На миг Игорь представил, что стало бы с ним, попади пустоголовые истуканы в стервятника. От них в том случае не осталось бы и дымки, не говоря уже про пепел. Словно он не жил и никогда не существовал. А продолжал метаться — не сам.
Стервятник вцепился в него мёртвой хваткой — не отпускал. Преследователи подобно им. Вторым лучом они разрезали горную гряду, устраивая камнепад, возникший на пути крылатого хищника.
Просвистели глыбы, ухая в удалении. И замелькали булыжники. Под один и угодил стервятник, теряя высоту. Закружил по спирали.
У Игоря закружилась голова. Терять сознание он не спешил — не такие перегрузки и нервное перенапряжение испытал, чтобы сдаваться сейчас так просто. Всё было не просто. Ситуация давно вышла из-под контроля. Он и ранее плыл по воле судьбы, не помышляя идти наперекор. А тут вдруг нашла коса на камень.
В последний момент он увидел свет. К ним приближались сферы похожие на шаровые молнии. Он уже успел познакомиться с одной из них. Буями являлись мини-боты.
Стервятнику досталось от них, а Игорю от Супер-ронта, когда его доставили на борт бота, как ни в чём не бывало.
— Я тут подумал, и решил: чего нам ссориться по пустякам, а размениваться мелочам — пора мне становиться олигархом космического масштаба! Там, куда летим, алмазов хватить и мне, и вам — в смысле материи!
Игорь неспроста завёл данный разговор, клоня к тому, что сразу стало очевидно ронту: набивает цену.
— Кем я могу классифицироваться у вас по рангу? На кого потяну в том случае?
— КосмоZ00...
— Это чё за такое и с чем едят? — оказался недалеко от истины землянин.
— Ант-Мут.
— И кто я — кем буду, а стану таким? Конкретней!
— Ант — ты, примитив! А Мут — усовершенствованный образец биологического организма.
— Стоп! Это что же получается: я превращусь в Ант-Мута, то есть Мут-Анта сродни чудовища?! Вот так спасибо — не надо! Меня хрен съешь без хрена, и с хреном — хрена с два! Я не дамся — не сдамся!
— Труба...
— Мне?
— Кимберлит — "материал"!
— Фу ты, напугал! Так бы сразу и сказал, а начал, ломечина!
Звездная Система планетарных координат.
Предполагаемый источник — Н.Е.О.
Эпизод-3
ПОЖИРАТЕЛИ МАТЕРИИ
Терпение Д-ронтов истощилось, возможно, тому причиной являлось аналогичное истощение энергии, а возможно и сам человек, во всяком случае, с ним обошлись не по-людски. Супер-ронт задействовал зонд.
В направлении Игоря подался светящийся сгусток материи, обладающий источником энергии, которую неведомо каким образом и как вообще аккумулировал в себе отбросы. Во всяком случае, притяжение не действовало на него. Технологии и впрямь оказались запредельны для обитателей Земли. Гости превосходили их на многие тысячелетия вперёд — целые эпохи лежали меж ними, а уж в космическом масштабе и подавно.
Человека ждало ещё очень много сюрпризов и все один хуже другого, хотя он пытался оставаться оптимистом, веря: могло быть и хуже, а он снова как и прежде почти вышел сухим из воды. Да, вспотел от чувства животного страха во время незапланированного полёта в лапах пернатого хищника, но ведь обошлось — отделался, а не обделался. Зато теперь с ним обошлись не в пример прежним ухищрениям.
Никаких уловок со стороны машин не последовало, они занялись им вплотную и напрямую. Буй замер подле него, сканируя мозг. Со стороны это было похоже на пронзительный по яркости луч света, ударивший человека в глаза. Игорь открыл рот, кричать не мог, даже стонать, впрочем, и хватать воздух, вырвавшийся из лёгких на одном дыхании. Сознание затуманилось, а мозг казалось, вот-вот взорвётся, и черепная коробка разлетится на куски, точно граната при детонации. Ему сверлили мозги. Мини-бот не гнушался методами пыток неведомого образца. Кровь забурлила в жилах, а затем по прошествии мизерного отрезка времени и вовсе стала закипать. Ещё немного и тело впрямь разлетится на кровавые ошмётки плям, на кои никто из аркады балласта не обратит особого внимания. Ронты по-прежнему оставались деактивированы своими ком-ботами.
