|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— —
Весь следующий день, после ночного побоища, в поместье оборотней было шумно. Гости разъезжались по домам, а со стороны города примчался большой хорошо вооруженный отряд личной гвардии герцога, с подкреплением из двух магов. Гвардию сразу направили прочесывать лес, искать выживших и разбирать трупы.
Асверы в этот день гостевой дом не покидали. Им словно было совершенно неинтересно происходящее вокруг. Лишь Илина дважды наведывалась в главный дом, чтобы проведать Берси. Ей никто не препятствовал, но наедине с ним так и не оставили. После ночного сражения он сильно устал и весь день спал. Госпожа Диас сказала, что это просто переутомление, и он проспит пару дней.
Этим же вечером в поместье приехала пара асверов с письмами из столицы. Рикарда интересовалась, как проходят каникулы у Берси, и спрашивала, не доставляют ли Илине проблемы представительницы рода Ут'шэ. Намекнула, что по первой ее жалобе она тут же сменит их более смирными и лояльными подчиненными. Для Луции тоже пришли два запечатанных письма и небольшой сверток. Илине стоило усилий, чтобы подавить любопытство. Чего нельзя было сказать о Мариз.
Посыльные провели ночь в гостевом доме, и уже утром отправились в обратный путь. В отчете для главы Илина решила не сгущать краски, но утаивать ничего не стала. Луция тоже полночи не спала, составляя донесение для совета старейшин, и чем меньше в их словах будет расхождений, тем лучше. Лишь в конце письма она написала, что в дополнительных людях и средствах не нуждается. Чтобы Рикарде не взбрело в голову присылать сюда еще отряд из десятка пар. Оборотни и без этого смотрели на асверов так, словно те в любой момент могут наброситься на них.
Ранним утром, проводив посыльных, Илина направилась в поместье, прихватив с собой сумку с травами. У нее еще оставалось две порции румяного корня, и в сочетании с золотой пылью раваны он мог мертвого поставить на ноги. Хотя, при обычном истощении можно обойтись менее редкими ингредиентами.
"Кто бы сказал, чем обычное истощение отличается от магического?", — недовольно подумала она. Советоваться с госпожой Диас ей совершенно не хотелось.
За ночь, перед домом успело появиться не меньше десятка высоких палаток. Даже при наличии походной жаровни, ночевать в них в мороз то еще испытание.
Зайдя в дом, Илина сразу понялась на второй этаж, проигнорировав спрятавшуюся в чулан служанку, думающую, что ее не заметят. В комнате, где спал Берси, кроме него никого не было. Илина хорошенько растерла ладони, чтобы согреть их, затем прошла по комнате, но к разочарованию не нашла ни чайника, ни подставки для него. Обычно он всегда просыпался, услышав, как закипает вода.
Внешне Берси совсем не выглядел больным или изможденным, но не проснулся, когда Илина осторожно коснулась его лба. Она наклонилась, чтобы осмотреть шею. Мысль о том, что где-то рядом бродит сестра Матео, не покидала ее вот уже два дня.
"Вечером посажу сюда Диану", — подумала она. — "И пусть пробуют ее выгнать... Или остаться самой?".
Ее размышления прервала Александра, вошедшая в комнату.
— Доброго утра, — сказала она, но Илина даже голову не повернула. — Грэс говорит, что с ним все в порядке. Еще удивлялась, что все обошлось без последствий... Иль, мы с Бристл хотели поговорить с тобой. Удили нам пять минут. А потом можешь посидеть с ним.
Илина все же посмотрела на нее, сжала губы в тонкую линию. Подумала, что пять минут ничего не решат, но потом она пойдет на кухню за чайником. Александра проводила ее к третьей двери по левую руку. Скорее всего, это была ее личная спальня. Небольшая комната с окном. Мягкие цвета занавесок, пара книжных полок над комодом. На туалетном столике стопка листов, исписанных аккуратным подчерком. Рядом особая чернильница непроливайка.
— Доброе утро, — поздоровалась Бристрл. Она сидела на кровати, забравшись на нее с ногами.
— Прошу, располагайся, — Александра показала на стул у туалетного столика, а сама села рядом с сестрой.
— Мы бы хотели откровенно поговорить с тобой, — сказала Бристл. — И надеемся, это будет взаимно. Ты наверняка знаешь, что Берси говорил с нашим отцом, о том, чтобы взять Александру в жены. Это не было сюрпризом или спонтанным решением. К этому все шло. А то, что Берси выкинул накануне, говорит о многом... Скажи, а как обстоит дело с браками у асверов полудемонов? Вы проводите особые церемонии? Наносите на тело татуировки как северные племена?
Илина не уловила в ее интонации скрытую насмешку или нечто подобное. Не было в ее намерениях и желания оскорбить.
— Это касается только асверов, — отрезала Илина.
— Как любит повторять Берси, "с этим утверждением я бы поспорил", — улыбнулась Бристл, передразнив его голос. — Сейчас это касается не только вас, но и нас с Александрой. А так же от этого зависит будущее самого Берси. На него пристально смотрят не только аристократия и Совет магов, но и сам Император. И такой шаг, как взять в жены демона... пусть полудемона, ударит и по его репутации и по нам.
Глаза Илины превратились в узкие щелочки. Она переводила взгляд с одной женщины на другую, совершенно не понимая, что от нее хотят и как этот разговор свернул в подобное русло? Что Берси им сказал, почему они вдруг решили, что он хочет взять в жены женщину рода асверов? Они узнали про Васко? Он сам им об этом сказал? Почему? Зачем!?
— Мы не склоняем голову перед вашими богами, — наконец, сказала Илина. — Нам не нужны их благословения и свадебные обряды. Не беспокойтесь, ни одна из нас не станет ему женой в том виде, в котором вы себе это представляете.
Илина лучше многих других умела держать эмоции под контролем. Могла просто не замечать, когда прихлебатели Императора оскорбляли ее или асверов в целом. Но как же трудной ей было сейчас. Она сжала кулаки, отчего побелели костяшки пальцев.
— Советую вам больше никогда не затрагивать эту тему, — сказала она встав.
— Иль, подожди, — попросила Александра. — Бристл не хотела сказать, что мы с ней против, — слукавила она и, поймав взгляд Илины, быстро поправилась. — Точнее готовы пойти навстречу... Ой, что я несу? — она закрыла лицо ладонями.
— Сядь, — спокойно сказала Бристл, — пожалуйста. Мы не хотим, чтобы Берси, решил бросить вызов всей Империи, пойдя наперекор традициям и мнению большинства. А то, что он так поступит, у меня нет никаких сомнений. Он сказал, что вас благословила Уга, признав мужем и женой. Если для тебя этого достаточно, я лишь вознесу благодарность всем известным богам. Мы же с Александрой, не скажу, что с радостью, примем тебя в нашу семью.
Илина опустилась на стул, посмотрев на сестер так, словно первый раз увидела. Понимания происходящего в ее голове стало еще меньше, чем пару минут назад.
— Еще раз, повтори, чего ты хочешь?
— Хочу, чтобы наши семейные отношения, — медленно повторила Бристл, обведя рукой помещение, — оставались в тайне. Если ты не претендуешь на титул, земли и привилегии мужа. В противном случае, я не берусь предсказать, чем все закончится.
— Ты сказала "мужа"?
— О, богиня! — вздохнула Бристл. — Иль, возьми себя в руки. О чем мы с тобой говорим вот уже пять минут? Берси намерен взять тебя в жены, но не знает, как это сделать. И мы втроем, я, ты, Александра, должны сделать так, чтобы он никаких способов не придумывал. Нам будет достаточно того, что ваши с ним отношения будут проходить по тем правилам, которые у вас, асверов, приняты. Если они не подразумевают всеобщей огласки, — она всплеснула руками. — Не знаю, как по-другому тебе это еще объяснить.
— Только не говори, что у вас категорическое неприятие многоженства? — Добавила Бристл, именно так расценив молчание Илины.
— Нет, у нас иногда..., — начала она и снова замолчала. — Вы готовы разделить со мной...?
— Только при условии, что нам не придется делиться еще с кем-нибудь из асверов. Ну и не только. Я, вообще, больше делиться ни с кем не намерена!
— —
Проснувшись утром, я немного полежал с закрытыми глазами. Сон стер следы усталости и прогнал холод. Бегая ночью по лесу, промерз до самых костей. Неприятное ощущение. Зато, в полной мере могу ощутить, что значит: — "богиня в прекрасном настроении". Беспокоится за мое душевное состояние. Нет, по поводу кучки идиотов, решивших сместить герцога Блэс, я не переживал ни капли. Но, все же, приятно ощущать этот поток умиротворения и теплоты. Словно мать обнимает маленького сына, гладит по голове, говоря, что гордится тобой. Так бы и лежал до самого обеда...
— Нет, напугать меня не получится, — не открывая глаза, сказал я. — Для этого нужен эффект неожиданности.
— В прошлый раз это было забавно, — раздался тихий, хриплый голос.
— О, к тебе вернулся голос? — Я открыл глаза.
Рядом с кроватью сидела Тали. Она сбросила капюшон, демонстрируя короткую, неаккуратную прическу. Видно самостоятельно обкорнала волосы ножницами под самый корень. Если тело у нее понемногу восстанавливалось, то волосы так и оставались тонкими и жидкими. Как говорится: — "три волосинки, в четыре ряда".
