Резчик. Часть пятая, глава 1

— Это твои деньги, я не возьму, — она закрыла шкатулку, пододвинув ее ко мне.

— Конечно мои. Чужое золото я бы не стал отдавать.

— Слишком много, — она покачала головой. — Мы не сможем отдать.

— Не в долг. Просто так.

— Тем более не возьму, — уперлась она.

— Доля, — влезла Лиара. — Папа так делает. Когда не в долг деньги дает. Он каменщикам недавно долю дал. А они ему взамен обещали отдавать часть заработанного. Папа говорит, что так лучше. Больше вернется.

— Асверы не каменщики, — вставил я, мысленно поблагодарив Лиару за помощь. — Они...

— Я поняла, — остановила меня Луция. — Мы выращиваем лошадей и немного овец для шерсти. Это будет хорошая доля.

— И что мне делать с лошадьми в городе? А с шерстью? — Наиграно удивился я. — Вот! Мне пришла в голову замечательная идея. Давайте я в долю клана войду. Можете дать мне право голоса в совете.

— Зачем тебе? — Луция удивилась вполне искренне.

— Да просто так, — хмыкнул я. — Чтобы было.

Она на минуту задумалась, косясь на шкатулку. Мысли привели ее к чему-то интересному, отчего ее брови взлетели вверх. Она кивнула сама себе.

— Договорились. Пусть будет доля, — она положила руку на шкатулку.

— Вот и славно. А теперь пошли гулять и тратить деньги Луции, у нее их все равно много, — я рассмеялся, видя ее взгляд. — Все, все, это была шутка.

Лавка редкостей, про которую говорила Лиара, находилась на краю торгового района, примыкающего к центру города. Солнце постепенно клонилось к закату и потянуло холодным ветром. Но людей на улице становилось все больше. Кто-то пытался быстрей закупить товар, пока лавки не закрылись, кто-то вывезти его на склад. У входа в квартал образовалась небольшая давка из-за груженой телеги, у которой сломалась ось. Пара стражников кричала на хозяина телеги, чтобы быстрей убирал ее с дороги. Но, с тем же успехом они могли уговаривать тощую лошадку, которой просто не под силу сдвинуть подобную тяжесть.

Толпа перед асверами спешно расступалась, но в какой-то момент она дрогнула, чуть качнувшись в нашу сторону. Моей руки что-то коснулось вскользь. Я не успел понять, что произошло, но с той стороны мелькнул росчерк меча и затем громкий вскрик. Шедшая позади слева Сор умудрилась отрубить руку по локоть какому-то старику.

— Держи его! — крикнул я, крепко прижав к себе Лиару.

Думал толпа ринется на нас, но произошло обратное. Люди бросились в разные стороны, толкая и сбивая друг друга. Под испуганные крики и шум. Диана и Гера обнажили оружие, отгородив нас от убегающих людей. Сор, в свою очередь, успела сбить старика на землю. Тот зажимал окровавленный рукав потрепанного тулупа. Но, кровь из раны совсем не хлестала. Стражники, к слову, успели спрятаться за телегу, не решаясь оттуда даже выглянуть. Минута и на улице не осталось никого. Лишь пара отчаянных и любопытных выглядывала из-за угла ближайшего дома.

— Что было? Что случилось? — подергала меня за рукав взволнованная Лиара.

— Сейчас узнаем. Сор, вяжи этого, руку не забудь. Диана, оружие можно убрать. Уважаемые, — крикнул я в сторону стражи. — Выходите, все в порядке.

Один из стражников выглянул, подняв голову над телегой. Огляделся и пнул напарника. Тот выпал из-за укрытия, одарил первого злым взглядом. Поправив доспех и перевязь меча, стражник осторожно подошел, глядя как Сор умело вяжет однорукого.

— Вот он, — я кивнул на старика, — хотел меня убить. Я его сам допрошу и узнаю, кто подослал.

— Убийца? — он скептически посмотрел на старика.

— Ах, ты ж! — я быстро подошел к старику, опустился рядом, коснулся шеи. — Зараза! Он себя убил...

Я замер, так как спиной почувствовал жажду крови. Усилием воли заставил себя не смотреть в ту сторону. "Он не один?".

— Так, мы его забираем. Возражения есть? — я встал, затем подошел к стражнику вплотную.

