Изгой 1: Крепость Надежды.

Краткая речь меня утомила, руки дрожали и опять вернулась головная боль, но главного я добился — восстановил порядок и нейтрализовал этого фанатика. Чувствую, доставит он мне еще хлопот. Надо будет с ним вдумчиво побеседовать. Попозже. Сейчас, есть более важные дела. Доковыляв с помощью Рикара до носилок, я достал карту и раскрыл ее на траве. Мне очень не нравилось место для поселения, навязанное нам Королевской Канцелярией. Сразу по нескольким причинам: от воды далеко, местность открыта для недобрых взглядов со всех сторон и тем, что ТАМ знают, где именно мы находимся.

В одной из бумаг, приводились рекомендации по обустройству нового поселения: в первую очередь воздвигнуть церковь, дабы сила ее ограждала людей от нечисти, потом приступить к постройке домов и возделыванию полей под посевы. Глупцы! Там не было ни слова о защитной стене или бревенчатом частоколе. Никаких упоминаний о опасностях Диких Земель. Следовать указаниям Королевской Канцелярии, означало подписать смертный приговор всем нам. Интересно, сколько таких отрядов подобных нам, они уже отправили в Дикие Земли и сколько из них основали поселения или смогли вернуться обратно? В голову прокралась мыслишка, что это не более чем способ, избавиться от неугодных людей, да еще и с пользой для королевства.

Требовалось выбрать хорошее место для будущего форта. Мысль об основании деревни я отверг сразу же. Слишком опасно. Потратив целый час на рассматривание карты, я наконец то нашел, идеально подходящее место для моих целей. Подкова. Скала надежно защитит нас с трех сторон, от всех опасностей. Я построю форт внутри Подковы, у самого перешейка, соединяющего отроги. Услышав крик Рикара, что все готовы к выступлению, я сложил карту и забрался на носилки, с облегчением вытянув гудевшие от усталости ноги.

* * *

Через несколько часов мы преодолели несколько миль по густой роще и подошли вплотную к подножию Подковы. Осмотрев скалу вблизи, я убедился в своей правоте — по отвесным стенам, практически невозможно вскарабкаться. Во всяком случае, для неразумных тварей это непреодолимая преграда. Но меня больше интересовала не сама скала, а ее полая сердцевина.

Пройдя еще милю, мы добрались до заросшего деревьями ущелья между отрогами Подковы и последовали по нему. Встречающиеся в обильном количестве обломки камней и щебень, сильно замедлили продвижение отряда.

Близко стоящие отвесные стены вздымались высоко над нашими головами и казалось, что смотришь вверх из глубокого колодца. По дну ущелья, тек широкий холодный ручей, петляя между камней. Отмеченный на карте ручей сыграл большую роль, когда я выбирал место для нашего будущего дома.

Солнце стояло в зените, когда мы наконец достигли толстого перешейка соединяющего отроги Подковы. Рикар скомандовал привал и измученные тяжелым переходом люди, без сил повалились на землю.

Мы прибыли в наш новый дом.

Подождав, пока люди немного переведут дыхание, я подозвал Рикара, я попросил отобрать нескольких мужчин разбирающихся в охоте, работе с камнем и деревом, и человека, который может взвалить на себя многочисленные хозяйственные дела.

Рикар помчался на розыски нужных людей, а я тем временем решил хорошенько осмотреться по сторонам.

Мы находились внутри Подковы, вплотную к тыльной скале соединяющей отроги.

С трех сторон, нас окружали высокие стены, поднимающиеся на высоту более двухсот метров — у перешейка, стены ущелья сближались и входили в него под широким углом. Нападения с этих сторон, можно не опасаться. От подножия западной стены, брал свое начало широкий ручей. Единственным способом попасть сюда, было длинное ущелье. Или с воздуха, что маловероятно, если ты не птица. Я был доволен. Одну из проблем удалось решить.

За спиной раздалось покашливание, и я обернулся.

