— А ты-то, как со мной разговариваешь?
— Я-то? Я другое дело. Моё образование и способности позволяют разговаривать с человеком на том наречии, на котором говорит он сам. Кстати, ты это тоже можешь, только ещё не сумел этим воспользоваться.
— Скажи хоть, как тебя зовут-то, — пропуская мимо ушей последнее его замечание, спросил я. — А то уж сколько времени вдвоём, а всё не знаю, как к тебе обращаться.
— Зови меня Волхв, Отшельник, Долгоживущий, — ответил рыжий, переходя на быстрый шаг.
— Хорошо, — подумалось мне, — так и буду тебя звать, раз Волхв, раз Отшельник.
Во второй день мы отмахали километров пятьдесят с гаком. Несколько раз приходилось останавливаться на минутку-другую и применять испытанный метод. Волхв терпеливо ждал. А потом начиналось всё снова: кусты, деревья, просеки, дорожки. К вечеру, часам к пяти, когда ещё не начало смеркаться, Отшельник выбрал опять небольшую полянку. Сам пошёл собирать хворост, а меня послал постоять 'столбушком', повспоминать.
Сбросив котомку и прислонив к дереву шест, я вышел на середину полянки и немного покачал себя на волнах, а затем окунулся в воспоминания юности. Бокс, самбо, каратэ — всё, чем пришлось заниматься в школьные годы и в институте, и немного позднее, в полном объеме и с необычайной ясностью воскресло в моей голове. Руки и ноги зачесались, так захотелось опробовать все приемы и удары, особенно те, которые когда-то не очень и получались. Не спеша, входя в состояние боевого транса, я провёл мысленную разминку, разогревая тело и растягивая мышцы, чтобы при проведении приемов и нанесении ударов не потянуть связки или порвать сухожилия. Доведя мышцы до необходимой эластичности, я начал выполнять ката по классической программе школы 'шото-кан'. Четыре основных ката — ученические и далее по возрастающей сложности. Память выдала из своих архивов чёткие и завершенные комбинации, мозг выдавал мышцам их ясное прочитание, а тело было идеально послушно. Я получал истинное наслаждение от сочетаний ударов и блоков, из которых впоследствии можно было слепить великую атаку и непробиваемую оборону.
Если первые четыре ката я проделал в среднем темпе, добиваясь изумительной чёткости и всё ещё удивляясь своим проснувшимся способностям, то последующие, а знал я ещё шесть, уже проделал в стремительном темпе, ничуть не теряя при этом в точности и мастерстве исполнения. Закончив исполнять ката, провел короткий бой с тенью. Затем сел на шпагат, вышел из шпагата с блоком левой ногой и ударом 'маваша' правой. Сделал несколько флятов назад, уходя от предполагаемого противника. На последнем повороте, едва коснувшись ногами земли, выпрыгнул в сальто вперед, распрямляясь, как пружина и нанося удар обеими ногами.
Приземлился я точно на обе ноги.
— Не дурно, — послышался сзади меня голос Отшельника.
Как он подошёл, я не слышал, что вызвало у меня досаду и смазало общее впечатление от только что проделанного мною. Однако мозг сразу же отреагировал на ошибку и постарался запомнить, что мало уметь прыгать и скакать, надо ещё в одно и то же время, уметь всё видеть и слышать.
— Ну, а как ты сможешь управляться с этой палочкой? — спросил, ухмыляясь, он, держа в руке длинный шест.
— Да никак, — честно признался я.
— Тогда покажу я тебе кое-что, а ты гляди и учись, пока совсем не стемнело.
