Будь любезен, спаси меня от неприятностей

— Тут все? — решил я уточнить у дворецкого.

— Все, за исключением шофера графа, но он не является нашим работником и бывает в усадьбе только когда его сиятельство приезжает или уезжает.

— Сезонные или сменные рабочие?

— Когда тут жила супруга графа, держали ещё одну повариху и двух горничных. Но после того, как она уехала в Петербург, их уволили.

— Хорошо.

Я оглядел вставших вокруг меня мужчин и женщин. Всего их было шестеро включая Алексея Осиповича: рослый парень, который дежурил у калитки, садовник, кухарка и две молоденькие горничные.

— Представите мне собравшихся? — максимально дружелюбно попросил я дворецкого.

— Разумеется: Вероника Алабина и Дарья Лужина — наши горничные, Евдокия Лыкова — повариха, Архип Полетыло — садовник, Андрей Чубаров — сторож.

Я кивнул и широко улыбнулся. Сейчас мне требовалось проявить недюжинное обаяние и дружелюбие, поскольку с этими людьми, пусть и косвенно, мне придется работать весь следующий год.

— Меня зовут Вера Чайка, — одна из горничных, кажется Дарья, хихикнула и я тут же сделал в памяти зарубку на будущее. — Я буду в течении следующего года телохранителем Агаты Константиновны Радчевской. Для того, чтобы я смог выполнять свои обязанности максимально профессионально и эффективно вы должны соблюдать ряд правил. Первое — не задавать вопросов о моём имени. Второе — беспрекословно подчиняться любым моим приказам, даже если они будут казаться странными и неожиданными. Третье — обо всех подозрительных событиях рассказывать мне лично. Четвертое — никогда не говорить юной хозяйке о том, что я делаю или говорю в её отсутствии. Пятое — если она попытается покинуть усадьбу или будет вас просить о помощи ей в этом, то немедленно докладывать мне. Вопросы?

— Сколько вам лет? — Дарья подняла руку.

— Ты, ведь, надеюсь, не собираешься во второй раз нарушить четвертый пункт?

— Что? — девушка испуганно сжала руки перед грудью и попятилась.

— Ладно, поскольку первый раз был до того, как ты услышала правила, не буду его считать, — сменил я гнев на милость. — Но учти, о том, что ты дружна с госпожой, я знаю и если вдруг мне почудиться, что ты ей обо мне что-то рассказываешь...

Я злорадно оскалился, хотя сам не знал, что тогда сделаю в подобном случае. Моя злопамятность шла рука об руку с полным отсутствием кровожадности. Упаси боги, чтобы мне никогда не пришлось мстить — иначе оная будет самой унылой в истории человечества.

— Ещё вопросы?

— Что любите есть? — деловым тоном спросила повариха, которая восприняла мой визит, как неприятную помеху работе.

— Я не привередлив в еде. Главное, чтобы она не имела сильного запаха, например чеснока.

— Вы женаты? — вторая горничная смотрела на меня жадными глазами незамужней молодки.

— Нет.

— Сосватаны?

— Нет.

— Возлюбленная?

— Я гомосексуалист, — чтобы обезопасить свою невинность от данной барышни немного святой лжи не повредит.

— А кто это?

Объяснять или нет? Меня спасло то, что Евдокия зашептала на ухо девушке и я смог отчетливо наблюдать как в глазах той тает интерес к моей персоне. Одной проблемой меньше.

— А вы мамонтов видели? — опять решила разузнать обо мне Дарья.

— Да.

— Ездили на них?

— Да, но не верхом.

— А у вас оружие есть?

— Нет.

— А действительно залы Библиотека построены прямо во льду?

— Если быть точным — в вечной мерзлоте.

— А правда ли, что каждый боец Библиотеке должен перед выпуском убить белого медведя и съесть его печень?

— Вообще-то, то их печень ядовита.

— А колдовать вы умеете?

— Конечно, только нужно наесться грибов и взять бубен! — я стал терять терпение от этой девушки, которая задавала вопросы быстрее, чем пулемёт Максима стрелял.

