Лорд Тьмы: становление

— Что случилось?

— Как хорошо у тебя чутье развито на плохие новости, — улыбнувшись, я сел напротив. — Если коротко, то солдаты графства Тереньи напали на нашу деревню, а мы сунулись ее отбить. В итоге, я остался один среди трупов.

Я посмотрел ему в глаза и понял, что сейчас его больше беспокоит другой вопрос, поэтому я поспешил его 'успокоить':

— Да, папа, мне пришлось воспользоваться своими силами. А еще мы упустили одного, так что о страшном темном маге в графстве Аренье скоро донесут орденцам.

Отец откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Я не мешал ему думать.

— Вы смогли захватить кого-нибудь? — нарушил повисшую тишину отец.

— Да, смогли пятерых взять.

— Рассказали что-нибудь?

— Конечно, — я усмехнулся. — Но ничего для тебя нового. Они действовали по приказу своего графа, а поставленная перед ними задача — сеять хаос в наших землях.

— Понятно, — коротко ответил он.

— Из-за чего у вас разногласия? — спросил я у него. Меня реально интересовал этот вопрос, может получится выжать из этой ситуации хоть что-нибудь полезное.

— Если коротко, — начал он, не смотря на меня. — Лет пять назад возле границ с графством Тереньи нашли крупное серебряное месторождение. В течение нескольких месяцев получилось организовать активную выработку серебра и пошла прибыль. Естественно, что обо всем этом узнали соседи, но только Артольд Симайский решил наложить на такой источник дохода руку. Попытался со мной договорится, но не смог предложить равноценной замены. После этого в графство стали наведываться хорошо вооруженные отряды, которые нападали на купцов и крестьян, поначалу только грабя, но вскоре начали убивать.

— Почему не перебил их? — задал я напрашивающийся сам собой вопрос. Ведь это логично отвечать агрессией на агрессию, а чтоб другим неповадно было, стоило еще и убийц к графу подослать.

— Видишь ли, — он все же открыл глаза и посмотрел на меня холодным взглядом. — Мы не на столько богаты, чтоб позволить себе содержание хотя бы примерно такой же дружины, как у нашего дорогого соседа. Шахта, конечно, приносит не мало денег, но этого недостаточно.

Да уж, что правда, то правда. Судя по вооружению и доспехам тех головорезов, граф не скупился на их содержание.

— Бежать тебе надо и как можно скорее, — негромко продолжил отец после минутного молчания. — Когда приедут Братья, долго не проживешь ни ты, ни я.

— Знаешь, пока я сюда ехал, появилась у меня одна идейка. Она позволит и Светлых шугануть, и тебя от костра убережет.

— Слушаю.

Все-таки повезло мне с нынешней родней. Ни криков, ни ругани бесполезной и даже вредной в данном случае, поскольку только приведет к трате времени, которого и так оставалось немного. А то было раньше несколько неприятных 'родичей', которые попортили мне крови не меньше, чем самые злобствующие враги. Граф Теркис — разумный мужик, который на моей памяти всегда был сдержан в чувствах и действовал рассудительно — не по велению сердца, а разума. Кроме того, пятнадцатилетний мальчик — по земным меркам, благодаря законам этого мира уже не мальчик, так что я мог не опасаться, что меня не воспримут в серьез и отмахнутся от моих слов.

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское, графство Тереньи

Граф Артольд Симайский, сидя в малом обеденном зале вместе с немногочисленной семьей, как раз заканчивал ужинать, когда дверь приоткрылась и в нее вошел один из слуг, который направился прямо к хозяину. Подойдя к нему, стал что-то активно нашептывать, от чего аристократ все больше хмурился. Явно новость была не из приятных. Наконец кивнув, граф выпил залпом все вино из бокала, вытер губы салфеткой и, коротко извинившись перед остальными, быстро вышел в сопровождении побеспокоившего его слуги.

