Между двух миров

— Ты права, Керилт, — ответил гранд-магистр. — Похититель владеет кое-какими навыками. Я не знаю, зачем ему кухонная утварь и каким образом он справился со своей задачей, но...

Тряхнув головой, голубоглазый лидер Ордена заключил бодро:

— ...шутка это или нет, он доставил слишком много хлопот. Нужно действовать.

— Предлагаю устроить охоту на шутника! — с энтузиазмом выкрикнул низенький чадра-фан с планеты Чад, и на это предложение зал отозвался одобрительные гулом. — Мы все здесь одаренные. К примеру, у меня острый слух и отличное чутье, у Керилт — телепатические способности. Нами руководит Сила, а с Ней нет ничего невозможного. Схватим наглеца в два счёта!

Гранд-магистр и мастера обменялись странно весёлыми взглядами.

— Вы настолько уверены в своих способностях и умении управлять Силой? — громко спросил седовласый Бэйрдон Джейс. — Не слишком ли самонадеянно?

На правах старейшины, он нередко высказывался откровенно. Джедаи помоложе прислушивались к нему.

— Проявите смирение и усердие, охотясь на нарушителя, — посоветовал бывший генерал времён Войн клонов. — И тогда не окажетесь добычей в чужой игре в кошки-мышки.

Подождав на случай, если Джейсу есть что добавить, Скайуокер объявил:

— У вас есть трое суток, чтобы найти похитителя ложек. Не используйте световые мечи, даже тренировочные: он ещё не причинил серьёзного ущерба. Да пребудет с вами Сила!

...Пока падаваны покидали просторный зал, насупившийся Джейс повернулся к гранд-магистру.

— Не скрою, эти случаи напомнили мне о прошлом. Отец тебе не рассказывал?

— Что именно? — насторожился Люк.

— А то, что в прежнем Ордене именно Анакин был возмутителем спокойствия. Пренебрежение Уставом, мелкие провинности — и более серьёзные проступки... просто из чувства протеста, из-за непонимания сути джедайского кодекса, базирующегося на самодисциплине.

Помнится, Мэйс Винду всегда недолюбливал "Избранного". И, похоже, история подтвердила справедливость его опасений.

Скайуокер-младший слегка прикусил губу: он отлично расслышал пренебрежительную интонацию, с которой старший джедай произнёс слово "Избранный".

"Так вот что думали об отце в старом Ордене", — подумал Люк.

Помолчав несколько секунд, он вежливо ответил:

— Будьте уверены, Император не имеет отношения к переполоху в Храме. У него есть заботы поважнее.

— Как нам всем повезло, — прищурился Джейс. — Не правда ли, гранд-магистр?

Плотнее закутавшись в плащ и кивнув другим мастерам, он удалился. Темноволосый Кент Хамнер, давний друг Люка ещё по Явину, заговорил о редких кристаллах Адеган — будущих генераторах световых мечей.

Остальные подхватили новую тему.

ХХХХХХ

На третьи сутки слух о том, что Храм атаковал неупокоенный дух какого-то корускантского воришки, распространился повсеместно. Из уст в уста передавались пугающая история о том, как у четырехрукого кодру-джи стащили ошейник.

Всем известно, что представители этой расы рождаются похожими на шестиногих волков, однако по достижении половой зрелости встают на задние лапы. Постепенно и привычками, и манерой поведения они все больше напоминают гуманоидов.

Рудименты прежнего, волчьего образа жизни могут сохраняться: например, этот кодру-джи любил засыпать, грызя свой старый детский ошейник. К собственному изумлению, наутро он проснулся с мозговой косточкой шаака во рту.

С одной стороны, с завтраком ему, можно сказать, повезло — но несчастный глодал кость, проливая горькие слёзы. Какая жестокость!

У низкорослого пушистого дролла украли датапад, содержащий чрезвычайно важные сведения личного характера. Сведения, касающиеся не самого дролла, конечно — ведь эти создания великие сплетники. Дролл составлял еженедельный отчёт, который собирался отправить на родину, населенную такими же, охочими до чужих тайн, коротышками. Трудно представить разочарование дроллова семейства, незаслуженно обиженного, оставленного без привычного развлечения.

