Стук в дверь оборвал мои размышления. И в кабинет проскользнула Таня. Через руку у нее был перекинут чехол для переноски платьев, в другой руке была здоровущая косметичка.
— привет, — помахала я ей рукой.
С оборотнихой мы познакомились только этим летом. Но подружиться уже успели. Таня была ничуть не хуже, чем Надя. Такая же язва и ехидна. Даже если за свой длинный язык она рисковала шкуркой, это ее не останавливало. Меня тоже.
— привет хвостатым!
— Ага и тебе того же! Тебя одеть или раздеть?
— Думаешь, Мечислав сам не справился бы с раздеванием?
Таня смерила Князя Города откровенно веселым взглядом.
— Думаю, в конкурсе на скоростное раздевание женщин наш шеф взял бы первое место.
— всегда предпочитал медленное раздевание и под музыку, — не остался в долгу вампир. — Включить вам что-нибудь классическое?
— Битлов. И выйдите вон, — решила я.
Мечислав подмигнул мне.
— а что я получу за это?
— Мою полную поддержку на сегодняшних переговорах. Мало?
— Мало.
— а больше все равно не будет.
— Кудряшка, ты стала ужасно жестокой!
— Почему только стала? Она и была заразой, — удивилась Таня.
— с кем поведешься, — подвела я итог. — Так мы здесь общаемся — или переодеваемся?
— Стриптиз устраиваем, — огрызнулся Мечислав. Потом он подошел к компьютеру, щелкнул мышкой — и по комнате разлилась знаменитая битловская 'Yesterday'.
Я шлепнулась на диван и принялась расстегивать босоножки. Мечислав направился к двери, но на пороге обернулся.
— Пушистик, раздевайся медленно. И постарайся повернуться лицом к моему столу — у меня там закреплена камера.
Я тут же запустила в него обувью. Промахнулась.
— Осечка, — прокомментировала Таня. — Думаешь, шеф не соврал насчет камеры?
— А кто его клыкастую душу знает. Мог и не соврать. Ладно, показывай.
Таня вытащила платье из чехла и чуть встряхнула, расправляя еле заметные складки.
— Обалдеть!
Платье было из тех, которые обычно называют 'вечерними'. Светло-сиреневое, с вплетенными в ткань в сложном рисунке серебристыми нитями. Как и все, что выбирал Мечислав — короткое и облегающее. С открытыми плечами и практически без рукавов. Только с узкой полоской чуть присобранного кружева того же оттенка. Оно сидело на мне как влитое, идеально показывая выпирающие ребра и торчащие ключицы. Увы. В жизни не хотела иметь модельную фигуру. Но после болезни поправиться мне так и не удалось. Невроз, психоз да как ни назови мои заскоки — все будет верно. И это поставило окончательный крест на моих попытках походить на нормальную женщину, а не на скелет. Нормальные женщины в минуты душевных терзаний бросаются к холодильнику. Меня же безудержно рвало.
Ладно, не будем о печальном.
К платью полагалась сумочка из той же ткани. И серебристые босоножки на прозрачных акриловых каблуках такой высоты, что с них можно было спрыгнуть с парашютом. Сантиметров пятнадцать, не меньше. Ну почему Мечислав высокого роста? Будь он пониже, мне было бы полегче.
Таня пихнула меня на диван и занялась моим несчастным лицом.
— Сделай что поглупее, типа куклы барби, — попросила я.
Оборотиха согласно кивнула.
— Это из-за Рудольфо Агвилара?
— Да. Кстати, ты с ним еще не знакома?
— и не тянет. С ним в основном, твоя старая подруга тусуется.
— кто?
— Та самая, из-за которой ты ввязалась в драку с Дюшкой.
— Катя? То есть...
— Анна.
— Она еще жива?
— Почему бы нет?
— Очень жаль.
Никаких добрых чувств я к бывшей подруге не испытывала. Ну да, тебя сделали вампиром. Но я-то в чем виновата?! В том, что мне повезло больше? Вот уж нет. Это — лотерея. У кого-то голубые глаза, у кого-то карие. Кто-то блондин, кто-то брюнет. Кто-то при рождении получил определенную силу, а кто-то обломился по полной программе. И что? Лотерея.
