Ехали переулками по частному сектору, примыкающему к "Пентагону" с северной, восточной и южной стороны. А там проулков, как и тупиков, где ходу не всегда было даже пешком — море. Один сплошной лабиринт. Иной раз днём не сразу сориентируешься — за рулём авто, а уж ночью подавно. Свет там тоже горел не всегда — в целях экономии электроэнергии, которую поглощала установка военных на испытательном полигоне.
— Поздно, приехали, мужики... — застопорил ход двигателя Артур, но фары не выключил, чтобы никто не влетел в них.
Многоэтажки с водонапорной вышкой как на ладони. Даже во тьме сгущающейся ночи при свете луны и первых звёзд отчётливо просматривались очертания, да частный сектор — домов как грибов после дождя.
— Придётся побродить... — заявил Артур.
— Мы быстро, — заверил Петя.
— Сиди уж с моей старухой... — примкнул Егорыч к Артуру.
— На тебе охрана авто и прочее имущество...
— Типа баба и тачка?!
— Не начинай, Петя!
Район тот ещё, а где-то рядом обитали местные барыги — парочку местных "олигархов" и один не совсем авторитет, но тип с грязными замашками и занимался соответствующими собственной личности делишками. Плюс цыгане — не табор. Но проблем и от них хватало. Как и наркоманов. Тут всех, как в одном флаконе, а каждой твари по паре.
— Люди... — уловил Артур на слух чьи-то шорохи.
— Цыц... — выпалил и пока что на словах Егорыч.
Нет, чтобы сказать: "Т-с-с". Просто гаркнул, как сыч, растворившись во тьме.
— Хрен старый... — знал Артур: тот всё одно услышит его слова — возвернётся шибко на них. Да где там. Старый партизан. Закалка та ещё.
И снова чувство животного страха, как тогда в "командировке", словно кто-то целился Артуру из СВД в затылок. Он резко обернулся и...
АПС в то же самое мгновение оказался у него в выкинутой руке в сторону пары светящихся огоней, и уже стремительно приближались к нему, описывая дугу.
Хищник — и прыгнул. Выстрел. Ещё один. И далее не один.
Артур одним махом ополовинил обойму "Стечкина", стараясь затушить в ночи два кровожадных возгорания. Не судьба. Но спасла его. Всё-таки зацепил неведомую тварь, поскольку на животное из леса в виду отсутствия всякой растительности выше бурьяна та не тянула.
И вновь эти злобные очи, налитые кровью, но на этот раз вкупе с рыком непохожим на те, какие он привык слышать от привычного и ведомого ему зверья не понаслышке.
— Гадина! На...
Снова выстрел — и не один. А затем гулкий одиночный выбух. Свою "пушку" применил Егорыч.
— Контакт... — послышался следом голос старика.
— Есть контакт...
— Мы завалили эту зверюгу?
— Не уверен...
Старик врубил карманный фонарик, осматривая место схватки. Следы странных лап неведомой зверюги и людские — не только принадлежащие ботинкам Артура. Да кровь. Много крови.
— Её или... — заинтересовался Иванов.
— Цыц... — последовала ответная реакция от Егорыча. — Кошка драная!
— Я?!
— Ты — кобель!
Подавшись по следу твари, они наткнулись на растерзанное тело в траве. Иного бы человека вывернуло наизнанку — нутро — при виде торчащих кишок наружу и прочих потрохов. Да охотники привычны к подобному зрелищу.
— Совсем ещё сопляк...
— Ополченец, блин... — уяснил Артур, признав по нашивке на рукаве студента.
И вдруг выстрел — один, второй, третий. Обладателем табельного оружия оказался...
— Мент...
Он также был в крови.
— Свои, мужик! Не пали! Не бандюки мы... — выдал Егорыч.
— Да уж лучше бы они — и с оружием! — выдал он, прижимая рукой бок, залитый кровью.
Кто-то зацепил его. И кто — пояснять Артуру с Егорычем не пришлось. Охотники оказались при оружии.
— Ты один здесь был или...
— Два студента придали...
— Ага, стало быть, одного видели...
— Как он там, мужики? — говорил сквозь боль, скрипя зубами патрульный.
