| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Их было множество. Каждый — особенный, неповторимый. Эти люди не утратили авторитет даже после смерти.
Король Алврих Третий хотел быть похожим на них. Хотел, чтобы однажды его изваяние заняло одно из свободных мест, а новоиспечённый правитель бродил мимо статуй, восхищаясь ими. Всеми.
— Ваша Светлость! — послышался стройный, красивый голос. Алврих обернулся к Викнису, его обладателю, внешностью нисколько ему не соответствующему: большой, выкатывающий живот, жирные ноги, овальное лицо, при всём при этом низкий рост.
Слуга стоял под мечём Сайвена Непобедимого с требовательным лицом и ждал разрешения обратиться. Алврих повернулся обратно к статуям. Раздались гулкие шаги по мраморному полу, и Викнис возник у короля перед глазами.
— Ваша Светлость, я обязан напомнить, что уважаемые члены совета вот-вот явятся сюда, — нахально проговорил он, тем не менее поклонившись при этом. Алврих хотел отругать его и пригрозить отсечением головы, но потом вспомнил, что сам приказал ему так себя вести. Зачем он это сделал?
Всё так же не отвечая, король развернулся на пятках и отправился в сторону трона. Свои собственные шаги казались ещё более громкими и гулкими. Звук отдавался эхом наверху, под сводом куполообразного потолка, и свободно бродил по пространству зала. Казалось, от этого звука дрожит весь дворец. Огромные белокаменные колоны, толщиной с Викниса каждая, обступали тронный зал с обеих сторон, соответствуя рядам статуй. Они тоже дрожали от звука. Алвриху подумалось, что вместо них хорошо бы подошли скульптуры мускулистых мужей, которые бы так же держали своды.
Чем он только не забивает голову, чтобы не думать о жене и сыне.
Прогоняя из головы мысли, вызывающие горечь во рту, он мягко сел на трон. Трон был исполнен в виде низкого каменного кресла с высокой спинкой и подлокотниками из железа. Те, кто мечтал его занять, просто ни разу на нём не сидели. Спинка образовывала слишком маленький угол с сиденьем, отчего приходилось сильно съезжать, чтобы устроиться хоть как-то удобно; само сиденье было слишком тонким, и задница коченела уже спустя пару минут, к чему Алврих со временем привык; от подлокотников руки воняли железом. Под троном, между ним и пустующим креслом королевы, поблёскивал серф, опирающийся рукоятью на торчащее подбрюшье подлокотника, а обратной стороной уткнутый в полн. Между ним, троном и ножкой расположенного рядом высокого канделябра уже появилась паутина.
В тишине Алврих и Викнис, ставший рядом с троном, провели около пяти минут. Всё это время король глядел на крохотную щель между огромными резными дверьми в другой оконечности зала, на полоску света, оставляемую этой щелью, наблюдал, как пыль мелькает в ней, становясь похожей на звездопад. Чем в это время был занят Викнис, королю не было интересно, но он подозревал, что слуга затаился и старается даже не дышать, чтобы никоим образом не раздражать своего государя. И правильно делает.
Спустя пять минут, после звучащих снаружи шагов, двери дрогнули, щель и полоска света расширились, и король увидел десять силуэтов в образовавшемся просвете: двое из них были гвардейцами, двое слугами, остальные шестеро — советники. Бесполезные фигуры, с которыми приходится считаться ради сохранения власти. По давно зародившейся привычке Алврих мимолётно глянул на статую Бэрга Мудрого — короля, первым придумавшего совет и должности советников.
Шустрая прислуга обогнала господ и расставила дугой стулья напротив трона. Настолько быстро, что советникам не понадобилось ждать ни секунды, чтобы стать подле них и отвесить королю низкий поклон. Тот дал ответный поклон, наверное похожий более на кивок. Шесть фигур сели на стулья. Все они были одинаково бесполезны, ничего не значащие говорящие головы. Все, кроме одного.
— Волею народу и государства... — начал Викнис.