Ту информацию, до которой докопался в мозгу человека мини-бот, получал и Супер-ронт. Перед активными космическими машинами смерти, являющимися пожирателями материи, открылась картина Земли подобной на картограмму в масштабном измерении — изображение было объёмным. По нему и выяснили, куда лететь, отбив по координатам кимберлитовое месторождение.
Вспышка затуманила сознание Игоря. Больше он ничего не видел и не чувствовал, погрузившись в беспроглядную и кромешную тьму. Машины смерти отключили его, не став стирать биологическую информацию тела человека, обнаружив соответствую запись, принятую называть в нашем мире аурой.
Ронты классифицировали наш вид как примитивный механизм, заключённый в био-гео. С ними было проще. Они сами добывали источник неограниченной энергии "нео", и ни от кого не зависели, лишь сами от себя. Пока добывался "материал", преобразуясь в материю — их никто и ничто не могло остановить. Отбросы являлись нашими полными антиподами. Одно слово — машины. Бездушные и бездумные жестянки, наполненные источником захваченной энергии — пожирали всё на своём пути, не испытывая чувства жалости, лишь одно — захвата всего, что служило им исходным материалом для создания и воспроизведения себе подобных образцов техники.
Чуть сложнее обстоял процесс создания рабов. К их числу в груз-Z00 и отнесли человека захваченного живьём.
* * *
В сознание Игоря проник знакомый до боли в теле скрежет с присущим лязгом машин смерти. Пожиратели материи, как окрестил он их про себя, активизировались. Аркада балласта совершала налёт.
Стараясь не кричать и не выдавать свои действия морщинами от боли на лице, он чуть подёрнул веки глаз. Ему повезло — машины были заняты месторождением, которое так жаждали узреть. Масштабы разработки кимберлитового месторождения впечатляли — даже ронтов.
Ком-бот торопился. Супер-ронт без подготовки производил десантирование. К каждому ронту из числа юнитов был прикреплён зонд мини-бота. Попарно и следовали они. Летающие огненные сферы чуть быстрее, а ведомые ими бото-ронты медленнее, получая координаты фиксированных целей.
По периметру верхнего края шурфа, тянущегося на многие километры у поверхности, загремели взрывы. Отход техники землян со дна кимберлитовой трубки оказался перекрыт. Им всем — труба.
Лиха беда начала. Никто ничего не успел осмыслить, как среди поработителей машин возникли иные, падающие градом обломков с неба, точно сошедший с орбиты мусор в виде обломков спутников, оставленный там людьми — и сами наказали себя за данную неосмотрительность.
Всё оказалось куда опаснее и чудовищнее. Перед ними из груд ломья стали трансформироваться чудовища. Повсюду был слышен скрежет и лязг неведомых и невиданных машин. Люди на месторождении терялись в догадках и мыслях. Началась паника. Водители многотонных грузовиков марки "БЕЛАЗ" стремились покинуть разработку, опасаясь: та превратится для них в одну гигантскую братскую могилу — старались вырваться на поверхность.
Не все шли порожняком. В первую очередь ронтов привлекли гружёные самосвалы. Машины смерти озверели. Ронтам казалось: люди повелевают их прототипами сродни меньших братьев — те у них в плену рабами.
— Какого... — не знал один из водил, как обозвать то, что возникло перед ним в виде непреодолимой преграды.
Идти на таран было смерти подобно, поэтому он дал по тормозам. К кабине на высоте в четыре метра приблизился рычаг какого-то фантастического робота. Его размеры не поддавались осмыслению человеческого ума. Охарактеризовать пожирателя материи, как и классифицировать не удалось, а что — предпринять попытку бегства.