Рикар и четверо воинов. Одного я знал — памятный мне носильщик с подбитым глазом. С остальными знаком не был, но в выборе Рикара, не сомневался. Кивнув, я показал на траву рядом со мной, приглашая сесть — уверенно стоять я еще не мог, а смотреть снизу вверх не хотелось.

Ожидая, пока все усядутся, я внимательно осматривал их, стараясь запомнить лица.

— Хорошо — начал я, — Рикар выбрал вас, как мастеров своего дела. Он доверяет вам, а я доверяю выбору Рикара. Мы добрались до конечной точки нашего долгого и изматывающего путешествия. Здесь будет наш новый дом. И предстоит много работы, которую надо выполнить как можно скорей. У нас есть лишь несколько месяцев, до прихода зимы. Первым делом, надо позаботиться о надежной защите нашего поселения, о запасе продовольствия на зиму и о теплом жилье. Могу объяснить в двух словах: дел невпроворот, а времени в обрез. Вам все ясно?

— Мы все понимаем, господин — ответил за всех, Рикар — Не сомневайтесь, сделаем все возможное. Работы никто из нас не боится.

— Ну и отлично — улыбнулся я, — Работы хватит всем. А теперь приступим к делу.

— Как тебя зовут, и что ты умеешь делать? — спросил я у светловолосого крепко сбитого мужчины, средних лет.

— Литас, господин. Раньше служил в отряде вашего отца, потом отвечал за доставку дичи к баронскому столу. Был старшим егерем — четко ответил мужчина.

— Хорошо. С этого момента, ты глава наших охотников. Выбери себе еще пятерых человек, хорошенько осмотритесь в ущелье, которое мы прошли по пути сюда. Постарайтесь добыть, что-нибудь к ужину. Расставьте несколько ловушек. Особенное внимание, обратите на следы хищных зверей. Если увидите неизвестные вам следы, то сразу сообщишь мне. Твоя главная работа — мясо! Чем больше, тем лучше. Ты хорошо меня понял?

— Да, господин, Корис! Не сомневайтесь. Мяса будет много.

— Тогда за дело.

Светловолосый вскочив на ноги, помчался выполнять поручение, а я посмотрел на носильщика.

— Корис, господин. Что прикажете, то и сделаю.

— Корис? Тезка значит, — рассмеялся я, — ну слушай тезка. Соберешь все съестное с мешков в одном месте. Выбери несколько умелых поварих и пусть начинают готовить на всех, над ними назначь старшую кухарку, что характером построже. Возле продуктов поставь надежного человека. За сохранность еды, отвечаешь головой. Займись обустройством кухни и лагеря. Когда Литас начнет доставлять мясо, надо будет его коптить или вялить — это тоже на тебе. В общем, вообще все хозяйство на тебе. Если что — головой ответишь.

— Я не подведу, господин. Скольких мужчин, я могу взять?

— Нисколько — полюбовавшись выпученными глазами Тезки, я продолжил — мужчин дать не могу. Они нужны для охоты и строительства. Выбери детей постарше, женщин, стариков, что покрепче. И приступай. Понял, Тезка?

— Понял господин — упавшим голосом, протянул Тезка.

— Ну, тогда за дело.

Поклонившись, Тезка трусцой удалился к собравшимся неподалеку женщинам.

— А сколько у нас вообще человек? — обратился я к Рикару. До этого я успел посчитать примерно, но хотел знать точно.

— Мало, господин — лаконично ответил здоровяк, — тридцать шесть мужчин, сорок восемь женщин и двадцать четыре ребенка. Во время пути погибло пять человек.

— Пятеро? — удивленно спросил я, — про Трофиса я знаю, а еще четверо?

— Один ребенок умер от укуса змеи, на женщину упало гнилое дерево, и два охотника пропали, господин.

— Пропали?

— Да, господин. Ушли на охоту и не вернулись. Мы проследили их путь, но дошли только до лесного ручья, а там следы исчезли.

— Больше ничего не нашли?