— Забудь... — коротко пояснил Артур.
— А что со вторым?
Ответ пришёл извне, долетев до них эхом.
— Помогите...
На крик и кинулись "охотники", бросив патрульного не задумываясь. Их интересовала та тварь — у них проснулся охотничий инстинкт, а точнее убийцы.
— Врёшь, не уйдёшь, сволота... — разошёлся Егорыч, вгоняя на бегу очередной патрон с цельной пулей, а не дробью. Понял ещё тогда при выстреле: толку от картечи никакой. На твари кожа, что броня. — Бей по глазам, Ваня...
— А я куда стрелял, старик!
— Хрен тя знает! А ещё воевал! Охотник, блин...
— Ты тоже помниться отличился, Егорыч.
— Таперича ужо окончательно и бесповоротно! Завалю гадину!
И снова чувство животного страха. Знать тварь уже близко, точнее они от неё. Она увлеклась, огрызаясь на того, кто забрался на фонарный столб. И попробуй во тьме разгляди. Да у Егорыча фонарик. Включил и...
Кинувшись на него тварь напоролась на выстрел. Уловка старого охотника прошла на ура. Да и Артур пособил. Они обманули хищную зверюгу. Та клюнула на наживку.
— Жаль фонаря... — заявил Егорыч. — Сожрала скотина такая...
— А мне показалось: она проглотила его, — присовокупил Артур.
Пошёл отходняк — откат в виду большого количества адреналина выделившегося в крови. А тут ещё крикун.
— Люди-и-и... — продолжал стенать он на всю округу тупика. — Снимите меня-а-а...
— Тя как — из ружья иль ещё как? — выдал Егорыч.
Артур поступил чуть умнее, заставляя парня затупить.
— Руки вверх!
Выполнив в точности команду одного из "охотников", студент рухнул.
— Чего кричим — народ пугаем? — накинулся старик на него.
— Вы... вы... это видели... — едва справился с волнением пацан.
— Мы это даже подстрелили, — присовокупил Артур.
— Она... она... эта тварь...
— Знаем всё, и видели всех, с кем ты нёс тут дежурство! Где твоё оружие? Почему не стрелял?
— Чем? Из палки?
— Вона чё... — выдал Егорыч.
— Одно слово — ополченцы! Как в той пословице: чем дальше в лес, тем толще партизаны! — согласился Артур. — Считай, пацан: те повезло, что напоролся на нас, а мы на тварь! Чисто в рубашке родился...
Подогнав авто, охотники взглянули на то, что послужило им охотничьим трофеем, пока старуха с Петькой занимались милиционером. Одна оказывала первую медицинскую помощь с автоаптечкой, иной дежурил при них в качестве часового.
— Во хреновина, так хреновина... — пнул старик без боязни тварь ногой в бок.
— Осторожно, Егорыч, а то...
— Что, Ваня?
— Вы это мне? — подал голос пацан. Он ещё держался на ногах после того, что пережил, и его пока даже не мутило. Возможно, много раньше вывернуло кишечник наизнанку. Знать второй раз уже будет умней. Чисто ополченец.
— Почти, — заверил Артур.
Он вспомнил трофей на стене в магазине. Очертания морды — клыков — совпадали.
— Узнал, Егорыч?
— Ещё бы! И ты тогда, помниться палил из карабина 20-го калибра...
— Ага, из Сайги 20К...
— Кто сайгак?!
— Ты, малый...
— Айда с нами, пацан...
— А как же призыв и мобилизация?
— Один в нашем городе — без родни?
— Ну...
— Гну! Знать никто искать не станет — спишут на боевые потери!
— Так я ж это — на довольствие поставлен...
— Мы обеспечим тебя на первое время пайком. И с нами ты точно не пропадёшь, если ещё в какую-нибудь передрягу попадёшь! Так идёшь или...
— Угу...
— А с этой зверюгой чё делать станем? И ментом? — заявил Егорыч.
— Ну, со зверюгой проще, а мента... — запнулся Артур.
— В расход? Не жилец он!
— Егорыч!?
— А чё я и такого сказал!?