Катьку я старалась вытащить честно. До последней минуты. И не моя вина, что этого не получилось. Что Дюшка убил ее раньше, чем я смогла помочь.
Но Даниэля я ей в жизни не прощу.
Сдохну, а не прощу.
А лучше — пусть она сдохнет.
Похоже, Таня что-то прочитала по моему лицу, потому что замолчала — и дальше гримировала меня молча. Потом взялась за щипцы для завивки. Воткнула пару шпилек. Отступила на шаг, критически оглядела меня со всех сторон — и улыбнулась.
— Ага, готово. Полюбуешься?
— Поужасаюсь.
Я прошла в маленький туалет при кабинете вампира. Зеркало там большое, хорошее.
И из этого зеркала на меня смотрела типичная барби. Только что не блондинка. В остальном — барби — это не внешность, это — диагноз. Волосы, завитые в овечьи кудряшки. Густо наложенная косметика — губки бантиком и сильно подчеркнутые глаза. Глупые и круглые. Избыток румян и тонального крема — хоть красней, хоть бледней, а под штукатуркой все равно не видно. То, что надо.
— Таня, ты гений!
— Нет. Просто сделать из тебя барби намного легче, чем человека, — съязвила эта нахалка. Я показала ей язык. И в этот момент в кабинет вошел Мечислав.
— Великолепно!
— ага, тебя бы так расписали, — огрызнулась я.
— Кудряшка, ты давай, входи в роль, а не шипи.
Я вздохнула. М-да. После рассказа Вадима о моей нежной встрече с Иваном Тульским, Мечислав повадился эксплуатировать мой длинный язык. С другой стороны — лучше так, чем по-другому.
Я захлопала ресницами, надеясь, что с них не осыплется грамм двести туши.
— Ой! Славочка! Нас ждут, да?!
— Да!
Мечислав подхватил меня под руку — и мы вместе прошли в бар. Ох, лишь бы там никого знакомого не было. Век не оправдаюсь!
Слава Аллаху — повезло. Никто не обратил на меня внимания. Рядом с Мечиславом можно даже Кинг-Конга поставить, все равно глядеть будут только на вампира. Сперва на него заглядятся все женщины. А потом мужчины будут прикидывать, как бы набить ему... лицо.
Я улыбалась, как настоящая барби.
Рудольфо ждал нас в одном из кабинетов ресторана. Отдельных. И звукоизолированных.
А симпатичный вампир. Этакий испанский мачо в стиле Бандераса. Гладко зализанные назад черные волосы, черные глаза, типично испанские черты лица — везет нам последнее время на страстных испанцев. Жаль, что им на нас не везет. Я заулыбалась улыбкой Джулии Робертс — во все сорок пять зубов.
— Ой! А вы и есть — Рудольфо!? Скажите, а вы никогда не жили в России?!
Рудольфо захлопал длиннющими ресницами. Еще бы. Я с порога обломала ему и Мечиславу весь ритуал приветствия. И собиралась издеваться дальше.
— А почему вы так решили?
— Ой! Ну как же! Это же старинное русское имя — Родион! А если уменьшительное, то Рудольф. Или это немецкое имя? Рудольф, Адольф... Ой! Вы же сейчас должны здороваться! Славочка, а как вампиры определяют, кто старше, а кто младше? По возрасту? Разве это важно после пары тысяч лет!? Или по статусу? Или вообще по росту? Или по силе? Ты мне как-то пытался объяснять, но я... вы знаете, Рудольф... то есть Родион...
— Рудольфо! — рявкнул вампир.
Я захлопала на него барби-глазками.
— Хорошо... а как сокращенно? Дольф? Или Рудик?
— Что!?
— Ой, ну какие вы вампиры странные-е-е... Неужели вас любимая девушка никак не называет... ну уменьшительно-ласкательно?! Вот я Славочку называю Славочкой! И он не возражает! А вы?
— против чего? — выдавил окончательно запутанный мной вампир.
— против Славочки! То есть Рудика!
— Да. То есть нет...
— Ой! Я думаю, вы все-таки иностранец! Как говорил Задорнов, вам просто немножечко сложно понять наше русское наречие...
— Язык, — поправил меня Мечислав.
