Сквозь туман

Так, обдумывая одно, другое, третье я задремал.

* * *

Я обнаружил, что находился в огромной комнате, старой и пыльной. Она выглядела как церковь, которую не мыли около века. Здесь не было освещения, кроме мягкого зелёного мерцания в дальнем углу.

Первое, что я отметил про себя — это был не сон. Не знаю как, но я понимал это. Каким-то образом, против моей воли меня переместили в это место. Разве что это помещение казалось очень знакомым и даже в какой-то степени родным.

Вы вошли в обитель ???

Восстановление HP и MP увеличено до 300%

Поднявшись с холодного пола, я заметил, что посреди прохода на коленях стояла девушка. Её голова была поднята, будто обращена в молитве к грязному, запятнанному окну над алтарем. Несмотря на пыль и грязь, на которой женщина стояла на коленях, она выглядела безупречно. По сути, она сама была источником света. Зелёное мерцание окружало её, словно аура.

Я не мог не отметить, что узнал бы это лицо из всех лиц на свете. Богиня Геката, повелительница волшебства. Та, из-за кого я и оказался в этом мире.

Затем, наконец, в комнате раздался женский голос, такой твёрдый, что не будь у меня "разума игрока", по спине поползли бы мурашки:

— Приветствую тебя от всего сердца в моей обители, Нейтан Норт.

— Я уже видел Вас прежде, — сдержанно произнёс я.

Грубить настоящему божеству мне решительно не позволяло чувство собственного самосохранения.

— Всё верно. Я старалась не скрывать этого от тебя, — сказала женщина, не глядя в мою сторону. — Но ты должно быть уже понял, кто я. Так или иначе, но ты полубог, а я та, кто дала тебе жизнь.

Я хотел было уже что-то сказать и даже открыл для этого рот, но слова так и не покинули его. Нет, спорить с ней по этому поводу точно не стоит. Посмотрим сначала, что она обо всём этом скажет.

— Это... — медленно начал я. — Это было довольно неожиданно. Но если ты моя мать, то кто мой отец?

— Никто, — спокойно ответила Геката. — Ты был рождён от наших совместных желаний, катализатором которым послужило могущественное заклинание. Не сильно удивляйся этому. Например, у той же Афины дети полукровки рождаются, когда её божественные мысли встречаются со смертными мыслями мужчин, в которых она влюбляется. Поэтому... всё очень сложно.

— В таком случае, разве я не должен быть таким же богом, как и ты? — и сразу же добавил. — Не то, чтобы я жаловался, просто решил уточнить.

— Пожалуй, в древности всё было бы так, но, как я уже сказала, с течением времени многое изменилось.

Я подошёл поближе к её алтарю и сел рядом с Гекатой. Её глаза были закрыты, будто богиня читала молитву.

— Значит, существуют другие древнегреческие боги? — спросил я.

— Да, существуют, — ответила девушка. — Они живут и процветают на горе Олимп. При этом они находятся намного ближе, чем ты сам об этом думаешь.

— Что это значит?

Она открыла свои необычайно яркие изумрудно-зелёные глаза и посмотрела на меня.

— Все Олимпийцы связаны с Западной цивилизацией. Живой силой коллективного сознания, которое пылает на протяжении многих тысяч лет. Мы, боги — часть этого. Можно даже сказать, что мы — его источник. Огонь зажёгся в Греции. Затем сердце огня переместилось в Рим, а вслед за ним и мы. О, возможно, нам и давали другие имена — так Зевса назвали Юпитером, меня — Тривией, и так далее, но могущество, как и мы сами, оставалось неизменным. Боги просто на время перемещались в Германию, Францию, Испанию. Там, где пламя пылало ярче всего — там были и мы. И сейчас Олимпийцы находятся в Соединенных Штатах.

Какое-то время я помолчал, пытаясь разложить полученную информацию по полочкам. А затем спросил:

— Ты ведь не просто так мне всё это рассказываешь?

— Конечно нет. Ты мой сын, и ты должен знать, с чем тебе предстоит столкнуться.

