Леди приказывает жить

— Прекрати! — неожиданно для себя рявкнул Адарат. Сарга изумлённо умолкла, и он устыдился своей несдержанности. — Прости. Я не хотел грубить. Сорвалось. Сегодня целое утро распинался перед Советом, расхваливая твой проект. Эти аристократические игры выводят меня из себя. Я начинаю тосковать по полевой работе!

Сарга коснулась его ладони.

— И ты прости, Адарат. Ты столько для меня сделал, а я чем-то недовольна. Отвратительно с моей стороны.

Он покачал головой, накрыл её руку своей, прерывая извинения. Огонь тихонько потрескивал, тщетно кусая несгорающие поленья. Неизвестно, сколько времени они провели в молчании, думая каждый о своём, пока обеспокоенный голос Лаваны не нарушил тишину:

— Адарат! Тебе не пора в ведомство? Кто сетовал на очередное занудное совещание?

— Проклятье, — выругался он и подскочил, как ошпаренный. — Дорогая, ты спасла мою репутацию! Хорош бы я был начальник, опоздав на совещание.

Чмокнул жену в щёку, махнул Сарге и с грохотом сбежал по лестнице. Хлопнула входная дверь.

— Не любит портальные точки, — покачала головой Лавана и уселась рядом. — Вара-да с ним. Дорогая, можно тебя кое о чём спросить? Не хочу показаться бестактной, но удержаться не могу. Я очень волнуюсь.

Сарга чуть нахмурилась. Потом вздохнула, принимая неизбежное. Она знала, что рано или поздно этот разговор возникнет. Улыбнулась:

— Конечно. Тебе можно всё. — 'Кроме того, чего нельзя никому'.

— Что происходит между тобой и Янтаром?

Глава 3

— Мало что, — в ответе звучала горечь. — Последние месяцы мы почти не видимся.

— С тех пор, как тебя признали лучшим архитектором Островов?

Сарга растерянно моргнула. Почему она не додумалась связать эти обстоятельства? Глупый вопрос. Её подобные мелочи просто не волновали, и без того дел хватало.

— Получается, что да. Лавана, но, выходит, мужу мой успех не нравится.

— Я почти уверена в этом. Тебя завалили заказами. А в связи с перестройкой Караграха твоё имя не сходит с первых полос 'Вестника Островов'.

— Янтар очень обидчив. И чувствителен к чужой удаче, — поморщилась Сарга. Раздражённо сжала подлокотники. Чрезмерная обидчивость — единственный серьёзный недостаток Янтара. С ним приходилось обращаться исключительно ласково и бережно, как с фарфоровой статуэткой. Это невероятно раздражало. Но в остальном он был лучшим мужем на свете: неглупым и заботливым. Самодостаточным как раз настолько, чтобы и уважать её свободу, и оставаться внимательным.

Сегодняшнее охлаждение между ними — только её вина. Слишком увлеклась своими заботами и забыла о супруге. Что ж, ей не впервой умасливать его оскорблённое самолюбие.

— Спасибо, Лавана, — искренне сказала Сарга. — Бедняжка Янтар. Приду домой — сделаю шоколадное печенье и пойду налаживать отношения. Послушай, любовь к шоколаду у вас что, фамильная?

Лавана рассмеялась.

— Однозначно! Родные брат и сестра, как-никак. Не переживай, дорогая, ты же всегда была умница, у тебя всё получится.

Она глотнула вина из оставленного Адаратом бокала и не увидела, как внезапно побледнела Сарга.

Воспоминание.

Зал суда. Бесстрастное лицо, устремлённые прямо на неё непроницаемые серые глаза. И — эхом в сознании печальное, полное затаённой надежды: 'Девочка — умница, у неё всё получится...'

Краешек затихающей мысли, подслушанный случайно, украденный и сохранённый где-то глубоко в потайных уголках души.

Сарга дёрнулась и вскользь взглянула на подругу. Та ничего не заметила: потягивала вино, закинув ногу на ногу и раскачивая туфельку на носке. Снисходительная усмешка тронула губы Сарги. Уж больно бросался в глаза контраст небрежной позы и элегантного наряда жены главного вармана.