Я высунула язык и принялась внимательно его разглядывать, сведя брови и глаза на переносице. Вампиры вздохнули с облегчением и обменялись понимающими взглядами примерно такого содержания:
Рудольфо — Она что — больная на всю голову?
Мечислав — Зато сильная.
Рудольфо — Как ты можешь это терпеть?!
Мечислав — С трудом. А надо.
Дальше я им переглядываться не дала, опять затрещав.
— Славочка! Опять ты шутишь! Ничего такого с моим языком не случилось! А на чем мы остановились!?
— Юля, сядь, пожалуйста за стол. Что-нибудь тебе заказать?!
— Да! Хочу халвы! В шоколаде!!! Рот-фронтовской! Или бабаевской! И пусть не подсовывают фирмы Красный октябрь! Она плохая!!!
— Чем?
— От нее толстеют!
Почему от одного вида жутко калорийных конфет толстеют, а от другого — нет, вампиры так и не поняли, потому что я тут же затрещала.
— а еще я хочу ананасового сока! Или нет! Березового!!! Так смешно! Сок, выжатый из березы! Хи-хи! Ой! А он сейчас только магазинный! Тогда лучше ананасовый! Он-то точно из свежих ананасов! Рудольфо, а ананасы сейчас созрели!?
— что!?
— Ну вы же, в Испании выращивали ананасы!?
— Юля, вампиры не выращивают ананасы. Сядь и помолчи, — Мечислав усадил меня за стол и улыбнулся Рудольфо. — прошу простить моего фамилиара. Она еще слишком молода и восторженна!
— Ничего! Славочка, ты сам говорил, что после пятисот лет с тобой рядом...
Рудольфо отчетливо содрогнулся. Видимо представил себе пятьсот лет рядом со мной-барби. Я могла его понять. И тут же затрещала еще громче.
— Рудик, а вы представляете — пятьсот лет!? Это так много... Вы мне потом обязательно должны рассказать — как это когда так долго живешь!
— Юля, скушай конфетку, — попросил меня Мечислав.
— Но их же еще не принесли.
— Тогда представь, что ты ешь конфету и помолчи пять минут.
— Славочка, не хами!
Я надулась и отвернулась в сторону.
Мечислав обратил высочайшее внимание на Рудольфо.
— Я с удовольствием вас выслушаю.
Рудольфо это явно не понравилось, но просителем-то он приехал? Мы его сюда не звали. Наоборот, век бы не видеть, жить и радоваться.
— Я полагаю, вы и так знаете, почему я здесь.
Та-ак, надо быстренько уводить разговор в сторону, чтобы Мечислав не оказался в невыгодном положении.
— Славик! Так ты все знал! — обвиняюще заверещала я. И тут же переключилась на Рудика. — Вот! Вы, вампиры, совершенно разучились доверять людям! Просто-таки шарахаетесь даже от своей тени! Я ему фамилиар, почти что законная и родная супруга, а он! Не доверяет! Не объясняет! Ничего не рассказывает! А если я пытаюсь выяснить, где он был вчера — или почему у него на телефоне женские имена записаны — молчит, как партизанин в гестапо! Ой! Или правильно говорить — партизан? Кого — чего? Родительный или творительный падеж? Рудик, вы не знаете?!
— Чего!? — выдавил бедный вампир.
Я закатила глаза, показывая, какие вампиры тупые! Почти как Задорновские американцы.
— Того! Падеж какой?
— Падёж чего? Скота?
— Ой! Рудик! Ну где вы в русском языке скота видали!?
Судя по лицу вампира, и меня, и скота он видал только в одном месте — в гробу. Интересно, пришибет — или удерет?
— Юля, помолчи, — вмешался Мечислав.
Официант быстро сервировал нам стол ананасовым соком и конфетами — и удалился.
— Славочка! Ты — нехороший тиран! Домашний! — выдала я. И занялась вовремя принесенным соком, вытягивая его через соломинку, со звуком работающего пылесоса 'Цунами'.
У Рудика был совершенно обалдевший вид.
— Э... — выдавил он.
— Вы остановились на цели вашего визита, — помог Мечислав.
— Да, — кое-как выдавил Рудик. — я хотел бы занять место Князя Тулы.