Я изготовился смотреть, предугадав, что Волхв умеет обращаться с палочкой. И, действительно, шест в его руках завертелся, закрутился с такой скоростью, что, если бы я не был в состоянии боевого транса, когда время становится тягучим, то просто бы ничего не увидел. Для неискушенного человека шест пропал из виду, а слышался только свист рассекаемого им воздуха. С шестом Отшельник работал классно. Его владение этим предметом, точнее, оружием, совсем не походило на то, что я видел в китайских или японских боевиках. С моими новыми способностями легко выуживать из памяти даже давно забытые мелочи, вспоминались целые бои на шестах, но ничего подобного, что проделывал сейчас Волхв, там не было. Выверенность в движениях, скорость и точность при завершении ударов, постановке блоков, нырков от оружия воображаемого противника, разрыв дистанции, позволяющий мгновенно атаковать, не могли не восхищать. И мой мозг запоминал и раскладывал на мелкие фрагменты все движения рыжего богатыря, чтобы в будущем они мгновенно сложились в одно целое, уже в моих движениях, в случае необходимости.
Перед рыжим Волхвом-Отшельником мастера у-шу были малыми детьми, а при его физической и духовной силе, он с такой же лёгкостью мог работать не шестом, а оглоблей. Закончив упражнение, он даже не вспотел. Дыхание его было ровным и спокойным.
— Всё, хватит глазеть, пошли, подкрепимся, чем Род послал, и на боковую, — сказал Отшельник и пошёл к нашей стоянке.
А Род нам послал во второй вечер двух зайцев здоровых и жирных. Когда только он успел их раздобыть? Мне показалось, что эти зайцы сами прискакали к нам на полянку посмотреть и оттопырились со страху. Отшельник деловито освежевал добычу, а я, суетясь с камушками, пытался добыть огня, но ничего не получалось. Искры вроде бы сыпались, но хворост не загорался. Тогда, видя мои мучения, Волхв отобрал у меня камни и с их помощью поджог не сам хворост, а сухой волосатый мох, который от искр, сразу же задымился. Подложив мох под хворост с разных сторон, Волхв поставил из заготовленных суков крестовины и положил на них толстый прямой сук, уже очищенный от коры. Затем он выпотрошил зайчиков, связал им лапки лыком и подвесил обоих на перекладину. Тем временем хворост уже разгорелся, и огонь стал поджаривать нашу будущую еду. Я видел, как его язычки коснулись и обожгли мясо зайцев, как начал капать жирок. Волхв не смотрел на костёр. Он прикрыл глаза, словно вслушиваясь в звуки леса. Затем, не раскрывая глаз, вдруг сказал, обращаясь ко мне:
— А ты, что-то не очень разговорчивый, даже скучно. Рассказал бы мне, как вы там живёте-можете, кто у вас сейчас там правит. О себе рассказал бы, как тебя угораздило с 'Потусторонними' связаться, да в доверие к ним втесаться. Из какой ты эпохи будешь? Последний раз на меня наткнулся человек, который был царем, даже Императором, Петром звался, да ещё третьим. Зануда, каких мало. Как заведёт, бывало, разговор, так всё про порядки прусского двора!..
Ну и спровадил я его к пруссам. Не знаю, жив он там, али нет. Ты, может, тоже какой царь, али князь будешь?
— Нет, я из тех людей, не помнящих родства. То есть, конечно, я знаю, кем были мои деды и бабушки. Даже знаю кое-что о прадеде и прабабушке по русской линии, но не более того. А у князей, даже захудалых, генеалогическое дерево есть от самого первого в роду. Вот Рюриковичи... В нашем мире сейчас ни у кого из них своих княжеств, вроде, нет, а знают всех предков своих наперечет. Или Романовы, которые сменили на русском престоле Рюриковичей. Тоже ведут свой род от первого царя среди Романовых, Михаила. И не только они об этом знают, но и народ весь русский об этом ведает. А далеко не каждый из них совершил для Руси что-либо стоящее. Вот тот же Пётр третий, кстати, из рода Романовых, из русских. Женила его тетка на немке, а та, когда императрица Елизавета умерла, быстренько скинула его с престола с помощью своего любовника. Заточила в тюрьму, где его то ли придушили, то ли сам умре. Так что твой Петр очень возможно самозванцем был, хотя... Его к тебе тоже 'Потусторонние' закинули?'
— Нет, 'Потусторонние' им не интересовались. Они по своему усмотрению отбор ведут.