— Опускаем официальную часть, — сухо сказал Алврих. Повисла тишина. Викнис и одновременно с ним каждая из одинаковых бесполезных голов обдумывали, возмущаться ли вслух о нарушении неприкасаемых порядков, заложенных тысячи лет назад и обязательных для каждой процедуры.
— ...что ж, тогда... начнём совет, — растерянно пробормотал слуга.
— Ваше Величество, — заговорила одна из голов. — От имени совета я бы хотел выразить вам соболезнования по поводу...
— Сделаете это на похоронах, — холодно оборвал король. Внутри он почувствовал непонятную злобу. Голова, выждав пару секунд, поклонилась.
— Предлагаю начать совет с обсуждения военных проблем нашей северной границы, — произнёс Викнис, после чего фигуры начали говорить и спорить. С таким старанием, будто от них что-то зависело, будто король к ним прислушается.
— Северная граница отнюдь не спокойна, но защищена. Там сейчас едва ли не половина нашей армии, и я продолжаю усиливать её по мере того, как её усиливают с другой стороны гэльвы.
— А вы не пробовали поговорить с ними?
— Они говорят, как всегда, что усиливают границу, потому что это же делаем мы. И я думаю, вполне возможно, они не врут. Мы сейчас как в той басне про двух великанов. Они боятся нас, потому что мы боимся их.
— Напомнить вам, кто начал выводить больше войск к границе? И кто пять лет назад пытался убить магов в Куастоке? Конечно же, гэльвы лгут. Или вы думаете, когда они всерьёз замыслят войну, они так и скажут?
— Я думаю, всего лишь, что нужно рассматривать оба варианта. Хан Гломин заверил нас, что не нарушит мирного соглашения до его окончания, то есть по истечению ещё целых трёх лет.
— Десять лет назад хан Гломин говорил, что вовсе никогда не подпишет это соглашение. Верить словам противника — глупость.
— Вы кое-что верно сказали, — Алврих приподнял голову. Это говорил Нендер Клэрк. Поседевший в висках, но всё ещё крепкий мужчина с волей и умом, достойными короны. Единственный из советников, кто что-то значил. Пусть он был старше Алвриха, но для него был как сын. — Нужно рассматривать оба варианта. Но останавливаться на том, который более вероятен. Что бы вы стали делать на месте Гэльвского Каганата, будь у вас большая армия, сосед, которого ненавидите не только вы, и мирное соглашение, которое вот-вот должно истечь? Гэльвы до сих пор считают, что земли к югу от Вестора принадлежат по праву им. Они не успокоятся никогда, пока их не заберут.
— При жизни хана Гломина точно.
— Господа. Вы уже несколько минут констатируете то, что у нас на пороге война. Но так и не предложили, что нам делать.
— Готовиться, вот что. Дни становятся длиннее, воздух теплее, снег давно растаял. Весна наступила, а значит скоро на берегу Вестора распустятся одуванчики. И гэльвские полки.
— В чём проблема? Вы же сказали, что держите границу под защитой?
— В том, что время сегодня не подходящее для войны. Северная граница пролегает не только с Гэльвским Каганатом. Но и с Пенкаловским царством. Мои разведчики доносят о бурлении на границе с Пенкалом.
— А что нужно им?
— Вероятно, они в курсе о том, что скоро мы вступим в войну с Каганатом. Пользуясь случаем, они могут попытаться отхватить свой кусочек.
— Свой кусочек от нашей территории? Я бы лучше и не сказал. Что вы предлагаете? Отправить войска ещё и на границу с Пенкалом? Мы не можем себе это позволить. Урожай ещё не собран, кормить огромные армии долго не получится. К тому же, нам придётся оставить без защиты столицу.
— Свои войска посылать не обязательно, — сказал Нендер Клэрк. — Граница с Пенкалом проходит на территории Синей Границы. Нужно требовать от графства, чтобы оно само организовало оборону. Иначе зачем ему дана самостоятельность?