Не тут-то было. Клешня отброса проследовала вдогонку за водилой. Тот по-прежнему не спешил сдаваться. В руке появилась монтировка. И пригодилась при выходе из кабины. Снаружи его ждал мини-бонт.
Сверкнула молния. Огненная вспышка ослепила человека, поразив помимо его воображения ещё и мозг с остальными органами тела. Он онемел. Конечности разбил паралич.
Какой-то ещё бойкий водитель сражался с машинами. Именно сражался, применив огнестрельное оружие.
Поблизости прогремел выстрел. Обладатель ружья послал картечь в огненный шар, стремясь достать летуна. Дал маху. О промашке речи не шло. Произошло нечто, что повергло его в шок, прежде чем и его разбил паралич тела.
Дробь испарилась при контакте с шаровой молнией. А на что ещё можно было рассчитывать, хотя сознание подкинуло провокационную мыслишку: противостоит машинам из иного мира.
Кто-то ещё сподобился на героический поступок, влетев на "БЕЛАЗе" прямо в груду ломья. Грузовой транспорт покорёжило. Водитель на нём сыграл в ящик, а техника под его управлением — в гармошку.
Исход был очевиден для машин, в том числе и людей. Однако они продолжали оказывать сопротивление. Больше всего досталось рабочему на экскаваторе, ковш которого одним махом наполнял кузов "БЕЛАЗа". Но были и поменьше.
Их ронты перещёлкали как орешки, ломая стрелы и рычаги ковшей, пуская в ход свои. Также передвигались по поверхности на антигравитационной тяге, создающей сопротивление такому явлению, как планетарное притяжение, иначе бы утюжили поверхность, а на ней тех и то, что противостояло им — примитивы со своей техникой, созданной по их образу и подобию.
Скрежет с лязгом сменил грохот. Досталось Д-ронту. Рабочий громадины-экскаватора обрушил на него ковш, ломая груду отброса. А затем поворотом кабины, произвёл боковой удар, разваливая на составные части.
По дну котлована кимберлитовой трубы полетели обломки. Те люди, что ещё не были подвержены нападкам мини-ботов ронтов, бросились кто куда, сломя головы. Часть в вагон, иные под него. Одна деталь разворотила его, пройдя насквозь — навылет, а иная, рухнув сверху под углом, вбила в землю.
Сопротивление людей было подавлено за считанные мгновения.
* * *
Аркада "Х". Балласт.
Супер-ронт — Ком-боту. Источник "Материи" зачищен. Запас по номиналу. Потери по минималу. Балласт по максималу.
* * *
Бот. Модуль.
Ком-бот — Гиперу. Требуется наличие мега-бота. Получены образцы. Изразцы соответствуют начальной стадии материи. Эвакуатор по аркаде балласта.
* * *
Разработка кимберлитового месторождения наводнилась ломьём. Повсюду сновали со скрежетом и лязгом отбросы. Ронты грузили на боты изразцы материала. Материя направлялась на мега-бот. Один крейсер балласта сменял иной, а аркада — аркаду.
Загрузка производилась молниеносно. Такой скорости работы земляне ещё не знали. Произошёл целый ряд вспышек в месте земляных работ людей, и когда всё закончилось, можно было решить: на разработку кимберлитовых пластов налетел ураганный вихрь сродни воронки некоего торнадо, и выкачал всё по мере своих возможностей, а никак не груды ломья, представляя собой аркаду балласта бота разведки "Утилит — Х.А.О.С.".
Миссия была завершена. О чём незамедлительно поступила информация на "Отстойник" Координатому. Там заработал Хронокод, принимая сигнал хроноскопа с одного из Утилитов. Гипер развед-бота докладывал о наличии исходного материала. Для добычи материи им требовался источник энергии.
* * *
"УТИЛИТ"
Х.А.О.С.
Передатчик-приёмник развед-бота.
Координатор — Гиперу. Источник добычи материи отметить по классификатору космических координат. Собрать сведения по максималу о местоположении. Передать данные на "Отстойник". Миссию не прекращать. Возврат по преобразованию исходных изразцов материала в материю. Хроно по минималу. Потери по Утилизатору.