По всему Храму пропадали вещи. У кого-то забрали щегольский (и дорогой) пояс, оставив ехидную записку, что привязанность к вещам — путь на Темную сторону. У кого-то стянули набор для азартной игры, ящик кореллианского спирта, коробку спайса высшего качества, духи-афродизиак на основе фалиинских феромонов...

Владельцы похищенного не торопились бежать в Совет джедаев, но дружно, как один, впадали в мрачную задумчивость — что весьма негативно сказывалось на общей атмосфере, мешая медитациям.

Обладатель острого слуха и чутья, чадра-фан с планеты Чад, не мог сообщить ничего обнадеживающего. Керилт, падаван-каамаси, старалась изо всех сил, напрягая телепатические способности и часами медитируя, — но в конце концов, ей пришлось признать своё поражение.

Сила, по словам девушки, показала несколько точек в Храме — и получалось, что вор умудрялся находиться в разных местах одновременно. Камеры его не фиксировали. Как это возможно?

Неудача каамаси лишь укрепила слухи о призраке, терроризирующем Орден. К концу срока, назначенного гранд-магистром, каждый падаван и даже юнглинг с нетерпением ждал разрешения этой необычной, почти детективной истории.

Глава 2.

К вечеру, когда закат расцветил небо над Корускантом пылающими красками, в снова переполненный Зал собраний явился двухметровый воин-забрак по имени Гор. Его лишь недавно приняли в Орден, и выходец с Иридонии проходил испытательный срок.

Он был одет как ученик, но золотые глаза на темно-фиолетовом лице не выражали приличествующего смирения. Напротив, казалось, что раздраженный забрак мечтал скинуть со своего плеча груз — сверток из тёмной ткани, больше всего похожий на мешок.

"Мешок" устроился на своем месте с уверенностью ловкого наездника, свесив пару когтистых ножек вдоль широкой груди юнглинга-переростка. Ещё одной зелёной лапкой маленький жокей уцепился за костяной рог на лбу верзилы.

В свирепом молчании забрак протопал к возвышению, где сидели мастера во главе с гранд-магистром. Джедаи — и падаваны с юнглингами, и их учителя — умолкли, наблюдая за этой странной парой.

— Кого ты к нам привёл, Гор? — спросил Скайуокер. Он поднялся со своего места, но перед этим как будто слегка вздрогнул и поморщился.

— Нарушителя, — сквозь зубы ответил оскорбленный воин. — Я поймал его, когда он крал мои виброножи.

Всеобщий вздох удивления пронесся по залу и, достигнув задних рядов, обернулся ураганом восклицаний:

— Кто это? Какой кроха!

— Но почему? Наверное, это ошибка!

— Он слишком мал!

— К порядку! — возвысили голоса джедаи-стражи, немедленно выдвигаясь вперёд со световыми пиками наперевес.

Когда гул мало-помалу стих, все услышали ответ таинственного воришки:

— Меня ты поймал, или сам в плену оказался, хмм? Я — добыча, или тебя в заложники взял? В схватке с владеющим Силой помни: воля Её — над вами обоими.

Оттолкнувшись от плеча забрака, странное существо сделало сальто и легко приземлилось на мраморные плиты перед Советом.

— Учитель Йода, — дрогнувшим голосом проговорил гранд-магистр Скайуокер. Не колеблясь, он опустился на одно колено. — Добро пожаловать домой.

ХХХХХХ

После новой суматохи, сбивчивых приветствий, рукопожатий и даже объятий Бэйрдона Джейса, стало понятно, что легендарный мастер утомлен. Сейчас он хотел бы поговорить наедине со своим учеником, а с прочими встретится утром. Вполголоса обсуждая сенсационное возвращение главы прежнего Ордена, почти все покинули Зал собраний — лишь стражи в коричнево-золотых одеяниях, словно статуи, остались стоять вдоль стен.

...Престарелый джедай по-турецки устроился на полу, Люк сел напротив.