— Тогда почему ты не связалась со мной раньше? — хмуро спросил я. — Почему не предупредила о чудовищах?

Лицо Богини стало печальным.

— Долгое время я не могла найти тебя, — сказала она. — Моя магия сделала тебя невосприимчивым к видениям будущего. Но также, благодаря ей, тебя стало практически невозможно найти. Поверь, многим из богов будет не по душе появление кого-то вроде тебя.

— Серьёзно? — удивился я. — Ты хочешь сказать, что какой-то допотопный монстр выследил меня быстрее, чем самая настоящая Богиня? Не сочти за грубость, но здесь явно что-то не сходится.

— Это не так, — вздохнула девушка. — Но у меня, как и у других богов, существуют прямые обязанности. К тому же нам запрещено вмешиваться в дела своих детей. Одним только этим разговором я нарушаю волю Зевса и подвергаю нас обоих сильному риску.

Я чуть было не сказал, что идиотская у него воля, но вовремя придержал язык. При всей нелюбви к Громовержцу, неизвестно, как бы к таким словам отнеслась другая Олимпийка.

— Поверь, Нейтан, — мягко произнесла Геката, — сегодня я не бросила тебя одного.

Значит, всё-таки...

— Тот велосипед, — сделал я догадку. — Его оставила ты, не так ли?

Женщина слабо улыбнулась, но ничего не ответила.

— Моя главная задача, как богини, это поддерживать Туман — магический барьер между Олимпом и миром смертных. Я держу два этих мира раздельно. Когда смертные сталкиваются с чем-то магическим, появляюсь я, предлагая им хорошую альтернативу и подсказывая, во что верить. И я надеюсь, что со временем ты тоже обретёшь власть над Туманом.

— А тот монстр, который напал на меня. Кто он такой и почему охотился за сыном Божества?

— Монстры — это архетипы, рождённые из Хаоса и Варварства, которые всегда существуют в Западной Цивилизации. Они существа-абстракции. Даже когда их физическая форма уничтожена, через какое-то время они всё равно возрождаются в Тартаре. К сожалению, они извечные враги всех полубогов.

— Что ж, это была крайне полезная информация, — резюмировал я. — Но всё же, для чего нужен был весь этот разговор?

— Грядут большие изменения, — Геката подняла голову выше, и её глаза сверкнули в темноте. — Мир, который ты видишь, вскоре может быть уничтожен. Пока что у нас есть время, но ты должен стать сильнее. Тебе следует разобраться с тем, как работает твой дар и как устроен этот новый мир. Первым делом ты должен отправиться в лагерь полукровок на Лонг-Айленде. Там тебя многому научат, и именно там ты сможешь раскрыть свой настоящий потенциал. Желаю тебе удачи, дитя.

В следующее мгновение вся эта церковь, алтарь и даже сама Геката начали растворяться в воздухе, превращаясь в туман. Минуту спустя я обнаружил себя посреди палатки, в которой уснул, пялящимся в темноту. И только табличка перед глазами напоминала мне, что это был никакой не сон.

Вы покинули обитель Гекаты.

Восстановление HP и MP снизилось до 100%

Глава 3.

Всю оставшуюся ночь я не мог уснуть. Слишком много информации на меня свалилось, слишком многое приходилось переосмыслить. Если быть точным, то практически всю картину мироустройства. Но даже зная, что боги действительно существуют, я просто физически не мог принять, что планета, звёзды и даже сам космос подчиняются их воле. Не мог поверить, что Загробный мир действительно существует, и он действует по принципу одной из древних языческих религий. И почему именно древнегреческой, а не древнеегипетской или, если уж на то пошло, христианской? Непонимание всех этих банальных, но в то же время важных вопросов выворачивало наизнанку. Получалось, что все биологи, физики и математики, которые на протяжении многих столетий крупица за крупицей открывали тайны мироздания — занимались чем-то бесполезным. Чем-то ненужным. И это было так... глупо. Настолько, что просто не имело никакого смысла.

