Жнец

И правда, дылда с внешностью фотомодели не стал заморачиваться, картинно вскинул руку и четко произнес:

— Гори!

Стоящее по центру полено вспыхнуло ярким огнем, буквально за пару секунд обратившись в кучку пепла.

Ничего себе, я аж поперхнулся, увидав чего блондин сотворил. Не хило. Внушает. Прием назывался — По Слову Силы и заслуженно пользовался большим уважением в среде боевых магов за скорость исполнения.

Стоило признать в мастерстве выскочке не откажешь. Он не просто применил дремлющей в крови дар к огненной стихии, ее облекли в короткую словесную форму, заставив четко сконцентрироваться на выбранной цели.

Блин, да ведь это даже не первый курс. Второй, а то и третий. Когда это хрен научился таким крутым фокусам?

Да уж, это вам не свечки левитировать, пока вас колошматят учебным артефактом в виде бамбуковой палки, под завязку накаченной энергией.

— Жесть, — Борис полностью разделил мое потрясение.

А вот Ольга совсем не выглядела ошеломленной, как должное восприняв применение самого настоящего боевого заклятья.

Второй экзаменуемый на фоне белокурого позера выглядел бледновато. Ему потребовалось гораздо больше времени на исполнение. Деревяшка покрылась листвой и трансформировалась в зеленый кустик. Друидские штучки, ничего особенного.

Дело ведь даже не в самом даре. Тот же Долгорукий мог вообще в мгновение ока сжечь всю поляну со всеми находившимся здесь людьми. Совсем другой вопрос — строгая фокусировка на небольшом предмете. Попробуй скрутить и сжать полыхающую внутри силу в тонкий жгут и не промахнуться по цели. Это требовало немалой концентрации от молодых чародеев.

Впрочем, в конечном итоге все справились с первым кругом. Остальные тоже не стали сильно мудрить, по привычке потянувшись к семейному дару. Чурбаки трескались, распадались на мелкие щепки, покрывались льдом или вовсе бесследно растворялись прямо в воздухе.

Борис заставил свою мишень почернеть, полностью превратить в прах не вышло, но и так сойдет.

Ольга укрыла полено каким-то полупрозрачным куполом, и оно буквально сгнило у нас на глазах.

Я не стал выеживаться, встал ровно напротив деревяшки и выбросил вперед пустую ладонь толкая перед собой упругую волну неоформленной магии. Одно из начальных упражнений по манипулированию энергией. Ничего сложного. Любой десятилетка с зачатками одаренного справится.

— Что Кирюша, на что-то большее силенок не хватило?! — за спиной послышался насмешливый голос Долгорукого.

Его поддержали сдержанными смешками. Пройдя испытание, ученики слегка расслабились и были не прочь немного позубоскалить.

Я резко развернулся назад и уставился немигающим взглядом на группу насмешников. Как по команде веселье оборвалось. Репутация Вяземских заставляла относиться к членам их рода с определенной опаской.

— В отличие от некоторых, я не идиот, чтобы тратить силу на показную ерунду, — мрачно проронил я, помолчал и недобро уточнил: — Предпочитаю ее расходовать более продуктивно.

Больше подколок не последовало.

— Второй круг! — объявил директор, выстраивая учеников вокруг костра на расстоянии пары метров друг от друга.

Это уже не так просто — погружение в Изнанку. Никакой помощи, никаких подсказок, каждый должен справится сам, не опираясь ни на что, кроме дремлющей внутри магии.

На этот раз первенство осталось не за Долгоруким, у девчонки Шуйских получилось прорвать ткань реальности раньше всех.

Миг и невысокая фигурка в коротком сиреневом платьице растаяла в воздухе, перейдя на другую сторону мира.

Я развел руки, пытаясь расслабиться, слова древней мантры сами всплыли в уме:

— Явь — это Навь, а Навь — это Явь.

Сказанные про себя скороговоркой слова поначалу не приносили успеха, но многократное повторение помогло вогнать разум в транс отрешения.

— Явь — это Навь, а Навь — это Явь.

Вздох — я медленно свел руки перед собой, окружающая действительность подернулась мутной дымкой.

Выдох — и окружающий лес исчез, вместе с костром и поляной. Вокруг расстилалась бесконечная пустота, уходящая за край горизонта.