И тут же опомнился. Понял, что теперь он выглядит просителем, и попытался отыграть очко назад.
— может, мы отправим вашего фамилиара погулять, а сами обсудим сложившуюся ситуацию?
— Рудик!!! — возмущенно заверещала я. — Вы тоже домостроевец!? Да что же это такое! Не успеешь встретить симпатичного вампира, как понимаешь, он — закоренелый шовкинист! Ой! Или шовкунист!? Славочка, как будет правильно?!
— Помолчать, — попросил меня Мечислав.
Я надулась и зашуршала конфетой.
— Не строю я никакие дома! — возмутился Рудик. — Юля, вы не понимаете, что есть сугубо мужские разговоры!?
— ЧТО!? — взвилась я. — Так вы хотите сказать, что сейчас пойдете по бабам!? Да как вы смеете!? приезжаете! Оскорбляете!! Издеваетесь!!! Еще и Славика мне портите!? Как вам только не стыдно! Рудик! Вы казались таким порядочным человеком! Я было думала, что вы — добрый и умный! А вы! Сделать Славику такое предложение!!! Ужасно!!!
Дальнейшее пересказывать было бы слишком долго. Я охала. Ахала. Заламывала руки. Страдала. Визжала, что не потерплю измены от своего личного вампира. Обвиняла Рудольфа в потакании Мечиславу. А что!? Мужские разговоры!? Это же вампиры! Водку они не пьют! На рыбалку (видимо поэтому) не ездят! Ну значит точно о бабах! А раз говорят, значит, и налево пойти могут! А раз могут — то и пойдут! А значит я, как женщина, обязана пресекать! Самым жестоким образом!
— ... я на вас Альфонсо пожалуюсь!!! — закончила я. — Он вам покажет, как обижать бедную девушку! То есть меня! Вот только приедет — и сразу же покажет!!! Достанет и покажет!!!
Мечислав послал Рудольфу красноречивый взгляд — и все-таки утащил меня из зала. То есть он пытался это сделать уже два раза. Но в первый раз я запустила в него графином с ананасовым соком. Досталось обоим вампирам. А во второй раз швырнула вазочку с конфетами.
Какой же дебош в ресторане — и без этого!? Как же ж можно ж!?
У себя в кабинете Мечислав хлопнулся на диван, забыв про изящество движений — и расхохотался.
— Юля, ты была великолепна.
— Я старалась, — потупилась я, уже не изображая из себя барби-маньячку.
— О да. Рудик! Славочка! Сок из свежей березы!
Я фыркнула.
— а что — плохо? Теперь он ко мне и близко не подойдет.
— вот и прекрасно. Побудешь рядом со мной пару дней в качестве прикрытия.
— ЧТО!?
Вот тут я и поняла, как меня подставил этот клыкомонстр. Еще бы. Он и сам может бегать от Рудика, но если я рядом — бегать уже не надо.
— Это что — мне два дня из себя такое уродище разыгрывать?
— Лучше четыре. До приезда Альфонсо. И после приезда тоже.
— Тьфу.
— Тьфу.
Больше сказать ничего не получилось. Я злилась.
Но и отказаться не получалось тоже. Почему?
Да по кочану.
Это — мой город. Мой дом. И в этом городе живет моя семья. Мои друзья. Оборотни, с которыми я подружилась, и которые сильно зависят от вампиров. Да и среди вампиров есть отдельные приятные личности. Мечислава можно назвать как угодно. Гад. Сволочь. Редкий мерзавец. Но!
При всем этом он совершенно не злой. И не делает людям больно только ради самого процесса. Мечислав — это ходячее олицетворение принципа меньшего зла. Потому что любой другой Князь на его месте будет намного хуже.
И если ради сохранения статус-кво мне надо немного построить из себя идиотку — я сделаю это. Только надо обговорить условия.
— Хорошо.
Мечислав улыбнулся, как сытый кот. Он и не сомневался в моем согласии.
— Но у меня есть условия.
— Слушаю?
— Я не буду проводить здесь всю ночь. Это — раз.
— Я на это и не рассчитывал. А второе?
— Не лезь в мою настоящую жизнь. Ясно?