— Нет, никаких! — вытянулся он в струнку, подавшись чуть-чуть назад. — Кто их знает, этих оборванцев, — кивнул он на тело старика. — Шастают по рынку, людей обворовывают. Того и гляди ткнут в бок ножиком. Вам спасибо, что обезвредили, — он сглотнул, поймав недобрый взгляд Дианы, — опасного бандита...

— Возвращаемся, — коротко бросил я. Взял Лиару за руку и сделал незаметное движение головой для Луции, показав в сторону улицы.

Вернувшись домой мы застали Даниеля в гостиной. Он пил чай, читая письмо. Еще несколько, не вскрытых, лежали на столе перед ним.

— Как погуляли? — спросил он, откладывая письмо.

— Я бы сказал: "Странно", — ответил я.

— Берси магов лечил, — влезла Лиара. — Они страшнее мумий, когда без масок, — она поежилась.

— А потом мы пошли к торговцам, — я сел в соседнее кресло.

На пересказ произошедшего ушло не больше пяти минут.

— Сор почувствовала намерение убить в самый последний момент. Я бы даже сказал, что слишком поздно. Этот старый хрыч, использовал большое кровоостанавливающее заклинание. А это неминуемая смерть через минуту, от остановки сердца. Только на меня подобное не действует... пока у меня защитный амулет. Когда я упомянул про допрос, он использовал это заклинание на себе. Такие дела.

— До меня доходил слух, что гильдия целителей умеет решать проблемы таким вот кардинальным способом, — сказал Даниель. — Попрошу своих людей разузнать все про этого целителя. С кем был связан, с кем общался.

— Это не большая проблема. Сейчас меня больше беспокоит то, что в этом городе обитает кто-то, кто очень хочет крови. В прямом смысле этого слова. Или низшие вампиры, или просто сумасшедшие. Их минимум двое.

Случившееся не слишком всех взбудоражило, но хорошее настроение от поездки испортило однозначно. Как я узнал позже, у убийцы-целителя при себе не было ничего. Ни денег, ни бумаг, ни оружия, ни украшений. Только сильно поношенная, грязная одежда.

Остаток дня прошел тихо. После ужина Даниель ушел решать вопрос по убийце, а мы с Лиарой немного поболтали на пустые темы и разошлись спать. Ближе к полуночи, в дверь моей комнаты кто-то тихонько постучал. Я еще не ложился, раздумывая кое о чем.

— Лиара, заходи, — негромко сказал я. — Ты почему не спишь?

— А ты почему? — завернута в одеяло, она прошла к столу, примостилась на свободный стул.

— У взрослых так бывает, когда надо решить важный вопрос.

— Мама всегда говорит, что утром думается лучше. И важные решения лучше принимать утром. А мне, просто, не спится.

— Не могу не согласиться. Не жалеешь, что не осталась дома?

— Да ты что?! Тут столько интересного. Маги страшные, вампиры, тоже страшные..., наверное.

— Поэтому и не спится, да? — улыбнулся я. — Давай я с тобой поделюсь приятными сновидениями, чтобы хорошо спалось.

— Так разве можно? И что я там увижу? Или кого? — она захихикала. — Бристл?

— Нет, в мои сновидения ты не попадешь. Просто твои станут добрыми. Вот тебе, из хорошего что снится?

— Много чего, — она задумалась. — Мама. Иногда бабушка.

— Тогда ложись, закрывай глаза. А я буду заклинание хорошего сна читать. Да, да, и такое тоже есть, — опередил я ее вопрос.

Она перелезла на кровать, заворачиваясь в свое одеяло, словно гусеница в кокон.

— А я могу, что угодно загадать, чтобы мне приснилось?

— Можешь попробовать.

Я подождал, пока ее дыхание станет ровным и тихо прошептал молитву Уге. Попросил защитить сновидения одной очень любопытной девочки. И пусть она не асвер, почему-то был уверен, что богиня не откажет в просьбе. Минут через десять в комнату заглянула Диана. Показал ей на Лиару, приложив палец к губам. Она понятливо кивнула, осторожно забрав ее.