— Уже лучше выглядишь. Неделя и получится еще один Матео, — рассмеялся я. — Ты не против, если я встану, оденусь?
Она пространно пожала плечами, дескать, кто же тебе запретит? Пересела в кресло, продолжая наблюдать за мной.
— Так что же ты от меня хочешь? — спросил я. — Если серьезно.
Пока она молчала, я успел одеться и проверить, что в комнате нет ничего, что можно было бы принять за завтрак. Придется идти, искать пропитание самому.
— Семья Лиц, погибла, — сказала она. — Мне нет места в семье братика. Я должна создать свою, новую.
— Матео рассказывал мне историю Лиц. Печально, что все произошло именно так. Ну а создать семью, это вполне нормальное желание.
— Ты не понимаешь, — сказала она, совсем охрипнув. Попыталась что-то добавить, но не смогла. Оглянулась в поисках письменных принадлежностей.
— Не стоит переживать из-за какой-то маленькой проблемы. Давай решим этот вопрос сейчас, чтобы потом не возвращаться к нему, — протянул ей руку. — Кусай. Можешь прямо в вену, чтобы быстрее. Я исцелю потом. Ах так? Не хочешь, да? — уточнил я, когда она демонстративно отвернулась. И вид такой, словно я ее оскорбляю подобным предложением.
Я порезал указательный палец о запонку, демонстрируя ей. С него на пол быстро закапала кровь. Тали посмотрела на это испуганным взглядом. Схватила мою ладонь, сунув порезанный палец в рот. Посмотрела так, словно я преступник, посмевший пролить каплю нечто настолько ценного. Язык, кстати, у нее был горячий и шершавый.
— Так и будем стоять, пока рана сама не затянется?
— ..., — она обижено отвела взгляд, при этом вцепившись в руку так, что не вырвать.
— Ну что не так-то? — Вздохнул я. Опустился рядом с креслом на колени. — О, прекрасная принцесса, испей крови этого мужа, недостойного даже пылинки на твоих туфельках.
Она сдавленно хмыкнула, отпуская руку. Порез на пальце полностью исчез без всякой магии.
— Ты не понимаешь, — хрипло ответила она. — Семья, это жизнь. Смысл нашего существования. Мама говорила, что нужно найти лучшего из мужчин.
— Стой, стой, стой! — быстро сказал я. — Ты хочешь сказать, что...? — я ткнул пальцем себя в грудь. Она закивала. — Нет! Категорически. И речи быть не может. Ты прекрасная, юная... с виду, девушка. Половина аристократов Витории будут валяться у твоих ног, моля, чтобы ты обратила на них свое внимание. А у меня жена... скоро будет две. Так что, это не вариант. Лучше сразу отказаться от этой затеи, чтобы потом не было больно.
— Я уже решила.
— И меня, значит, никто не спрашивает?
— Если ты не хочешь, я уйду, — она дернула плечиком. — Пусть моя жизнь продлится лишь мгновение. Но я уйду без сожаления. Если таким будет первое решение мужчины, которого выбрала, значит, я ошиблась.
— Не надо устраивать трагедию. Мы друг о друге ничего не знаем, какой выбор?
— Не выпив твоей крови, я умру меньше, чем через три дня. Приняв ее, я уже не смогу создать сердце семьи с другим мужчиной.
— Ты сейчас серьезно? — спросил я, на что она невинно захлопала ресницами. — Так, вроде, ты уже пила мою кровь? Что? Ты цыкнула?! Я слышал! Не делай такой невинный взгляд. Я с ней серьезно разговариваю, а она...
Тали посмотрела на меня взглядом сытой змеи на мышь. Мне показалось, она надо мной издевается. Улыбнулась, обнажая клыки. Кстати, у асверов клыки в облике демона, побольше будут. Она показала на мою руку, затем коснулась пальчиком губ. Что я могу сказать? Вот она сидит, улыбается, как ни в чем не бывало. Если бы меня терзала такая же боль, как ее, я бы забился в какой-нибудь угол и тихонько выл там.
Я только вздохнул, протягивая руку. Тали придирчиво осмотрела ее, затем чиркнула ногтем чуть выше запястья, порезав не хуже чем бритвой. Приложилась к ране губами. В сказках пишут, что укус вампира безболезненный. Врут. Самым наглым образом!
В коридоре раздались громкие шаги и через пару секунд дверь резко открылась. В комнату вошла сначала Бристл, за ней Александа и последней Илина. Они посмотрели на меня, сидящего на подлокотнике кресла лицом к двери.
— Что-то случилось? — спросил я.
— Я почувствовала запах крови, — сказала Бристл, оглядывая помещение.
— А, это я порезался о запонку.
На мне скрестились недоверчивые взгляды. Илина, как мне показалось, недоверчиво смотрела за компанию.
— Как насчет завтрака? — спросил я. — И любимого отвара из корня волыночника.
Взгляд Илины стал тяжелым, но она ничего не сказала. После того, как я пару раз перенапрягся, используя магию, она постоянно носила его с собой. Асверы применяли его при серьезных ранениях и большой потере крови. Жаль, что он был из категории: — "редкие и очень редкие растения". Но в том, что помогает, я смог убедиться на личном опыте.
Я уже начал привыкать, что на завтрак Блэс собираются всей семьей. Это что-то вроде особого утреннего ритуала. Как будто они пересчитывали друг друга. Не стало ли их меньше за ночь? А так как еды наготовили с учетом многочисленных родственников, то в деликатесах недостатка не было. Чему особенно радовались дети. Видно каша сидела у них уже в печенках.
Илина завтракать с нами отказалась, хоть ее и приглашали. Сказала, что приготовит для меня отвар из корня. Его как раз следовало пить после еды.
— Берси, как себя чувствуешь? — спросила мама Иоланта. Она села напротив, потеснив на соседнее место Аниту.
— Спасибо, хорошо. Как вы? Никто не пострадал?
— Одна горничная, — она бросила короткий взгляд на Бристл. Затем вновь посмотрела на меня, улыбнулась. — Никогда не думала, что южане такие храбрые и решительные.
— Скорее, опрометчивые и безрассудные, — вставила Грэсия.
— Ты нас немного напугал, когда узнал, что Александра похищена. А что за магию ты тогда использовал? Что это был за странный язык?
— Магию? — удивился я.
— Когда испортил половину магических светильников в бальном зале, — пояснила Грэсия. Она отложила вилку, промокнула губы салфеткой.
— Нет, это не магия. А говорил я на языке асверов. Он не такой сложный, как может показаться. А, да... Их язык не всем дается. Тут нужен особый талант.
— И что же ты говорил, на их языке? — она хотела сказать "на языке демонов", но вовремя поправилась.
— Просил Великую мать, которой поклоняются асверы, дать сил в обмен на..., — я посмотрел на младших дочерей Блэс, которые под присмотром мамы Офелии лакомились пирогами и на наш разговор вообще не обращали внимания. — Кхм... На души убитых врагов, если так можно выразиться. Это всего лишь молитва.
— Меньше всего это было похоже, как раз на молитву, — заметила Грэс.
— Да, Иль кричала, чтобы ты не просил "Ее"? — вспомнила мама Иоланта. — Только вид у нее был такой, словно должно произойти что-то очень страшное.
— Кстати, а где Даниель? — спросил я под взглядом женщин.
— Уехал решать вопрос с имуществом семьи Крауз. Раз уж они выступили против Империи, все их имущество переходит в собственность наместника, то есть нашу, — пояснила мама Иоланта. — Так что же испугало Иль? — Не дала она мне перевести тему.
— Беспокоилась, что я потеряю над собой контроль, — неохотно ответил я. — У асверов так бывает.
— Как я и говорила, безрассудный, — подтвердила Грэс. — Потерять контроль для целителя, всегда означает только одно — смерть от истощения. Про огненных можно и не вспоминать. Жреческая магия опасна. О чем забыли те, кто убрал этот предмет из общего курса обучения в академии.
— Что и такая тоже есть? — удивился я.
— Тут мнения расходятся. Почти век назад Совет магов подтвердил факт ее существования, но научные работы и доказательная база были, мягко говоря, недостаточными, чтобы убедить всех. Империя не захотела смуты в рядах религиозных фанатиков, поэтому все изыскания на эту тему закрыли.
— Ты кушай, — напомнила мне мама Иоланта о завтраке.
Дальше беседа свернула в более спокойное русло. Чуть позже я узнал, что проспал целый день, пропустив много интересного. После завтрака Грэсия попросила нас с Александрой взять письменные принадлежности и идти в библиотеку. Напомнила, что у нас практика, и во время нее студентам положено учиться. Бристл это обрадовало, и она с большим удовольствием решила посмотреть за этим, по ее словам, "наискучнейшим" действом. Вторым зрителем стала Илина. Она принесла в библиотеку отвар волыночника и осталась, делая вид, что ее больше интересует коллекция книг герцога.
— Что там на этот раз? — спросила Грэсия, показывая на кружку с отваром.
— Это для более быстрого восстановления, — уклончиво ответил я.
— Разреши, — она взяла кружку, принюхалась. Наложила на себя какое-то непонятное заклинание и сделала большой глоток. Даже не поморщилась от ядовито-горького вкуса. — Слишком концентрированный. Так, садитесь вон там. Брис, не мешай. А начнем мы вот с чего. Берси, поведай мне, то, что ты сотворил с телами убитых, это тоже была молитва? Гвардейцы Даниеля и дюжина оборотней заблевали весь лес от одного вида. А они, поверь мне, повидали многое.
