Странно на меня посмотрев, дженни — кажется, её звали Олей... или Оксаной? — опять убежала в соседнюю комнату. Эти десять минут я потратил на то, чтобы успокоиться: довести Вику до двух обмороков за полчаса — это просто свинство с моей стороны!

— М-да... Ладно, подведём итог. Превышение самообороны мы оставим за скобками — эти парни со своей компашкой действительно уже многим насолить успели. Драка в общественном месте, без разрушений и без тяжёлых травм, перелом челюсти — это действительно неприятно, но у нас хорошая больница. Победу во втором вызове мы аннулируем...

— А смысл? Ставку со стороны этого Мойши мы не обговаривали, так что можем смело считать, что он поставил "лёгкие побои" и полностью их получил. — Весело перебил я дженни. Она поперхнулась.

— Во-первых, Михаил, а во-вторых, кто будет ставить такое?

— Извините, отвратительная память на имена. А ставить такое будет тот, кто лезет не в своё дело, не выяснив подробностей. Например, не прочитав условия лицензионного соглашения, вы ведь помните эту историю про заклад души? Согласен, совсем некрасиво с моей стороны, но своё отношение к морали я, кажется, уже озвучил. Нет? Ну и не буду. Главное — вполне в рамках закона. И по совести. Впрочем, до тех пор, пока никто не требует от меня отдать кого-то из моих девочек — я не возражаю, пусть будет аннулирование. Извините, что перебил.

Дженни не сразу собралась с мыслями.

— А вот первый вызов мы считаем просто отложенным по состоянию здоровья вызывающей стороны. Так что когда Григория выпишут — вы должны будете на его вызов ответить.

— Если он его не отзовёт. — Уточнил я.

— Да, если не отзовёт... — Дженни явно о чём-то задумалась, потом встряхнула головой, отгоняя мрачные — судя по тяжёлому вздоху — мысли, и закончила: — В сумме пять тысяч штрафа и неделя патрулирования. Возражения есть?

— Уточнение. А им что?

— А вам какая разница? — Оля нахмурилась. — У вас своё наказание, у них — своё.

— Простое любопытство. Драку мы учинили вместе, более-менее поровну, хотел сравнить.

— Три тысячи штрафа и неделя работ. Каждому. Вам что-то не нравится? — Ехидно спросила она, глядя на меня.

— Наказание не нравится. — Честно ответил я. — Но спорить не буду. По целому ряду причин, в частности потому, что оно вполне справедливое — на мой вкус. Как я могу оплатить штраф и где получить карту патрулирования?

— Справедливо, но всё равно не нравится? — Похоже, Олю что-то очень развеселило.

— Совершенно верно. Я не люблю идиотов. — Ответил я с демонстративно каменным лицом, а потом подмигнул: — ОЧЕНЬ не люблю.

* * *

Когда я выходил из города, Григорий встретил меня практически на воротах и неискренне извинился. И официально, при свидетелях, отозвал вызов. ОЧЕНЬ искренне.

Глава 06. Охота.

— Итак, мои милые, у меня для вас есть три новости, и все разные. — Мы собрались все вместе на в некотором роде "семейный" ужин. — Плохая новость: я так и не выяснил, кто же напал на конференцию, где был я с Настей. Хорошая новость: я выяснил, во что Настя меня превратила — насколько возможно подробно. И, наконец, просто новость: так как тренироваться друг с другом вам бесполезно, а сидеть без дела — вредно, мы отправляемся на охоту! Вы разомнётесь, я развеюсь — нельзя же всё время заниматься одним и тем же, так и окосеть недолго!

Ответом мне стал хор разнообразных воплей — преимущественно одобрительных. Проблема с тренировками назрела уже довольно давно: из-за нашей плотной связи всем моим девочкам не составляло ни малейшей проблемы увернуться от атак друг друга... А вот желания бить на опережение не хватало — да и увернуться от этого опережения всё равно было несложно. Редкие тренировки с другими укротителями были слишком нерегулярными, драться всерьёз не хотелось уже мне, так что пристававшие ко мне с вызовами были беспощадно посланы, а специально от любителей настоять на своём всем своим пиджи я купил именные ошейники и идент-чипы... Два комплекта чипов, и второй специально доработал по результатам ковыряния в трофейных лавболлах, рассудив, что в "пиратских" покеболлах, скорее всего, блокировка захвата цели будет взломана так же. Стопроцентной защиты от незаконного захвата они всё равно не гарантировали, зато давали неплохой шанс найти и вернуть пропажу.