— А каких грибов? — Дарья явно не поняла сарказма. — Сыроежек, опят, краснушек?

— Лисичек.

Дарья принялась озираться, словно искала мел и доску, чтобы записать услышанное, но Евдокия, как раз закончившая рассказ о мужской любви, схватила её своей огромной ладонью за голову и повернула в мою сторону. Очевидно, она в этой компании негласный лидер. Надо будет запомнить на будущее.

— Ещё вопросы есть? — спросил я таким тоном, чтобы было понятно, что больше я их слышать не хочу.

Получив тишину в ответ, я попрощался и вышел с кухни, направившись обратно на второй этаж. Агата за время моего отсутствия вернулась к чтению, а я, довольный проделанной работой, плюхнулся в кресло.

— Надеюсь, ты не сильно напугал прислугу? — проницательно спросила Агата.

— Нет, это будет вторым этапом после того, как кто-нибудь нарушит одно из правил, с которыми я их ознакомил. Пугать людей при первом знакомстве неэффективно. Вначале нужно создать у людей хорошее впечатление о себе, — чего я, наверное, добился с переменным успехом, но лучше Агате об этом не знать. — А только затем, когда у людей в голове сложиться мой положительный образ, разрушить его жестоким и холодным поступком. Благодаря этому достигается больший эффект, поскольку люди испытают не только страх, но и разрушение привычных стереотипов.

— Как интересно ты мыслишь.

— Я так не мыслю — просто пользуюсь уловками, которым меня обучили. Вот и всё.

— Однако, мне кажется, что ты уже собираешься кого-то наказывать.

— Да, вашу личную горничную. Кажется, её Дарья зовут.

— У меня нет личной горничной, — мягко улыбнулась девушка.

— Официально нет, — я поднял глаза к потолку, изучая лепнину. — Но мы оба знаем, что фактически она ею является, так как ты с ней общаешься больше всего.

— Да, она мне прислуживает, — Агата не стала отрицать очевидного, так-как это просто втянуло бы нас в долгий бессмысленный спор. — Но я не понимаю, за что ты собираешься её наказывать?

— При нашей первой встрече, вы невольно выдали себя, сказав, что заранее знали о моём поле. Вначале я подумал, что, в отличии от твоего отца, вы внимательно прочитала присланные из Петербурга бумаги, однако речь шла не об этом. Когда я появился в парке за домом, там присутствовала поварихи и две служанки, которые стали свидетелями знакомства со мной. А после того, как меня привели к тебе, я заметил у вас на столе чашку горячего чая. Вот знаете — этот напиток не самый подходящий для обеда в столь жаркий день, но подходящий, чтобы Дарья могла найти повод, чтобы прийти к вам и посплетничать. Так что, когда я предстал пред вашими светлыми очами, вы уже знали, что вас ждёт и как строить беседу.

— А с чего ты решил, что эта была именно Дарья, а не Вероника?

— Вероника проста как три копейки. Её мысли не заходят дальше мечтаний о богатом муже, доме с палисадом и позолоченном самоваре. А вот Дарья натура мечтательная и увлекающаяся. К вам, как к начитанной и образованной сверстнице, она должна тянуться как мотылек на свет. Да и вам, наверняка, льстит то, что она относиться к вам с пиететом и обожанием. Поправьте меня, если я где-то ошибся.

— Ты произвел на меня впечатление, не скрою. Но ты так и не ответил на вопрос — за что ты накажешь Дарью?

— Это же очевидно! Рано или поздно её преданность вам, сыграет с ней злую шутку. Уверен, что уже в ближайшую неделю, она нарушит одно из моих правил и у меня появиться повод её наказать. Сейчас, конечно, прислугу уже не секут, а вот добиться её увольнения я смогу. Как думаете: сможет она найти новую работу? Сомневаюсь.

Агата отложила книгу.

