Вварденфелл. Нелетописное.

Обойдя форт имперцев, Аршес немного попетлял и, сверяясь с картой, вышел к мосту через особо глубокую фояду. Слово "фояда" некоторое время было непонятным, но после очередного разговора с Карстеной за бутылкой вина все стало на свои места: это были местные дороги, получавшиеся после извержения вулкана — лава застывала, образовывая углубления. Достаточно удобный способ передвижения, стоило признать.

Убрав карту в сумку, Гурин присмотрелся к тому, что стояло на мосту. Точнее, одинокой телеге, причем, перевернутой на бок. Почесав нос, данмер на всякий случай сосредоточился на "Огненном укусе" и медленно пошел вперед, цепко следя за тем, что происходило впереди. Однако спустя несколько метров, стало понятно, что предосторожность была лишней — послышался раскатистый и громкий храп. А подойдя еще поближе, данмер поморщился от резкого запаха медовухи.

— Понятно, — мрачно заключил парень, переступая через храпящего имперца и направляясь к возвышавшимся впереди башням специфической для окружающей местности формы: первый признак руин исчезнувших двемеров.

Дверь Гурин увидел сразу. Только не скоро понял, как ее вообще открыть. Ругаясь и поминая Хасфата самыми непотребными словами (икалось тому, наверное, знатно!), данмер наконец-то сообразил найти рычаг. Опустив его, Аршес услышал, как двери стали со скрипом открываться, и поспешил внутрь, приметив на горизонте очертания скального наездника. С этими полуптицами была отдельная история в одном из путешествий Гурина по острову: с самой первой их встречи возникла обоюдная ненависть — наездники пытались Аршеса сожрать, но тот был против и активно этому делу препятствовал. Воистину "высокие отношения".

Переведя дух, данмер осмотрелся. Руины как руины. Обрушенные кое-где соединительные "мосты", клубящийся пар из развороченных труб (исчезнувшие двемеры были теми еще механиками, создававшими иной раз смертельно опасные изобретения и оружие: двемерские артефакты ценились до сих пор), и мерный скрип, типичный для этих мест. Даже спустя века "детища" двемеров продолжали работать. И иногда убивать слишком любопытных искателей приключений. Гурин видел пару растерзанных тел. Увиденного хватило.

Крадучись, Аршес подошел к краю "моста" и осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку. Увидев положение дел, данмеру захотелось ругаться. Громко. С чувством. С расстановкой. Местные бандиты нагло спали! Даже не выставив элементарную охрану! Тихо зарычав, Гурин стал спускаться вниз.

Возле костра, уперевшись спиной в кусок скал, сидел какой-то тип с мешком на голове. Руки у него были связаны, впрочем, как и ноги. Заинтригованный, данмер, перешагивая через лежащих вповалку бандитов, подошел ближе и стянул с пленника мешок, с недоумением уставившись на такого же как он темного эльфа. И такого же недоуменного.

— Опа... — только и сказал Гурин, присев рядом. Пленник вынужденно промолчал, потому что кляп во рту не особо располагает к долгой беседе. — Кричать не будешь?

Неизвестный данмер помотал головой, и Аршес вытащил кляп и некоторое время наблюдая, как пленник отплевывался, и спокойно осведомился, развязывая веревки:

— Живой? Ты вообще кто?

— Спа... спасибо, — кашлянув пленник, стал потирать запястья. — Сп-пасибо огромное... в-вы меня просто спа-спасли, коллега...

— Ты тоже из Гильдии?

— Д-да... меня з-зовут Вивил...

— Сартас?!

— Э... д-да... — освобожденный осекся, испуганно посмотрев на Аршеса. — Мы ра-разве знакомы?..

— Ну как сказать... — Гурин почесал затылок. — Про... э... вас тут легенды уже ходят.

Вивил скорбно вздохнул, поежившись.

— Д-да, я в курсе... сп-пасибо за п-помощь...

Почему-то Аршесу стало жалко этого махрового неудачника, судя по всему еще и заикающегося. Гурин молча выпрямился и практически за шкирку поднял на ноги Вивила. Раз уж он его спас, то был просто обязан довести до Гильдии в целости и сохранности (синяки и ссадины, уже бывшие у сорасовца, не считались).