Бристл скривилась, словно вспомнила что-то очень неприятное. Мне показалось, даже немного побледнела.
— Заклинание Лехаля, из малого справочника. "Избавление плоти", называется.
Грэсия посмотрела недоверчиво. Ненадолго задумалась. В описании сказано, что его используют, если надо быстро избавиться от тел в больших масштабах, а хоронить их некогда и негде. Оно заставляет тела быстро разлагаться.
— Заклинание не будет работать на морозе, — она покачала головой. — Слишком холодно. Может при достаточной чистоте силы...? Знаешь, какая первая мысль меня посетила? Темная магия. Любой специалист с первого взгляда определил бы причастие темного. В будущем, на заклинания, не связанные с лечением, особенно со всем, что придумал Лехаль, не трать много сил. Никто не проверял, как поведут себя простейшие заклинания, при чистоте силы близкой абсолютной.
— А что было? Я ночью не разглядел из-за темноты.
— Нечто странное, вместо разложения. При сильной отрицательной температуре, что в принципе невозможно.... Если коротко, то получился суп из плохо переваренных тел, слипшихся...
— Грэс, я тебя умоляю, — Бристл закрыла рол ладонью. — Или меня стошнит прямо здесь.
— Хорошо, хорошо. Александра, что с теми заклинаниями, что я задавала? -перевела тему Грэсия.
— Заклинание Ротты, — Алекс встала, сотворила перед собой знакомое кружево светло зеленых нитей из малого справочника целителя. Его применяли при средней стадии гангрены. Когда отмирающая ткань еще не начинала гнить. Помогало — так себе.
Чуть позже это заклинание доработал упомянутый целитель по имени Ромарио Лехаль. Вот оно, по заверениям автора справочника, справлялось даже тогда, когда среднее исцеление могло лишь облегчить страдание больного. Но, из-за узкой направленности, оба заклинания не входили в обязательную программу для целителя третьего класса. То есть для половины всех выпускников академии.
— Среднее заклинание Карста? — требовательно спросила наставница.
Карст — целитель, живший почти два века назад. Он придумал много заклинаний, но самыми узнаваемыми и распространенными были названные в его честь. Карста применяли в комплексе с другими заклинаниями, когда больного нужно было обездвижить полностью. Или лишить подвижности какую-нибудь часть тела. Например, во время открытых операций. При этом средняя разновидность Карста действовала на несколько человек сразу. Ума не приложу, где это использовалось при лечении. Разве что укладывать тех, кто мешает целителю во время работы. Или отбиваться от врагов.
Александра попыталась использовать его, но сбилась на середине, нарушив порядок, отчего заклинание просто рассыпалось.
— Плохо, Алекс, плохо. Вон, Берси хороший пример. Ночью, с закрытыми глазами, успокоил больше сотни оборотней. И они, заметь, не стояли и не ждали, пока подойдет их очередь.
Александра виновато опустила взгляд.
— Берси, на каком заклинании из моего списка остановился?
— Освоил весь.
— Быстро ты. Хорошо, можешь переходить к оставшимся. Иди прямо по оглавлению справочника, не ошибешься.
— Я в том смысле, что весь малый справочник целителя освоил. Можно мне средний, если такой есть?
— Весь, это... весь? — немного удивленно, переспросила она.
— Очищение было сложней запомнить. В справочнике только одно трехуровневое заклинание. С которым пришлось повозиться. Знать бы, почему вырастить новый зуб сложнее, чем отрубленную руку прирастить к телу? И зачем это заклинание в справочник включили?
— Удивил. Что ж, дальше только диагностика и общая практика, либо узкая специализация. Но узким специалистом ты точно не станешь, учитывая скорость, с который ты поглощаешь заклинания. Жаль, что не догадалась взять нужный справочник. Пару заклинаний я тебе, конечно, могу передать так, — она задумалась. — Но это потом. А сейчас давайте пройдемся по теории...
— —
Незаметно пролетела целая неделя. Каждое утро у меня начиналось с занятия с Дианой, которое плавно перетекало в бой на мечах с Лиарой. Один раз мы схлестнулись с Бристл и к обоюдному удивлению, я вышел победителем. То ли она дралась не в полную силу, что более вероятно, то ли я слишком увлекся предсказыванием ее действий. Последнее у меня получалось настолько хорошо, что я видел не только последний удар, а всю серию, если она планировала ее заранее.
Днем нас с Александрой занимала Грэсия. Александру она подтягивала в создании заклинаний, ну а меня загрузила парой сложных заклинаний. Сложных, в том плане, что помимо создания, нужно было понять и оценить результат. Там за каждым заклинанием тянулся шлейф из пояснений и дополнений к пояснениям длиной в полновесную книгу. И тут без практики не обойтись. Поэтому я тренировался на тех, кто подворачивался под руку. А вот на асверах эти заклинания почему-то не работали.
Отдельно вспомню о Тали, которая за всю неделю попалась мне на глаза дважды. Один раз в компании Бристл, с которой они пили чай. Второй раз, в доме асверов, где она предпочитала проводить время. Думал потренироваться в заклинании на ней, но она словно чувствовала это и пряталась. Главное, что пропала терзающая ее боль. Как и желание растерзать меня, чтобы утолить голод. Не скажу, что раньше она постоянно об этом думала, но подобные мысли у нее проскакивали.
На восьмой день в поместье вернулся Даниель. По слухам, которыми со мной поделился Карл, изъятие и перераспределение собственности прошло без проблем. Силами местных жителей были разграблены и сожжены четыре дома. Причем соседи и, наверняка, хорошие друзья семьи Крауз, бежали грабить и делить их имущество в первых рядах. Со словами: — "Им все равно уже не надо, а так достанется хорошим людям". В последний момент гвардейцы герцога не дали растащить склад с ценными шкурами. Остальные семьи, выступившие в ту ночь против законного наместника, откупились. Жертвуя едва ли не последнее, чтобы не разделить участь предводителя.
— Не все так просто, — говорил Карл.
Мы сидели в кладовой, в конюшне, где хранился инструмент и необходимый инвентарь. На одной из стен в ряд висело два десятка подков разных форм и размеров. Тонкие, толстые, с небольшими шипами и даже с узорами.
— У нас раньше как было? До того, как Империя эти земли завоевала. За пятнадцать лет восемнадцать князей сменилось. Смутное время. А когда дед Даниеля наместником стал, как думаешь, что первым делом сделал? Самых буйных повесил, а агрессивных в пустошь прогнал на пропитание северным дикарями. Те, кто остался, вздохнули спокойно, — он хмыкнул. — Наконец можно было жить и работать. До сих пор старшие вспоминают и богам беспрерывно молятся, что хорошо живем.
— Но кровь иногда вскипает, — он криво улыбнулся. — Мы, вот, в Имперском легионе вдоволь чужой пролили, чтобы ее и дома пускать. А те, кто старательством и охотой на жизнь зарабатывает, вечно чем-то недовольны. Думают, что хозяин плох, что будь они на его месте, вот тогда хорошо заживем. Вернемся к устоям и традициям предков. Что дальше? Снова резня? По два новых князя в год? Каждый из которых хочет золота, хочет, чтобы его дружина досыта ела и вдоволь пила.
— Никто ведь не задумывается, — продолжал он, — а потянут ли они. Наместник, это не глава деревни. У него забот столько, что простому человеку и не понять. Север не самая богатая провинция. Даниель Блэс это понимает. Сам, лично, объезжает баронские земли, чтобы понять, что на них делается. Не зажимают ли бароны простой люд поборами, хороший был урожай или нет, может, дичь в лесах перевелась. Бывало и так, что приходилось в Имперскую казну вместо них платить. Ему и без этого надо дороги содержать, — он начал загибать пальцы, — дружине платить, взятки торговой гильдии, чтобы в город товары нужные шли. Мы хоть и платим за товар втридорога, но взятку дай.
— Что-то ты все в кучу смешал, — сказал я.
— Про то и говорю, что простым людям, как я, о подобном рассуждать можно, а лезть нельзя.
— Карл! — раздался голос Бристл.
Он вскочил, как по команде и выбежал из кладовой. Я выглянул следом. Бристл стояла у входа, показывая на карету.
— К утру, чтобы была готова. И телегу, ту, что поменьше.
— Далеко? — уточнил он.
— В Толедо. Ты Ягодку перековал?
— Все сделано в лучшем виде. Только гвозди для подков заканчиваются. Надо покупать.
— Надо, купишь завтра.
— И еще пряжки для упряжи. Две надо.
— Зайдешь в кузню к Гиру, купишь все, что нужно. Берси, тебя отец ищет.
С герцогом, после его возвращения, я перекинулся только парой слов. Вместе с ним приехало несколько человек, с которым он заперся в рабочем кабинете. Где я его и нашел.
— Берси, заходи, — сказал он за секунду до того, как я постучал. — Садись. Я собираюсь завтра в Толедо по делам. Это самый крупный город на севере. Торговый центр двух провинций. Он расположен межу землями Блэс и Дюран. Раньше из-за него возникали споры, и даже небольшие войны, пока Император не предоставил городу особые полномочия. Путь туда неблизкий. Почти день пути. Но это отличный повод ближе познакомится с севером. Узнать, чем живут люди, какие товары в ходу. В Толедо расположено второе по величине отделение гильдии целителей.