— Блин, ещё один Петя на мою голову!
У парня ноги так и подкосились, хотя в его случае лучше было бежать. Да не смог сбежать — упал.
— Шутка... — отмочил старик, подавая руку. — Не дури, хлопец! Почапали. Ты терь с нами — в обиду не дадим! А мента сдадим на первом же посту с неотложкой.
Не довезли. Скончался много раньше. Пришлось оставить на обочине, как падаль.
— Как так... — всё ещё не верил пацан.
— А вот так... — пояснил коротко Артур. — Не мы такие, жизнь такая! Привыкай! Это ещё даже не начало того, что нас ждёт впереди!
Артура с Петькой заждались в высотке.
— Наконец-то! — окликнул Сидр Самылина. — Принимай, давай...
— Ага, понял, — заявился тот с куском колбасы, наяривая за обе щёки. — Уже...
Подниматься гостям пришлось пешкодралом на верхний этаж. Лифт по причине отсутствия электричества стоял на приколе.
— И это все? — уставился Сидр на Егорыча со старухой и пацана.
Тот же не сводил взгляда с СВД.
— Чё-то не так, паря?
— Не-не... — закивал тот отрицательно головой. — Это...
— Ну да — Самая Великолепная Девушка. Держи её так же, как я, и она тебя не "лягнёт", а твоё любовное послание прилетит туда, куда ты его посылаешь! И чем лучше знания баллистики и больше навыка, тем точнее ляжет в цель "воздушный поцелуй" — даже на 1200 метров!!!
— Чё, правда?
— Норма жизни, пацан!
— Вот бы мне из такой пострелять...
— Ещё навоюешься, ополченец! — заявил Артур.
— А вы кто, мужики? — только теперь опомнился парень, сообразив спросить у них.
— Отщепенцы!
— И кто?
— Охотники мы... Сам же всё видел, когда спасли...
— Да такое разве забудешь...
— Вы про что, братцы? — не удержался Сидр от любопытства.
— У Пети или Егорыча спроси, — подался Артур со старухой, показывать той, где им дозволено остановиться у них. Сопроводил через потайную дверь в квартиру Петрова.
— Ту хрень из магазина на стене помнишь?
— Ну... — заявил в ответ Сидр на вопрос Пети.
— Так вот Ваня с Егорычем ещё одну такую отстрелили и уже в частном секторе под "Пентагоном".
— Так это вы палили?
— Они — я был в засаде...
— Знать в машине отсиживался, подле бабы?
— Не моя вина — Артура!
— Вот же Петя... — ухмыльнулся Сидр.
— Лучше скажи: есть чё выпить — и не пиво!
— Найдётся... пока! А если так дальше дело пойдёт то...
* * *
— Кажется, здесь стреляли, — объявились военные в частном секторе на месте разборок.
В состав летучего отряда входили бойцы ОМОНа, следователь, силовик и охрана в лице военных. Прикатили на БТР. Искать долго следы преступления не пришлось. Практически тут же наткнулись на труп студента.
— Твою-то мать... — выругался силовик. — Ополченец...
Только по одежде и можно было признать. Лицо — сплошное месиво, а тело — так и вовсе маньяк-мясник отдыхает.
— Сюда глянь, служивый... — заявил следователь, уставившись на следы. Были видны как людских ног, так и хищных лап, а также протекторов шин от колёс и явно бронированного авто.
Да повсюду стреляные гильзы.
— Чё за охотники такие тут войнушку устроили?
Пришло сообщение по рации: на обочине дороги поблизости иной поисковой группой обнаружен труп милиционера с рваной раной в боку. Какая-то тварь должно быть грызанула.
И точно — наткнулись на неё.
— Ну и рожа! Где-то я уже видел такую? — призадумался следователь.
Подсказал силовик.
— Сегодня днём в качестве трофея в охотничьей лавке на стене...
— Точно!
Выяснить адрес хозяина — не проблема. Через полчаса были уже на месте.
— Хвост, мужики! — забил тревогу снайпер.
— Не дури, Сидр! — возник Петя подле него.
— Сами гляньте...