— Ладно, идем. Сейчас я найду одну штуку... и в Балмору пойдем.

Сартас отряхнулся, но только больше размазал грязь по плащу и штанам, а потом со здоровым недоумением в глазах уставился на Аршеса.

— В-вы серьезно?

— Да более чем... — рассеянно пробормотал Гурин, соображая, откуда стоит начать поиски.

— Понятно... — Вивил огляделся и, что-то заметив, отошел в сторону и резко вытащил из-под головы спящего бандита сумку, по-видимому, свою, прежде чем Аршес успел его остановить. Бандит брякнулся головой о землю, храп оборвался, но вскоре возобновился с удвоенной силой. — Не б-бойтесь, они упились вусмерть... вчера на-накрыли телегу т-торговца... бедняга погиб, а меня в п-плен взяли... так что можно хоть в бубен б-бить — они не п-проснутся... а что вы ищет-те?

— Эм... кубик... с письменами.

— "Куб-бик"?.. — переспросил Вивил, вешая себе на плечо сумку, и задумался. — Я видел что-то п-подобное, прежде чем они мне на голову мешок на-надели... вроде как его туда несли... — маг показал рукой в сторону, в другую часть пещеры. — На вто-втором ярусе вроде как есть еще помещения... можно п-проверить.

Гурин покосился на Сартаса, но спорить не стал. Осмотревшись, он увидел, что ко второму этажу удачно прилегало подобие "мостика" из упавшей, видимо с потолка, породы. Хмыкнув, он взобрался по ней и спустя несколько минут был на втором ярусе, в который раз удивляясь мастерству двемеров: так удачно соединять естественные скалы и металл.

На втором ярусе действительно оказалось несколько дверей, и какой-то покореженный шкаф. Решив не трогать его, Аршес открыл первую попавшуюся дверь и вошел в какую-то комнату, сплошь заставленную ящиками. Выдохнув, данмер приступил к поискам.

Вдруг он услышал какой-то шум, и следом — гулкий звук удара. Резко обернувшись, парень увидел, как небритый бретонец картинно осел к ногам Вивила, держащего в руках большую медную вазу.

— У-успел... — выдохнул Сартас, аккуратно ставя вазу на место. — Я с д-другой сто-стороны стал обходить ящики... вот и... успел. Кстати, это не т-то, что мы ищем?

Вивил указал на нижнюю полку стеллажа у стены, где Гурин с опозданием заметил кубик, который был очень нужен Хасфату.

— Да, точно... и... эм... спасибо.

— Н-не за что, — устало улыбнулся Вивил, наблюдая, как Аршес заталкивал в свою сумку двемерскую головоломку. — Знаете, коллега... я не настолько т-тупой как обо мне говорят. Кстати, я д-до сих пор не знаю вашего и-имени.

— Я ничего такого не говорил! — Вскинулся Гурин, но встретился с внимательным взглядом Сартаса, осекся. — Не важно... меня зовут Гурин. И давай на "ты", хорошо?

— Ладно. Д-думаю, стоит отсюда выбираться... надеюсь, с Ры-рыжиком все в порядке...

— С кем??

— Это мой г-гуар. У него специфический рыжий окрас... — улыбнулся Вивил. — Рыжик очень умный, надеюсь, он находится г-где-то поблизости.

* * *

На поверхности была самая настоящая пыльная буря, когда в алом небе кружился песок, забиваясь в рот, уши, за шиворот, в общем — во все доступные и недоступные места. Наконец-то выбравшись из Аркнтанда, Гурин был вынужден вернуться в двемерские развалины, прочихаться и отплеваться. Вивил участливо смотрел на своего неожиданного провожатого, и со вздохом полез в свою сумку. Пыльные бури были тем еще несчастьем. Но пережидать ее не имела смысла: вдруг разбойники успеют протрезветь до ее окончания.

Обратный путь растянулся надолго, и то только из-за бури. На спуск с возвышения, где находился вход в Аркнтанд, и преодоление моста ушло много времени только потому, что Аршес осторожничал: упасть и покатиться вниз кувырком, дабы потом свернуть себе шею — было плевым делом. Вопреки ожиданию, Сартас вел себя тихо и пока в неприятности не лез. Как показала практика именно что "пока".

