Седьмая печать. Глава шесть

Хан тогда напился совершенно кошмарно. Окончательно уйти в запой не дала мысль о том, что необходимо позаботиться о Лее, почерневшей от горя. И Соло отбросил от себя то глубинное понимание, что никогда больше не увидит Скайуокера, превратившегося на его глазах из бесшабашного мальчишки в мужчину. Слишком больно было об этом думать. И слишком опасно. Поэтому он молчал потом, как и Лея, как Ведж Антиллес... Ряды видевших последнего джедая, сотрудничавших с ним, встречавших его лично, редели на глазах, пока не остались считанные единицы.

Тот, кто сидел напротив, был ожившим кошмаром. Никакого света и тепла, лишь Тьма и промораживающий до костей космический холод. Синева глаз выцвела, налившись кровью, смешанной с магмой. Гладко выбритое, чистое лицо, без шрама от удара вампы на Хоте — рану тогда пришлось зашивать наживо. Он сидел неподвижно, словно хищник в засаде, заставляя дрожать от исходящей от него явной опасности. Это был не Люк.

Или это был Люк, но...

— Малыш, — разбитые губы Хана шевелились с трудом, — ты словно из ада вернулся.

— Так и есть, Хан, — спокойно констатировал свершившийся факт мужчина.

— Я... — кореллианец вздохнул, потирая лицо ладонью, — я...

— Прости, друг мой, — неожиданно в руки Соло и Чуи ткнулись фляги с водой. — Я забыл, что люди хрупкие.

Когда до Хана дошел смысл фразы, его волосы встали дыбом.

— Отдыхайте, — Люк... Старкиллер, встал, направляясь в рубку, — я обо всем позабочусь.

Перед глазами Соло промелькнули картины залитого кровью взятого штурмом грузовоза. И эта странная формальность в общении... Даже акцент изменился — исчезла грубость и гортанность Внешних Территорий, сменившись изысканной полированностью корускантской элиты. Словно на великосветском приеме. Фраза о летающем куске мусора заставила вздрогнуть. Так разговаривал Вейдер.

— Вот это меня и пугает...

Чуи рыкнул, соглашаясь.

Когда они вышли из гипера прямо под бок здоровенного черного разрушителя, напарники только флегматично пожали плечами. Что-то этакое и ожидалось. Яхта нырнула в ангар, где их уже ждала бригада медиков, а также адмирал Пиетт. Хан кивнул седому подтянутому офицеру, отнесясь к нему как к старому знакомому. На лице адмирала не было враждебности — только любопытство. А потом Соло увидел наполняющую глаза имперца собачью преданность и окончательно перестал сравнивать — теперь он только смотрел.

Как быстро и эффективно исполняются приказы. Как оглушенного охотника потащили в камеру — и Пиетт даже не поморщился, спрашивая, в какую именно — явно привычное действие. Как слаженно работали медики. Как небрежно распоряжался Люк — властно, с полным осознанием своих прав. Как... Он смотрел и запоминал, знакомясь со своим другом заново.

Их окружили комфортом и заботой, они получили лучшее медицинское обслуживание... В этом Хан не сомневался. Старкиллер навестил их через сутки: выспавшихся, сытых, вымытых, напичканных лекарствами. Теперь он был без брони, в простой черной одежде и мантии цвета ночи. Хана передернуло: в первую секунду он вообразил, будто к ним приперся Палпатин.

— Не выйдет, — с еле заметной ноткой сухого юмора произнес Старкиллер. — Я его очень качественно упокоил.

Соло только раскрыл рот, как ситх продолжил:

— Нет. Я в твою голову не лез. Нужды не было. Ты слишком громко думал.

— Что там с охотником? — преувеличенно бодро сменил тему кореллианец. По губам Старкиллера пробежала еле заметная улыбка, полная кошмарных обещаний.

— Я с ним поговорил, лично.

— И? — рискнул спросить Соло.

— Он назвал пару имен... Сейчас их проверяют.

— СИБ? — уверенно предположил кореллианец. Старкиллер коротко кивнул:

— Мои люди.

Почему-то эта фраза резанула по живому. Хан вспомнил Альянс, Разбойную эскадрилью, Лею... Слова вырвались помимо воли:

— А мы?