С БТРа спрыгнули "маски-шоу" в сопровождении милиционера в офицерском звании и ещё одного типа в штатском, двинули в подъезд, котором проживали "охотники".
— Ваня-А-А... — заголосил Петя.
— Чё стряслось? — появился тот подле них.
Ему показали на "броневик" с военными.
— А шоу только начинается — маски уже подались к нам сюда! Чё делать?
— Все по местам! И придержите Самылина! Да Егорыча близко к окну не подпускайте! А то не удержаться — дров наломают! Тогда вояки точно покрошат нас из 30-мм орудия в капусту!
— А из АГС-17 слабо ответить? — заявил Петя.
— И СВД? — завернул Сидр.
— Вы чё совсем... контуженые, мужики?! Только войнушки нам не хватало! И про ополченца не забудьте!
В дверь загремели.
— Блин, звонок же есть! Одно слово — дятлы! — ругнулся Артур.
— Не, долбашлёпы... — сказал более грубо Сидр.
— По местам, я сказал! Это приказ!
Подельники растворились.
— Открывайте, Артур Сергеевич! — раздался голос из-за двери. — В противном случае мы сами отворим!
— Ага, ну и флаг вам в руки, а барабан на шею! И шарик в зубы из презерватива! — огрызнулся Иванов.
Незваные гости разошлись. Кто-то выстрелил в замок.
— Цирк на дроте, да и только! Шапито, блин! — продолжал выдерживать паузу Артур.
— Не заставляйте нас идти на крайние меры, Иванов! Лучше откройте дверь, пока мы это не сделали сами и...
— Пошумели — и будет! Меру тоже надо знать!
— Это вы её потеряли, когда стреляли недалеко отсюда в патрульный наряд! — заявил следователь.
— Короче, уберите "клоунов", а сами оставайтесь, где стоите, и вам ничего не будет... плохого. Тогда и поговорим... быть может. Иначе... пеняйте на себя.
— А из БТРа по окнам каково?
— А из АГС-17 и СВД в ответ — неслабо?
— Блеф!
— И это ещё не считая ручной гранаты Ф-1...
— Что за цирк!?
— Сами его устроили! Таковы мои условия и останутся неизменными! Выбор за вами!
— Всё уже готово, Ваня... — воспользовался Петя альпинистским снаряжением, натянув канат меж башней и крышей высотки. Так что, памятуя старые времена, могли перемахнуть туда. И в ночи их воякам на высоте 40 метров не разглядеть, коих в свою очередь Сидр засёк в прибор ночного видения. Также охотники могли подкрасться незаметно к часовым и снять без шума и пыли.
— Осадите табун, мужики! Ща всё само собой устаканится.
— Наивный...
— Хорошо... — согласились незваные гости, идя на уступки. — Но при условии: пустите внутрь!
— Замётано. И просьба учесть: провокация не пройдёт. Лишние жертвы ни вам, ни нам — ни к чему...
— Чур, я блокирую "маски-шоу", — заявил Петя.
— Тогда я — БТР с военными, — прибавил Сидр.
— Давайте без самодеятельности, братцы! Христом Богом прошу, а не приказываю!
— Обижаешь, командир!
— Вас — не смешите! Уже давно не дети! Всё ещё не наигрались в войну? Так она у нас всех впереди! — напомнил Артур про неведомый горизонт за окном. А тот ещё пейзаж — и удручал. Оттуда — по всему видать — и приползла та тварь, точнее прискакала. И явно пожрать... людишек. Другое дело: почему собак с кошаками не стала?
Замок на двери щёлкнул, и её металлическая основа подалась в сторону с проёма.
— Входите... — раздался мужской голос из квартиры.
В коридоре горел фонарик. На его свет и двинули разом незваные гости. Остановились.
— Поговорим... — раздался голос хозяина у них за спинами, одновременно с закрытием двери.
— Предупреждаю: мы при исполнении, — выдал следователь.
Силовик не стал распаляться по пустякам. Его и без документов даже впотьмах по роже признал Артур.
— Вы и есть гражданин Иванов?
— Короче...
— Можете нам рассказать всё, что там произошло у вас с ополченцами? И кто их? А почему сами бросили одного из них на обочине у дороги?
