Один из Восьми (книга вторая закончена)

Задумавшись, Иван чуть не прозевал нужный поворот, но все же вовремя открыл глаза и увидел прямо перед собой золотые купола и белые шпили Ярославля. По сторонам под голубым небом сияет синяя-синяя Волга, а машина летит по Октябрьскому мосту, почти не снижая скорости. Иван поспешно взялся за руль и включил правый поворотник. Машина послушно перестроилась в правый ряд, постепенно снижая скорость до разрешенной в городе, и за мостом сама плавно свернула на Республиканскую улицу. В ладони ударила легкая вибрация, и Иван чуть шевельнул рулем, давая понять машине, что он принял управление. Автопилот все понял правильно и отключился. Иван не спеша проехал под железнодорожным мостом и дальше, в сторону Тутаевского шоссе, от души наслаждаясь такой простой штукой, как управление автомобилем. Еще бы механическую коробку передач сюда, но это уже фантастика, сейчас за такую роскошь, как эмуляция 'механики', люди вчетверо переплачивают. Ну, хоть не запретили совсем на 'палке' ездить, и на том спасибо.

Выскочив из городской черты, Иван разогнался до восьмидесяти, а потом и до максимума, ста километров в час. Ровное и почти прямое шоссе быстро осталось позади, и очень скоро впереди показался Рыбинск, город ревущих моторов, чего не скажешь по его тихому внешнему виду. Славный городок, чистый и строгий, как камера сгорания, покрытая циркониевой керамикой. Прямая и неимоверно длинная набережная, кругом золото куполов и уходящая за горизонт водная гладь.

Снова снизив скорость, миновав центр города и Переборы, Иван чуть увеличил клиренс и свернул левее, на неровный заброшенный проселок, ведущий через густой лес к берегу водохранилища. Найдя нужную полянку, он свернул на покрытую ковром из золотых листьев целину. Загнав машину за небольшой пригорок, почти к самой воде, он скинул с себя все лишнее и разбежавшись, расслабленно нырнул в осеннюю воду.

Казалось бы, купаться в октябре уже поздновато, вода уже совсем не та. Но ему-то все равно, с имплантами не замерзнешь. Уж очень захотелось окунуться, чтобы снять напряжение и немного забыться. Есть и доля ностальгии в этом деле, чего стесняться-то? Когда-то он провел здесь целую неделю вместе с Альбиной, и пускай это случилось почти двадцать лет назад, но зато в июле! Правда, тогда они не особо увлекались купанием, но вода была теплая и прозрачная, ночи звездные и безветренные, а спать на куцем одеяле под открытым небом мягче, чем на любой перине. Да уж, были времена.

Чтобы взбодриться, Иван отключил термо-барьеры, и прохладная водица заставила его вздрогнуть и грести поэнергичнее. Он буквально пронесся над самым дном, включив яркий свет, но ничего интересного там, конечно, не увидишь. Ил, немного камней да торчащие кое-где коряги. Пару раз мелькнули серебром рыбьи бока, но что тюлька, что ряпушка, не говоря уж о налиме со стерлядью, не такие уж дуры, чтоб кидаться на любой свет, словно какой-нибудь таежный гнус. Так что, пустовато сейчас под водой. А ведь здесь, на дне, целые города и деревни остались, когда строители перекрыли плотину. Иван снова повернул к берегу, вынырнул на поверхность и спокойно выбрался на берег, вновь окруженный струями горячего воздуха. Когда он добрался до машины, то был уже совершенно сухой.

Уезжать пока не хочется. Иван мысленно 'материализовал' нечто вроде лежака и с удовольствием распластался на берегу, подставляясь яркому, но почти не греющему солнцу. Ну, понятно, что не курорт! Если кто-то увидит сейчас почти голого человека, загорающего на берегу, то скорее всего, наберет 'Код Спасения'. И будет прав, особенно если застанет и купание. Но никто ничего не увидит, нет здесь никого в это время. Разве что, пролетит над головой маленький беспилотник какой-нибудь рыбоохраны, который его аппаратура все равно увидит раньше. Правда, охрана рыбинских заводов тоже не дремлет, но они, все же, далековато. Поэтому, можно еще немного полежать, украв несколько минут, отведенных под хлопоты, ответственность и риск.