— Звучит интригующе.
— А еще там живет мой знакомый поэт. Эрнест Сол, слышал о нем?
— К сожалению, нет. Единственные книги, которые я читаю, это справочники и лекции госпожи Диас.
— Он довольно популярен в империи. У меня в библиотеке хранится несколько книг с его стихами и героическими поэмами, — герцог хитро улыбнулся. — Обязательно вас познакомлю.
— Буду признателен, — я натянуто улыбнулся, не горя желанием. Никогда не увлекался стихами и тем более теми, кто их пишет. Но отказываться от подобных знакомств нельзя. Может когда-нибудь представится возможность на светском мероприятии блеснуть тем, что лично знаком с известным поэтом.
— Да, и еще, — он стал серьезным. — Дошел до меня неприятный слух, что кто-то из столицы очень тобой интересовался. Они добрались даже до Кушты.
Кушта это город, расположенный недалеко от имения Блэс. Я там еще не был, но судя по рассказам, его можно назвать большой деревней, нежели полноценным городом.
— Очень хотели знать, где дом Блэс в городе и приезжал ли ты, — сказал он
— Может маги? У меня осталось на очереди пара клиентов, которым я обещал пробить каналы.
— Нет, эти не скрываются. Они сняли целый этаж на местном постоялом дворе. Мик о них говорил. Барон Мик Горже, он маг в легионе, защищающем провинцию, — ответил он на мой вопросительный взгляд. — С боевыми магами он быстро нашел общий язык. А вот о тех, кто интересовался, ничего не известно. Не успели мои люди с ними поговорить. Я им за это упущение уже высказал.
— Спасибо, что предупредили. Буду бдеть. А почему вы решили, что они из столицы?
— Мик почему-то был в этом уверен. Может одежда или поведение их выдало. Сейчас слухи о тебе распространяются быстрей лесного пожара в засуху. Знаешь, как тебя теперь называют? Демон, — он рассмеялся. — Разбежавшиеся сторонники Гаспара рассказывают, что столкнулись с рогатой армией в тысячу голов. И вел их в бой самый страшный из демонов в человеческом обличии. Страху нагнали такого, что дальние деревни и села готовы в любой момент сняться с места и бежать в пустошь.
Дальше разговор зашел о том, как герцог с дружиной проехал по близлежащим деревням, чтобы успокоить жителей и развеять нелепые слухи. Самый неприятный из которых был о том, будто демоны решили вырезать всех оборотней под корень.
— —
Раннее утро, двор перед поместьем Блэс.
Погода с утра радовала безоблачным небом и легким морозом. Через полчаса над верхушками деревьев появится диск холодного солнца. Когда я вышел из дома, во дворе было шумно. Дружина герцога подготавливала лошадей, грузила что-то в большую телегу. Со стороны конюшен, дом объезжала карета, запряженная четверкой лошадей. Из трубы на крыше поднимался легкий дымок, а на месте возницы сидели Луция и Карл.
Как я узнал пару минут назад, в город со мной никто ехать не захотел. Бристл и Александра сказали, что у них какие-то дела. Чуть позже появилась Илина, сказав, что тоже остается в поместье. Она в последнее время вела себя странно, но поводов для беспокойства пока не давала.
Кто-то прыгнул мне на спину, обхватив руками за шею.
— В город! — раздался радостный голос Лиары, крикнувшей мне прямо в ухо.
— Лиара, помнешь платье, останешься дома, — сказала Александра.
— Я же осторожно, — она опустила мою шею, спускаясь на землю.
— Берси, — Александра подошла, поцеловала в щеку. — Лиара, как узнала, что вы с папой едите в Толедо, всех измучила. И дала тысячу обещаний вести себя хорошо, — напомнила она, строго посмотрев на сестру.
Лиара в ответ улыбнулась, стараясь показать, что она самая воспитанная и послушная девочка на свете. А в глазах, огромными буквами, читалось: — "Приключения!".
— Хорошо, присмотрю за ней, — сказал я. Кажется, они специально отправили ее со мной, чтобы в "приключения" не влипал я.
— Это будет нелегко, — улыбнулась Александра.
Гвардейцы закончили подготовку, готовые в любой момент выехать. Самый крупный из них, со значком центуриона, пару раз прикрикнул, чтобы отстающие быстрей строились в две колонны. Затем по их рядам прошло оживление, так как появился Даниель. На высоком коне, черной масти, он проехал через весь двор, попутно помахав дочерям.
Нам, в принципе, можно было не торопиться, так как колонна выезжала со двора неспешно. За ней пошла телега, и только потом карета. Замыкала колонну тройка асверов. Диана, Сор и Гера, самая младшая из группы Луции. Я помог сесть в салон Лиаре, затем поднялся на ступеньку повыше, чтобы поговорить с Луцией.
— А что другие? Решили остаться?
— Илина так решила, — ответила она на языке асверов.
— Ага, понятно...
Забравшись в карету, я обнаружил незваную гостью, тискающую Лиару. Тали поймала мой взгляд, обнажила клыки в улыбке.
— Она обещала меня не кушать, — сказала Лиара, ничуть не обеспокоенная таким вниманием.
— Только тебя? — спросил я, на что Лиара захихикала. — Тали, хорошо выглядишь. Красивая шубка. И сапожки, тоже.
Она была одета в длинную меховую шубу рыжего цвета с черными полосками. Я такую расцветку видел только у диких кошек, живущих у заросших высоким тростником прудов. Разве что тут кошка должна быть размером с медведя.
— А я Матео вчера почуяла, — сказала Лиара. — Он рядом с домом был, но не зашел.
— Да, я тоже почувствовал...
Мы посмотрели на Тали, на что она невинно пожала плечами.
— Вы завтракали? — перевел я тему.
— Я да! — жизнерадостно сказала Лиара. — Хочу чай, из тысячи лет.
— Тысячилетника. Доставай чайник, сейчас заварим. Кстати, кто знает, что за тюки легионеры грузили в телегу утром?
— Шкуры, — отозвалась Лиара.
Она с головой влезла под сидение, в поисках чайника. Попутно протянула мне большую флягу с водой. Найдя чайник, ловко плюхнула его на печку, зажав в специальных креплениях. Чтобы во время движения чайник не падал, на печке были предусмотрены два зажима. Если поставить чайник, а потом повернуть его, то он хитрым образом фиксировался и не падал, даже когда карета подпрыгивала на особо высоких кочках.
— Ценные шкурки, — она показала на свою белую шубку с черными пятнышками. — Папин запас. А еще он вчера много привез.
— Всего одна телега, не так уж и много для товара, чтобы везти его на продажу.
— А там снизу, — сказала Лиара шепотом, — серебро. Легионеры вчера шептались.
— И ты смогла подслушать?
— А что, — она вынула из-за пазухи амулет Бристл, который я дарил ей на свадьбу. — Ой, не тот. Вот этот, — второй амулет был тот, что прятал запах владельца.
— Кто-то мне говорил, что такую вещь носить нельзя? — прищурился я. — Что тот оборотень, который скрывает запах, он плохой.
— А я не буду превращаться, так что все законно, — сказала она, быстро пряча его обратно. — А если буду, то выброшу. И мне его папа дал. Вот!
— Если папа, тогда носи. Кстати, Тали, а ты можешь почувствовать того, кто носит подобный амулет?
— Запах крови важен только для слабых вампиров, — тоном эксперта, ответила вместо нее Лиара. — Древний всегда учует. Хоть в грязи вываляйся, хоть амулет надень.
Тали скосила на не взгляд, едва заметно улыбнулась и кивнула.
— —
Поместье Блэс, час до полудня.
Илина вошла в малую столовую, коротко кивнула, обозначая приветствие, госпоже Диас. Молча заняла свободное место за столом. Александра налила чай в чашечку из дорогого фарфора и поставила перед ней. Пододвинула вазочку с маленькими красными конфетами. Илина, как и большинство асверов, обожала сладкое, поэтому не удержалась и сунула в рот одну. Мягкая конфета была наполнена приятным ягодным вкусом с небольшой кислинкой.
"Надо будет дать Берси задание узнать рецепт этой восхитительной сладости", — подумала она, беря из вазочки еще одну.
— Вчера вечером Иль сказала, что кто-то в поместье хочет меня отравить, — начала Бристл, обращаясь к Грэсии.
— О, как... И кто именно?
— Мы не знаем, — Бристл посмотрела на Илину.
— В облике оборотня вы все на одну... одинаковые, — сказала Илина, пригубила чай.
— Может приметы какие были? — уточнила Грэсия. — Это только на первый взгляд они одинаково выглядят. В любом случае я знаю только два яда, способных быстро отравить оборотня, — она взяла за руку Бристл, сотворив какое-то заклинание.
— Яд не для нее, — добавила Илина. — Для ребенка в ней.
— Это хуже. Брис, успокойся. Думаю, уважаемая Иль сможет в скором времени найти недоброжелателя. В худшем случае вернешься в Виторию. До рождения ребенка поживешь там. Мы предупреждены об опасности, поэтому на шаг впереди.
— Собственными руками разорву на куски, — прошипела Бристл. — Когда...
Она замолчала, посмотрев в сторону коридора. Секунд через десять мимо прошла одна из горничных, неся полную корзину белья.