— Ты сейчас ставишь меня перед фактом: либо я не будут пользоваться помощью своей горничной и не стану ломать ей судьбу; либо воспользуюсь её помощью, когда она мне понадобиться и ты сразу от неё избавишься, обретя на голодное существование? Соглашусь — это непростой выбор.

— Я просто хочу, чтобы следующие двенадцать месяцев пролетели легко и быстро, и я смог бы покинуть вас, госпожа.

— Но этого не произойдет, как бы тебе не хотелось.

— Я иного мнения.

— Знаешь, о чем я думаю? — спросила Агата слегка прищурившись.

— Да. Что я вам не нравлюсь... И вы недовольна тем, что к вам приставили няньку и тюремщика в одном лице... И вы считаете, что во всем всегда правы... И что носить блузки с таким высоким воротником в такую жару нормально. И ещё много чего, о чем я не знаю, не хочу знать и, как надеюсь, не узнаю. Давай уже прекратим эти бессмысленные пикировки. Договорились?

— Ты прячешь голову в снег.

— Спасибо, что адаптировали этот фразеологизм с учётом место моего рождения, но факт есть факт — сегодня ваша жизнь изменилась и лучше смириться с этим.

— Знакома легенда о лягушке, упавших в крынку с молоком?

— Да, но в реальности, борясь со мной, вы только всё усугубите.

— Посмотрим, — многозначительно сказала девушка и вновь открыла книгу.

После этого за весь день мы не перекинулись ни единым словом.

Глава 3. Неподобающее увлечение для юной особы

С момента моего прибытия в усадьбу прошла две недели. За это время я втянулся в ритм жизни дома и узнал все основные нюансы: график Агаты, ситуацию в семье графа, характеры прислуги. Просыпался я в семь утра. Затем умывался, одевался и шёл на кухню, где собирались все, кто работал в доме. Быстро перекусывал вместе с ними и шел в комнату Агаты. К тому времени она уже просыпалась, а освободившаяся Дарья приносила ей еду. Ела Агата всегда у себя в комнате, за исключением редких вечеров, когда она ужинала с отцом. Но такое случилось всего дважды — мать девушки сейчас была в Петербурге и граф не видел смысла изображать благопристойное семейство.

Всего детей у Константина Радчевского было шестеро, но двое умерло ещё во младенчестве — пожалуй единственное, что до сих пор роднило как простолюдинов, так и аристократов было то, что медицина никак не могла справиться с детской смертностью. Старший, Владислав, служил в полиции и никогда в усадьбе не появлялся. Старшая дочь... лучше её было и не упоминать... И ещё оставались две дочери-близняшки пятнадцати лет, но они были вместе с матерью. Так что, особого оживления в доме никогда не было.

Пять раза в неделю, после обеда, к Агате приходи репитеры, преподающие ей русский язык, историю, математику и английский с немецким. В это время я, обычно, сидел в самом углу гостиной, где проходили занятия, и читал какую-нибудь книгу из домашней библиотеки. Первое время я нервировал учителей своим присутствием, но вскоре они пообвыкли и перестали косится в мою сторону.

Занятия заканчивались в три часа, после чего, девушка была предоставлена сама себе. Свободное время она тратила либо на чтение, либо на выходы в город. Однако вместо летних кафе и ателье она всегда ходила только в книжные магазины. Пару раз она брала с собой Дарью, но моё явственное присутствие за спиной, горничную сильно смущало и Агата больше её с собой не брала.

Вечером, после ужина, опять же у себя в комнате — Агата всё-таки была редкостной индивидуалистской — она принимала ванную и шла в кровать. Следом я делал тоже самое. Однако для меня, поселившегося в маленькой комнате напротив комнаты Агаты, процесс сна сильно отличался. Наши комнаты разделяли только две двери и неширокий коридор, однако этого уже было достаточно, чтобы приглушать звуки. Придерживаясь старой доброй истины — параноики живут хоть и тревожно, но долго, я в первую же ночь стянул матрас со своей кровати и подтащил его ко входу в комнату. Используя дверь в качестве спинки кровати, я упирал в неё подушку и так, лежа на полу, засыпал. Первую неделю я чувствовал себя полным идиотом, от такого поведения, во вторую неделю я начал подумывать вскоре перебраться обратно на мягко пружинящую кровать, а на третью мои подозрения полностью оправдались — Агата попыталась тайно покинуть дом.