Вдруг, откуда-то донесся перезвон колоколов. Тихо, едва слышно, но если замереть, то за легким шумом ветра можно различить вполне отчетливо. Удивительное дело! До Спасо-Преображенского далековато, да и лес кругом. Но звук идет не из леса, а разносится над водной гладью, притом как будто даже раздваивается, отдается эхом, перекликается сам с собой. Иван решил проверить внезапную теорию, пришедшую ему в голову. Включил детекторы звука на максимум, окунувшись с головой в свист ветра, плеск волн и шелест леса, осыпающего землю осенними листьями. И сразу стало понятно, что это не один звук, не один перезвон, а десяток разных!

Вот добавился новый голос, а потом еще один. Источники разные, но определить пеленг и дистанцию никак не получается. Похоже, звонят все колокола в округе. На слух, не имея записанной базы данных сигнатур, Иван не смог бы отличить колокольню Казанской церкви от, скажем, церкви Георгия Победоносца при всем желании. Тут понадобился бы эксперт с мировым именем, наподобие исконной тулячки Варвары Нартовой. Ведь не зря утверждал классик, что туляк полон церковного благочестия и великий практик этого дела. Варвара даже после посвящения в Четверку так и не сняла серебряный нательный крестик, а те немногие, кто пробовал скалиться по этому поводу, неизменно и без разговоров получали от Варвары в зубы. Поэтому, среди наблюдателей эту тему поднимать не принято.

Но по какому поводу начался перезвон? Звонят так, что не по себе становится. Может, вести о взрыве уже пошли по округе и звоном пытаются отогнать нечистого? Хорошая попытка, как сказали бы, усмехнувшись, 'американы'.

Но теперь уже точно, пора возвращаться. Иван не спеша оделся, погрузился в машину и еще пяток минут просидел неподвижно, напоследок наблюдая за бликами на воде. Надо будет обязательно вернуться. Побороть этот кризис, решить все проблемы, а потом, желательно в июле, снова притащить сюда Альбину. Она, хоть и одесситка, к Черному морю на удивление равнодушна.

Время вышло, хватит мечтать, пора за работу. Иван тронул машину с места и не спеша двинулся обратно, в сторону города. Хорошо, что афера удалась и Рьялхи, кажется, поверили в его глупую смерть. Если повезет, то следующий год-два можно будет спокойно заниматься прогрессорством, не опасаясь шпионов, наблюдателей и инопланетных разборок над головой. Хочется использовать свой шанс и построить новую версию прошлого, чтобы перенести ее в будущее и закрепить успех, пойти дальше! Все-таки, засиделся человек на Земле.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Крым, гора Кошка, 4 ноября 1958 года

— Вот что я думаю, субчики-голубчики, — совершенно не выдавая противоречивых чувств, начал Королев, вглядываясь в изображение, выползшее из приемного устройства в виде широкой бумажной ленты. — Это, пожалуй, последний раз, когда мы всей толпой летали в Крым. Пусть даже, чтобы увидеть вот это!

Чтобы никто не забыл, о чем речь, он повыше поднял бумагу, развернув ее к присутствующим. На широком белом листе виднеется изломанный край лунного горизонта, довольно равномерно освещенный солнцем. На снимке видны только самые большие кратеры, в глубине которых угадываются тени, а над всем этим пейзажем висит яркий, круглый и совершенно чуждый этому мертвому миру шар Земли, покрытый перьями белых облаков. Жаль, что работать с цветом пока нельзя. Луна, в принципе, и так серая, а вот Земля вовсе даже нет! Яркий диск должен переливаться всеми оттенками синего и голубого с рыжими, бурыми и зелеными вкраплениями континентов, еще больше увеличивая контраст.