— Желание отравить было сильным, но не сформировавшимся окончательно, — сказала Илина. — Это может произойти завтра, через неделю, месяц. Но есть ритуал... Я могу сделать так, что все в поместье станут нетерпеливыми. Всем будет трудно сдерживать намерения. Даже мне. Раньше это было опасно, но сейчас, — она посмотрела на Бристл, перевела взгляд на Александру, — можно.
— Что для этого нужно? — спросила Грэсия.
— Ты права, — слегка улыбнулась Илина. — Нужна жертва. Подношение Великой матери.
— Знаю, кто это будет, — холодно сказала Бристл. — Хорошо, что отец его не убил сразу...
— —
Где-то к полудню лес, сквозь который мы ехали, сменился бескрайними полями. Вдалеке, на западе, куда мы двигались, виднелись холмы. На широкой дороге, попутно и навстречу, стали попадаться идущие по своим делами люди. Перед вооруженной колонной они спешили убраться с дороги. Пережидая на обочине, пока мы проедем мимо. Один раз мы загнали в неглубокий снег сразу три груженые телеги, запряженные быками.
Спеша быстрей добраться до города, Даниель не стал останавливаться на обед. Колонна немного увеличила скорость и часа через три после полудня мы прибыли на место. Город встречал нас высокой насыпной стеной с массивными воротами и глубоким рвом. Строили его как оборонительное укрепление, поэтому внутри города была еще одна стена, каменная, окружающая высокий форт. Снаружи, вокруг внешней стены жители строили дома и подворья, расширяя город. А в случае нападения, они легко успевали укрыться за стеной.
То, что Толедо торговый город, мы убедились, стоило только проехать за стену. Сразу за воротами потянулись склады, упирающиеся в рынок. Здесь мы разделились. Герцог с дружиной и товаром поехал дальше вдоль складов, а мы повернули к центру.
Дома в городе были, по большей части, каменные. Но встречались и деревянные постройки. Несмотря на ветер, уносивший дым из печных труб за городскую стену, на улице заметно пахло гарью. Причем дым был неприятного черного цвета. Сразу вспомнился родной город. Самые бедные его кварталы, где дома отапливали дешевым углем. В столице жечь уголь запрещали. Там либо мерзни, либо трать деньги на магию, которая стоила существенно дешевле дров.
У Блэс в городе был свой дом, расположенный в тихом квартале. По-моему, единственный, имевший конюшню и просторный двор, чтобы поставить карету. Едва мы подъехали, из дома выскочила женщина в таком же платье, как и прислуга в родовом поместье. Я увидел удивление и радость, когда молодая женщина заметила Лиару. Только радость длилась недолго, так как следом за нами спешились Диана и Сор. Служанка ахнула, потом взвизгнула и дала деру в противоположную сторону, подобрав подол платья, чтобы не упасть.
— Чего это она? — спросил я у Лиары.
— Дура, потому что, — раздался голос Карла с места возницы. — Не беспокойтесь, я карету поставлю и принесу вещи. Госпожа Луция, ваша помощь пришлась бы кстати.
— Гера поможет, — ответила она, спрыгивая с кареты. Осмотрелась, машинально положив руку на эфес меча. И даже не заметила печального вздоха Карла.
Я обернулся, глянув на него.
— Да не, не может быть...
— Что не может быть? — спросила Лиара.
— Не обращай внимания. Пойдем, покажешь дом.
Лиара говорила, что была тут всего два раза, приезжая с отцом. Только Даниель не выпускал ее на улицу одну.
— Тали, — вспомнил я. — Где она? Тали?
— Сбежала, — хихикнула Лиара. — Я тоже не заметила.
В доме нас встретила еще одна служанка, только существенно старше. На нее асверы никакого эффекта не произвели. Как выяснилось чуть позже, до города успели добраться слухи о том, что асверы устроили "резню" в деревне оборотней. Вроде как убили всех жителей, а потом чуть ли не съели их. А старшая, вместе с единственным охранником дома, возьми да пошути над молодой, мол, демоны скоро и сюда приедут, чтобы ею полакомиться.
Гостевых комнат в доме было всего две, но старшая служанка обещала что-нибудь придумать. Затем нас тактично предупредили, что ужин будет подан через два с половиной часа. От целого дня, проведенного сидя в карете, неплохо устаешь. Я едва успел свалиться на кровать, как в комнату ворвалась Лиара.
— Берси, пошли гулять! Я тебе одну лавку покажу, которая всякие интересности продает. Тут недалеко. Меня папа водил.
— Хорошо, хорошо, — сдался я, когда она запрыгала по комнате, не в силах усидеть на одном месте. — Только к ужину обязательно надо вернуться.
В это время в комнату заглянула Луция.
— Там маг пришел, — сказала она на языке асверов. И добавила еще что-то, что я не совсем разобрал.
— Что она сказала? — тут же заинтересовалась Лиара. — А почему она с тобой на этом странном языке говорит? Они ведь с Карлом на обычном болтали, я слышала.
— Не ошибусь, если предположу, что это Илина попросила ее. Она постоянно твердит, что из-за того, что у меня мало практики, я так медленно учу их язык. Пойдем, посмотрим, кто к нам пришел.
То, что это был боевой маг, не вызывало никаких сомнений. Стандартная фарфоровая маска, темный плащ, загрязнение, которое едва ли не ощущалось физически.
— Желаю здравствовать, — на южный манер поздоровался маг, ожидавший нас на крыльце дома. То ли он не захотел заходить, то ли его просто не пригласили. — Позвольте представиться Пио Бассани, — он протянул запечатанный конверт. — Рекомендация от барона Тенца.
— Я помню ваше имя, — кивнул я.
— Простите, мастер целитель, что навязываюсь. Но не могли бы вы оказать помощь моему другу Дарио. Из-за холода он совсем плох. Мы ждали в деревне оборотней, но узнали, что вы будите в Толедо, поэтому спешили сюда. И ночь, проведенная в холодной повозке, подкосила его.
— Мы только приехали...
— Да, да, я знаю. Пара монет страже у ворот, еще пара мальчишкам и мы узнали, что люди герцога Блэс только что въехали в город.
— Лиара, — я повернулся к двери, откуда она нас подслушивала, — ты подождешь меня один час?
— А можно с тобой? — она приоткрыла дверь и выглянула ну улицу. — Ты будешь колдовать, а это всегда здорово.
— Лечение огненных магов — не самое приятное зрелище.
— У меня амулет есть. Ну, хоть одним глазком.
— Вы далеко остановились? — спросил я у мага.
— Тут на весь город один приличный постоялый двор. Как раз в паре кварталов.
— —
На обоих магов я потратил ровно час времени. Первый на фоне истощения, умудрился подхватить лихорадку и держался на одной силе воли. Температура тела поднялась так сильно, что можно комнату не отапливать. Зато любопытство Лиары было побеждено. Она сбежала почти сразу. Как только маги сняли маску, так и выскочила за дверь. Надеюсь, после этого кошмары ее мучать не будут.
Так как работать пришлось прямо на постоялом дворе, пришлось потратить больше сил, чтобы очистить воздух в помещении и стереть все следы. Памятуя о том, что в городе расположена гильдия целителей, попросил магов ничего и никому не говорить. Они понятливо покивали, сказав, что в случае проблем сами разберутся. После долгой болезни, почувствовав какое это облегчение избавиться от грязи в каналах, они готовы были сами бежать в гильдию и жечь их огнем. В их глазах читался только один вопрос: "Почему целители не лечили нас раньше?".
Немного уставший, но довольный хорошо проделанной работой, я спустился в общий зал постоялого двора. К этому моменту он полностью опустел, так как Асверы заняли один из столиков прямо в центре. Лиара сидела между ними, скучающе глядя в окно. Картина просто уморительная.
— Все, я закончил, — я бухнул на стол увесистую шкатулку с золотом.
— Маги..., — сказала Луция, хмуро посмотрев на шкатулку.
— Знаю, можешь не продолжать, — я подвинул шкатулку к ней поближе. — Куда бы их теперь деть? Не таскаться же с такой тяжестью...
— Потратить? — предложила Лиара.
— Такую сумму так просто не потратить. Если мы не хотим покупать в городе дом.
Луция приоткрыла крышку и немного изменилась в лице.
— Что там? — спросил я. — Неужто обманули?
— Нет... Сколько здесь?
— Шесть сотен монет. Немного больше чем обычно. Доплатили за срочность.
Добавлю для справки. Одна золотая марка Империи весила примерно четыре с половиной грамма. Следовательно, сейчас у нас было почти три килограмма золота. Сумма не маленькая даже по меркам аристократии. Да и шкатулка для золота примечательная. С виду совсем простенькая, покрытая снаружи дешевым лаком и грубо отполированная внутри. Такие использовали ростовщики и те, кто хранил чужие деньги. Год или полгода "усердного" хранения и шкатулку можно сжечь, получив пару грамм золота.
— Что случилось? — Вздохнул я, садясь рядом. Вид у Луции был угрюмо-задумчивый. — Золото и золото. Какая разница, как оно досталось, если тебе для этого не пришлось убивать горожан.
— Нет, не в этом дело, — она покачала головой, глядя в шкатулку. — Просто, столько золота, сразу... в одном месте.
— А, в этом плане, — я посмотрел на блестящие монеты.
— Клан за год тратит меньше, а тут... за один час...