Только вдуматься! Всеми нашими жизнями управляли какие-то сверхлюди, которые первыми забрались на гору повыше. И не только жизнями, но и посмертием. От всех этих невеселых мыслей я представил себя в образе маленькой золотой рыбки в здоровенном стеклянном аквариуме. Меня любили, обо мне заботились, возможно, мною даже хвастались друзьям. Но как только я становился чуть крупнее положенного, как только начинал плавать отдельно от остального косяка рыб или просто надоедал, меня с лёгкой брезгливостью смывали в унитаз. В то время как в аквариуме сразу же появлялась новая золотая рыбка, беззаботно резвившаяся в своём неведении.

Так. Стоп. Что-то я себя накручиваю. Быть может, всё не так уж и плохо? В конце концов мир не стоит на трёх слонах и черепахе. А это уже не плохо. Вполне возможно, что эти боги реально умные ребята, которые знают, что делают. Да, наверняка всё так и есть.

В ответ на эти мысли мой внутренний пессимист лишь пожал плечами и отвернулся. Отчего-то я оценил этот жест, как "можешь заниматься самообманом и дальше, мне всё равно".

Брр...

Приподнявшись с пола, я выскользнул из палатки. На улице к тому времени уже давно взошло солнце. Птицы весело перекрикивались, на траве блестела утренняя роса, а воздух был чист и свеж, отчего создавалось впечатление, будто никакого Бостона поблизости и не было.

Я ещё раз взглянул на недавний квест, который появился практически сразу после встречи с Гекатой.

Задание: Доберитесь до Лагеря Полукровок живым и невредимым.

Награда: 10.000 опыта.

Что можно было сказать по этому поводу? Награда впечатляла. Однако зная, что за побег от Мантикоры опыта давали в десять раз меньше, становилось немного тревожно. Наверняка это будет то ещё приключение.

Вдруг где-то на периферии я заметил движение. Уже наученный внезапным появлением монстров, я насторожился и при необходимости приготовился применить тактику отступления. Но, присмотревшись получше, я понял, что это решение было слегка поспешным. В дюжине метров впереди, в небольшой рощице, из-за дерева выглядывала красивая девушка. На первый взгляд ей было не больше четырнадцати лет. У неё были длинные русые волосы, желтоватые глаза, а сама она была невысокой, хрупкой, можно даже сказать, миниатюрной.

Ариана, Нимфа

MP: 100/100

Теперь, когда девушка заметила, что я её увидел, то она вышла из-за дерева. На ней была тёмная кофта с длинными рукавами, слегка потёртые синие джинсы и тряпичные кеды. Нимфа приветливо улыбнулась и помахала мне рукой.

Не знаю почему, но я помахал ей в ответ.

Видимо, приняв это за своеобразный жест приветствия, девушка подошла ко мне.

— Привет, малыш, — весело обратилась она ко мне. — Если ты потерялся, то можешь выйти к людям по этой тропинке, — нимфа указала рукой на протоптанную дорожку, уходящую вдаль. — Просто следуй по ней и тогда точно не потеряешься.

Ну вот. Опять из-за моего вида меня приняли за ребёнка. С другой стороны, мне искренне пытались помочь.

— Спасибо за помощь, — ответил я. — Но я не потерялся. Просто переночевал здесь.

Девушка немного потупилась, а затем её лицо отчего то просияло.

— А! Теперь поняла! Наверное, ты полубог, да?

Теперь пришла очередь насторожиться мне. Вероятно, мне сразу следовало применить свой навык "Наблюдения", чем я сейчас и воспользовался. В следующее мгновение передо мной появилось окно с результатами его работы:

Ариана, Лесная дриада

[Божественное проклятие] (лёгкое) — ???

Так, что я знал о дриадах? Это лесные нимфы, духи деревьев, которые сильно напоминают эльфов. Или же эльфы напоминают дриад? Тут как посмотреть. Также, на сколько я помню, дриады неотделимы от дерева, с которым они связаны. Пожалуй, это первое, что приходит в голову. С другой стороны, на этой девочке было неизвестное божественное проклятье. А ведь по виду этого и не скажешь. Хотя... её здоровье было немного неполным. Очень странно.

— Как ты узнала, что я полубог?

