'Что же... этого — следовало ожидать', — подумал Верисас. — 'Это — день, когда его утащили', — а вслух сказал: — Должен вас огорчить. Сегодня — сороковой день, шестого цикла.

Инженер, от охватившего его удивления, чуть не свалился со стула.

— Как так — может быть?.. Почему я не помню ничего из прошедших трех циклов?.. — оторопело осведомился он.

— Вот это-то — мы и будем выяснять, — ответил Верисас и добавил: — Посидите пока. Я сейчас вернусь.

Затем он вышел из комнаты и пошел в центр связи. Дозвонившись до своего отделения, Веритас доложил:

— Пострадавший ничего не помнит. Мне здесь нужен квалифицированный психолог-криминалист. Пока он приедет, я еще раз все проверю. Предвидя ваш вопрос, скажу — тащить сейчас инженера куда-нибудь в другое время не продуктивно. Иногда, окружающая обстановка дает толчок для инициации возвращения памяти, если ее потеря связана с естественными причинами, а не медикаментозным вмешательством. Так что — лучше начинать отсюда. И еще — пришлите штатного медика. Нужно провести медицинское освидетельствование.

— Хорошо — принято, — ответил дежурный. — Специалисты будут у вас — через полтора часа.

— Жду.

Немного поседев в центре связи, Верисас, еще раз, сходил на место, где нашли инженера. Снова облазил все там — сверху донизу. Но, как и в первый раз, ничего не нашел. Затем засел за анализ видеофайла с камеры слежения. К сожалению, она не работала постоянно, а включалась от датчика движения. Включение происходило — после секундной задержки, дабы исключить ложные срабатывания. Логика — понятна, но, в данном случае, лучше бы она работала — без перерыва. Но есть, что есть.

Картинка начиналась, когда инженер скользил на спине, от центра комнаты — к ее стене. Такое впечатление, что, перед этим, он получил удар или его — просто вбросили в дверь. Но, по крайней мере, на лице отметин не было, а их наличие на теле — пусть проверят медики. Дверь на видео — была закрыта. Минут десять Верисас мучил первые двадцать кадров. Но так — ничего примечательного не нашел. Только самый первый кадр — зарождал некие сомнения. Но пока, было непонятно — то ли это было эффектом начала съемки, то ли... чем-то еще. Но, на всякий случай, Верисас скопировал этот видеофайл на личное запоминающее устройство.

Приехавший медик свое освидетельствование провел быстро. Осмотрев визуально и подключив инженера к диагносту, выдал вердикт — здоров, физическому воздействию не подвергался. Составил протокол — и умотал. После него, за инженера взялся психолог. Он предупредил, что провозится довольно долго — и попросил не мешать.

Верисис решил, появившееся свободное время — использовать с толком. У него мелькнула мысль, что все эти странности могут быть связаны с основной функцией Центра проникновения. Про Центр проникновения он знал, не больше любого обывателя, и решил восполнить этот пробел. В отличие от остальных инициатив, о Центре проникновения власти говорили и показывали довольно редко. На его памяти, он только, пару раз, по телевидению видел передачи, где упоминался Центр. Да и то — вскользь. В прессе — почаще, но в основном — писак интересовал денежный вопрос. По их мнению, вот уже почти сто лет, на его содержание идут деньги, а телега — так и стоит на месте. В благую цель — открытие новых миров — почти никто не верил, подозревая хорошо залегендированную, банальную 'отмывку' средств. Но, когда он обратился к начальнику Центра, с просьбой ознакомиться с результатами работы этого учреждения за последние шесть циклов, — получил отказ. Требовался допуск. Поэтому — Верисис снова пошел в отдел связи и заказал разговор со своим непосредственным начальником. На этот раз, пришлось общаться по видеосвязи. Начальник у него был довольно амбициозным и старался окружить себя техническими новинками, пытаясь подчеркнуть этим свою продвинутость, хотя, в деловом плане, его компетентность оставляла желать лучшего. Так что — отношения с ним у Верисиса особо не складывались. Вот и сейчас, по выражению его лица, Верисас понял, что разговор будет — не из приятных.

— Здравствуйте, господин начальник.

— Здравствуй. Что случилось?.. Уже разобрались или, как всегда, попытаетесь переложить свои проблемы на других? — презрительно морщась, спросил начальник.

Не обращая внимания на его пренебрежительный тон, Верисис ответил:

— Для эффективного продолжения расследования — мне требуется допуск 'желтого уровня'. Я считаю, что все эти происшествия в Центре проникновения — связаны с его основной функцией.

— Ну вот — так я и знал, что начнутся отговорки!.. Но, на этот раз, у тебя — не получится отвертеться! Я постараюсь, чтобы ты получил — все требуемое. Так что — не надейся, что, и в этом случае, все ограничится твоими отписками. Придется тебе разобраться в этом деле — до конца! Иначе — я поставлю вопрос о твоем соответствии! — все с той же пренебрежительной миной на лице, высказался начальник. — Жди...