— Что думает об этом король?
Алврих встрепенулся. Фигуры хотели услышать его слово.
— Мудрость господина Клэрка, как всегда, велика, — медленно проговорил он. — Я отправлю послание в Ретанну. Пусть готовятся к войне.
— Боюсь, у Синей Границы скоро будут другие проблемы...
— Говорите громче. Мы вас не слышим.
— Я говорю, Синяя Граница, очень возможно, скоро столкнётся с иной проблемой. Вы забыли, уважаемые, о чём мы разговаривали на прошлых советах? За морем Трорская Орда собирает корабли.
— Если и они собрались "откусить свой кусочек", то нам придётся воевать на три фронта.
— О нет. Вы плохо знаете историю, если думаете про "кусочки" в отношении трорков. Если они собрались воевать, то они не станут обходиться "кусочками". Нам нужно знать больше об их армиях.
— К сожалению, в тех землях моя разведка практически бессильна. Всё, что мне удалось разузнать, это то, что кораблей уже почти сотня и наш флот в сравнении с их ничтожен.
"Глупцы, — подумал Алврих. — Они ещё ничего не знают".
Он подал знак Викнису, тот — гвардейцам, которые сразу же вышли за дверь.
— Позволю себе прервать господ советников, — сказал слуга. — Но бессилие королевской разведки заставило Его Величество нанять разведку иную. Ту, которая не бессильна в отношении земель Трорской Орды.
Гвардейцы вернулись в сопровождении парня. Алвриху снова, как и при первой встрече, бросилась в глаза копна белых, почти как молоко, волос, доходящих до плеч. Если бы не крохотная бородка, такого же цвета, под нижней губой, то издалека можно было бы подумать, что это женщина.
— Позвольте представить вам, — продолжал Викнис, — человека, известного под прозвищем "лучший разведчик континента"...
— Бруоз Хеш! — восхищённо крикнула одна из голов.
— Слава о котором идёт впереди оного, — добавила другая.
— Слава как благая, так и печальная. Я слышал, что уважаемый "лучший разведчик континента" часто меняет хозяев.
— Верно, господин, если проигнорировать не самое подходящее слово "хозяева", — сказал Бруоз, став рядом с королём, по другую сторону от трона, нежели Викнис. — Я работаю на того, на кого мне выгодно работать. То, что сейчас я выбрал ваше королевство, должно говорить о многом.
— Точно. Например о том, что вы так часто меняли лагеря, что никто вас больше нанимать не желает. Когда, извиняюсь, у шлюхи выбиты все зубы, выбора у неё остаётся не так много.
— Тогда позвольте продолжить вашу метафору, господин, — спокойно парировал разведчик, — и заметить, что традиционно шлюхе важна целостность иного отверстия, нежели того, что промеж зубов. Если вы не поняли, то поясню прямо: моя разведка приносит плоды всё так же эффективно, как и раньше, в чём вам сегодня, господа советники, будет дозволено убедиться. Что же касается смены лагерей, то позвольте заметить, что каждый раз я соблюдал свою "разведческую честь". Раньше я работал на Гэльвский Каганат, но потом меня переманил Северный Альянс. Я согласился сменить лагерь, но перед этим довершил своё задание и передал сведения о численности войск Альянса гэльвскому хану, хотя на тот момент уже работал на его врагов.
— Легендарная честность!
— Что же ваша легендарная честность скажет нам сегодня о Трорской Орде?
— Всё, господа. Племена орков ведут между собой гражданскую войну. Однако вождь Эрг объединил под своим началом практически всех. Оказывают сопротивление лишь пара племён на востоке и чуть больше на юге. Численность войск Орды достигает почти восьмидесяти тысяч. Недавно трорки построили ещё одну флотилию. Теперь их флот — самый мощный в мире. Двести пятнадцать галер и семьдесят хоггов. Нужно ли говорить, для чего обычно строят корабли, господа советники? Они собрались переплывать море. Можно было бы подумать, что они хотят обогнуть по воде южные горы и напасть на Валанхогг или на какое-то другое пустынное государство. Но ведь эта земля им не к чему, они плохо переносят жаркий климат. К тому же, соберись они идти войной в пустыню, то попытались бы провести часть войск через сами горы, чтобы вести захват с двух сторон, но они этого не делают. К тому же горы находятся под властью другого орского вождя. Остаётся один единственный вариант: они собрались плыть к нам. Всеми восьмьюдесятью тысячами.