Помолчав, Йода проговорил весомо:

— Разрушать легко, восстанавливать — задача труднее. Многие преграды предстоит преодолеть, прежде чем обретет Орден мощь былую.

Смущенный Люк кивнул и, не удержавшись, незаметно почесался. Он с надеждой спросил:

— Вы поэтому здесь, мастер Йода? Хотите помочь с воспитанием нового поколения джедаев?

— Не моя забота уже, — махнул лапкой бывший глава Ордена. — Ушло то время... но беседа-другая падаванам — особенно тем, что запрещённое в Храм пронесли — не повредит. Да и тебя захотелось повидать, мой юный друг.

Насторожив уши, маленький мастер разглядывал молодого человека из-под тяжёлых век:

— Возрос ты в Силе, не скрою.

Памятуя о "запрещенном", Скайуокер-младший покачал опущенной головой:

— Мне ещё многому нужно учиться. Я стараюсь, но каждый день что-то происходит. Не у всех Орден вызывает доверие... Например, корускантские холонет-газетенки строчат полную ерунду: то у нас здесь секта, то тайный бордель для "имперского принца-извращенца". С другой стороны, из-за того, что Вейдер мой отец, имперская знать пытается пристроить в Храм своих "одаренных" отпрысков... На прошлой неделе подрались падаваны, мастеров постоянно не хватает... И это ещё не самое худшее.

— О подрыве Сената слышал я, — печально кивнул старик. Морщины на его лице углубились, и джедай вдруг стал похож на древнюю, мудрую и зеленую черепаху. — Велики наши потери, однако ещё больших избежать надобно. Тайное общество, восставшее против Империи и Альянса, разоблачить должно — времени не теряя.

— Согласен, — тихо ответил Люк.

Снова глубоко вздохнув, он поднял голову и обвёл зал пронзительно-голубыми глазами:

— Может, хватит в прятки играть? Я же знаю: ты здесь. Выходи, хаттова рожа!

Хитро прищурившись, Йода добавил:

— Хмм, детальку одну забыл: стар уже, склероз замучил. С помощником я, он ложки-то ваши и утащил.

— А вы мастак своих закладывать, — проворчал новый голос. — Сами зачем удобрения стянули? Для разлюбезного болота на Дагобахе — ароматно слишком стало? Или это приправа для нового супчика — незваных гостей встречать?

Ближайший страж снял традиционную белую маску, повернувшись к джедаям, старому и молодому. Отсалютовав световой пикой, он мрачно сказал Люку:

— Значит, по-твоему, "принц-извращенец" в "тайном борделе" — ещё не худший вариант?

Вортекс иронически присвистнул:

— Я-то думал, это у меня была трудная юность.

Глава 3.

Джедаи сидели друг против друга.

Вортекс предпочел остаться стоять чуть в стороне, опираясь на металлическое древко пики, как на посох. Он отодвинул капюшон, обнажив лоб с прильнувшими к нему каштановыми прядями. Люк подумал, что брат изменился после ранения: побледнел, круги под его глазами казались темнее, выражение лица стало жёстким.

Нет, поправил себя Скайуокер-младший: просто у него усталый вид. Именно так выглядела мать на Набу, в первые месяцы после восстановления. Она мало двигалась, почти все время спала и только изредка могла перемолвиться одним-двумя словами с семьёй Наберрие. Вейдера Падме не хотела видеть (это было бы и нежелательно), а Люк, Рё и Фиа находились рядом с ней в Тиде почти неотлучно.

Отогнав невеселое воспоминание, новый гранд-магистр спросил брата:

— Как себя чувствуешь? Может, еще рано возвращаться в строй?

Тот вскинул брови — с уже знакомым выражением "Юнглингам носы подтирай, соплятина", — но вместо него ответил престарелый джедай:

— Выносливее китонаков с пустынной планеты Кирдо-Три юнец этот. Столь же упрям... и так же туп на редкость.

