Путь Мага

— Привет! Отдыхаем? — Дэн вздрогнул и открыл глаза. Напротив него устраивался давешний лесник — он отложил палку и ковырялся в корзинке, делая это всё довольно шумно и неуклюже — и было непонятно, как он мог подобраться сюда так незаметно?

— Кто вы — и что здесь делаете? Я не знаю никого ни посёлка, у кого вы могли бы остановиться! А если бы вы пришли из города в поисках грибов, то не подходили бы так близко к посёлку. К тому же ваши лекции... Они не из этого мира.

Мужик невозмутимо достал яблоко, надел его на ближайший прутик и пристроил над огнём.

— Почему же... Как раз из этого. Всё полностью соответствует данной энергетической обстановке. Более того, именно здесь эффект "шута" может проявляться наиболее эффективно. — Он засмеялся своей неуклюжей шутке, не забывая переворачивать румяное яблоко над огнём.

Дэн моментально вскипел.

— Я не знаю, кто вы и почему позволяете себе...

— Ладно, ладно! — Лесник примирительно поднял руки. — Если хочешь, я уйду — а ты можешь остаться и медитировать над огнём, пытаясь сложить два и два — только учти, дров надолго не хватит, детвора никогда не была особо предусмотрительной...

Собеседник Дэна подтянул к себе палку и, кряхтя, стал приподниматься над землёй.

— Подождите! Вы... понимаете, что происходит?

— А тут ничего сложного нет — Собеседник Дэна вновь оказался у огня, обжаривая на тонком прутике яблоко. — Тебя ещё не раз будут стараться ограбить — тем или иным способом. Просто потому, что ты обладаешь вещью огромной ценности. — Он кивнул на браслеты, выглядывающие из-под рубашки Дэна. — Если хочешь зажить как прежде — продай их подороже, или хотя бы сдай в аренду какому-нибудь экстрасенсу на годик — потом они станут никому не нужны и ты сможешь носить их спокойно.

— Но... Кто на земле может понимать, что именно я ношу на руках? Ни один человек на земле не сталкивался с чем-то подобным! Или...

— Нет, не, ты прав. Никто из людей ни с чем подобным не сталкивался — ты первый. Но кто говорит о людях?

— Кто вы?

Лесник вздохнул.

— Да какая разница? Я тот, кто хочет тебе помочь. Но принимать участие в намечавшейся сваре точно не буду. Просто потому, что это — не моё дело. Твои отношения с собственным миром — они твои и ничьи больше. Любые посредники — они только мешают. Понимаешь?

Дэн подумал. Потом ещё раз.

— Нет. Я был уверен, что никто в мире не поймёт, что я изменился.

— Ты просто об этом не думал. Как и о том, что то, что ты носишь на руках, может быть не просто силой — а козырем в игре на очень высоком уровне. Как ядерное оружие, например. Энергией ядерного полураспада удобно и полезно греться — но выгодней грозить соседям. И одно другому совершенно не мешает!

Дэн с ужасом посмотрел на свои руки.

— Неужели уже появились люди, которые рассматривают меня как оружие — и хотят использовать?

Лесник хитро прищурился:

— Насчёт людей — не поручусь. Хотя, если судить по эльфийской роще — и они скоро выйдут на тебя. И почему обязательно — как оружие? Скорее как средство управления...

" Я благодарен вам за предложение, но по не зависящим от меня обстоятельствам вынужден его отклонить — с уважением... "

— Блин! Ну почему всё так не просто! -Дэн отодвинулся от компа и с ненавистью посмотрел на экран. — Почему самый заманчивый кусок непременно лежит в мышеловке? А ведь самое обидное — я так ничего и не понял!