В тронном зале повисла тишина. К двум десяткам статуй присоединились ещё шесть неподвижных фигур. Алврих рассматривал лицо каждой бесполезной головы, отмечая их реакцию. Подавлен был даже Нендер Клэрк.
— Как скоро эта новость разлетится среди людей?
— Верно, довольно быстро. Такие новости имеют свойство быстро распространяться. Но нам нужно думать не об этом. А о том, что мы будем предпринимать. Похоже, я был прав — Синяя Граница будет занята иными проблемами, нежели оборона на случай нападения Пенкала.
— Ошибаетесь. Если трорки переплывут море, перевал, ведущий от берега к Ретанне, можно будет обвалить. Тогда орда двинется на юг и первым под её удар попадёт Белый Берег.
— Они могут обойти горы и по северу.
— Зачем? Потом им всё равно нужно будет идти на Куасток, не станут же они оставлять целое графство за спиной. Нет, как только мы закроем перевал, орда пойдёт на юг, захватывать Белый Берег. Им нужно быть готовыми...
— Я не завершил свой доклад, — твёрдо сказал Бруоз Хеш. Все одинаковые головы повернулись в его сторону. — Я должен сказать также, что на западной границе оркских земель тоже не всё ладно. По непонятным причинам они начали застраивать её огромной каменной стеной, начинающейся у подножия гор на севере и, как нужно предполагать, заканчивающейся у берега Эслады. Задача и смысл этой постройки пока не понятны. Я боюсь даже предположить, зачем орки решили отгородиться от Пенкала.
Эта новость, в отличие от предшествующей, не повлекла за собой гробовою тишину.
— Вы лжёте, уважаемый лучший разведчик!
— Это не может быть правдой! Хотите сказать, трорки испугались скальтов? Восемьдесят тысяч фертыхнутых трорков испугались жалких пенкаловцев? И решили напасть на нас?
— Я говорю лишь то, что видел. Делать выводы — ваша задача, господа советники.
— А давать нам ложные сведения, видимо, твоя. Если бы я выбирал тех, на кого выгоднее всего работать, я бы тоже выбрал трорков...
Алврих засмотрелся на статуи. Сайвен Непобедимый поднимал меч вверх, словно готовый к войне. Он единственный во всём Колориде был готов к ней. Голову посетила мысль о том, как же удачно для Сары Локинк выпало время для её "мести". Ещё месяц назад всё было более-менее спокойно. Но сегодня королевство на грани гибели. Сара Локинк, Гэльвский Каганат, Пенкаловское царство, Трорская Орда. И это всё только к северу от пустыни. А тем временем династия на грани гибели. Алврих ещё раз поглядел на статуи и понял, что ему вряд ли удастся занять место рядом с ними. Туда не попадают короли, при которых страну разорвали на куски. И которые погубили свой род.
Мысли о жене и сыне всё же прорвались в его голову. Глаза затуманились от накапливающихся слёз.
— Что умает сам король? — послышался голос какой-то из одинаковых голов.
— Я думаю, — медленно проговорил Алврих, — что вы все должны уйти отсюда вон.
— Ваше Величество, — дрожащим голосом попытался возразить Викнис. — Совет не закончен. Нам ещё многое нужно обсудить. Вопросы экономики и религии...
— Я сказал, чтобы вы все убирались! — закричал король.
Первым встал со стула и покорно зашагал к выходу Нендер Клэрк. За ним поспешил явно не желающий проблем лучший разведчик континента.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