Рё скривился, блеснув полоской зубов и мотнув головой, как банта. Легендарный мастер невозмутимо продолжал, моргая глубокими глазами:

— Гримасничай, сколько угодно. Как ещё назвать существо, волю Силы не признающее? Даже звери, птицы и рыбы пути Её выбирают. Истощение твоё, и сны дурные, и незаживающие раны — знаки беды неотвратимой. Уже едва не погиб ты под обломками Сената... На Дагобахе пять лет назад предупреждал я: "Не сможешь долго от Неё уклоняться". И что же?

— Поздравляю, мастер Йода, — бросил "юнец", в раздражении начавший расхаживать взад и вперёд по залу. Слабый вечерний свет, пробивавшийся сверху, позолотил его фигуру. — Впервые за четверть века ситхи с джедаями хоть в чем-то согласны. Вейдер твердит мне то же самое четвёртый год подряд.

— И все равно никого не слушаешь! — внезапно повысив голос, старик хлопнул морщинистой лапкой по полу так, что когти скрежетнули о камень. — Дитя глупое, заблудшее! Зачем, по-твоему, мы здесь? Не для воровства я в Храм вернулся, а в надежде: может, друг близкий сумеет тебя убедить!

— Обманом заманили, значит? — остановившись, ехидно спросил Вортекс, но ответа не дождался.

Подчёркнуто игнорируя его, огорченный джедай с кряхтением встал на ноги. Откуда-то из складок одежды он извлек крошечный посох и повелительно помахал им в сторону стражников:

— Дайте молодому гранд-магистру поговорить без посторонних ушей. За мною следуйте — покажу, где вещи пропавшие сложены.

Люк, не на шутку встревоженный перебранкой между всегда спокойным мастером Йодой и своим братом, быстро кивнул и поднялся. Он наблюдал, как стражи, один за другим, покинули Зал собраний, прикрыв за собой широкие двери.

Затем повернулся к Рё.

ХХХХХХ

Гор сидел в одном из учебных помещений, расположенных у подножия Башни знания. Здесь было несколько компьютеров и проекторов, связанных с Архивом и библиотеками: предполагалось, что так падаваны смогут пользоваться научными работами, записанными на кристаллах-носителях и голокронах. Забрака, однако, в данный момент интересовала система безопасности Храма.

Выходцев с Иридонии частенько считали дуболомами: сильными, но не слишком сообразительными существами — воинами, а не мыслителями. И в основном, так оно и было. За редким исключением.

Гор отказался от красочной презентации под названием "Великая гиперпространственная война", набрал несколько комбинаций символов, ввёл пароль, украденный месяц назад у мастера Бэйрдона Джейса, и подключился к скрытой камере наблюдения в Зале собраний. Забрак знал, что бывший гранд-магистр Ордена, Йода, находился в другой части Храма — а значит, риск разоблачения существенно снижался.

Это был своего рода прыжок веры, выстрел в пустоту: человек, которого Гор выслеживал, был очень хорошо защищен. Сведения о нем стирались из публичных ресурсов, все его перемещения были засекречены, и даже на ежедневных слушаниях в Сенате показывали лишь голограмму и включали записанную речь. На размытых снимках четырёхлетней давности он прятал лицо под маской.

К счастью, забраку удалось выведать через Альянс, какая ниточка ведёт к сенатору Наберрие — или, как его называли совсем недавно, к Ухуре. Лейтенант-коммандер Рё Вортекс был близким другом нынешнего главы Ордена джедаев. Где может скрываться известный смутьян, за которым охотятся террористы-подрывники?

Конечно, в неприступной цитадели, построенной Императором Вейдером для сына.

Два месяца угрюмый воин с Иридонии "сидел в засаде". Он согласился пройти испытания, связанные с посвящением в Орден, безропотно выполнял поручения мастеров и старших падаванов, соблюдал режим и строгие требования Устава.

Все ради того, чтобы увидеть этого человека и убедиться: "Ухура" — действительно тот, кто ему нужен. Пришелец из другой галактики, чужак, несколько лет назад случайно ввязавшийся в войну между Империей и Альянсом, и необратимо изменивший ход истории.