Резкий треск заставил обеих вздрогнуть. Портальный круг выбросил в потолок столб света, из него вывалилась чумазая девочка лет шести. Отчаянно чихая, она кубарем выкатилась прямо под ноги Сарге.

— Вега! — подхватилась Лавана. — Почему такая грязная? Встань сейчас же и поздоровайся с гостьей!

— Мам, я случайно. Сейчас пойду обратно, — с деловым видом заявила та и отряхнулась. Вокруг взметнулось облако пыли. Поднялась и с комичной важностью поклонилась:

— Добрый вечер, тётя Сарга. Как поживаете?

— Спасибо, Вега, неплохо, — сдерживая смех, ответила та. Подол светло-голубого платья покрылся ровным слоем пепла и чего-то непонятного. Сарга философски оглядела это безобразие и прикусила губу, чтобы не рассмеяться вслух.

— Что значит, случайно? — грозно спросила Лавана, уперев руки в бока. Сарга тут же вспомнила, как мать подруги с таким же видом отчитывала их с Адаратом за шалости на каникулах. Бедная Лавана! Никакого чувства юмора, прямо как у Янтара. Тоже, наверное, наследственное. Ей не стоит дома носить строгие наряды, ситцевые платья подошли бы лучше.

— Мы играли в нежилых комнатах. Нашли старую портальную точку и поспорили, что я смогу через неё попасть домой. Мне уже пора обратно... Ай! — девочка не успела увернуться от увесистого подзатыльника.

Сарга поджала губы. Она не одобряла методы воспитания в семействе Катхар. С наследницей двух старинных родов следовало обращаться с большим уважением. Иначе откуда у неё возникнет чувство собственного достоинства? Есть масса других способов объяснить ребёнку, в чём он не прав.

— Сунулась на непроверенный портальный круг! Она могла привести куда угодно, и это в лучшем случае! Я думала, ты умнее, Вега Катхар...

Сарга перестала слушать. Она умела 'глохнуть', когда надо. Если хотелось поберечь свои нервы. Что за дичайшее поведение? Поистине — всё зло в этом мире от излишних эмоций. Вздохнула: она сама, к сожалению, не исключение. Хотя и борется с этим недостатком.

— Ты никуда сегодня не пойдёшь! — врезался в уши визгливый голос подруги. Сарга прижмурила веки. Вмешаться или нет? Не выдержала:

— Лавана! Ты меня слышишь?

— А? — та захлопала глазами, тяжело дыша.

— Разве произошло что-то ужасное? Дети живы и здоровы. Вега поняла свою ошибку, не так ли?

Та усиленно закивала, встрёпанная и красная, как рак. В голубых глазах плескалась обида.

Сарга легко скользнула с кресла, так, чтобы их головы оказались на одном уровне. Грязь на полу её совершенно не волновала.

Сказала серьёзно:

— Вега, почему твоя мама огорчилась, как считаешь?

— Потому что я пришла грязная и через чужой портал, — пробухтела она. Сарга не позволила себе улыбнуться. Жестом заставила замолчать готовую вспыхнуть Лавану.

— Думаю, грязь и чужой портал — это не особенно страшно, правда? — Вега кивнула уже с большим интересом. — А мама просто за тебя сильно испугалась. Знаешь, почему?

— Почему? — немедленно спросила та.

— Порталы, которые давно никто не использовал, — очень опасная штука. Они могут занести в какое-нибудь страшное место, где ни мама, ни папа тебя не найдут. И не смогут помочь. Ты можешь даже умереть, Вега, — голос Сарги звучал тихо и печально. — Ты же не хочешь умереть? Больше никогда ничего не чувствовать: ни тепла солнечных лучей, ни колючих снежинок. Не играть с друзьями, не видеть маму и папу, не поступить в ученики к одному из магов-советников?

В глазах Веги появилась растерянность.

— Не хочу! Я не знала. — На кончиках ресниц повисли крупные слёзинки. — Мама, прости, я больше не буду.

— Что именно не будешь? — мягко подтолкнула Сарга.

— Не буду перемещаться через старые портальные круги.

— И?

Догадается или нет, наследница рода?

— И друзьям не позволю, — правильно поняла она.

Сарга кивнула и торжественно протянула ей руку. Вега серьёзно ответила на рукопожатие.