Пыльная буря стала стихать, когда они вышли в более озелененную часть острова. Сняв специальные накидки, которые набрасывались на голову, дабы защитить ее от песка, данмеры уже повнимательнее осмотрели друг друга в свете заходящего за горизонт солнца. Почему-то Гурину захотелось ругаться: выглядел несчастный еще более жалко, чем внутри двемерских руин. Грязная и покрытая пылью одежда, порванная рубашка, в частности — почти оторванный левый рукав. Сжалившись, Гурин молча отдал ему свою запасную куртку, которую на всякий случай носил в своем заплечном мешке.

— Сп-пасибо...

— Ай, глупости... — отмахнулся Гурин, сворачивая на нужную тропу и на пару мгновений выпуская коллегу из виду. — Вивил, сделай мне одно одолжение, ладно?

— Д-да?.. — Послышался сзади неуверенный голос Сартаса.

— Никуда от меня не... ну да что ж это такое-то, а?! — возопил Аршес, наблюдая, как волшебник-неудачник с радостным криком "Рыжик, ты живой!!" несся со всех ног к какой-то красноватой скале, резко выступающей над зеленеющей травой... почему-то зашевелившейся скале... В конечном итоге Гурин стоял с открытым ртом, наблюдая, как Вивил едва ли не нацеловывал широкую урчащую морду... рыжего гуара!

Прорычав несколько проклятий в адрес недалекого коллеги, Аршес подошел ближе, изредка пиная попадавшиеся под ноги мелкие камушки. Стало слышно сюсюканье Сартаса.

— Ты ж мой х-хороший... умный Р-рыжик... а я все переживал к-как ты т-там... тебя не ранили, м-малыш?.. — почесывая под нижней челюстью гуара, Вивил бегло осматривал его на наличие повреждений, но судя по облегченному выдоху, их не наблюдалось.

— Значит, это и есть Рыжик? — Гурин невольно напрягся, когда чужой ящер, ростом бывший ему по плечо, шумно обнюхал данмеровы сапоги, а потом фырчаще выдохнул, как показалось Аршесу, еще и плотоядно облизнувшись.

— Д-да, это мой р-ручной г-гуар... извини п-пожалуйста, но я оч-чень им дорожу и мне в-важно было знать, чт-то с ним все в п-порядке... — зачастил, виновато опустив глаза Сартас, теребя оборванный повод упряжи, и Гурин окончательно уверился, что этого бедолагу исправит только могила. Ну или урна в гробнице.

— Ладно, я понял... — данмер потер уставшие глаза. — В город мы ночью не пойдем... давай искать место на ночлег... и не отходи от меня далеко, я ясно выражаюсь?

— Д-да, Г-гурин, — закивал Сартас, наматывая обрывок повода себе на руку, и повел уркающую ящерицу за собой.

Аршес только хмыкнул, углубляясь в чащу у дороги. Никс-гончие, также как алиты и дикие гуары любили простор, а фуражиры чаще обитали поблизости у дороги или Яичных шахт... так что относительно тихое местечко вполне можно было найти. Как оказалось, Рыжик умудрился сохранить большую часть поклажи Сартаса, чему оба данмера очень обрадовались. Нашлась также смена одежды и кое-какой провиант. Вкупе с той едой, что оставалась у Аршеса, получился вполне сносный ужин.

Сидя у костра, Гурин смотрел в огонь, изредка поглядывая на Сартаса, зачем-то натирающего чешую гуара какой-то мазью.

— Вивил... ты что с ним делаешь?

— А? — данмер едва не выронил из руки какой-то пузырек, содержимое которого периодически капал на тряпку. — Ах эт-то... это специальный раст-твор, убивающий различных п-паразитов. Знаешь, болезни не т-только у людей б-бывают.

— Так он еще и заразный?! — Вскочил на ноги Гурин, припоминая, что пару раз касался гуара, когда с него сообща снимали поклажу.

— Нет-нет-нет! — Зачастил Вивил, закрывая собой урчащего Рыжика, не понимающего, что он находился на волосок от гибели. — П-понимаешь, Гурин, для эльфов и людей эт-то не опасно, но для г-гуаров очень д-даже... со временем в ч-чешуе могут появиться т-трещины... это может д-даже привести к г-гибели жив-вотного...