— Вы же сами настояли, Сергей Павлович — по-деловому заметил Борис Черток, сам не в силах оторваться от фотографии. — На всякий случай быть всем причастным.

— Я вам, конечно, доверяю, — чуть смягчился Главный. — В тот раз мы все бросили и помчались, потому что у Михаила (Рязанского — прим.авт.) сигналы не шли. Форс-мажор! А сейчас все прошло как надо, хоть и с третьего раза. Но мне не только хотелось увидеть эти снимки первым, но и еще раз посмотреть, как тут у вас все организовано. Будем все менять. Нам нужен нормальный центр приема и обработки данных, время пришло. Помните инцидент с пленкой, ради которой я самолет из Москвы гонял? (эпизод реальный, перед приемом сигналов с Луны-3 выяснилось, что магнитной пленки очень мало, Королеву пришлось организовывать срочную доставку — прим.авт.) Больше такого не должно быть, а данных мы будем принимать очень много.

Восход Земли над лунным горизонтом это лишь один из пяти тщательно выверенных по времени кадров. Если подумать, то это все делается просто для красоты, научной ценности эти снимки, в принципе, почти не несут. Но Королев безжалостно отрезал их от научной программы, понимая, какой переворот в умах и какой пропагандистский эффект это вызовет. Посмотрите, товарищи, и вдумайтесь, это восход Земли над Луной!

Но есть и другие снимки, которые стали появляться следом за первой серией. Новая межпланетная платформа, получившая обозначение Е-6, несет как множество передовых приборов и решений, так и приличное число компромиссов, одним из которых является старое доброе фототелевизионное устройство с пленкой. Это значит, что пленку нужно сначала отснять всю до конца, потом проявить прямо на борту, и только после этого передать кадры на Землю. И все, никаких новых снимков уже не получишь, второй пленки нет. Поэтому, планировать полет пришлось особо тщательно, особенно после двух первых неудач, когда аппараты так и не смогли уйти с околоземной орбиты. Все-таки, спроектированная коллективом Староса легкая бортовая ЭВМ еще сыровата, но разработчики набирали опыт буквально не по дням, а по часам. Поэтому, с третьего раза все получилось. Аппарат, получивший имя Луна-3, благополучно покинул окрестности Земли и через три с половиной дня вышел на полярную окололунную орбиту. На третьем витке машина сделала те самые первые пять снимков, заодно испытав систему точной ориентации, потому что и фотокамера, и остронаправленная антенна жестко закреплены на корпусе и смотрят строго вперед. А уже на следующем витке управленцы повернули аппарат вниз и начали снимать нужные цели вдоль лунных меридианов. Пленки взяли больше, чем на Е-2, но все же, много меньше, чем хотелось бы. Ученые вдруг вошли во вкус и стали ненасытны, требуя отснять половину Луны в метровом разрешении. Громче всех над этим незлобно смеялись 'люди в теме', а особенно академик Келдыш. Уж он-то прекрасно знает скромные возможности аппарата, которому, несмотря на новое качество, еще довольно далеко до 'Лунар Орбитеров' из другой реальности, о которой здесь никто не знает. Главным ограничением стала камера.

В этом мире еще не созданы спутники-шпионы с их сложнейшими камерами, умеющими компенсировать движение. Именно такую камеру поставили в другой реальности на 'Лунар Орбитер', что позволило ему снимать Луну с разрешением до двух метров. Но здесь и сейчас камера много проще, что позволяет получить в лучшем случае двадцать метров, а с учетом сканирования и передачи, и того хуже. Но все же, это несравнимо с наземными снимками, и сейчас Королев с соратниками перебирают принятые рулоны снимков, временно забыв все начатые разговоры о реорганизации.

Пленки хватило на шесть витков, а потом аппарат занялся проявкой, после чего вновь построил ориентацию на Землю и начал передачу. Все-таки, остронаправленная антенна это сила, можно забыть о трудностях приема и низком уровне сигнала, расстояние получается смешное. Хотя, давно ли расстояние до Луны стало кого-то смешить? Еще недавно Михаил Рязанский сотоварищи от него горько плакал.