— Я горжусь твоей рассудительностью, Вега Катхар. Думаю, теперь мама разрешит вернуться обратно и рассказать всё друзьям. А то вдруг, пока тебя нет, с ними что-то случится?

— Мама! — испугалась она.

— Ладно, иди, — хмуро кивнула Лавана. Вид у неё был задумчивый.

— Хорошего вечера, тётя Сарга, — вежливо поклонилась Вега, произнесла адрес Дурвидов и исчезла.

Сарга огляделась. Её платье, наряд подруги и ковёр на полу были усеяны ошмётками чего-то чёрного. Клочья пыли сбились в клубки. Забавно. Дети такие подвижные и любопытные... Мечтательная жена лорда Дурвида в жизни не уследит за ними. Да и не нужно. Они отлично занимают себя сами.

Сарга во вздохом опустилась в кресло. Сердце тоскливо защемило. Дети...

— Послушай, где ты так научилась разговаривать? Ты меня озадачила. Я поняла, что делаю что-то не так. — Лавана с досадой сжала ножку бокала. — Абсолютно не так!

— Просто слишком поддаёшься эмоциям. Попробуй считать про себя до десяти, или хотя бы до пяти, прежде чем возмутиться. Ты удивишься, какие разумные мысли возникнут за это время.

— Надо попробовать, — мрачно согласилась Лавана. Перевела взгляд на перепачканный пол и брезгливо скривилась. — Фу, какая грязь. Чему ты улыбаешься? У тебя всё платье в пыли!

— Я улыбаюсь, потому что это забавно. Сама подумай! Чумазый весёлый ребёнок вываливается из портального круга практически мне на колени, засыпает всё вокруг пылью, а потом приветствует так, словно мы на приёме у короля. Девочка отлично воспитана, кстати.

Уголки губ подруги неохотно дрогнули.

— Пожалуй, да, смешно. Как тебе это удаётся, не могу понять!

Сарга доверительно наклонилась к ней:

— Я прошла хорошую практику. С Янтаром. Если принимать всерьёз все его выдумки и обиды, можно повеситься. А так — у нас всё хорошо вот уже сколько лет. Ну, почти хорошо.

— Значит, мне же лучше, если научусь сдерживаться?

— Конечно, — довольно улыбнулась Сарга. — Нервы-то чьи? Ты яришься, переживаешь, потом пьёшь успокоительные снадобья на кухне. А окружающим ни жарко, ни холодно. Они спокойно идут спать. Неприятности только у тебя.

'И у твоего ребёнка — в будущем. Но об этом лучше побеседовать с Адаратом'.

— Я об этом не задумывалась, — протянула Лавана. — Ты права. Я постараюсь.

— У тебя всё получится. Ты же умница! — недрогнувшим голосом заверила Сарга. Только, спрятав руку в складках платья, впилась ногтями в ладонь.

Лавана не успела ответить.

— Вот ты где, моя дорогая, — раздался от дверей ленивый голос. Янтар шагнул в гостиную, сразу заполнив собой всё пространство. Ярко-рыжие волосы светились, как огонь. Строгий плащ источал аромат дорогих благовоний с лёгким привкусом неизменной соли. Морская соль использовалась в закрытых правительственных порталах для блокировки следящих заклинаний. Почему-то именно её сочетание с портальными точками давало надёжный эффект.

— Привет, сестрёнка, — Янтар чмокнул Лавану куда-то в волосы и присел на подлокотник кресла Сарги. Она подставила щёку для поцелуя, скосив глаза и гадая, сломается подлокотник или нет.

Кресло оказалось крепким. Сплошное разочарование.

— Сплетничаете, дамы? — подмигнул Янтар. Взгляд его упал на покрытый пылью и пеплом ковёр. — Вы решили вручную почистить камин?

Лавана хихикнула.

— Это всё Вега, наследила тут и убежала обратно, играть.

— Нахалка. Вся в меня, — ухмыльнулся Янтар и собственническим жестом обнял Саргу за плечи. Та едва заметно напряглась. С возрастом он стал более падок на лесть и был не прочь прихвастнуть. По любому удобному поводу.