Тренировки же "просто так", не в виде драки, а "по-спортивному", у пиджи особого воодушевления не вызывали — им было просто скучно, даже мой личный пример не очень-то их вдохновлял... А у меня были обширные планы, как минимум — на Магду, уж очень хотелось второй телепорт (магический Настя уже освоила, но запас карман не тянет). Если бы чарли ангела можно было эволюционировать с помощью эво-камней или медалек! Денег-то у меня хватало, но опыт за деньги не купишь. Можно, конечно, накупить Т2 и очень быстро сделать из неё сильного мага, но... после эволюции она всё потеряет: магические способности сменятся психическими, и хотя возможность освоить магию у неё останется, учиться ей придётся опять с нуля... Впрочем, на несколько Т2 я всё равно разорился — в дополнение к тому, что она выучила с помощью Веры и Насти.

Словом, ещё раз полюбовавшись на аппетитные округлости своего гарема, я решил, что всё хорошо в меру, и пора загнать их в более спортивную форму — да и девочки явно засиделись без дела. А может, это взыграли "драконьи" гены: насколько я знаю, эти пиджи очень любят заставлять всех вокруг как следует тренироваться и вообще расти над собой.

— Сегодня мы планируем, собираемся и закупаемся — и чтобы не получилось, как в тот раз! — Я погрозил им пальцем. — Выходим завтра, как только позавтракаем. Октябрь уже почти кончился, скоро окончательно ляжет снег, так что вперёд, пока зима не началась! Наловим первых зимних пиджи в сезоне, может, и ещё чего интересного найдём! Лила, тебе отдельное задание: хватит спать до обеда! Хоть ты и ночная птица, но завтра я тебя разбужу не позже десяти утра! — Глядя на выражение почти панического ужаса, плавно превращающееся в "мастер, прости и пожалей" — напоказ, конечно же — я хмыкнул. — Ладно, уговорила, я сегодня добрый... В десять-пятнадцать!

* * *

Сразу по выходу из города мы взяли довольно приличный темп — дорога, хоть и раскисла немного, оставалась достаточно хорошей. Не мудрствуя лукаво, отправились на север — сначала по дороге, а потом уже напрямик, через леса и степи, по всяким буеракам — чтобы жизнь мёдом не казалась.

Выданная мне "карта" патрулирования была приблизительной до неприличия, но некоторая минимальная привязка к местности всё-таки присутствовала, и места особого интереса были обведены красным маркером. К первому в цепочке мы и направились.

Крылатых я поднял в воздух и, благодаря тому, что и у Насти, и у Светы была неплохая скорость, мы делали почти пятнадцать километров в час. Такими темпами я рассчитывал ещё засветло добраться до некрупного холма на краю отмеченного большого сравнительно безлесного участка, где и заночевать, а утром отправиться на разведку уже без суеты.

Как и все хорошие планы, этот продержался недолго: уже на полпути Настя, которой приходилось очень тяжело из-за брошки с драконьим гиперлучом, стала жаловаться, что незачем так спешить, что нам дали патрулирование на неделю, а не на скорость, и вообще... Света молчала — берегла дыхание: спокойная домашняя жизнь, когда свой доспех она призывала даже не каждый день, ударила по ней сильнее всех. Протянувшись через нашу связь, я оценил состояние гарема и взвесил доступные варианты. Сверившись с картой в покедексе и тем, что видели сверху Магда и Вера, я скомандовал:

— Перекур! Добежим до той полянки у ручья и отдохнём часок... Даже, наверное, полтора. Но на привал встанем всё равно, где наметили. Лучше завтра поспим подольше.