Глаза бывшего джедая просто вспыхнули. Янтарь радужек налился огнем, становясь ярче, края окружили алые кольца, яркие, как венозная кровь, стремительно расползаясь паутиной по белкам.

— Вы всегда были моими, — слова придавили могильной плитой, — и ты, и Чуи... и Лея.

— Лея в особенности.

— Да, друг мой, — впервые за все это время Хан увидел на каменном лице Люка улыбку. — Она — в особенности.

Соло смотрел и видел искореженную любовь, превратившуюся в страсть и неистовое желание обладать. Этот Люк не будет смотреть щенячьими глазами, уступая дорогу другому. Он вырвет сердце сопернику и сделает все, чтобы любили только его. Такой не отпустит. Никогда.

— Ты знаешь о... — неловко прокашлялся Хан, пытаясь как-то отвлечь друга от опасных мыслей и сообщить о скрытом за семью печатями секрете. Кореллианец не хотел хранить такую тайну — Люк узнает, рано или поздно, и как он тогда отреагирует... Лучше вот так, сразу.

— Бене? — слегка приподнял правую бровь Старкиллер. — Разумеется.

— Хорошо, — облегченно выдохнул Соло, даже не собираясь спрашивать, откуда у Люка эта информация. — Только...

— Я его вытащу, — успокоил кореллианца Старкиллер. — Как только это можно будет сделать безопасно. Нечего ему разных хитрожопых скотов слушать.

Помимо воли Хан хмыкнул: в ледяной статуе на миг мелькнул прежний огненный татуинец.

— И какую фамилию он будет носить?

— Мою, естественно, — пожал плечами Старкиллер. — Палпатин.

Соло словно кувалдой по голове ударили, даже звезды перед глазами замелькали. Он в полном обалдении переглянулся с подозрительно молчаливым Чубаккой, изображающим деталь интерьера, и увидел в черных глазах вуки тот же вопрос.

— Как Палпатин? А... Ты же Скайуокер! — ошарашенно выпалил Хан, добавив: — Был...

— Именно. Был, — холодно согласился Старкиллер. — Понимаешь, друг мой, никакого Люка Скайуокера никогда не было. Всегда был только Дэв Палпатин.

— Но... — пробормотал уже ничего не понимающий Соло. — Твоя родня?

— Не знали, — качнул головой Старкиллер. — Никто не знал. Даже я. У Владыки Вейдера был только один ребенок от его супруги, королевы Амидалы — Лея, удочеренная Бейлом Органой после смерти Падме.

У Хана отвисла челюсть. Он залпом выпил воду с обезболивающим и успокоительным, слушая тихую ругань напарника, пытаясь уложить в голове свалившиеся на него факты.

— А... — неопределенно протянул он, откинувшись на спинку дивана. — Э?

— Кеноби тоже не знал. Вот так. Только Палпатин.

— Но... Ты ведь джедай... И Альянс...

— Все это было настоящим, Хан, — спокойно произнес Старкиллер. — Пока меня не убили. По приказу Альянса.

— Значит... — В голове кореллианца царил дикий сумбур. Он снова отметил отсутствие следов удара вампы, здорово перекроившего тогда лицо Люка, бросил взгляд на правую руку... Старкиллер молча поддернул рукав, показывая отсутствие протеза. Помимо воли в разуме Хана мелькнула мысль, что теперь и доказать даже ничего нельзя.

— Мощь Темной стороны Силы велика, — в ледяном голосе мелькнули нотки застарелой ненависти, от которых напарников прошиб пот. — Но помимо мощи у Владыки Сидиуса были и знания.

— Ясно, — отвел взгляд в сторону Хан.— Ясно. Чего уж тут непонятного. И после... э-э... ты пошел к папе?

— Я не пошел, Хан, — под ногами Старкиллера заблестел лед, — меня потащили. Не спрашивая.

Кореллианец кивнул, не в силах задать рвущиеся с языка вопросы. Это он понимал: Люк никогда бы не пошел под руку Императора добровольно. Он бы лучше умер... И умер, — похолодев, понял Хан. Вот только это не слишком помогло.