— Мир несправедлив. Я в детстве думал, что одна монета — это целое богатство. И не знал, на что ее можно потратить. Накупить еды, хорошую лампу для деда, дров на зиму. Потом решил, что одной монеты для счастья мало. Надо две! — Я рассмеялся и хлопнул себя ладонью по колену. — Решено. Бери на развитие клана.
— Это твои деньги, я не возьму, — она закрыла шкатулку, пододвинув ее ко мне.
— Конечно мои. Чужое золото я бы не стал отдавать.
— Слишком много, — она покачала головой. — Мы не сможем отдать.
— Не в долг. Просто так.
— Тем более не возьму, — уперлась она.
— Доля, — влезла Лиара. — Папа так делает. Когда не в долг деньги дает. Он каменщикам недавно долю дал. А они ему взамен обещали отдавать часть заработанного. Папа говорит, что так лучше. Больше вернется.
— Асверы не каменщики, — вставил я, мысленно поблагодарив Лиару за помощь. — Они...
— Я поняла, — остановила меня Луция. — Мы выращиваем лошадей и немного овец для шерсти. Это будет хорошая доля.
— И что мне делать с лошадьми в городе? А с шерстью? — Наиграно удивился я. — Вот! Мне пришла в голову замечательная идея. Давайте я в долю клана войду. Можете дать мне право голоса в совете.
— Зачем тебе? — Луция удивилась вполне искренне.
— Да просто так, — хмыкнул я. — Чтобы было.
Она на минуту задумалась, косясь на шкатулку. Мысли привели ее к чему-то интересному, отчего ее брови взлетели вверх. Она кивнула сама себе.
— Договорились. Пусть будет доля, — она положила руку на шкатулку.
— Вот и славно. А теперь пошли гулять и тратить деньги Луции, у нее их все равно много, — я рассмеялся, видя ее взгляд. — Все, все, это была шутка.
Лавка редкостей, про которую говорила Лиара, находилась на краю торгового района, примыкающего к центру города. Солнце постепенно клонилось к закату и потянуло холодным ветром. Но людей на улице становилось все больше. Кто-то пытался быстрей закупить товар, пока лавки не закрылись, кто-то вывезти его на склад. У входа в квартал образовалась небольшая давка из-за груженой телеги, у которой сломалась ось. Пара стражников кричала на хозяина телеги, чтобы быстрей убирал ее с дороги. Но, с тем же успехом они могли уговаривать тощую лошадку, которой просто не под силу сдвинуть подобную тяжесть.
Толпа перед асверами спешно расступалась, но в какой-то момент она дрогнула, чуть качнувшись в нашу сторону. Моей руки что-то коснулось вскользь. Я не успел понять, что произошло, но с той стороны мелькнул росчерк меча и затем громкий вскрик. Шедшая позади слева Сор умудрилась отрубить руку по локоть какому-то старику.
— Держи его! — крикнул я, крепко прижав к себе Лиару.
Думал толпа ринется на нас, но произошло обратное. Люди бросились в разные стороны, толкая и сбивая друг друга. Под испуганные крики и шум. Диана и Гера обнажили оружие, отгородив нас от убегающих людей. Сор, в свою очередь, успела сбить старика на землю. Тот зажимал окровавленный рукав потрепанного тулупа. Но, кровь из раны совсем не хлестала. Стражники, к слову, успели спрятаться за телегу, не решаясь оттуда даже выглянуть. Минута и на улице не осталось никого. Лишь пара отчаянных и любопытных выглядывала из-за угла ближайшего дома.
— Что было? Что случилось? — подергала меня за рукав взволнованная Лиара.
— Сейчас узнаем. Сор, вяжи этого, руку не забудь. Диана, оружие можно убрать. Уважаемые, — крикнул я в сторону стражи. — Выходите, все в порядке.
Один из стражников выглянул, подняв голову над телегой. Огляделся и пнул напарника. Тот выпал из-за укрытия, одарил первого злым взглядом. Поправив доспех и перевязь меча, стражник осторожно подошел, глядя как Сор умело вяжет однорукого.
— Вот он, — я кивнул на старика, — хотел меня убить. Я его сам допрошу и узнаю, кто подослал.
— Убийца? — он скептически посмотрел на старика.
— Ах, ты ж! — я быстро подошел к старику, опустился рядом, коснулся шеи. — Зараза! Он себя убил...
Я замер, так как спиной почувствовал жажду крови. Усилием воли заставил себя не смотреть в ту сторону. "Он не один?".
— Так, мы его забираем. Возражения есть? — я встал, затем подошел к стражнику вплотную.
— Нет, никаких! — вытянулся он в струнку, подавшись чуть-чуть назад. — Кто их знает, этих оборванцев, — кивнул он на тело старика. — Шастают по рынку, людей обворовывают. Того и гляди ткнут в бок ножиком. Вам спасибо, что обезвредили, — он сглотнул, поймав недобрый взгляд Дианы, — опасного бандита...
— Возвращаемся, — коротко бросил я. Взял Лиару за руку и сделал незаметное движение головой для Луции, показав в сторону улицы.
Вернувшись домой мы застали Даниеля в гостиной. Он пил чай, читая письмо. Еще несколько, не вскрытых, лежали на столе перед ним.
— Как погуляли? — спросил он, откладывая письмо.
— Я бы сказал: "Странно", — ответил я.
— Берси магов лечил, — влезла Лиара. — Они страшнее мумий, когда без масок, — она поежилась.
— А потом мы пошли к торговцам, — я сел в соседнее кресло.
На пересказ произошедшего ушло не больше пяти минут.
— Сор почувствовала намерение убить в самый последний момент. Я бы даже сказал, что слишком поздно. Этот старый хрыч, использовал большое кровоостанавливающее заклинание. А это неминуемая смерть через минуту, от остановки сердца. Только на меня подобное не действует... пока у меня защитный амулет. Когда я упомянул про допрос, он использовал это заклинание на себе. Такие дела.
— До меня доходил слух, что гильдия целителей умеет решать проблемы таким вот кардинальным способом, — сказал Даниель. — Попрошу своих людей разузнать все про этого целителя. С кем был связан, с кем общался.
— Это не большая проблема. Сейчас меня больше беспокоит то, что в этом городе обитает кто-то, кто очень хочет крови. В прямом смысле этого слова. Или низшие вампиры, или просто сумасшедшие. Их минимум двое.
Случившееся не слишком всех взбудоражило, но хорошее настроение от поездки испортило однозначно. Как я узнал позже, у убийцы-целителя при себе не было ничего. Ни денег, ни бумаг, ни оружия, ни украшений. Только сильно поношенная, грязная одежда.
Остаток дня прошел тихо. После ужина Даниель ушел решать вопрос по убийце, а мы с Лиарой немного поболтали на пустые темы и разошлись спать. Ближе к полуночи, в дверь моей комнаты кто-то тихонько постучал. Я еще не ложился, раздумывая кое о чем.
— Лиара, заходи, — негромко сказал я. — Ты почему не спишь?
— А ты почему? — завернута в одеяло, она прошла к столу, примостилась на свободный стул.
— У взрослых так бывает, когда надо решить важный вопрос.
— Мама всегда говорит, что утром думается лучше. И важные решения лучше принимать утром. А мне, просто, не спится.
— Не могу не согласиться. Не жалеешь, что не осталась дома?
— Да ты что?! Тут столько интересного. Маги страшные, вампиры, тоже страшные..., наверное.
— Поэтому и не спится, да? — улыбнулся я. — Давай я с тобой поделюсь приятными сновидениями, чтобы хорошо спалось.
— Так разве можно? И что я там увижу? Или кого? — она захихикала. — Бристл?
— Нет, в мои сновидения ты не попадешь. Просто твои станут добрыми. Вот тебе, из хорошего что снится?
— Много чего, — она задумалась. — Мама. Иногда бабушка.
— Тогда ложись, закрывай глаза. А я буду заклинание хорошего сна читать. Да, да, и такое тоже есть, — опередил я ее вопрос.
Она перелезла на кровать, заворачиваясь в свое одеяло, словно гусеница в кокон.
— А я могу, что угодно загадать, чтобы мне приснилось?
— Можешь попробовать.
Я подождал, пока ее дыхание станет ровным и тихо прошептал молитву Уге. Попросил защитить сновидения одной очень любопытной девочки. И пусть она не асвер, почему-то был уверен, что богиня не откажет в просьбе. Минут через десять в комнату заглянула Диана. Показал ей на Лиару, приложив палец к губам. Она понятливо кивнула, осторожно забрав ее.
Погасив свет, решил последовать совету и подумать над проблемой утром. Кровожадный взгляд, который я почувствовал в городе, сейчас занимал меня куда больше, чем решившая пойти на крайние меры гильдия целителей. Уронив голову на подушку, я почти моментально уснул, где-то на самой границе сознания успев подумать, что надо было попросить Тали о помощи. Уж она точно сможет найти в городе пару вампиров.
— —
Поздняя ночь, крыша одного из домов на окраине города.
Пронизывающий ледяной ветер рванул полы рыжей шубы, заставив Тали поежится. Она стояла на коньке крыши, подальше от чадящей удушливым дымом трубы. На вытянутой руке, за горло, она держала щуплого мужчину в дорогой одежде, который то ли хрипел, то ли жалобно скулил.
— Сколько вас здесь? — Спросила Тали, встряхнув несчастного.