Давешний собеседник так и ничего не объяснил — он лишь подтвердил то, о чём твердила выросшая за годы учёбы интуиция: не стоит верить в чудеса, какими бы прекрасными они не были. Он изменился — и не стоит думать, что никто этого не заметит. Лучше лечь на дно, затаиться, переждать пару недель... Кто я? Самый обычный парень! Вот и нужно вести себя соответственно! А чем обычно занимаются парни? Дэн решительно подвинул к себе телефон:

— Юрец? Привет! Узнал? Где сегодня зависаешь? Девчонки будут? Хоть косой коси? Ну ты и извращенец! Кто ж так с прекрасным полом! Обещаешь? Буду обязательно! — Дэн положил трубку на рычаг и перевёл дух. Юрка Авдеев был, пожалуй, одним из немногих парней, кто мог бы стать ему другом. Он был лёгким человеком — настолько лёгким, что многие считали его поверхностным — сын богатых родителей, он целыми днями прожигал жизнь по дискотекам и ресторанам, вполне оправданно пользуясь репутацией Донжуана. Но при этом он так же легко мог всё бросить и умчаться на всё лето раскапывать какой-то древний курган, или ухаживать за больной бабушкой, или... Юрок был эгоистом — но эгоистом особого рода. Он категорично делил людей на своих и чужих — собственно, вначале почти все для него были свои — пока не совершали подлости или пакости — и был готов на всё — ради своих, тех, в ком не разочаровался. Они были частью его жизни, частью его самого — а значит, им нужно было помогать и поддерживать. Одно время Дэн с содроганием ожидал, что Юрка озлобится, отгородится от мира — слишком много вокруг было.... чужих, по его собственному определению. Но у его друга душа была слишком широкой, а характер — слишком лёгким. Столкнувшись с подлостью, он вздыхал — тяжело и с сожалением, но затем улыбался — и ещё один человек переходил для него в разряд чужих. "А из-за чужих — чего волноваться? Эмоции нужно оставлять для прекрасных дам!" Такова была немудрёная Юркина философия, позволяющая ему равнодушно глядеть в умоляющие глаза бывших друзей и подруг, просто не воспринимая их как личность. Со временем он должен был повзрослеть и остепенится, чего его родители ждали с нетерпением, Дэн — со страхом, но сам Юрок становиться взрослее не желал и по-прежнему вовсю отдыхал, наслаждаясь сегодняшним днём. Он был прост, понятен и надёжен — для своих. И ещё — около него можно было расслабиться и согреться душой — как возле костра.

Дэн улыбнулся, и пошёл к шкафу — одеваться для вечера.

Глава 5

Музыка грохотала, немилосердно теребя барабанные перепонки. Дэн поморщился и поспешно поставил внутренний блок — за время учёбы он отвык от такой какофонии звуков, от тесных, пропаренных помещений, от...

— Привет! — Плечо заныло от увесистого хлопка, и Юрка оказался рядом — все два метра веселья плюс улыбающаяся веснушчатая физиономия. — Решил выбраться из своей берлоги? Давно пора, а то заплесневеешь там, в своей дыре! Слышал, Вадим женился! — Юрка уже тащил его к своему столику в углу кафе, на ходу пересказывая новости, и при этом успевая улыбаться и подмигивать хорошеньким девушкам — впрочем, в этом кафе Юрку уже знали как облупленного и особого внимания не обращали.

— Небось опять на твоей очередной подружке! Ты уже по-моему, весь наш бывший класс переженил!

Юрка был натурой заботливой и щедрой — для своих он мог отдать и собственную пассию — а может, дело было в том, что он не разу по настоящему не увлёкся? Загорался, ухаживал, переживал, писал стихи — и так же быстро остывал, исчезая в водовороте встреч и дней. Впрочем, своих девчонок он не бросал, навещая, помогая, выдавая замуж. Вот только не так уж много было таких, кто выдерживал Юркины проверки...

— Ещё не всех переженил! Ты вот до сих пор в холостяках ходишь! Гляди, какие девочки! Шас познакомлю!