— Как умер Палпатин? — подался вперед Соло. Чуи засопел.

— Я его убил, — в мягком голосе звенело нескрываемое удовлетворение, — отрубил руки, вспорол грудь, — Старкиллер прикрыл глаза, наслаждаясь воспоминаниями, — потом отрезал голову. Затем провел все необходимые ритуалы, чтобы Шив Палпатин больше не имел возможности обрести тело.

Соло моргнул, Чубакка тихонько заворчал, уважительно покивав. Хану дико хотелось сказать, что сын стоит своего отца, но он сдержался, хотя, судя по чуть заметному кивку Старкиллера, мысль собеседника ситх уловил.

— Хорошо... — с усилием отбросил ненужное кореллианец. — Но почему тогда... — он неопределенно повел рукой, — все это?

— Один человек сказал, что лучше править в аду, чем быть последним на небесах.

Соло вздохнул, пытаясь смириться с внезапно преподнесшей сюрприз галактикой.

— Это тебя утешает? — тихо прошептал утомленный кореллианец. Старкиллер покачал головой.

— Нет. Я пытаюсь найти утешение в другом высказывании.

— Каком?

— Пусть в раю климат лучше, в аду куда более интересная компания. — Старкиллер встал, слегка сжал плечо застывшего под прикосновением Хана. — Отдыхай, друг. Силы тебе понадобятся. Чуи...

Шуршание одежды стихло, дверь закрылась. Напарники облегченно растеклись по дивану.

— Бедный Бен, — поджал губы Хан, осмысливая все эти откровения о происхождении, — с такой-то наследственностью! Бедный ребенок.

Вуки утешающе похлопал Соло по руке.

Старкиллер прошел в допросную, где на металлическом полу валялся еле живой охотник. Люк не соврал Хану — с головорезом он только побеседовал. Практически никакого физического воздействия, только правильно составленные вопросы, Аура Ужаса, легкое воздействие на разум — и наемник раскололся. Не до конца, но пару имен СИБ получила. Теперь пора вырвать остальную информацию. Силой.

Охотник угрюмо смотрел, как вошедший мучитель огляделся, стянул с себя мантию, бросив ее на привинченный к полу стул. Пришелец наклонил голову, рассматривая напрягшегося мужчину, забившегося в угол: опытного головореза пугал этот похожий на промороженную глыбу хорошо одетый человек с желто-алыми глазами.

Люк с хрустом размял пальцы, в следующий миг охотник с визгом взлетел вверх, как кукла на веревочках. Ситх легким движением руки запечатал дверь, достал из сапога короткий обоюдоострый кинжал с костяной ручкой, прокрутил его в пальцах... И принялся неторопливо срезать с отчаянно дергающегося заключенного одежду.

С каждым упавшим лоскутом он снимал слой своих щитов, медленно отпуская себя, словно отстегивая цепь с бешеного зверя. Разговор с Ханом вымотал Люка, заставил нервничать... Вспоминать прошлое. Думать о том, что он потерял и что приобрел.

И теперь ситху требовалось сбросить нервное напряжение — то, что он не позволял себе со дня смерти Сидиуса. Мысленно ситх усмехнулся — как он ни старался, но остановиться оказался не в силах: слишком опытным Мастером был покойный Император. Когда-то Вейдер произнес фразу о том, что для него нет пути назад... Теперь Люк был готов подписаться под каждым словом.

Нет пути назад. Некуда возвращаться. Он может идти лишь в одну сторону — вперед.

— Знаете, господин Трасси, — мягкий голос ситха дико диссонировал с полными жажды крови глазами, — не стоило вам брать этот заказ.

— Я сказал все, что знаю! — отчаянно задергался в невидимых путах пленник. — Все!

— Ну что вы, — промурлыкал Люк, чувствуя, как кровавое бешенство окрашивает все золотом и багрянцем. — Я абсолютно уверен, что вам есть что вспомнить!

Нож одним легким движением срезал тонкую полоску кожи, и охотник скрипнул зубами.

— Начнем беседу?