— Нет, господин. Ни клочков одежды, ни крови. Ничего — отрицательно покачал головой Рикар.

— Где это произошло? Чем были вооружены? Умели ли сражаться?

— В девяти днях пути отсюда, господин. С собой у них были луки и мечи. Бывалые воины, несколько лет служили в отряде старого барона.

Я задумался, двое здоровых вооруженных мужчин пропадают бесследно. Убежать они не могли — клятва крови не позволит этого, так же как и предать меня. Плохо дело. Вернусь к этому позже. Пока, есть проблемы куда поважнее.

— Ваши имена? Что умеете? — спросил я у последних мужчин, до того похожих друг на друга внешне, что сразу ясно, что передо мной сидят братья.

— Древин и Дровин, господин. Я и брат, с камнем работать обучены, да и с деревом не оплошаем — поклонился кряжистый невысокий мужчина, — еще для вашего отца, замок строили, за что поясами мастеров награждены были.

— Вы то, мне и нужны. Ваша задача, осмотреть ущелье и подумать вот над чем: нам нужна высокая стена, которая не позволит ни одной твари попасть внутрь. Никакого дерева. Только камень, а его здесь в избытке. Стену требуется построить так, чтобы между ней и тыльной скалой, было достаточно места для большого общего дома, хозяйственных построек и прочего. Все оставшиеся мужчины, переходят в ваше распоряжение. Чем быстрее, мы возведем стену, тем больше шансов на выживание у нас появится.

— Мы понимаем, господин — степенно ответил Древин, — разрешите приступать?

— Приступайте — отпустил я братьев.

— Рикар, ты тоже ступай с ними — на тебе стража. Расставь посты так, чтобы и мышь не проскользнула, без нашего ведома. Никого не выпускайте из лагеря. С этого дня, ты моя правая рука и отвечаешь за безопасность лагеря. Особенно присматривайте за детьми, и ... не забывай про отца Флатиса. Чувствую, он еще попьет нашей крови.

Раздав поручения, я откинулся на спину и начал прикидывать, сколько времени у нас осталось. Лето уже заканчивалось. Осталось несколько месяцев до начала зимы. За эти месяцы, мы должны успеть запастись всем необходимым, чтобы пережить зиму. Учитывая все то, что я узнал из разговоров с Рикаром, нам надо торопиться.

Глава пятая.

Первые сюрпризы, приятные и не очень.

Усевшись на толстое бревно рядом с кухней, я с удовольствием уплетал завтрак, не забывая поглядывать по сторонам.

Лагерь превратился в оживленный муравейник. Работа кипела. В воздухе витал запах свежесрубленного леса и вскопанной земли.

Мужики рубили деревья, таскали бревна и камни, женщины под присмотром моего тезки, разбирали оставшиеся нетронутыми мешки с пожитками и следили за шустрыми детьми, так и норовящими сунуть нос куда не надо. Молодежь постарше, вырубала заросли кустарника, убирала мелкие камни — я распорядился, расчистить пространство от тыльной скалы, до будущей стены форта подчистую.

К счастью, земля была относительно ровной, лишь в паре мест торчали вросшие в землю валуны, но их я пока оставил в покое — мороки больно много. Большая часть растущих внутри лагеря деревьев была уже срублена, остались только истекающие древесным соком пни, но и за них уже принялись бойкие мальчишки. Я было обеспокоился — как бы руки ноги не посекли, но увидев с какой ловкостью они управляются, успокоился.

Несколько женщин постарше, занимались приготовлением пищи, под неусыпным надзором Нилиены — самой старой и ворчливой в нашем отряде. Несмотря на старость, она бодро семенила от котла к котлу, помешивала варево огромным черпаком и не забывала покрикивать не нерасторопных кухарок.

Братья каменщики вытребовали у меня почти все мужское население для закладки наружной стены форта. Рикар с трудом отвоевал у них несколько воинов для несения стражи. Чуть за бороды друг друга не взяли.