Хронокод "Отстойник — Л.О.М.Ь.Ё."
* * *
"УТИЛИТ"
Х.А.О.С.
Гипер-бот
Гипер — Ком-боту. Произвести поиск ближайшего источника энергии по преобразованию материала в материю. Груз-Z00 сдать в утиль. Миссия незавершенна. Координатор требует готовый преобразователь энергии.
* * *
Игорь, в который раз уяснил: с ним не покончили. Что ожидало его впереди, также неясно. В памяти всплыло обещание, данное машиной смерти по его превращению в чудовище, сродни мутанта. Взгляд сразу устремился на конечности. Взору предстала ладонь. Ничего необычного не произошло — пальцы не превратились в когти или закорючки иной формации, впрочем, и сама конечность не походила на рычаги. Мысль становиться киборгом его не прельщало.
И иные части тела землянина не подверглись никаким изменениям. Можно было радоваться с одной стороны, но с другой — чему? Вопросов было множество, а вот ответов на них получить никакой возможности.
Осмотревшись, Игорь пришёл к мнению: цинк сменили на нечто более просторное. Помещение было затемнено. Кругом царил полумрак и гробовая тишина. Ни скрежета, ни лязга присущего машинам смерти из числа пожирателей материи. Пока не возник источник света. К нему приближался зонд. Игорь не понаслышке знал, что представляет собой мини-бот и чего ожидать от него — затаился. Уловка не прошла, летун живо классифицировал его. Им и занялись утлы.
На лязг зонда отреагировали скрежетом жестянки, передвигающиеся на рычагах. Обозвать, а не то что назвать иным образом их конечности, не поворачивался язык. Они бесцеремонно произвели захват человека за нижние конечности ухватами, и по обыкновению ничего не сообщая жертве, поволокли куда-то.
Игорь пытался выяснить причину столь неоднозначного внимания с их стороны к собственной персоне дорогой. Ничего путного не вышло. Его доставили в утиль. Кругом находились отсеки с отрогами. В один такой утлы и затолкнули его.
Он не смог пошевелиться. Благо вовсе сумел поместиться там, ощущая себя подобно куску рыбы в жестяной банке.
— Консервы! — заголосил он. — Погодите у меня! Я ещё доберусь до вас!
Чуть раньше до него те, с кем он пытался познакомиться поближе, а они не горели желанием.
Препятствие исчезло, и на его месте возник летун иной формации по предназначению собственной классификации — не светился, но также засветил человеку по глазам. Обошлось без применения удара болезненным разрядом, хотя и ощущения от "зондирования" оказались аналогичными. Тело не слушалось обладателя, захваченное асом.
На этот раз утл потащил его по воздуху, избегая дополнительных поломок, коих наделали ему ходоки на рычагах, наставив синяков и наделав ссадин.
Тело привычно саднило. Боль означала: он жив. И то неплохо — родилась очередная оптимистическая мысль, исчезнувшая без остатка при виде некоей каракатицы из числа отбросов, которой больше походило определение мельницы смерти.
Игорь не успел и рта открыть, как сознание было вырублено. Что делали с его телом утлы, даже не подозревал и уж тем более не догадывался. Картина реальности возникла сама собой — спонтанно. Как ни странно, но ему совершенно ничего не хотелось. Его обуло чувство лени. Организм не пришёл в себя, пусть мозг уже функционировал, но также вяло и непонятно вообще каким образом — и там зарождались мысли, а раньше роились идеи. Нынче он представлял собой полный ноль — пустую и бездушную болванку, словно из него вынули душу.
Землянин подвергся перепрограммированию. С него была стёрта прежняя информация и заложена новая программа. Её и накладывал на него один из обслуживающего персонала утиля. Утл постарался на славу, поскольку, когда Игорь пришёл в себя, то совершенно ничего не помнил — не вспомнил, что ранее представлял собой, будто с ним произошёл сбой. С ним он и случился. Его начало трясти. Программа подверглась разительным изменениям. Утлы засуетились не по делу.