Оказавшись в коридоре, распорядился:

— Солдата приведи в мой кабинет. Туда же позови Альзеля и Рейта.

— Слушаюсь, господин.

Спустя минут десять все с удобствами расположились в кабинете графа и внимательно слушали единственного выжившего солдата-калеку. И хотя рассказ его был недолог, но из-за того, что его часто переспрашивали, пытаясь уловить лож в его словах, просили повторить некоторые моменты и вспомнить подробнее всю картину произошедшего, промаялись там все больше часа.

Когда солдат вышел, Артольд обвел взглядом всех собравшихся и спросил:

— Что скажите?

— Я считаю, что он не врет, — начал Рейт, начальник гарнизона и глава личной стражи графа. — Они действительно встретились с темным. Правда неясно, что он делал в составе патруля и какой он силы.

— Да что тут непонятного? — визгливый голос полноватого Альзеля, брата Светлого Ордена, прервал говорившего. — Теркис совсем погряз в грехе и связался с последователем Забытого культа. Даже не пытается этого скрывать! Нужно поскорее сжечь это гнездо порока вместе со всеми его обитателями!

Рейт поморщился от этой тирады, видимо недолюбливал служителя Светлого Бога, но перебивать не решился. Зато это сделал граф:

— Уважаемый Альзель, вы не на проповеди, право слово, сейчас здесь решается, не много не мало, судьба графства Тереньи в целом и герцогства Анетского в частности. Так что давайте только по делу. Лучше скажите, может это быть слабый самоучка?

— Господин, — снова взял слово Рейт. — Вполне возможно. Судя по рассказу, он использовал всего пару заклинаний, причем мне кажется, что в обоих случаях он просто выпускал волну сырой энергии. Много ли надо обычным солдатам?

— И я так думаю, — пробурчал светлый, явно недовольный от того, что его сначала прервали, а потом еще и опередили.

— Что ж, — граф побарабанил пальцами по столу. — значит, Альзель, соберите своих братьев, и завтра с утра в сопровождении десятка солдат отправляйтесь к нашему дорогому соседу.

От такого решения светлый маг застыл, пытаясь переварить услышанное. Он, по сути, возглавит операцию по уничтожению темного мага. Альзель, слабый, честно говоря, маг, который только благодаря некоторым связям стал настоятелем церкви Светлоликого в графстве Тереньи, сможет получить при благоприятном исходе благосклонность со стороны высших иерархов Ордена, а это открывало такие возможности... У него перехватило дыхание. Но все это останется только мечтами, если, не дай Светлоликий, раньше времени о темном гаденыше узнают остальные братья. Альзель глубоко вздохнул и посмотрел на графа.

— Господин Артольд, благодарю за оказанное доверие, мы точно справимся с этим отродьем мрака. Как уже сказал уважаемый Рейт, — последние слова он слегка выделил насмешливым тоном, на что Рейт никак не отреагировал, — темный очень слаб, так что, я думаю, не стоит беспокоить братьев Ордена по такому пустяку.

Граф внимательно посмотрел на него и произнес:

— Раз вы так уверены, будь по-вашему. Но солдат я вам все равно выделю. Рейт, распорядись на счет этого.

— Как скажите, господин, — начальник стражи поклонился.

— И еще один момент. Я думаю, не стоит о произошедшем сообщать пока герцогу. Только шум поднимется и всполошатся верхи, что сильно помешает нам в разрешении такой простой ситуации. Поэтому гонца отправим, когда поймаете или убьете темного мага.

Рейт безразлично пожал плечами, видимо ему было начхать на интриги высоких господ, а маг нетерпеливо кивнул. Его сейчас интересовало только то, когда же их отпустят и он сможет приступить к сборам к охоте на выкидыша Тьмы. Граф же, увидев, что его слова не вызывают вопросов и недоумения, удовлетворенно кивнул и начал перебирать документы на столе, намекая о завершении совещания и необходимости ему поработать в одиночестве.