Было часов пять утра, когда меня разбудил едва слышимой звонок телефона, расположенного на первом этаже. Ялта, спасибо последним императорам, была самым популярным южным городом страны, и телефонная сеть тут уступала по разветвленности только петербургской, московской и киевской. Поэтому наличие двух телефонных аппаратов было не в новинку. Трель телефона раздавалась несколько минут, прежде чем трубку сняли. А затем, спустя ещё минут пятнадцать, моя ладонь, лежащая всего в паре сантиметрах от щели под дверью, почувствовала слабый ток воздуха из коридора. Кто-то открыл дверь напротив, затем закрыл и медленно, так паркет даже не скрипнул, пошел к лестнице вниз.

Я тихо поднялся со своего лежака, убрал подушку от двери и, стараясь не шуметь, плавно её приоткрыл. Заранее смазанные петли не издали ни малейшего скрипа. Мягко ступая по полу, я выглянул в коридор и в полутемном коридоре увидел фигуру, которая, держа в руках пару туфель на высоком каблучке, на цыпочках шла к лестнице.

— Госпоже нужна помощь? — я поинтересовался самым невинным тоном.

Агата застыла на месте. Но поворачиваться ко мне, отчего-то, так и не стала.

— Я просто шла на кухню. Мне не спалось и захотелось выпить чая с мёдом. Можешь идти обратно к себе.

— Если хотите, то я могу вам его приготовить. Я всё равно уже не сплю.

— Это не твоя работа. Не хочу делать из тебя прислугу.

— Услужить вам, Агата Константиновна, мне будет только в радость.

— Захлопни за собой дверь наконец! — Агата сорвалась быстрее чем я думал. Но перечить я не стал и поступил как она приказала.

— Я имела ввиду — закрой дверь с другой стороны...

— Куда вы собрались? — спокойно сказал я, поскольку ломать комедию дальше не было никакого смысла.

— Я уже ответила. У тебя короткая память?

— Я бы поверил вам, не будь у вас на голове шляпки, в руках туфель, да и сами вы не были бы одеты так, словно собираетесь выйти в город.

— После чая я намеревалась погулять в саду. Раннее утро — самое прекрасное время дня: тишина, прохлада, восход, отсутствие людей. Это идеальное время, чтобы побыть наедине с собой и поразмышлять.

Коридор освещался только через окна, расположенные в начале и конце коридора. А так как солнце ещё толком не встало, то он был погружен во тьму. Несмотря на то, что за ночь мои глаза привыкли к темноте, я видел лишь силуэт Агаты, но не выражение её лица. Наверное, там сейчас можно было найти все оттенки раздражения, если судить по интонации в голосе.

— Вы пытаетесь сбежать из усадьбы?

Играть словами Агата умела мастерски. С людьми, подобными ей, лучше прямо гнуть свою линию, придерживаясь в речи только очевидных фактов и никак от них не отклоняться. Если вступить в перепалку, то сам не заметишь, как скользкая тропка демагогии приведёт тебя к тому, что ты не только забудешь, с чего всё началось, но и согласишься с позицией оппонента. А последнее ни в коем случае нельзя допустить.

— Можешь обращаться ко мне на ты, — вместо ответа сказал девушка.

Тёмный коридор не самое подходящее место для такого панибратства. Но Агата решила добиться своего через дружелюбие, а не через агрессивный тон общения как прежде.

— Ты пытаешься сбежать из усадьбы? — её доброту я применил не так как бы ей хотелось, но моя работа состоит не в том, чтобы оправдывать её ожидания.

— Так и быть — открою тайну. Думаю, тебе стоит доверять...