За столиком сидели один старый Юркин приятель, какой-то незнакомый парень и несколько красивых девчат. Куча имён посыпалась на растерявшегося Дэна, тот улыбался, кивал, судорожно пытаясь вспомнить хотя бы имя Юркиного приятеля — но музыка грохотала, в бокал уже лилось шампанское, а сидевшая напротив красивая девушка застенчиво поглядывали на него поверх стола — Юрец не терпел крепких напитков, неизменно начиная вечер шампанским и заканчивая его красным вином. Он вообще не понимал, зачем люди стараются отупеть:

— Так, выпить немного для затравки, что бы в голове стало легко и весело, что бы пропала скованность и рука могла уверенней держать девичью талию — а с остальным и сами справимся, не нужно никакой дури! — и Дэн был с ним полностью солидарен. Он отпил из бокала, разглядывая зал и прикидывая, с кем можно потанцевать — и тут на его плечо легла узкая рука.

— Можно вас?

Дэн поднял глаза — и замер. Подошедшая к нему дама была божественно красива. Полная, литая грудь, крутые бёдра — и нежные, по детски наивные глаза, широко распахнутые в мир, в глубине которых прыгали лукавые бесенята — глаза взрослой девочки, глаза Мерлин Монро, глаза Евы до грехопадения — глаза, которые Дэн всегда искал в толпе...

22.06.2007

Как зачарованный, он поднялся. Дэн не слышал ни музыки, ни шуток друзей — мир сузился для него до двух бездонных озёр, и чуть насмешливой улыбки... Он не замечал изумлённых взглядов танцующих — он слышал свою мелодию, нежную и прекрасную, и вел случайную партнёршу в одном ему понятном танце — и, казалось, что все вокруг исчезли — люди, столы, дома — вокруг только зелёные деревья и они — двое — кружатся в некому не известном, завораживающем ритме, древнем, как сама жизнь. Он тонул в незнакомых глазах, не пытаясь увидеть или понять — лишь любуясь. И не замечал в них выражения сначала недоумения, затем удовольствия — и, пожалуй, скрытого торжества.

Девушка прильнула к нему, что-то весело щебетала — её круты бёдра плавно двигались, повинуясь собственному ритму. Рая? кажется, её звали так — становилась всё смелее, её голос звучал всё громче — и вот вокруг уже вновь стены танцзала, шумно и душно, и виден Юрок, злой и недовольный, но он где-то вдали — а девушка — здесь, и она прижимается к Дэну всем телом, покорно и властно одновременно...

Потом была ночь. Неистовая и хмельная, она была горячей и долгой, полной страсти и удовольствия. Два тела становились одним, сжимая друг друга в объятиях — это было как сон, как наслаждение, столь долгое, что становится мукой. Им было хорошо вместе — они были одним, и говорили друг другу какие-то глупости, давали клятвы и обещания — и вновь были вместе. Лишь под утро уснули коротким, хмельным сном...

Ночь. Тьма обступает костёр в ночи, грозя загасить слабое пламя. Его языки трепещут, пытаясь разогнать тьму — но их слишком мало, и тьма наступает, грозя выплеснуть мрак, ставший почти осязаемым, прямо на единственный источник света. Дэн пытается найти дров, что бы подбросить в костёр — но руки становятся непослушными, тело немеет — да и под рукой нет ничего подходящего. А на другой стороне костра за его потугами с сочувственной ухмылкой наблюдает серый зверь, положив большую лобастую голову на передние лапы...

Дэн подскочил, пытаясь прогнать странную одурь. Он лежал, совершенно обнажённый, на шикарной кровати — и явно не у себя дома. Вчерашний день, такой недалёкий, вспоминался с трудом. Были танцы, Юрок — и прекрасная девушка.

— Рая?

— Проснулся? Вот и славно. Неплохо вчера погуляли, правда? Наверняка тебе уже пора, но если хочешь, можешь и позавтракать. Только веди себя прилично — стоит мне стукнуть в стенку, тебя отсюда вынесут.

Дэн ошарашено посмотрел в строну двери — там стояла его вчерашняя подружка, тоже совершенно обнажённая... если не считать золотых браслетов на стройных ногах. Его браслетов!

Он вскочил, в прыжке метнувшись к своему имуществу — и отлетел от силовой стены. Браслеты надёжно защищали новую хозяйку.

— Я же сказала! Веди себя прилично. Теперь на завтрак можешь не рассчитывать! А интересные у тебя браслетики... Пожалуй, я никому не буду их отдавать — оставлю себе. Похоже, они много могут... Теперь шокер мне и не понадобится. — Она небрежно бросила на пол небольшую игрушку — из тех, что продаются в магазинах самообороны и применяются против крупных собак.