Но он даже не представлял, сколько усилий придется приложить, для выполнения своего обещания. Если бы знал, то, скорее всего, спустил бы это дело на тормозах. Но оказаться некомпетентным в глазах собственного подчиненного (тем более — этого выскочки-умника) — никак не хотел.

Оказалось, что все, связанное с деятельностью Центра, курирует служба безопасности — и как только он обратился к ним, на предмет предоставления допуска для своего подчиненного, его взяли в оборот. И не слабый. Перво-наперво, вызвали к себе и устроили, чуть ли не перекрестный, допрос. Хорошо, что на волне своей неприязни к этому конкретному подчиненному он, довольно плотно, ознакомился с материалами дела, иначе — все могло бы закончиться и хуже.

Но, перенесенные неприятности превратили неприязнь — в откровенную злобу. Уже в первые мгновения второго сеанса связи, Верисис почувствовал, что отношение начальника к нему ухудшилось... Значительно ухудшилось.

— Допуск на тебя выдан. И запомни — никаких больше отговорок и уверток я не потерплю!.. Если провалишь дело — понижу в должности и переведу в архив. Там, как раз, появилась вакансия, — с порога, довольно зло, выговорил ему начальник.

Не понимая, чем вызвано такое, Верисис ответил:

— Приложу все усилия, но в процессе... могут возникнуть и другие затруднения или вопросы, вне моей компетенции.

В ответ на что, услышал:

— Я повторяю: для раскрытия дела — у тебя вполне достаточно возможностей и полученного допуска. А если... что и возникнет, то примени свои мозги. Ты ж у нас — самый умный. Не будет результата — архив!.. — гаркнул в ответ начальник и отключился.

Так и не поняв причины, столь сильных, эмоций, Верисис снова отправился к начальнику Центра. Когда он к нему вошел, то сразу наткнулся на весьма удивленный взгляд.

— Вы знаете, — обратился тот к Верисису, — первый раз за всю мою карьеру, допуск к нашей теме получил не специалист. Тем более — допуск 'желтого уровня'. Но, перед вашей работой с данными, мне приказали провести с вами два инструктажа. Первый — о неразглашении, второй — по теме, чтобы вы смогли, хоть что-то, понять в предоставленных вам данных.

— Хорошо, я готов, — тоже слегка удивленно, ответил Верисис. Он не предполагал, что все — настолько секретно и непонятно.

В это время, поступил доклад от психолога. Он доводил до сведения, что экспресс-тест ничего не дал, и инженера забирают в стационар, на углубленное обследование. Все результаты он будет докладывать Верисису — ежедневно. Таково распоряжение его начальства, которое, по словам психолога, напрягло еще большее начальство.

Сопоставив все, Верисис понял, что вляпался во что-то — очень неприятное, а может — и опасное. Настроение упало.

Весь следующий день он провел в консультациях со специалистами Цента, натаскивающими его на понимание того, что они делают, и системы анализа происходящего процесса. К концу дня, стало окончательно ясно, что вляпался он знатно. Пришел так же первый отчет психолога. Очень не радостный. Полное обследование сознания инженера принесло неприятную неожиданность — воспоминания о предыдущих трех циклах были стерты полностью... Восстановить их не представлялось возможным — от слова: 'совсем'. Что еще добавляло драматизма — психологи сказали, что сделать это ни в Лании, ни в другой стране мира — не возможно. Вывод напрашивался сам собой — инженер побывал... за Гранью. Все бы — ничего, но Верисис уже знал, что Центр не ищет путей в другие миры. Центр пытается снять блокаду — с их собственного. А это — придавало картине, происшествия с инженером, совсем другой оттенок...

... Сеанс связи прошел без неприятных неожиданностей. На удивление — все работало прекрасно. Доложившись, Воронов вернулся к отряду. Все уже заканчивали завтракать, а некоторые даже спали.

Быстро позавтракав, он включил амулет и настроил искин на охрану, в 'коллективном' режиме. Амулет маскировки создавал вокруг лагеря иллюзию кусочка леса, заросшего колючим кустарником (что частично было правдой — Онида постаралась). В охранном режиме, искины, при появлении в охранной зоне человека или животного, в первую очередь, старались таковых отпугнуть, включая направленный инфразвук. Если не получалось — включалась система активного противодействия, с созданием морока. При этом — искины будили людей.

Слава Богу — сон никто не потревожил. Быстро собравшись, отряд двинулся дальше. Вот тут — и произошло первое непредвиденное происшествие. Отряд нарвался на какого-то спящего чудака. Искины его и не отсканировали заранее, так как тот спал — и его излучения были на минимуме. А когда проснулся — было уже поздно. Он заполошно подскочил и с огромным удивлением уставился на них. Перед ним стояло несколько человек, в странных шлемах, черной узкой полосой закрывающей глаза, и в не менее странной пятнистой одежде. Пока он удивленно на них таращился, от этой группы отделился человек и подошел к нему вплотную. Подойдя, он что-то шепнул — и чудак завалился на траву, снова уходя в глубокий сон.