Мысль о скором перерыве всех приободрила, и уже через десять минут мы, скинув рюкзаки, валялись на брошенных прямо на землю ковриках и разминали уставшие с непривычки мышцы. Признаться, я и сам уже подзабыл, что такое хорошая нагрузка, сидя в своей лаборатории. Не считать же за полноценную тренировку десятикилометровую пробежку по утрам, к тому же ещё и не каждый день!

Несмотря на наше старательное безделье, пары месяцев всё-таки не хватило, чтобы заметно потерять форму, так что оклемались мы уже через час. Но командир должен держать слово, и ещё полчаса мы просто весело валялись большой кучей. Физические нагрузки повышают уровень тестостерона... Сдаётся мне, сегодняшняя ночь будет насыщенной!

После отдыха мы заметно прибавили ходу, тем более, что уже начало смеркаться, а ставить лагерь в темноте не хотелось никому. По свету мы, конечно, всё равно не успели, но ночное зрение Лилы, магическая подсветка Магды и Насти и разведённый Светой костёр ситуацию быстро исправили. Кое-как поставив палатку (с прошлого похода куда-то подевались некоторые мелкие, но важные детали, пришлось импровизировать, и я не раз вспомнил "а дома я его намертво проволокой примотаю") и на скорую руку соорудив лёгкий ужин, мы завалились спать. Утреннюю вахту себе забрала Лила под клятвенное обещание дать поспать два часа в покеболле после завтрака, собачья досталась мне, как самому бессонному, а две первые поделили Вера и Света. Я бы спокойно продежурил всю ночь — но кто-то же должен выполнять тяжкий долг укротителя перед любимым гаремом?

Наутро, для разнообразия соорудив завтрак самостоятельно — с неожиданной ностальгией вспомнив молодые годы, когда мы с Людой только поженились и она ежегодно ездила на свою конференцию, а я жил дома один "по-холостяцки" — разбудил спящих, накормил и упрятал Лилу, и, забравшись на дерево, внимательно осмотрел отмеченный на карте район. Сравнительно безлесный и умеренно холмистый, с парой ручьёв возле лесистого края, он мучительно напоминал мне что-то смутно знакомое, но я никак не мог сообразить, что.

— Лесостепь. — Прокомментировала усевшаяся на соседнюю ветку Магда. — Прямо, как в учебнике по истории картинка была, там ещё были нарисованы такие, как тауры(*), только без рук.

* — есть много видов пиджи, похожих на кентавров, но с другими "нижними" половинами (пауки, кошки, грифоны — всякие), тауры — собирательное название.

— ТОЧНО! Пастбище! Магда, ты — золото! — От избытка чувств я крепко её обнял и поцеловал, чуть не уронив. — Поднимайся в воздух и посмотри, нет ли где стада. Только старайся, чтобы твоя тень на них не упала, и чтобы тебя не заметили на фоне неба... Хотя — ты такая светленькая, прямо как облачко! — Довольная и раскрасневшаяся, Магда взлетела и стала набирать высоту, а я отправился вниз, к остальным, с хорошими новостями.

— Эта область — отличное пастбище, весьма вероятно, что здесь есть какие-нибудь травоядные пиджи. А там, где пасутся травоядные — там что? Правильно, там хищники! И именно хищники нас и интересуют! Вера, как закончишь с завтраком — поднимайся в небо, на вас с Магдой разведка. Мы пока тут всё упакуем и пойдём понизу по вашим указаниям. Если кого-нибудь увидите — будьте осторожны и не рискуйте! — В разных лигах укротители по-разному относятся к своим пиджи, и я, как и большинство укротителей Рубиновой лиги, придерживался тех взглядов, из-за которых у нас практически и не было борьбы ни за равноправие пиджи, ни против, тех самых взглядов, которых придерживались наши предки ещё до Сукебе, благодаря чему и построили самую большую империю в истории, собрав вместе — преимущественно мирно собрав, хочу подчеркнуть — много очень разных народов: "другой" или "непонятный" — не значит "хуже", чем часто грешат "западные" лиги, хоть Голубая, хоть Кэпитал или Малиновая, другой — это просто другой, надо его понять, найти общий язык, и если этот другой хочет жить в мире — что может быть проще, чем договориться? Конечно, бывают такие другие, которые ни с кем договариваться не хотят, те же вдовы(*), например — но и тут работает тот же принцип: кто к нам с чем зачем — тот от того и того. Помнится, поначалу девочки сильно удивлялись, что у нас так редки укротители, которые своих пиджи считают просто вещью или инструментом и не задумываясь меняют на более сильных или не жалея гробят в дуэлях и на охоте. Я их, конечно, предупреждал, что в России всё по-своему, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Даже самые молодые укротители довольно редко слетали с нарезки и быстро приходили в чувство под укоризненными взглядами "старших товарищей", и хотя разные эксцессы всё равно случались сплошь и рядом, системы они не делали...

