираться отсюда подальше. Но к сожалению я был обязан выполнять приказы командования, а не своей задницы. И поэтому мой отряд остался стоять на том же месте. Несмотря на почти постоянные видения того, как со стоящего перед нами холма, на нас обрушивается град стрел, и накатывается лавина вражеских солдат.
Шум битвы стал не просто отчетливым, он грохотал как надвигающаяся гроза. Это впечатление усиливали то и дело мелькающие сполохи от молний. Видимо маги тоже трудились в поте лица.
Поглядел на своих солдат, стараясь определить их настроение. В общем и целом, — не плохо. Даже молодые, выглядят достаточно спокойными, а старики не кажутся излишнее беспечными. Видимо долгое ожидание не сломало их, но и не заставило расслабиться. Вот, разве что у Куренка, глаза горели "нехорошим огнем". На всякий случай, отвесил ему подзатыльник, и напомнил боевую задачу, — "Держаться в строю". Но тут снова пришел приказ ....
Снова, уже в третий раз за это утро мы стронулись с места и потопали на новые позиции. На этот раз наш маршрут сомнений не вызывал. Мы шли, прямо в сторону поля боя.
Усомниться в этом было сложно, поскольку с каждым шагом, раздававшийся поначалу где-то в отдалении гул сражения, — становился все громче и громче.
Уже из общего грохочущего фона, легко выделялись звон мечей и треск разрубаемых щитов. Бешеные крики ярости, предсмертные вопли и стоны раненных, ржание лошадей, рычание и лай боевых собак. Все это создавало ту, до боли знакомую музыку, услышав которую один раз, уже не спутаешь ни с чем.
Но противней всего было слышать характерный шум, который появляется только тогда, когда на поле боя вовсю "работают" маги. Треск молний, шуршание "огненных стен", свист закрученных смерчей и еще множество мерзости, про которую говорят, — "единственный способ узнать что это было, — быть этим убитым". А впереди, — этого было предостаточно.
Оно конечно, — никто не живет вечно. А солдат живет и того меньше. И хотя вроде бы и нет никакой разницы от чего помереть на поле боя, — от меча, копья, кинжала, или от какого ни то заклинания. Однако мне всегда почему-то казалось, что от первых трех помереть вроде как достойней. Тут ты хоть вроде как человек против человека. Или даже один против десяти человеков, злыдень с ними, — у тебя меч, у них мечи и там пусть побеждает тот, кто с этим своим мечом управляется лучше. А вот против мага..., — для него твой меч, — что для тебя укус комариный, — противно, но не смертельно. И вот пускает он против тебя..., уж и не знаю чего у них там есть в арсенале, а ты стоишь, смотришь, пока есть чем, на эту надвигающуюся на тебя смерть в полном бессилии и тупо ждешь конца.... Б-р-р-р. Нет уж, пусть уж меня бойцовая собака задерет. Тут конечно тоже почти нет шансов..., а все ж приятнее.