— Я, считай, родился после твоего Петра лет, эдак, через двести. Я уже и царей-то не застал. О них только по книгам читал. Да бабушка иногда рассказывала, как при последнем русском царе жилось.
— Ну и как жилось?
— Да по-разному. Кому как. В жизни каждый по-своему устраивается. Кто умом себе дорогу в жизни пробивает, кто силой, а кто и подлостью. Было это и есть во все времена. Независимо от того, кто правит князь, царь, император, президент, генеральный секретарь... или ещё кто.
— Погоди-ка, ты иногда такими словами сыпешь, что и не поймешь. Ты не забывай, мы с тобой не в соседних пещерах отшельничали. А, если я начну с тобой по скифски разговаривать?.. Кто это, к примеру, 'презид...'?
— А, понял. Не ломай ты язык этим иностранным словом. Президент — это, как выборный старейшина у вятичей. Сначала все его выбирают, а потом все его так же дружно ругают. А всё вместе это называется демократией.
— Понял. Это как у эллинов в Афинах. Тиран — демос.
— Нет, у нас немного круче. Скорее, как в Риме. Надеюсь, тебе он известен? Ах, даже хорошо!.. Так вот, у нас как там, — цезарь, патриции, сенаторы, ну и плебеи, конечно. И охлос, куда же, без него-то!
А вот генеральный секретарь — это опять всё та же Римская империя, но когда во главе страны стоит не император, а партия. Что такое партия, надеюсь, тебе тоже не надо объяснять?.. Отлично. Правильно, в Риме тоже были партии. Единственное, существенное отличие от Рима, других партий на Руси не станет, их своевременно уничтожат. Лидер победившей партии — генеральный секретарь.
— Погодь, милок, а то наши зайцы сгорят, и мы с тобой спать ляжем на голодный желудок, — прервал меня Волхв. — А с голодным желудком ничего хорошего не получится.
Из кожаного чехла он достал нож, похожий на короткий немного изогнутый меч, и срезал им кусок зайчатины. Разрезав его надвое, он протянул мне один из двух кусков.
— На-ка, пробуй. По-моему, в самый раз. А как тебе?
Мясо зайца было жестковато, но прожарено отменно. Поэтому с моими сказочно-новыми зубами, оно представлялось мне лакомым кусочком. Я в ответ согласно кивнул головой, с наслаждением ощущая, как жаркое под моими зубами пускает соки и заполняет ароматами полость рта, проникая в гортань и дальше в желудок.
Отшельник вручил мне свой нож, который оказался острым, как бритва. Сам он достал другой с длинным и узким лезвием. Костёр уже не горел, а тлел. И мы, срезая кусками, довольно быстро прикончили наших зайчиков. Немного хотелось пить, но жажды я не ощущал. Поэтому, когда Волхв вновь раздул костёр, отёр свои ножи, отбросил подальше от нашей стоянки заячью требуху и сел, давая понять, что с едой покончено, я посмотрел на него, не зная продолжать ли мне оборвавшийся разговор?
— Продолжай, только ничего нового для себя о самом человеке и государственности я пока не услышал, — сказал Волхв-Отшельник.
— И не услышишь. Человек не меняется уже на протяжении нескольких тысячелетий. А не меняется человек, не меняются и принципы государственности. Кто-то обязательно оказывается сверху, а кто-то, и их большинство — снизу. И в моё время не перевелись люди, стремящиеся к власти, к казнокрадству. Не перевелись завистники и лжецы. Не исчез ни один из людских пороков, которые ты знаешь, которые знают все. Так что ты меня извини, но ничем порадовать не могу.
— Тогда, давай спать. Только я сплю первую половину ночи, а ты вторую. Поверь, это необходимо. Да и вот что ещё. Не таращись ты в огонь. Пусть ночью твои глаза привыкают к темноте. Мало ли что... — засыпая, проворчал Отшельник.