Альзель первый выскочил в коридор и, замечтавшись, налетел на слугу, который старательно драил полы возле кабинета графа. Парнишка лет двадцати, падая, опрокинул ведро и оказался в растекающейся луже.

— Деревенщина, — раздраженно буркнул маг, но удовлетворенный увиденным, не стал продолжать и посмешил к себе.

Вышедший Рейт, который видел все произошедшей, покачал головой и сказал:

— Парень, быстро убери здесь, и иди переоденься. И впредь будь внимательнее.

— Хорошо, господин, — глубоко поклонился вставший на ноги слуга.

Когда Рейт скрылся за поворотом, парнишка, осмотревшись, с явным отвращением на лице бросил тряпку в ведро, кое-как вытер руки и, покопавшись в кармане, вынул маленький прозрачный камень. Он напоминал хорошо выполненное изделие из стекла, но, если б показали его ювелиру, тот бы сразу признал обработанный алмаз высокого качества. Сжав его в руке, слуга подождал пару секунд, а потом тихо произнес:

— Графство Тереньи. Срочное сообщение лично герцогу...

Глава 5

Королевство Загот, герцогство Анетское, графство Аренье

Отряд во главе со светлым магом появился рядом с замком через три дня, под вечер. Солнце опустилось уже к верхушкам невысоких деревьев, когда Теркису сообщили о приближающейся кавалькаде из двенадцати человек. Будь то просто солдаты кого-либо из соседей, тогда можно было б отправить им на перерез отряд, чтобы развернуть их или перебить. Но сейчас они выступали в качестве сопровождения одного из братьев Светлого Ордена, так что нужно быть с ними хотя бы немного поприветливее, то есть не убивать, пока сами не нападут.

Спустя минут пять решетка в крепостных воротах поднялась, пропуская во двор незваных, но ожидаемых гостей.

— Добрый вечер, господин граф. Меня зовут Альзель. Вы, думаю, догадываетесь, зачем я тут? — спросил светлый маг, слезая с коня. Было видно, что он не привычен к конным прогулкам.

— Добрый вечер. Да, догадываюсь. Пройдемте в мой кабинет, и я расскажу все, что знаю.

Слуга взял коня под уздцы и повел в стойло, а маг в сопровождении хозяина направился к дверям замка. Ни один, ни второй не собирались начинать откровенный разговор на глазах у всей обслуги.

— Господин Теркис, — вдруг раздалось позади них.

— А? — обернулся граф. На него уставилось одиннадцать пар глаз проигнорированных ранее солдат, уже спустившихся со своих лошадей и явно недовольных таким явным пренебрежением к их персонам.

— Господин граф, мы обеспечиваем господину магу защиту, поэтому обязаны находиться рядом с ним. Где нас разместят?

— Хмм, — граф окинул задумчивым взглядом говорившего десятника, пытаясь понять — то ли тот настолько нагл, то ли просто дурак. — Знаете, недалеко от замка есть небольшая деревня, Санди, если не ошибаюсь, так там есть гостиница. Если поспешите, к ночи успеете туда добраться.

— Но...

— Здесь ничего не грозит уважаемому магу, гарантирую. А вас, артольдовы шавки, я в своем доме видеть не желаю.

В попытке скрыть раздражение и не дать дворянину повода для разжигания конфликта вплоть до их смертоубийства, офицер поклонился, после чего повернулся к своим и начал раздавать короткие команды. Граф удовлетворенно хмыкнул, и сказал магу, с любопытством наблюдавшему за короткой перепалкой:

— Иногда таких нужно ставить на место, а то зарвутся.

— Полностью с вами согласен, — улыбнулся в ответ Альзель.