Изнанка не выглядела сказочным королевством или волшебной страной, как иногда ее показывали в дурацких мультфильмах. Никаких единорогов здесь не водилось, как и вообще любых других живых дружелюбных существ.

Ровная серая поверхность под ногами, и серое небо похожее на провал в саму бездну над головой — вот на что в действительности походила Изнанка в самом начале перехода туда.

Ни солнца, ни звезд, ни животных, ни растений, ни холмов, ни деревьев, ни дуновения ветра — ничего, абсолютная пустота, где, судя по ощущениям, никогда и ничего не менялось. Как на застывшей старой черно-белой фотографии, случайно сохранившейся в старом альбоме.

И разумеется, это было полностью обманчивое впечатление. Навь далеко не безжизненная пустыня. Все гораздо сложней. Если начать двигаться, то Изнанка начнет меняться вместе с тобой, с каждым шагом невероятным образом изменяясь.

Но путешествовать по Изнанке просто так нельзя, необходим магический облик, который каждый чародей создавал сам под себя. Что-то вроде брони, защищающей от враждебных проявлений Нави, чуждого для любого живого создания. В противном случае, маг рисковал затеряться или, что скорее всего, стать закуской для особо кровожадных местных обитателей. А они тут водились в немалых количествах...

Достаточно сильные маги могли преобразовывать местность под свои нужды. А некоторые и вовсе умудрялись создавать тайники для хранения ценных вещей.

Возможно все, необходима лишь сила.

Я закрыл глаза и представил, как 'обнимаю' часть пространства перед собой, тонкими ручейками передавая туда энергию, представляя образ части рыцарских лат. Наплечники, наручи, налокотники, набедренники, нагрудник, шлем — элемент за элементом, создавая и проявляя доспех в этом слое реальности.

А затем призывая получившееся творение обратно, часть за частью одевая броню на себя, мысленно фиксируя латы на собственном теле. Шаг за шагом, точно так, как когда-то учил отец.

— Третий круг! — пророкотало откуда-то сверху.

Проклятье! Не успел, придется отложить на потом. Я прекратил переливать силу вовне и сосредоточился на возвращении. Предстояло пройти последнее испытание — выход с Изнанки в обычный мир.

Из Нави в Явь.

Мысленно усилие, подкрепленное искусственно подогретым желанием снова оказаться среди деревьев, постоять на земле, вдыхая запах свежей травы. И резко открыть глаза, отмечая, как еще совсем недавно реальная серая пустыня смывается сочными оранжевыми полосами, скакнувшими от огромного костра в центре поляны.

— Аааа!!! — заорали где-то рядом.

Испуганная физиономия Борьки и лицо Ольга, отмеченное неприкрытым страхом, стали первыми, что мне посчастливилось увидеть после обратного перехода.

— Чего орешь?! — недовольно буркнул я, потому что этот идиот зачем-то тыкал в меня указательным пальцем.

Парень моментально заткнулся и уставился на меня в полном обалдении.

— Кир это ты что ли? Я думал, какую-то тварь из Нави умудрился приволочь за собой.

Я непонимающее посмотрел на приятеля. Сказанное ускользало от моего понимания.

— В смысле? Ты чего несешь? — нахмурился я, делая плечами разминочные движения.

— Ты был похож на тень в черном бесформенном балахоне, — вместо Бори ответила Ольга. — А спустя секунду он стал распадаться, осыпаясь мелкими клочками пепельных листьев. Потом появился ты. Жуткое зрелище.

— Я? Не говори ерунды.

— Точно-точно, — поддержал Белозерскую Калита. — Так все и было. Я чуть в штаны не наложил, когда ты из воздуха появился рядом со мной.

Ничего себе приколы. Остаточное явление магического облика? Такое в общем-то случается при выходи из Нави, но я так до конца и не сформировал его, когда пришел призыв возвращаться обратно.

К тому же, где блин рыцарские доспехи, которые я представлял? Какой еще к черту балахон? Что еще за шутки?

— Отлично, у всех получилось, — директор Стародубской школы одобрительно покачал головой. — А теперь прошу за мной, пришло время назначения по факультетам.

Мы переглянулись с Борисом и Ольгой, и больше ничего не говоря, направились вслед за господином Морозовым. К счастью остальные участники Отбора не успели заметить моих трансформации и никаких обсуждений странного происшествия не последовало.