Погасив свет, решил последовать совету и подумать над проблемой утром. Кровожадный взгляд, который я почувствовал в городе, сейчас занимал меня куда больше, чем решившая пойти на крайние меры гильдия целителей. Уронив голову на подушку, я почти моментально уснул, где-то на самой границе сознания успев подумать, что надо было попросить Тали о помощи. Уж она точно сможет найти в городе пару вампиров.

— —

Поздняя ночь, крыша одного из домов на окраине города.

Пронизывающий ледяной ветер рванул полы рыжей шубы, заставив Тали поежится. Она стояла на коньке крыши, подальше от чадящей удушливым дымом трубы. На вытянутой руке, за горло, она держала щуплого мужчину в дорогой одежде, который то ли хрипел, то ли жалобно скулил.

— Сколько вас здесь? — Спросила Тали, встряхнув несчастного.

— Мало, очень мало..., госпожа, — прохрипел он.

— Безмозглое существо, — скривилась девушка. — Я спрашивала сколько, а не твое мнение на этот счет.

— Двенадцать, — быстро сказал мужчина.

— Значит целая стая. А у стаи должен быть вожак... Вас слишком много для такого маленького города.

— Мы в городе не охотимся. А живут тут только двое, как вы правильно заметили, госпожа.

— Тогда зачем вы здесь? Город переполнен вашей вонью.

— Господин Тристан всех собрал. Я... я не знаю зачем, — он отвел взгляд, лишь укрепляя веру Тали в то, что низшие вампиры ни на что негодные безмозглые создания.

Тихо выругавшись, она легко ткнула пальцем в живот мужчину, предварительно передавив горло, чтобы он не кричал. Не хватало только, чтобы своими воплями, он переполошил город. А без воздуха он точно не умрет. В петле на виселице они могли висеть очень долго, пока их тело не начинало заживо гнить.

Нижняя часть дорогого кафтана мужчины начали пропитываться дурно пахнущей кровью.

— Вы приходили к жилищу оборотней, — сказала Тали. — Теперь собрались здесь. Значит, вы нашли жертву, ради которой стоит рискнуть жизнью. Будь вас хоть тысячу, ничего не выйдет. Но вы доставляете мне неудобства! — злобно прошипела она. — Как надоедливые мошки, жужжащие над ухом. Он мой! И если я почувствую кого-нибудь из вас рядом, буду давить как мошек.

Мужчина перестал биться в ее руке, силясь что-то сказать. Тали чуть-чуть расслабила хватку.

— Это все господин Тристан. Ему кто-то сказал, что он может стать высшим. Для этого нужен лишь белый оборотень. Ее кровь...

Она вновь сжала руку, повернув голову в сторону. В следующий миг она рассыпалась золотой пылью. Тело вампира упало на крышу, а его голова покатилась вниз, подпрыгивая на крупной черепице.

— —

Стоя на крыше конюшни, я тяжело дышал. Как я сюда забрался, это отдельный разговор. Рядом, с мечом в руках стояла Диана, вглядывалась в темноту. Она тоже не успела толком одеться. Накинула поверх черного платья подбитую мехом безрукавку, но холода, в отличие от меня не замечала. Снизу, на площадку перед домом, выскочил большой серый оборотень, сжимая массивный факел в руках. Огляделся, принюхался к чему-то и побежал вокруг дома, туда, где слышались громкие голоса женщин.

На крышу запрыгнула Сор, протягивая мне подбитый мехом тулуп.

— Я же просил! — вырвав у нее из рук тулуп, рявкнул я. — Присмотреть за ней. Просил! Зачем тогда вас тут столько!?

Быстро надев тулуп, забрал у нее шапку и футляр с посохом. Подняв взгляд, скрипнул зубами. Вместо двух окон на втором этаже дома зияли дыры. На левом все еще висела одна ставня, чудом державшаяся на вывернутой петле. Как раз оттуда выскочил Даниель в облике оборотня. Прямо сквозь окно, умудрившись в прыжке поймать одного из монстров, разорвав его пополам. Затем он запрыгнул на ближайшую крышу и умчался куда-то в сторону центра города. А я в это время только-только выбежал из дома.

Никогда не слышал, чтобы вампиры могли превращаться в подобных монстров со страшными, уродливыми лицами и большими кожистыми крыльями. Если это, действительно, были вампиры. Летать они не умели, но вот прыгали, что те блохи. Помогая себе крыльями, могли легко запрыгнуть на крышу двухэтажного дома. Умирая же, они меньше чем за минуту превращались в черную маслянистую сажу.