Но ночь прошла спокойно. Ничего не произошло в моё дежурство. Не являлись мне из темноты ни призраки, ни оборотни, ни упыри, ни вурдалаки. Только где-то вдали провыл свою одинокую песню волчара, и раза два-три в лесу ухнула сова. Мне даже удалось немного помедитировать. В результате чего я узнал, что у меня есть третий глаз, шестое чувство и ... пятая задница. Пришлось сразу же включать их в график своего дежурства. Но ни третий глаз, ни шестое чувство в этот раз не пригодились, зато третья, обнаруженная в себе способность, оказалась, как нельзя кстати.
Кстати, за время дежурства я понял, что Отшельник говорит на старом языке. Но в мой мозг внедрена программа-переводчик, которая трансформирует его речь в привычную для меня. На него же воздействуют мои биополя, которые делают мою речь доступной для него. Кроме того, программа не только переводила, но и давала мне возможность изучать и запоминать тот язык, на котором приходилось общаться. Я попробовал покопаться в данном приложении и обнаружил, кроме известных или более-менее знакомых языков, какие-то 'мертвые' языки, о которых и не слышал. Какие-то значки, закорючки, иероглифы, картинки, волнистые линии и тому подобное. Если бы я не знал, что это грамматика языков, на которых уже никто не говорит, то никогда бы не подумал, что это всё слова и понятия, которыми пользовались люди дремучих времен. Но я знал, что это языки древних. Просто знал. Я не знал, правда, какой из них какой, но почему-то не сомневался, что при случае быстро разберусь. Выходило, что мой спутник знал куда больше о моих возможностях, чем я сам. Откуда? Стоило подумать. Однако дежурство моё подходило к концу.
Честно отдежурив по часам половину ночи, я растолкал Отшельника и мгновенно заснул.
Утро третьего дня началось для меня раньше намеченного себе самому срока. Я планировал проснуться в восемь, а Волхв разбудил меня в шесть. В лесу ещё было темно, но первый петух, видимо уже где-то прокукарекал. Отшельнику было лучше знать. Костёр уже не горел. На его месте краснели головешки, которые мы с моим проводником быстро затушили мощными струями. И двинулись в путь. На всякий случай я включил третий глаз и шестое чувство, опасаясь наткнуться в темноте с разбега на какой-нибудь сук или споткнуться о корень дерева. Не хотелось, приобретая новое, терять старое. Однако в темноте третий глаз мне не помог, а шестое чувство помалкивало.
Полчаса мы двигались разминочным шагом. За это время немного развиднелось, и Отшельник (следовательно, я тоже) перешёл на бег трусцой.
Опять замелькали кусты, деревья, полянки, просеки, дорожки. Что меня удивляло, мы ни разу не пробегали мимо болот, как будто их не было в этом огромном лесу. Всего один раз пришлось переправляться через реку. Скорее всего, Отшельник очень хорошо знал эти места, и умело оставлял в стороне водные преграды, как, впрочем, и людские селения.
В третий день, за восемь часов бега по лесу, мы отмахали не менее шестидесяти километров. В этот день я останавливался отдыхать на короткое время только два раза. Да и то, второй раз по нужде. Ещё был яркий солнечный день, а мы перешли на шаг, и через сотню метров свернули вправо.
Неожиданно лес закончился, и мы очутились на вершине холма, с которого открывался изумительный вид на девственную природу. Мы стояли на более высокой части небольшой лощины, которая разделила лес на много километров справа-налево, словно по нему прошлись богатырской сохой. На противоположной стороне лощины, насколько хватало взгляда, рос такой же густой смешанный лес. И не было в том лесу ни дымка, ни намёка на присутствие человека. Внизу по лощине бежала речушка, которую я мог свободно перепрыгнуть в любом месте. Течение этой 'малышки' было сильным, поэтому её берега были не заболочены. Только кое-где в стороне, в образовавшихся заводях, росла саблеострая осока.
Мы спустились с холма только после того, как набрали огромную охапку сушняка. Затем перетаскали его к подножью холма. После этого мой спутник ушёл на охоту один. Как я его не просил, он отказался взять меня с собой, сказав, что я своим топотом всё зверьё распугаю.