— Ну, — девушка слегка замялась. — А кем ещё ты можешь быть? Ты прекрасно видишь меня, но ты точно не чудовище, не сатир и не бог. Как видишь, выбор остаётся небольшой.

— Действительно, — хмыкнул я.

Она внимательно осмотрела меня со всех сторон и, кажется, даже обнюхала.

— Правда, ты очень маленький для путешествующего полубога, — сказала дриада. — Я никогда раньше не встречала таких молодых.

— По правде говоря, я только начал своё... Кхм. Путешествие.

На этих словах нимфа отчего-то сильно погрустнела.

— Что-то не так? — сразу же спросил я.

— Нет, — девушка печально улыбнулась. — Просто я подумала о том, сколько опасностей тебя поджидает. Доля полукровки очень тяжела.

Я ничего не ответил. Мне было прекрасно понятно, что она имеет под этим ввиду.

— Ой! — неожиданно воскликнула дриада, а её лицо вспыхнуло зелёным румянцем. — Я ведь даже не представилась! Меня зовут Ариана, я лесная дриада. А тебя как зовут?

— Нейтан, — ответил я и протянул ей свою руку. — Нейтан Норт.

Девушка весело хихикнула и пожала её.

— Скажи, Ариана, могу я задать тебе несколько вопросов?

— Каких вопросов? — слегка насторожилась нимфа.

— Ничего, что бы ты не хотела рассказывать, — уточнил я. — Совсем недавно я начал путешествие в Лагерь Полукровок, и, так уж вышло, что мне не посчастливилось повстречаться с одним монстром...

Ариана ахнула.

— Да, — кивнул я. — В этот раз мне повезло, и я успел унести от него ноги. Но хотелось бы побольше о них узнать о своих новых врагах. Если ты понимаешь, о чём я.

Дриада решительно кивнула, схватила меня за руку и потащила куда-то в сторону.

— Эй-эй! — запротестовал я. — Куда ты меня тащишь?!

— Ой, извини, — пропищала нимфа. — Просто я... Ну, разговор может получиться длинным, поэтому я решила отвести тебя поближе к своему дереву.

— Дереву?

Девушка широко улыбнулась.

— Ну да!

Не знаю почему, но эта беззаботная улыбка мне понравилась.

— Моё дерево — это мой дом, — сказала она. — Мы с ним... Как бы это лучше сказать, связаны. Оно есть прямое продолжение меня. Понимаешь?

— Кажется, да.

— Тогда пойдём скорее!

Когда мы вышли к дереву Арианы, то я уже слегка запыхался. Для своих миниатюрных размеров дриада передвигалась на удивление быстро, так, как если бы она полжизни тренировалась бегать по лесам. Хотя я совсем не удивлюсь, если это действительно было так.

Само дерево оказалось молодым дубом, возле которого располагались яркие клумбы, несколько симпатичных скамеек и обычная пешеходная дорожка. На удивление, других деревьев вокруг не оказалось.

Ариана проследила за моим взглядом.

— Когда-то здесь был целый лес, — с тоской в голосе произнесла она. — А теперь осталась только одна я...

Мы не стали подходить близко к дереву и просто уселись на траву неподалёку.

— Итак, — произнесла Ариана. — Что именно ты хотел от меня узнать?

* * *

Время за беседой с дриадой пролетело незаметно. Пожалуй, мы проговорили не меньше нескольких часов. Она рассказала, что далеко не все монстры охотятся на полубогов. Некоторые циклопы, адские гончие, гарпии и даже драконы служили и подчинялись непосредственно Олимпийцам. Конечно, это совсем не значило, что монстры жалуют полукровок, но и не значило, что при первой встрече они тут же бросятся потрошить нас, не раздумывая ни секунды. Помимо этого выяснилось, что монстры обнаруживали полукровок по запаху. А сам он проявлялся по нарастающей с момента нашего взросления. К тому же если ребенок узнавал, что он полубог, то его "аромат" отчего-то становился сильнее. Поэтому совсем не удивительно, что при пробуждении Системы Мантикора так быстро нашла меня. А ещё, судя по словам дриады, этот запах у меня был необычайно сильным.