Через виток станция вновь передаст на Землю все снимки, для сохранности. А потом, возможно, еще раз, дефицитной магнитной ленты теперь никто не жалеет. 'Старосята' (сотрудники Ф.Г.Староса — прим.авт.) в один голос утверждают, что всего через несколько лет память ЭВМ вырастет настолько, что можно будет загнать в нее эти ленты. С помощью хитрого статистического анализа можно выдавить помехи и получить несравнимо более качественные кадры, почти такие же, какие могли получиться на исходной пленке. Но ту пленку на Землю не вернешь, а бобины магнитных записей теперь займут место в хранилище, ожидая своего часа. Когда-нибудь, эти обновленные кадры могут даже спасти чью-нибудь жизнь.

Королев долго рассматривал снимки с первой орбиты, пытаясь сопоставить их с разложенным на столе фотографическим атласом Луны. Хорошо, что филиал Пулковской обсерватории рядом, можно слегка ограбить астрономов. Те снимки, что он сейчас держит в руках, запечатлели близкие к 'морю' отроги лунных Апеннин. Где-то чуть в стороне и севернее Залив Лунника, куда угодил его первый лунный аппарат. Вот обширный и совсем темный залив, если верить карте, носящий романтичное название Гнилое Болото, справа горы, а слева извилистая борозда, то удаляющаяся в глубь 'моря', то подходящая вплотную в горам. Вот эта симпатичная гора с щербатой оспинкой кратера на боку выглядит очень знакомо! Стоп!

Понимание пришло мгновенно. Он это уже видел! Тот, первый сон, вот он, все как на ладони! Если смотреть на гору с кратером, то борозда будет справа, а еще одна большая гора слева. Даже по наземным снимкам это неплохо видно, а если приложить новые снимки... Вот эта самая область, отснятая в разрешении двадцать метров. Примерно в этом месте и стоял виденный им во сне загадочный аппарат, а он сам, высунувшись из верхнего люка, смотрел вокруг и фотографировал! Все сходится! А эта группа кратеров, которую он тоже хорошо запомнил, лежит как раз к северу!

Наверно, это можно как-то предугадать по наземным снимкам, хотя этот 'северный комплекс' передан во сне исключительно подробно. А как насчет мелких деталей? Королев закрыл глаза и постарался вспомнить тот сон еще раз.

Горы и борозда, тут все в порядке. Кратер 'за поворотом', словно мост, пересекающий борозду на месте. На юге тоже есть скопление кратеров, и этот 'южный комплекс', кажется, тоже выглядит как надо. Чуть ближе и левее большой круглый кратер, словно кто-то ткнул указательным пальцем в Луну, совпадает идеально! А вот еще один важный ориентир, продолговатый кратер, который во сне он видел совсем близко и слева от аппарата! Теперь можно обозначить точку посадки с погрешностью всего в несколько метров!

Это уже даже не намек, это след. Явный след, оставленный в его памяти кем-то, кто 'там' уже побывал. Но кто это может быть? Инопланетяне? Вряд ли, корабль и скафандр из сна выглядят вполне привычно. И главное, зачем это нужно? Они, получается, и так летают, где хотят, если писатели-фантасты не врут. Какие еще варианты?

Может, это какое-нибудь тайное общество, владеющее древними секретами космических полетов? Бредовая идея! Королев как никто другой понимал, что знания сами по себе ничто, когда требуется сделать главное, создать научно-техническую базу, способную эти знания воплотить. И одно без другого, увы, не бывает. Это он прекрасно понял из своих снов, ведь даже если знаешь, что и как делать, этого мало! Нужно привести в движение огромные массы людей, проверить и защитить идеи, разработать материалы, построить новые производства. Чудовищно трудная вещь! Никто на Земле пока не мог такого совершить.