* — Widow, самые страшные дикие сухопутные пиджи. Обычно при появлении уничтожают ближайший населённый пункт, для ликвидации требуются силы нескольких десятков СПЕЦИАЛЬНО ПОДГОТОВЛЕННЫХ укротителей с сильными гаремами, при этом потери даже в 90% — не редкость.

* * *

Стадо мы нашли часа через три — полтора десятка понитаур(*) с рапитаурой(**) во главе, заметив нас, рванули наутёк со всех копыт. Вера едва успела сказать нам про странное вымороженное пятно, как стадо в него вбежало — и наткнулось на гартер(

* * *

* — Ponytaur (здесь и далее в женском роде), как древнегреческие кентавры, только довольно разных размеров, от чуть больше пони до чуть меньше першерона. Быстрые, сильные, выносливые, хороши для верховой езды. Метаморфы (могут принимать полностью человеческий облик).

** — Rapitaur (здесь и далее в женском роде), стандартная эволюция понитауры. Во всём лучше (особенно в скорости — отсюда и название), да ещё и обладает несколькими огненными атаками.

* * *

— Garter (здесь и далее в женском роде), эволюция наги (Naga, змееженщина), очень большая (от шести до девяти метров длиной в змееформе), сильная, владеет множеством ледяных и земляных атак. Хищник. Метаморф.

Несколько понитаур провалились в созданную гартер трещину, несколько едва не подскользнулись на созданном ей пятне льда — несмотря на свою знаменитую устойчивость, но большинство проскакало мимо, и только рапитаура ввязалась в драку, чтобы прикрыть отступление товарок. Её аура тепла была гартер откровенно не по вкусу, и нападать напрямую на окутавшуюся языками пламени рапитауру тоже было не с руки. Всё это я оценил уже на бегу, скомандовав Вере и Магде присоединяться к веселью и запуская в ту же сторону Лилу. Рапитаура — очень лакомый кусочек: очень быстрая, гораздо выносливее понитауры, она сможет нести на себе и Настю, и Свету... Ну, одну из них — железно, а скорость у неё лишь немного моей уступает! Плюс она огненная и не боится наших морозов. Понитауры тоже пользуются большим спросом, особенно в сельском хозяйстве, да и гартер я точно смогу выгодно пристроить — они весьма сильные, хорошо себя чувствуют в нашем климате и ценятся на фермах. Осталось только не дать им всем разбежаться, чтобы не получилось как с двумя зайцами...

Тем временем гартер поняла, что с огненной рапитаурой совладать ей будет тяжело, а еду она уже добыла, и явно настроилась сматываться в свою нору, от души сыпанув снегом, ослепляя противницу. Рапитаура, совершенно по-человечески протирая глаза, долбанула копытами по земле, оглушая гартер звуковой волной. Змеюка явно обиделась и ответила опять трещиной, но рапитаура ловко отпрыгнула в сторону. В этот момент мои крылатые девочки вышли на дистанцию поражения и просто завалили обеих диких пиджи презентами: до упора заряженная акустическая пушка Веры и двойной порыв ветра от Магды и Лилы, изрядно покувыркавший даже славящуюся своим равновесием рапитауру, сбили ей пламя, а гартер и вовсе утащили едва не за пределы её ледяного пятачка. Воспользовавшись их полуоглушённым состоянием, Лила пролетела на сверхзвуке прямо над ними, накрыв ударной волной, Вера ещё раз шарахнула акустической пушкой, а Магда, не растерявшись, долбанула обеих электричеством — усиленной версией, которую она освоила самостоятельно.