Шесть охотников ушли на промысел, получив от меня приказ, без добычи не возвращаться. Слава Создателю, непуганой дичи в окрестностях водилось прилично. Оно и понятно: охотников тут никогда не было. А люди если и бывали, то в качестве добычи, а не охотников.

Охотники, вчера под вечер установили несколько ловушек и с утра ни одна из них не пустовала. В каждой петле, болталось по жирному зайцу. Пару тушек, правда оказались объеденными — лисы постарались, как пояснил Литас, пообещав снять с воришек шкуры — в буквальном смысле.

Отец Флатис примостился неподалеку, греясь на солнышке и не забывая посматривать на меня из под сурово насупленных бровей. После вдумчивой беседы с Рикаром он притих и теперь демонстративно держался особняком. Гневаться изволит. Но сейчас не до него. Пусть радуется, что лес валить не заставил. Хотя, позже надо будет с ним примириться.

За неимением бумаги, план форта, пришлось чертить на расчищенной от травы земле. Здесь, я отметил очертания будущих построек.

Самое главное — успеть закончить стену до того, как пожалуют нежданные гости. То, что они появятся, сомнений у меня не вызывало. Только закончив стену, начнем строить большой общий дом — зима на носу и построить каждой семье по отдельному дому, мы просто не успеем.

Подошедший Дровин, потребовал у кухарок воды и опустошив два черпака направился ко мне.

— Господин, — поклонился Дровин, — мы еще не выбрали место для ворот. Да и насчет ширины обсудить надо.

— Ворот не будет, — сказал я, с удовольствием смотря на изумленное лицо старшего каменщика.

— Не будет?! — пораженно выпалил Дровин и спохватившись добавил, — господин.

— Нет. Ворота укрепить мы не сможем — их выбьют после первого же набега, а если твари прорвутся внутрь, то шансов у нас не будет. Строить будем по другому — сплошная каменная стена. Перебираться через стену будем с помощью лестниц. Для тяжестей, на верху лестницы соорудим подъемник с платформой.

— Я понял, господин, — задумчиво ответил Дровин. По глазам, было заметно, что он уже прикидывает, где именно разместить лебедку, для подъемника.

* * *

Звуки бурной ссоры донеслись до меня, когда я мудрил над начерченным планом форта, прикидывая, где лучше всего разместить хозяйственные постройки. Еще через минуту, перепалка перешла в драку.

Судя по звонким голосам, воевала молодежь, которую я отправил на выкорчевывание пней, оставшихся после вырубки. Приглядевшись, я увидел как в клубах серой пыли по земле катаются два сплетенных тела, еще несколько мальчишек стояло рядом и выкриками подбадривали дерущихся.

— Нилиена, — окликнул я кухарку, — посмотри ка, что там происходит. Так и на ножи друг друга поднять могут.

— Да, господин. Сейчас я им устрою, — отозвалась та и прихватив со стола самый большой черпак, быстрым шагом направилась к месту драки.

— Зачинщиков за шиворот и тащи сюда, — крикнул я ей вслед. Не прибила бы. Рука у Нилиены тяжелая.

С места драки послышался гневный голос старухи, раздался звонкий звук удара — половником приложила не иначе. Мальчишки разбежались кто куда, а Нилиена погнала драчунов в мою сторону.

Через минуту они стояли передо мной и утирали разбитые носы. Оба были примерно одного возраста, но по внешнему виду, отличались друг от друга, как волк отличается от зайца. Уже сейчас, один из них поражал своими широкими плечами и ростом, и статью, через несколько лет, знатный воин выйдет. Другой же, был щуплый, с тощей длинной шеей, нескладный. Вот только глаза... Глаза дикого звереныша готового вцепиться в глотку.

— Ну и что вы не поделили? — поинтересовался я, достаточно насмотревшись на обоих.

— Он ничего не делает, господин, — возбужденно выпалил тот, что побольше, — даже корягу оттащить не может. Только под ногами мешается! Никудышный вовсе. Дрова, и те собрать не получается — пока несет, половину по дороге растеряет.