— Мало, очень мало..., госпожа, — прохрипел он.
— Безмозглое существо, — скривилась девушка. — Я спрашивала сколько, а не твое мнение на этот счет.
— Двенадцать, — быстро сказал мужчина.
— Значит целая стая. А у стаи должен быть вожак... Вас слишком много для такого маленького города.
— Мы в городе не охотимся. А живут тут только двое, как вы правильно заметили, госпожа.
— Тогда зачем вы здесь? Город переполнен вашей вонью.
— Господин Тристан всех собрал. Я... я не знаю зачем, — он отвел взгляд, лишь укрепляя веру Тали в то, что низшие вампиры ни на что негодные безмозглые создания.
Тихо выругавшись, она легко ткнула пальцем в живот мужчину, предварительно передавив горло, чтобы он не кричал. Не хватало только, чтобы своими воплями, он переполошил город. А без воздуха он точно не умрет. В петле на виселице они могли висеть очень долго, пока их тело не начинало заживо гнить.
Нижняя часть дорогого кафтана мужчины начали пропитываться дурно пахнущей кровью.
— Вы приходили к жилищу оборотней, — сказала Тали. — Теперь собрались здесь. Значит, вы нашли жертву, ради которой стоит рискнуть жизнью. Будь вас хоть тысячу, ничего не выйдет. Но вы доставляете мне неудобства! — злобно прошипела она. — Как надоедливые мошки, жужжащие над ухом. Он мой! И если я почувствую кого-нибудь из вас рядом, буду давить как мошек.
Мужчина перестал биться в ее руке, силясь что-то сказать. Тали чуть-чуть расслабила хватку.
— Это все господин Тристан. Ему кто-то сказал, что он может стать высшим. Для этого нужен лишь белый оборотень. Ее кровь...
Она вновь сжала руку, повернув голову в сторону. В следующий миг она рассыпалась золотой пылью. Тело вампира упало на крышу, а его голова покатилась вниз, подпрыгивая на крупной черепице.
— —
Стоя на крыше конюшни, я тяжело дышал. Как я сюда забрался, это отдельный разговор. Рядом, с мечом в руках стояла Диана, вглядывалась в темноту. Она тоже не успела толком одеться. Накинула поверх черного платья подбитую мехом безрукавку, но холода, в отличие от меня не замечала. Снизу, на площадку перед домом, выскочил большой серый оборотень, сжимая массивный факел в руках. Огляделся, принюхался к чему-то и побежал вокруг дома, туда, где слышались громкие голоса женщин.
На крышу запрыгнула Сор, протягивая мне подбитый мехом тулуп.
— Я же просил! — вырвав у нее из рук тулуп, рявкнул я. — Присмотреть за ней. Просил! Зачем тогда вас тут столько!?
Быстро надев тулуп, забрал у нее шапку и футляр с посохом. Подняв взгляд, скрипнул зубами. Вместо двух окон на втором этаже дома зияли дыры. На левом все еще висела одна ставня, чудом державшаяся на вывернутой петле. Как раз оттуда выскочил Даниель в облике оборотня. Прямо сквозь окно, умудрившись в прыжке поймать одного из монстров, разорвав его пополам. Затем он запрыгнул на ближайшую крышу и умчался куда-то в сторону центра города. А я в это время только-только выбежал из дома.
Никогда не слышал, чтобы вампиры могли превращаться в подобных монстров со страшными, уродливыми лицами и большими кожистыми крыльями. Если это, действительно, были вампиры. Летать они не умели, но вот прыгали, что те блохи. Помогая себе крыльями, могли легко запрыгнуть на крышу двухэтажного дома. Умирая же, они меньше чем за минуту превращались в черную маслянистую сажу.
— Тали! — Еще раз, во всю силу легких, заорал я.
С соседних крыш посыпался снег, а в ближайших домах начали загораться огоньки ламп и свечей. Хотя, район и без этого очень быстро просыпался, и уже слышались крики, призывающие стражу.
Не думал, что они решатся напасть на дом. Вломились прямо в окно спальни Лиары. Не знаю, кто из асверов дежурила ночью, но к тому моменту, как она поднялась в спальню, там уже никого не было. Попутно, конечно, она зарубила не меньше пяти этих монстров, но что толку? Они или хотели задержать нас, чтобы не бросились в погоню, или просто посеять панику. Еще нескольких во дворе разорвал Карл. Плюс одного догнал Даниель. Выходило так, что в городе вампиров едва ли не больше чем жителей.
Над нами в воздухе закружились золотые песчинки, и в мои объятия упала Тали. Наверняка специально так подгадала, чтобы я ее поймал. Зрачки ее глаз светились ярким золотым светом. Ночью это было особенно заметно.
— Вампиры, — быстро сказал я. — Они похитили Лиару. Помоги мне найти их.
— Это не сложно. Они понесли ее своему вожаку, — сказала она, удобно устроившись у меня на руках. — Кто-то внушил тому, что кровь белого оборотня может превратить... изменить его природу. Старая и нелепая сказка.
— Подожди, — я опередил ее намерение перенести меня куда-то. — Диана, если сможешь почувствовать мое присутствие, догоняй.
— Меч. Возьми, — она протянула свое оружие, но не успела.
— Вперед, — сказал я Тали, за секунду до того, как на крышу запрыгнула Луция. Тали крепко обняла меня, и мы рассыпались золотыми и ярко красными искрами.
Не знаю, что чувствовала Тали, но меня словно схватили за желудок и куда-то очень быстро понесли. Отвратительное чувство. В таком состоянии я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. А под нами, внизу мелькали редкие огоньки города. Успел заметить форт наместника, который очень быстро и резко увеличился в размерах. В следующий миг я катился кубарем по каменному полу. Понадобилась несколько секунд, чтобы прийти в себя и справится с головокружением. В отличие от меня, Тали опустилась на землю плавно, но силы ее покинули, и она сползла по стеночке на пол. Приземлились мы в каком-то холодном, темном коридоре, просочившись через крошечную бойницу.
— Ты слишком... тяжелый, — выдохнула она. — Дай мне пару минут, прийти в себя.
— Мне кажется, что у нас этого времени нет. Ох... я бы лучше пешком дошел. Посиди тут, я скоро.
Лиару я не чувствовал, в отличие от кого-то, кто едва сдерживал себя, чтобы не вкусить горячей и такой вкусной крови. Близко и так далеко одновременно. Через стену, в которой не было двери. Но, как ориентироваться в подобных сооружениях, я знал. Если форт строили по уму, то вход из галереи лучников должен быть в конце коридора, у лестницы. А дальше только проходные комнаты. На всю галерею с бойницами хозяева повесили лишь одну слабенькую масляную лампу. Вкупе с отсутствием стражи, это наводило на мысли о том, кто в данном крыле форта обитает.
На секунду меня захватило липкое и неприятное чувство страха. Словно в любую секунду из темного угла может выпрыгнуть монстр, целясь клыками в незащищенную шею.
— О, Уга, — одними губами прошептал я, на языке демонов, — придай мне сил.
Она откликнулась в тот же миг. С радостью и предвкушением. Гадая, что за блюдо я преподнесу ей сегодня. Чью кровь пролью во имя ее. Страх ушел, сменившись предвкушением битвы. Словно давно к ней готовился и ждал. Я не стал лучше видеть в темноте, или чувствовать запахи, как оборотень. Но точно знал, что на этаже всего три человека. Или монстра. Один прятался в дальнем конце коридора. Его душила зависть и жажда. Он был сыт, но при этом хотел крови. Вкусной крови. Если бы не страх... Другой ждал в первой комнате. Равнодушно, как верный пес у спальни хозяина. Кинут кость, он будет рад. Нет — не велика потеря. Текущее положение его устраивало чуть больше, чем полностью.
Я бросился вперед по коридору, выставляя перед собой посох целителя. Витающий в облаках вампир даже не сразу заметил мое приближение. Едва он дернулся, я выпустил из посоха поток белого пламени, который ударил в стену, поглотив не только монстра, но и дверь, у которой он стоял. В отличие от багряного, белое пламя требовало больше сил и концентрации. При этом оно оставляло после себя лишь железо и камень.
Вбежав в проем двери, еще одним потоком пламени я стер второго, точнее вторую из вампиров, вместе с креслом и чайным столиком. Пробежал по короткому коридору и плечом выбил хлипкую дверь в небольшую комнату. Рабочий кабинет с большим столом, сдвинутым в центр. По всей комнате, где только можно, стояли свечки. Большие и маленькие, толстые и тонкие. А на столе, запрокинув голову, лежала Лиара. Волосы растрепаны, ночная сорочка разорвана в нескольких местах и заляпана черной сажей. Хозяин комнаты стоял рядом, в одной руке держа кривой нож, в другой тонкую руку Лиары. И выглядел он как обычный человек, если таковым можно назвать урода с неестественно вытянутым, узким лицом. Грязно-желтые глаза, словно у больного желтушной лихорадкой.
Вложив в заклинание Карста столько сил, сколько мог удержать, я жахнул по вампиру. Тот пошатнулся, но устоял. Мне хватило короткой запинки, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние. Взывало чувство опасности, говоря, что кривой нож войдет мне точно в глаз. Подныриваю под ударом и что есть силы, бью тяжелым навершием посоха ему прямо в подбородок. Удар оказался неожиданно сильный. Тело вампира отбросило в угол комнаты, ломая шкаф.