— Ну, чо разлёгся? Ты их мне сам подарил, забыл, что ли? Вот козел, а? Как соблазнять порядочную девушку — это всегда пожалуйста! А чуть утро — пожалуйте все подарки назад! Всё вы на дармовщинку хотите в рай въехать! Вали отсюда!

Дэн поднялся. Ему было одиноко — и немного грустно. Словно потерял пусть и не очень близкого, но родственника.

— Девочка, ты не понимаешь, что делаешь. Верни браслеты, пожалуйста!

Райка рассмеялась. Её смех, в котором смешались издевательские и торжествующие нотки, был грудным, с хрипотцой, ничуть не похожим на её прежний и беззаботный смех.

— Ну и мямля! Ты ещё на колени встань. Отдай, пожалуйста, а то мама будет ругаться! Назови хоть одну причину, почему я должна давать что-то такому хлюпику, как ты?

Дэн вздохнул.

— Ну почему всегда люди воспринимают вежливость, как слабость. А причину... Посмотри в зеркало.

Райка вызывающе фыркнула, но бросила взгляд в сторону зеркального шкафа — и обмерла. Она менялась. Глаза потемнели и стали глубже, разрез тёмных век сместился куда-то к вискам, лицо стало суше, глаза — тоньше. Она по прежнему была красивой, но теперь это была красота не ангела, а беса.

— Что это?

— Теперь ты видишь свою внутреннюю суть. Ты получила в свои жадные ручки артефакт, способный менять действительность — и он начал с тебя, создавая гармонию между твоим внутренним и внешним миром.

Девушка бросила на него подозрительный взгляд.

— Почему же тогда ты не изменился?

Дэн пожал плечами.

— Значит, я таков, как выгляжу.

Райка рассмеялась.

— Вот уж точно, лопух лопухом. Ничто этого не изменит. А я — мне и такая внешность нравиться. Теперь без проблем окручу миллиардера, пусть отвалит половину состояния — а там, глядишь... Она задумалась, не замечая, как глаза ввалились еще глубже, а волосы, до того светлые, стремительно начали темнеть.

Дэн расслабился. Пора было выручать непутёвую дурочку — да и себя тоже. Он шагнул в сторону, входя в то состояние покоя, что было сродни сну наяву — ему, ещё не окончательно проснувшемуся, это было несложно. Райка успела отреагировать на стремительное движение, но заряд силы, выпущенный дурёхой, впитала дипломная печать — " Всё-таки не зря исковеркали ауру!" Рывок — и вот уже девушка летит на кровать, а браслеты занимают своё привычное место.

— Отдай, гад, это моё! — Райка ещё не придя в себя, ревела, уткнувшись в одеяло. — Какие же вы, мужики, все сволочи...

— Извини. — Дэн развёл руками. — Если тебе так будет легче — я сожалею о том, что случилось. Знай я заранее, что так всё кончится — ни за что бы не стал с тобой... танцевать. Но, знаешь, если бы ты не изучала мужчин с меркантильной точки зрения, не оценивала каждого на предмет обогащения — ничего бы этого не произошло. Не нужно было рассматривать своё тело как товар.

— Да пошёл ты! Что мне теперь-то делать? — Девушка подняла зарёванное лицо от подушки. — Может, хоть внешность мне мою прежнюю вернёшь?

Дэн покачал головой.

— Боюсь, я не сумею. Тут нужен пластический хирург. — Он закончил одеваться и повернулся к двери. — Боюсь, теперь тебе придётся остаток дней носить на лице каинову печать собственной алчности.

Маг осторожно прикрыл за собой дверь, из-за которой доносились всхлипывания пополам с проклятьями. Уже на улице он услышал вой — похоже, неудачливая Мата Хари всё-таки добралась до зеркала.

Глава 7

— Дэн! Ты как? Говорил я тебе, что не стоит с этой дамочкой связываться — она не своя, понимаешь?