Разрушитель тихо подрагивал — едва уловимо, но для понимающего человека... Пиетт стоял на мостике, заложив руки за спину, невозмутимо поглядывая на экраны. Адмирал прекрасно знал, что сейчас происходит, в конце концов, он сам отдал распоряжение запихнуть охотника за головами, которому не повезло попасться на глаза Милорду и остаться при этом в живых, в камеру для допросов пятой степени — проще говоря, в пыточную.

Что сказать... Придурок сам виноват.

Хорошо, что у Милорда есть время расслабиться. Обычно после таких вот сеансов душевной терапии ситх становился более... не вменяемым, нет... Более спокойным. В отличие от полного ярости и гнева Вейдера, Старкиллер был ледяной стужей, и это ощущение готовности к насилию, словно плотину вот-вот прорвет... Пусть Милорд успокоится, а то работает не покладая рук, не отдыхая... Нехорошо.

Соло и Чубакка переглянулись, когда гигантский корабль дрогнул, словно живой. Раз... Другой... Воздух потеплел, даже дышать стало легче. Напарники промолчали, никак не комментируя это удивительное явление, хотя им было что сказать и с чем сравнить.

* * *

Соло задумчиво поскреб гладко выбритый подбородок, стряхивая с себя воспоминания о встречах с Люком... Нет. С Дэвом. Обвел взглядом кают-компанию: корабль, неказистый и помятый снаружи, изнутри блестел и носил следы недавнего капитального ремонта. Император не пожалел времени, чтобы отдать старенький грузовик в чуткие руки надежных специалистов, перебравших разваливающийся корабль до последнего винтика, заменивших всё и даже больше, отрегулировавших двигатели, в общем, превративших 'Тысячелетний сокол' из дряхлой развалюхи в практически новенькую игрушку.

— Через пять часов ты увидишь своего отца, — чему-то странно усмехнувшись, произнес кореллианец, успокаивая нетерпеливого пасынка. — Он попросил меня забрать вас и доставить куда требуется. Быстро и безопасно. Говорить, кто он, не буду. Не хочу сюрприз портить, — хихикнул Соло в ответ на вопросительный взгляд Бена. — Потерпи, парень. Это того стоит, клянусь.

Подросток открыл было рот, но стушевался под ироничным взглядом.

— Пять часов, — отрезал Соло. — Терпение... Бен.

* * *

Седой мужчина стремительно вошел в свои покои, захлопнув дверь. Сила ударилась о стены приливной волной, проверяя наличие неучтенной электроники. Одновременно он достал из кармана небольшую черную коробочку, активировал устройство, щурясь на маленький экранчик.

Чисто.

Подойдя к стене, магистр Рен отбил пальцами замысловатую дробь, открывая тайник. Заработал подавитель, делая невозможной работу следящих устройств. Пусть он их не обнаружил, но береженого Сила бережет, а уж давать хоть малейшее подозрение в нелояльности, тем более именно сейчас... Нет. Слишком велики ставки.

Риск неприемлем.

Мужчина еще раз убедился, что дверь заперта, подавитель работает во всю мощь, и никто не прячется в темных углах, после чего достал чип, небрежно опущенный ему в карман проходящим мимо слугой, вставил в ридер и прослушал короткое сообщение.

Тщательно уничтожив чип, магистр рухнул в кресло, уронив лицо в ладони. Мысли бушевали, чувства зашкаливали за все разумные пределы. Ему о стольком стоило подумать!

Вскочив, он нервно заходил по маленькой гостиной с минимумом мебели, обдумывая услышанное. Жуткий риск. Невероятный. Малейшее подозрение и... Нет, лучше об этом не думать. Лучше думать о награде. О будущем, которое у него непременно будет, если он примет это предложение. Если.

Если...

Магистр Рен снова рухнул в кресло, исторгнув из потрепанного предмета мебели тихий жалобный скрип. Потер руками лицо, выдохнул, успокаиваясь... Вновь мысленно повторил сообщение. Потом медленно огляделся, осматривая обстановку. Словно в первый раз.

Небольшая комната. Скудная обстановка: маленький диван, кресло в углу, столик. Больше ничего. Никаких ваз, скульптур или чего-то подобного, оживляющего интерьер. Сугубо утилитарно.