Я обогнул стол, чтобы оказаться между ним и Лиарой. Вампир зашевелился, загребая руками обломки шкафа. У любого человека подобным ударом оторвало бы голову. Ему же раздробило нижнюю челюсть.
— Живучие твари, — сквозь зубы выдавил я. Поток белого огня, выпущенный в упор, стер верхнюю часть его тела. Вместе с частью обломков мебели.
Я повернулся к Лиаре. На нее наложили какое-то непонятное заклинание, не позволявшее проснуться. Но стоило взять за руку, заклинание рассыпалось, и она тут же открыла глаза.
— Берси? — она сонно потерла глаза тыльной стороной ладони. — Мне снился такой хороший сон... Ой, а где это я?
— Думаю, что в замке наместника города.
— Какой же это замок? Так, мелкое укрепление..., — она повернула голову к шкафу, точнее тому, что от него осталось. Нижняя часть тела вампира уже начала превращаться в грязную сажу.
— А что случилось? — не поняла она. Не испугалась, не запаниковала, а просто удивилась. Поражаюсь выдержке оборотней.
— Вампиры, — я устало облокотился о край стола. — Ты как, идти можешь?
— Ага, — она слезла со стола, смущенно поправляя порванную сорочку.
— Тогда поспешим.
— В таком виде? Нет. Лучше я превращусь. Только ты отвернись.
— Думаю, это не лучшая идея, — я уселся на пол позади стола. — Ага, Диана добралась до замка. Сейчас штурмом его брать будет. Кстати, Лиара, тебя папа ищет. Ты если его почуешь, скажи.
— Угу, — отозвалась она. — Я все.
Я выглянул из-за стола. Лиара, в облике оборотня решала, налезет на нее ночная сорочка или нет. Приложила к плечам, хмуря брови. Только сейчас обратил внимание на раскрытую книгу, лежавшую на краю стола. Она была исписана какими-то кривыми символами-закорючками. На всякий случай прихвати ее, сунув во внутренний карман.
— Бежим? — спросила Лиара. Она ловко скрутила сорочку в рулон. И когти ей нисколько не мешали. — Ты уже всех вампиров убил? — в ее глазах зажглись огоньки предвкушения.
— Всех. Держись ближе.
У выхода на галерею, там, где она переходила в винтовую лестницу, я заметил несколько кружащихся в воздухе золотых пылинок. Еще пара обнаружилась этажом ниже, у входа в узкий коридор. По таким подсказкам мы пробежали чуть ли не через весь форт, так ни с кем и не столкнувшись. А между тем Диана ворвалась в форт, перебудоражив стражу. Со стороны внутреннего двора слышался звон колокола и крики людей. Никто не понимал, что происходил, но все сходились на том, что на форт кто-то напал. Сейчас они перебудят полгорода, и чем все закончится, я предсказывать не берусь.
Одно из двух: либо вампиры, обитающие в форте, выбирались в город, перебираясь через стену, либо Тали решила, что для меня спрыгнуть с десятиметровой высоты не составит большого труда.
— Высоко, — согласилась Лиара, когда я остановился у зубца стены, перевалился через него, пытаясь посмотреть вниз.
Пришлось чуть-чуть подождать, пока до нас добегут Диана и Сор, как оказалось, увязавшаяся за ней. Они пробежали по стене, как раз с той стороны, где громче всего шумела стража, и мелькали факелы.
— Обязательно надо было поднимать столько шума?
— Много суматохи, эти хорошо, — невозмутимо ответила она.
— Ладно уж. Но мне нужна веревка.
Сор перегнулась через стену, затем легко перепрыгнула ее, ухнув вниз.
— Помогу, — сказала Диана. — Тут не высоко.
Я даже не успел сказать "мама", когда она, зараза такая, перебросила меня через стену. А Сор, в свою очередь, умудрилась заехать мне плечом в ухо, когда ловила. Пока я собирал искры, сыпавшиеся из глаз, сверху спрыгнула Лиара и они с Сор покатились по земле.
— Все живы, здоровы? — спросил я. — Лиара?
— В порядке, — послышался ее оживленный голос. — О, а там папа!
— Где?
Можно было не спрашивать. Ближайшие дома стояли от стены метрах в пятидесяти. И вот с одной из крыш сорвалась большая тень, одним прыжком преодолев половину этого расстояния. Еще пара прыжков и он едва ли не сшиб Лиару, крепко обняв ее, отрывая от земли.
— Действительно, — заметил я, оценив разницу в габаритах отца и дочери, — если она вырастит такой же большой, это будет страшно.
А еще я заметил, как на ближайших крышах домов начали появляться крупные тени оборотней. Видно со стен их заметили немного раньше, и огни факелов начали смещаться со стороны ворот форта к нам.
— Может домой? — спросил я.
— Вампиры? — прорычал Даниель.
— Всех, кто был в замке, я сжег. Насчет города, не скажу.
— Домой, — согласился он и первым подал пример, умчавшись в темноту.
— —
Если сказать, что появление вампиров взбудоражило весь город, значит, ничего не сказать. Особенно, если судить по нашему кварталу. Еще ночью люди герцога перекрыли улицу с двух сторон, не пропуская внутрь городскую стражу. Те, делая вид, что заняты ловлей монстров, хватали чуть ли не всех подряд. Наместник вывел на улицы все доступные ему войска, отчего складывалось впечатление, что город находится в осаде. Встала даже торговля. Это, по словам Карла, так как я в город сам не выбирался.
Когда мы вернулись, Луция меня едва не растерзала. Встретила перед домом, с таким видом, будто собирается поколотить, но в последний момент сдержалась. Как выяснилось чуть позже, ночью бодрствовала Сор, которую вампиры обвели вокруг пальца, выманив из дома. Как раз, чтобы влететь в окно спальни Лиары и быстро сбежать. Потом я стал свидетелем истерики и моря слез со стороны Сор. Она вдруг решила, что я ее прогоню из отряда, раз она допустила оплошность. Кому сказать, что я двадцать минут успокаивал рыдающего в подушку асвера, он сочтет меня сумасшедшим. Вот что значит долго держать в себе эмоции. В один прекрасный момент они просто могут выйти из-под контроля.
Когда наступило утро, в гости к герцогу Блэс примчался глава города. А Даниель пребывал в таком скверном расположении духа, что беспокоить его не решался никто. Он даже не позвал гостя в рабочий кабинет, приняв его в гостиной на первом этаже. Мы с Лиарой устроились на лестнице второго этажа, тихонько подслушивая.
— Даниель, что происходит? — послышался сильный мужской голос. — Меня будят посреди ночи, с криками, на город напали демоны. Я поднял по тревоге гарнизон, но получается что...
— Что, получается? — перебил его герцог. — Я тебе скажу. Получается, что мне надо собрать войска и сравнять этот город с землей. Сжечь его, чтобы и следа не осталось! А Император выделит мне еще два легиона, кольцом город окружить. Чтобы зараза из него наружу не просочилась. Что, приютил, падла, в доме своем вампиров? А может и ты уже не человек?! — рявкнул он так, что Лиара вцепилась в мой рукав, сделав удивленный взгляд.
На несколько секунд они замолчали. Послышался звук сдвигаемого по полу кресла.
— Не горячись, — голос хозяина города. Теперь уже не такой сильный, как минуту назад. — Думаю ты видел, какие они страшные в этом обличие. А когда лицом к лицу... Это Дюран. Тристан, — пояснил он. — Он обещал съесть сначала мою семью, а потом... У меня не было выбора...
— Выбор есть всегда. Ты мог сказать мне. Я бы вычистил эту заразу раньше. А из-за твоего малодушия они похитили мою дочь!
— Милостивый Зиралл... Надеюсь с ней...?
— Если бы с ней что-то случилось, я бы с тобой не разговаривал. Спасибо, что вмешались асверы полудемоны.
— До меня дошли слухи, что у тебя были проблемы с ними?
— Это у тебя большие проблемы, — заметил Даниель. — Допустим, со мной у тебя есть шанс договориться. А с ними? Что скажет Император, когда узнает, кого ты покрывал, и кому скармливал жителей Империи.
— Ты не передергивай, — голос наместника стал немного нервным. Судя по разговору, они с Даниелем хорошие друзья. Были, по крайней мере. И Герцог хочет показать мне, что наместник ему еще нужен. — Что мне делать? Даниель, ты должен мне помочь.
"Еще один хитрец", — отметил я про себя. Тронул за локоть Лиару, показывая, что пора уходить.
— Пойдем, в кабинете поговорим, — сказал Даниель.
Получается, что семейство Блэс скоро получит огромное влияние на торговый город. Возможно даже разместит здесь, или неподалеку, гарнизон. Вот только к какому решению они придут по поводу соседа? Не зря же всплыло имя Дюран. Самого герцога я видел на приеме у Императора, и тот монстр на него был не похож. Может какой-нибудь родственник?
Раз это все, что мне разрешили услышать, я вернулся в свою комнату. На кровати, укрывшись с головой под одеялом, отдыхала Тали. Я убрал с пола полосатую шубу и платье. Собрал вместе теплые сапожки. Один, кстати, лежал на подоконнике, а второй обнаружился под кроватью.
Тали спала, но я почему-то мог прочесть ее желание поскорей попасть домой, каким бы он не был. Чтобы начать обустраивать его. Ведь одним из главных для семи является именно дом.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