Обернувшись, Воронов раздраженно сказал:

— Откалибровать искины на 'спящий'!.. Не дай Бог — он тут не один... такой. Может тут — у них лежка. Память я ему подтер, как проснется — даже если и вспомнит что-то — то воспримет, как сон. Дальше внимательней — не наступите!..

Пару человек хохотнула, и отряд двинулся дальше. До пятой точки добрались без происшествий. Только пару раз, проходя в зоне камер, ускорялись. Онида, в эти моменты, начинала так мельтешить перед камерами листочками, что если они что-то и зафиксировали, то не более нескольких размытых силуэтов, неизвестно кого или чего.

Пятая зона представляла из себя заброшенную каменоломню. Склоны были изрыты пещерами, пещерками и гротами различной величины. Посреди карьера располагалось озеро.

На подходе, Воронов получил сигнал от искина, что внедрение в сеть и все сопутствующие процедуры прошли в штатном режиме. Отряд быстро скрылся в одной их больших пещер, и (после того, как в ней скрался последний боец) ее вход подернулся пленкой тумана, а потом — возникла иллюзия цельной стены. Объектив камеры слежения, которая могла бы запечатлеть приход и маскировку отряда, в это время был забит мелкими мурашами, непонятно с чего, решившими, именно сейчас, перебраться на другое место обитания.

Когда бойцы освободились от рюкзаков, Воронов попросил всех подойти поближе.

— Так... За исключением одной незначительной накладки — все хорошо. Сейчас — полчаса отдыха, затем — переодеваемся и, с интервалом в десять минут, двойками, уходим в город. Я с Наб-омом — замыкающие. Пока все уходят — мы прячем снаряжение и оружие. Искины уже занялись организацией схрона. К завтрашнему дню — желательно обосноваться. Еще раз повторю: гостиницы — крайний случай. Лучше — на постой или меблированные комнаты, в частных пансионах. В городе их хватает. Туристов здесь достаточно. Недалеко от города, как вы знаете, местный Стоунхендж. Об этой хрени я вам рассказывал. Так что — никаких экзотических причин выдумывать не нужно. Свои 'легенды', я думаю, еще не забыли. Желательно — 'засветиться' и покрутиться на вокзале. Появляться там — следует во время прибытия очередного монорельса. По крайней мере, будете иметь личные впечатления. Если что — не помешает. Каждая двойка несет по одному блоку 'паука'. Послезавтра, встречаемся на этом самом — Стоунхендже. Я там буду крутиться весь день, изображая придурковатого энтузиаста, решившего, сходу, разгадать тайну этого места. Там же — и соберу 'паука'. Есть место... Все возможные варианты затруднений — мы проигрывали. Думаю, сверх этого — придумать что-нибудь сложно. Да, и не забудьте свои личные компы. У кого есть вопросы?..

— Да все ясно, командир. Не волнуйся. После твоей подготовки — не только в силовом подразделении можем работать, но и в театре не последние роли могли бы сыграть, — ответил за всех Синг-ох.

— Ладно. Отдых. Выходим — по графику. Очередность — знаете.

Через сорок минут — ушла первая пара, потом — поочередно, все остальные. К моменту выхода Воронова и Наб-ома — все вопросы были решены. Воронов снова связался с базой, доложил ситуацию. Ему ответили, что в Центре проникновения все еще суетятся, но поползновений осматривать окрестности — пока еще не было. Получив эту информацию, Воронов двинулся по своему маршруту.

Двигались где-то быстрым шагом, где-то бегом. Шестая остановка была у каждой двойки своя, и находились они очень близко от города. Там все окончательно проверялось, и, уже степенным шагом, народ устремлялся к городу.

Двойка Воронова оказалась на вокзале, как раз, с приходом очередного монорельса. Немного потусовавшись на там (заодно — порасспрашивав насчет жилья, подешевле), они двинулись в город.

Перед вокзалом располагалась классическая привокзальная площадь, со всеми сопутствующими ей атрибутами. Она одновременно являлась главной площадью города. От нее начинался широкий проспект, разрезавший город на две половины (в принципе, совершенно равнозначные). От него отходили улочки поуже и не всегда ему перпендикулярные.

Для достоверности, поплутав немного по некоторым из них, Воронов с Наб-омом убедились: город — как город (только обилие видеокамер слежения отличало его от среднестатистического земного); и, наконец, оказались у одного из домов с меблированными комнатами. Свободные еще были. Основная масса туристов все же предпочитала гостиницы. Благо, каждый мог выбрать ее себе — по кошельку.

Постучавшись и получив разрешение, наши 'туристы' вошли в холл. Навстречу им, вышла довольно дородного сложения женщина. Одежда указывала, с одной стороны, на относительный достаток, с другой — на наличие определенного вкуса в ее подборе.

— Здравствуйте, госпожа. На вокзале, нам посоветовали ваш дом, как достойное место проживания для скромных туристов, — пробуя мило улыбаться, проговорил Воронов.