Сарга заставила себя улыбнуться:

— Милый, я так рада тебя видеть! Ужасно соскучилась. Ждала ещё вчера, испекла торт, но ты опять заработался, — она изобразила большие грустные глаза и преданно посмотрела на мужа снизу вверх. — Пришлось идти с тортом к Катхарам. Они заливали мою тоску грибным супом...

— И настойкой снежаники, — со смехом закончила Лавана. Она с явным удовольствием наблюдала за мирно сидящими рядом супругами.

Янтар заметно расслабился, взгляд его потеплел.

— Нехорошо спаивать мою жену, — укорил он сестру и тоже рассмеялся. — Спаивать можно только меня!

— Намёк ясен, — откликнулась Сарга. — Лавана, тебе налить ещё?

— Вообще-то это я должна за вами ухаживать, — сказала та, — но раз такое дело... давай!

Она щёлкнула пальцами, и на столе появился третий бокал. Сарга усмехнулась — ей всегда нравилась наследственная магия Паравант по женской линии. Они не нуждались в озвучивании заклинаний. Стоило Адарату назвать жену хозяйкой, как дом стал выполнять все её указания.

Сарга разлила напитки. Собственноручно подала бокал мужу, легонько погладила его по руке. Тот запустил пальцы в её волосы. Она прикрыла глаза и слегка выгнулась под его ладонью, словно от удовольствия. По виду никто бы не догадался, что её раздражает привычка Янтара прилюдно разрушать причёску. Пусть у них всего лишь семейные посиделки, но мог бы проявить тактичность. Сарга и сама не знала, почему подобная мелочь так сильно её задевает.

— Вообще-то я зашёл, чтобы похитить у вас мою леди, — наконец сказал Янтар, добродушно щурясь.

— Да забирай, — махнула рукой Лавана. При виде милующихся родственников она пришла в чудесное расположение духа.

Адарата, определённо, ожидает приятный вечер.

— Ах ты, предательница! Я тут ей настойку разливаю, а она меня бесплатно отдаёт по первому требованию? — притворно возмутилась Сарга.

— Братик, а это идея, — тут же сориентировалась подруга. — Выкуп! За грибной суп и утешение. Мы тут перетрудились, поднимая ей настроение вместо тебя!

— Ещё чего! А кто съел мой торт? Бартер свершился, господа, — не купился Янтар.

— Ну вот, к тебе не подкопаешься. Делец! — надула губки сестра. — Так и быть. Ступайте, дети мои. — Величественно качнула ладонью. Рассмеявшись, Янтар поймал её руку, поцеловал и обнял жену за талию.

— Хорошего вечера, Лавана! — подмигнула Сарга, и супруги шагнули в портальный круг.

Дом встретил их тишиной. Янтар остановился в гостиной, не отпуская Саргу.

— Моя милая жёнушка, — проворковал он. Взгляд его блестел и казался масляным.

— Дорогой, — Сарга закинула руки ему на плечи и принялась нежно массировать затылок. Янтар замурлыкал, как большой кот. Дыхание его отяжелело.

— Поднимемся ко мне?

— Ну конечно, — с готовностью согласилась она. Лукаво улыбнулась, на щеках появились ямочки:

— Возьми меня на ручки!

Абсолютно счастливый Янтар легко подхватил её и переместился в спальню.

Свет зажигать не стали. Он опустил жену на кровать, стянул платье, лаская. Сарга перевернулась на бок, с затаённой тоской наблюдая, как муж торопливо избавляется от одежды. Ей нравилось совсем иначе. Хотелось медленно, со вкусом раздевать любимого, изучая каждую чёрточку его тела, лаская и наслаждаясь.

Мечталось, что однажды так и будет.

Муж подобных сложностей не понимал. Сарга улыбнулась ему и задвинула полог над кроватью.

Янтар спал, по-детски приоткрыв рот и обняв одеяло. Сарга неслышно поднялась, подобрала со стула скомканное платье. Натянула, ёжась от ночной прохлады. Зеленоватый свет луны заливал спальню.

Со стен взирали портреты всех форм и размеров. Резкие тени делали их улыбки издевательскими.

На окне, на потолке и даже на ручках комода болтались какие-то брелки, шарфы и флажки. Сарга сморщила нос: Янтар обожал безделушки. Партнёры и подчинённые быстро это поняли и задаривали всякой ерундой.