Крепко выругавшись, Аршес вернулся обратно на свой лежак, подложив под голову сумку. Нет, это уже ни в какие ворота не лезло.

— Гурин... может, т-тебе самому стоит зав-вести себе прирученного г-гуара? — Осторожно спросил Сартас, возвращаясь к прерванному занятию, изредка поглядывая в спину коллеге.

— С чего бы? Я не очень люблю животных... да и они меня.

— Но это вп-полне оправдывающее себя приобрет-тение.

— Слушай...я не хочу сейчас об этом спорить... но гуара мне не надо.

— Ладно... Тогда д-доброй ночи, Г-гурин.

— Доброй ночи.

Вивил еще пару раз провел тряпкой по морде и шее Рыжика, закрыл бутылочку с раствором, и убрал в свою сумку. Немного осуждающе посмотрев на Аршеса, Сартас уселся под боком улегшегося на траве гуара, закутался в сменную куртку и спокойно заснул, зная, что если кто-то попытается на них напасть — Рыжик первым забьет тревогу.

IV.

... странный сон, похожий на видение... Высокая фигура в белых одеждах и золотой маске вела данмера среди каких-то развалин, полузасыпанных красным песком. В этом данмере Аршес с удивлением узнал себя. Его вели среди мертвецов, которые находились везде: у ног, в стороне... Гурин слышал сотни голосов, но не мог понять, откуда они — мертвецы молчали. Аршес пытался вдохнуть, но оказывается он и не дышал! Между тем высокая фигура говорила с каждым, кто оказывался рядом, шутила, смеялась, словно все здесь были живыми. Гурин попытался вырваться из ее цепкой хватки, закричать, но не мог... Единственное, что он мог — это беззвучно кричать от неимоверного ужаса.

— Гурин! П-проснись! Да п-проснись ты!! — Откуда-то издалека послышался довольно знакомый голос, щеки обожгло, а на голову полилась вода. Аршес резко сел, хватая ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, смотря на перепуганного Вивила полными ужаса глазами. Сартас медленно закрыл флягу и осторожно уточнил: Г-урин, эт-то сейчас т-ты?

— Д-да... наверное... — Аршес встряхнул головой и утер воду с лица. — Кошмар какой...

— Что случ-чилось? Тебе приснился к-какой-то к-кошмар?..

— Да... — Гурин хмуро посмотрел на коллегу и вкратце пересказал свой сон. — Я схожу с ума?

Вивил задумался. Медленно встав, он подошел к топтавшемуся рядом гуару, взволнованно поводившему хвостом, и привесил флягу обратно к поклаже. Аршес только сейчас заметил, что почти все вещи были собраны. Когда это Сартас все успел?

— Знаешь, Г-гурин... мой тебе совет... ник-кому не говори об эт-том сне.

— Почему?

— Понимаешь... Это не-небезопасно.

— В смысле?

— Ну как т-тебе объяснить... — Сартас вздохнул, возвращаясь к возмутителю спокойствия. — Храм... сч-читает это проявлением... б-безумия... Думаю... ты... понимаешь...

— Вполне, — мрачно кивнул данмер, поднимаясь на ноги. — Ладно. Собираемся и в Балмору... сдам тебя в Гильдию и пойду решать свои дела.

— Ладно... — Вивил кивнул, беря своего гуара за повод.

Остальной путь до города прошел без проблем. На удивление не попалось ни одной опасной живности, да и к Рыжику Аршес вполне притерпелся. Сдав Ранис на руки слегка заикающегося от волнения Вивила, Гурин пошел на встречу с Антаболисом. Тот словно нутром чуял, что вожделенная головоломка была близко, потому что едва вошедшего в здание Гильдии Бойцов данмера под руки увели во все тот же тренировочный зал.

— Вы ее достали?.. О да... это она! — По-бабьи пискнул имперец, тут же убирая "кубик" себе за пазуху. — Это именно то, что я и искал... Итак... я обещал Вам, что расскажу все, что я знаю о Шестом Доме и Нереварине... Присаживайтесь... Рассказ будет долгим... — гостю указали на ширму, за которой нашелся стол и два кресла. Гурин тихо фыркнул, заметив еще и бутылку бренди на столешнице.