— Тали! — Еще раз, во всю силу легких, заорал я.

С соседних крыш посыпался снег, а в ближайших домах начали загораться огоньки ламп и свечей. Хотя, район и без этого очень быстро просыпался, и уже слышались крики, призывающие стражу.

Не думал, что они решатся напасть на дом. Вломились прямо в окно спальни Лиары. Не знаю, кто из асверов дежурила ночью, но к тому моменту, как она поднялась в спальню, там уже никого не было. Попутно, конечно, она зарубила не меньше пяти этих монстров, но что толку? Они или хотели задержать нас, чтобы не бросились в погоню, или просто посеять панику. Еще нескольких во дворе разорвал Карл. Плюс одного догнал Даниель. Выходило так, что в городе вампиров едва ли не больше чем жителей.

Над нами в воздухе закружились золотые песчинки, и в мои объятия упала Тали. Наверняка специально так подгадала, чтобы я ее поймал. Зрачки ее глаз светились ярким золотым светом. Ночью это было особенно заметно.

— Вампиры, — быстро сказал я. — Они похитили Лиару. Помоги мне найти их.

— Это не сложно. Они понесли ее своему вожаку, — сказала она, удобно устроившись у меня на руках. — Кто-то внушил тому, что кровь белого оборотня может превратить... изменить его природу. Старая и нелепая сказка.

— Подожди, — я опередил ее намерение перенести меня куда-то. — Диана, если сможешь почувствовать мое присутствие, догоняй.

— Меч. Возьми, — она протянула свое оружие, но не успела.

— Вперед, — сказал я Тали, за секунду до того, как на крышу запрыгнула Луция. Тали крепко обняла меня, и мы рассыпались золотыми и ярко красными искрами.

Не знаю, что чувствовала Тали, но меня словно схватили за желудок и куда-то очень быстро понесли. Отвратительное чувство. В таком состоянии я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. А под нами, внизу мелькали редкие огоньки города. Успел заметить форт наместника, который очень быстро и резко увеличился в размерах. В следующий миг я катился кубарем по каменному полу. Понадобилась несколько секунд, чтобы прийти в себя и справится с головокружением. В отличие от меня, Тали опустилась на землю плавно, но силы ее покинули, и она сползла по стеночке на пол. Приземлились мы в каком-то холодном, темном коридоре, просочившись через крошечную бойницу.

— Ты слишком... тяжелый, — выдохнула она. — Дай мне пару минут, прийти в себя.

— Мне кажется, что у нас этого времени нет. Ох... я бы лучше пешком дошел. Посиди тут, я скоро.

Лиару я не чувствовал, в отличие от кого-то, кто едва сдерживал себя, чтобы не вкусить горячей и такой вкусной крови. Близко и так далеко одновременно. Через стену, в которой не было двери. Но, как ориентироваться в подобных сооружениях, я знал. Если форт строили по уму, то вход из галереи лучников должен быть в конце коридора, у лестницы. А дальше только проходные комнаты. На всю галерею с бойницами хозяева повесили лишь одну слабенькую масляную лампу. Вкупе с отсутствием стражи, это наводило на мысли о том, кто в данном крыле форта обитает.

На секунду меня захватило липкое и неприятное чувство страха. Словно в любую секунду из темного угла может выпрыгнуть монстр, целясь клыками в незащищенную шею.

— О, Уга, — одними губами прошептал я, на языке демонов, — придай мне сил.

Она откликнулась в тот же миг. С радостью и предвкушением. Гадая, что за блюдо я преподнесу ей сегодня. Чью кровь пролью во имя ее. Страх ушел, сменившись предвкушением битвы. Словно давно к ней готовился и ждал. Я не стал лучше видеть в темноте, или чувствовать запахи, как оборотень. Но точно знал, что на этаже всего три человека. Или монстра. Один прятался в дальнем конце коридора. Его душила зависть и жажда. Он был сыт, но при этом хотел крови. Вкусной крови. Если бы не страх... Другой ждал в первой комнате. Равнодушно, как верный пес у спальни хозяина. Кинут кость, он будет рад. Нет — не велика потеря. Текущее положение его устраивало чуть больше, чем полностью.