По дороге в кабинет оба не проронили ни слова. Маг с интересом осматривался, все-таки был он здесь впервые, а хозяин сего замка пытался продумать ход будущей беседы-допроса. Ведь от его поведения и ответов зависит судьба его сына. Он не думал о том, что станет с ним, если правда все же раскроется. После смерти жены всего себя он посвятил будущему наследнику, и сейчас желал, чтоб тот выбрался из всей этой передряги живым.

Оказавшись в 'святая святых' графского замка, хозяин привычно расположился за своим столом, а маг с явным облегчением на лице опустился в удобное гостевое кресло напротив.

— Господин Альзель, я благодарен за ваш такой скорый визит. Надеюсь, вы справитесь с тем монстром.

— Безусловно, — расслабленно и с некоторой ленцой в голосе ответил гость. — Узнав о случившемся, я не мог сидеть на месте, все-таки долг члена Светлого Ордена обязывает бороться с подобными проявлениями Тьмы. Однако я не знаю подробностей произошедшего, так что не могли бы вы рассказать, что же случилось в той деревеньке?

— Как скажите.

И граф начал максимально детально излагать известную ему информацию, естественно, подкорректированную сыном. Маг в это время внимательно его слушал, периодически перебивая, чтобы задать очередной вопрос.

— А скажите, почему темный маг находился вместе с вашими патрульными? Как вы это объясните?

— Очень просто. Он не был вместе с ними во время патрулирования, а появился только в разгаре боя. Может случайно туда забрел, а может и с целью какой, но в итоге перебил практически всех. Или вы считаете, что я, граф Теркис Дебинийский, покрываю темных?

— Да нет, что вы! Я просто хочу понять, что же там произошло.

— Что ж, понимаю. Что еще вас интересует?

— А откуда вы знаете, и в таких подробностях, что там происходило?

— Как я уже сказал, темный убил не всех. Среди патрульных был мой сын, который и остался жив. Он то мне все и рассказал.

— И что же он делал в патруле? Нигде ранее я не слышал, чтобы аристократы отправляли своих детей с патрульными прогуляться.

— Дело в том, что он с ними отправился как раз ради прогулки. Он парень нелюдимый, так что редко покидает замок, а вот в тот день решил прогуляться. Теперь приходится молить Светлоликого, чтоб не забирал моего единственного сына так рано.

— А что с ним?

— Его зацепило одним из заклинаний 'темных'. Словами этого не описать, лучше один раз увидеть.

Выйдя из кабинета они неспешно отправились по коридору. Граф хмуро смотрел только перед собой, погрузившись в свои мысли. Маг, взглянув на него, решил, что тот обеспокоен состоянием сына. И, в принципе, почти не ошибся.

— Вот мы и пришли, — сказав это, Теркис приоткрыл дверь в комнату, не пуская туда гостя, но давая возможность увидеть своего сына. Альзель, недовольно скривившись, все же не стал настаивать на своем, благо и из коридора было хорошо видно, что парень действительно плох: голова его была перебинтована, но не скрытая повязкой кожа была чернее угля. Его тело было скрыто под одеялом, но граф уверил, что и там кожа не светлее. Однако его слова не убедили мага и он предложил:

— Господин граф, я обладаю некоторыми знаниями в области лечебной магии, так что могу облегчить его состояние.

— Я не сомневаюсь в ваших способностях и благодарен за такое предложение, но, с вашего позволения, откажусь. Я отправил человека в столицу за лекарем, и его скоро должны привезти. Так что оставим эту работу ему.

— Что ж, ваше право, — недовольство во взгляде, поджатые губы. Ситуация медленно, но верно накалялась. Нужно было срочно менять тему, и граф спросил:

— Господин Альзель, не хотите ли отужинать? Столько времени в пути провели, наверно и не ели нормально, — ответом на эти слова было громкое урчание объемного живота мага.

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское

— Что собираешься предпринять? — молодой человек, которому недавно исполнилось двадцать семь лет, сделал еще один глоток антайского вина, и вопросительно посмотрел на своего брата.