Большое путешествие гномиков

Он посмотрел на папу Тора, на застывшего в напряжении Сарка, на разинувшую от удивления рот девочку Лару и улыбнулся.

— Впрочем, это только предположение, — закончил он, снова беря вилку. — Общаться с ними нам еще не доводилось, поэтому на самом деле ничего пока неизвестно.

Но Сарок и Лара в душе были твердо уверены — это самые настоящие инопланетяне! И им тут же захотелось вернуться к одинокой сосне, поставить шалаш и ждать прилета космических пришельцев.

Тарелка перед Сарком еще не опустела, а он уже понял, что наелся, причем — очень основательно. Уж очень большая была порция, почти как у взрослых! Он даже не притронулся к десерту — клюкве, протертой с медом! И теперь он просто сидел за столом, дожидаясь, когда взрослые покончат со своим завтраком. Сарок ведь не знал, можно ли у этих гномов просто так в середине трапезы выйти из-за стола? Да и куда бы он здесь пошел?

И он сидел и просто так смотрел по сторонам, пока не заметил в овальном дверном проеме (а здесь все двери были овальными!) за приоткрытой дверцей трех ребятишек — двух мальчиков и одну девочку, которая скромно держалась позади. Ребятишки втроем с огромным любопытством смотрели на Сарка и Лару, и это было понятно — других детей они в жизни еще никогда не видели — только друг друга.

Сарок подумал немного и вежливо кивнул им, приветствуя. Мальчики сразу же весело замахали ему в ответ, впрочем, стараясь при этом не шуметь и не попадаться на глаза взрослым. А девочка еще больше спряталась за ними.

Но вот завтрак наконец-то закончился, взрослые поднялись из-за стола и ребятишки призывно замахали руками. Сарок тоже поднялся. Вежливо поблагодарил хозяев за угощение и неторопливо подошел к открытой двери, кивком позвав Лару с собой, но она, застеснявшись, осталась с папой Тором.

— Привет, — поздоровался Сарок. — Звали?

— Здорово! — воскликнули мальчики, а девочка тихо сказала — Здравствуйте.

— Звали, конечно! — ответил тот, что был повыше. — Дядя Радомир! — закричал он, высовываясь в столовую. — А можно новенький с нами поиграет?!

— Конечно, можно, — донеслось в ответ.

— Айда с нами! — весело посмотрел мальчик на Сарка. — Или ты предпочитаешь сидеть со взрослыми?

Сарок отрицательно покачал головой.

— С ними скучно, — ответил он. — А что у вас есть?

— Увидишь, — заговорщицки подмигнул второй мальчик. — Кстати, я Бажен.

— Сарок, — в свою очередь вежливо склонил голову гномик семейства Саллей.

— Я — Яромил, — встрял мальчик повыше.

— А я — Снежинка, — скромно произнесла девочка, по-прежнему прячась за спинами мальчиков.

— Пойдем, я покажу тебе наш зооуголок, — сказал Яромил, хватая Сарка за руку.

— Да не пойдет он с тобой! — тут же отбросил его руку Бажен. — Он пойдет к нам, на крепости!

— Нет, в уголок! — принялся настаивать на своем Яромил, наседая на Бажена.

— Нет, на крепости! — спорил невысокий Бажен, покраснев от натуги.

Девочка вдруг решительно взяла Сарка за руку.

— Пойдем, — сказала она необычайно серьезно. — Я покажу тебе наши детские уголки.

И они ушли вдвоем. А мальчики продолжали отчаянно спорить и ничего этого не заметили.

Девочка провела гномика из рода Саллей довольно широким коридором. Свернула к лестнице наверх. Сарок шагнул было первым, но Снежинка его остановила, потянув за руку.

— Между прочим, — сказала она, почему-то покраснев. — Первыми надо девочек пропускать вперед.

Сарок смутился, неуверенно шмыгнув носом.

— И некрасиво шмыгать носом. Вас разве в школе этому не учили? — снова сделала она замечание.

— Мы совсем недавно переехали на новое место, — оправдываясь пробормотал Сарок, разглядывая носки своих ботинок. — Взрослые школу не успели организовать, так что у нас пока еще продолжаются летние каникулы. И вообще, это у меня привычка такая.

— Привычка очень плохая, — наставительно заметила Снежинка, ступив на лесенку. — От нее надо избавляться.

— Постараюсь, — ответил Сарок, идя следом и зачем-то снова шмыгнув носом.

Снежинка тут же обернулась, но на этот раз ничего не сказала.

Они поднимались очень долго и Сарок от нечего делать то считал ступеньки, то бросал это дело, то снова начинал считать.

Но вот наконец-то они остановились в просторном холе, в который выходило несколько овальных дверей.

— Это все наши детские, — с гордостью произнесла Снежинка. — А вот здесь у нас — зооуголок, — указала она на дверь слева. — Хочешь посмотреть

— Хочу, — кивнул Сарок.

— Конечно, мальчики не всегда нас девочек пускают сюда, — сказала Снежинка, открывая дверцу.

И Сарок тут же шагнул вперед.

— Ноги вытирайте, пожалуйста, — снова услышал он очередное замечание.

Он снова смутился, остановился, тщательно пошоркал подошвы ботинок о коврик, расположенный перед дверью, и, наученный горьким опытом, пропустил Снежинку вперед.

Девочка вежливо кивнула ему и первой вошла внутрь. Сарок тут же последовал за ней — ему было очень любопытно, кто же может жить у гномиков в зооуголке. Не тараканы же ведь?!

В углу за изгородью из веток прятался небольшой жук.

— Это Вася, — с гордостью произнесла Снежинка, подходя к веткам и протягивая руку. — Он у нас совсем ручной!

Вытянув свои усики жук недоверчиво потрогал руки девочки и радостно выполз из своего укрытия, потершись о Снежинку своим хитиновым боком.

— Не веришь? — обернулась она к Сарку.

— Ну почему же, — пожал он плечами, хотя ручных жуков ему еще видеть не доводилось.

— Смотри!

Снежинка легко забралась на жука, и Сарок только подивился этому — не все девочки такие смелые! Он, хоть и мальчик, но рядом с толстым жуком чувствовал себя не совсем уверенно, и ему почему-то хотелось отодвинуться как можно дальше в сторонку.

— Поехали! — скомандовала она и жук, радостно разбрасывая свои многочисленные ноги, галопом бросился вокруг комнаты.

Сделав круг она резко осадила жука перед восхищенным Сарком.

— Забирайся ко мне, — позвала его девочка.

Повторно упрашивать его не пришлось. Снежинка еще не досказала до конца свое приглашение, как Сарок уже оказался на спине жука. Было твердо, скользко и неудобно.

— Держись за меня, — сказала Снежинка. Сама она держалась за две веревочки, которыми и управляла Василием.

Сарок обхватил девочку руками и жук снова галопом понесся по комнате.

— Ах вот вы где! — дружно воскликнули забежавшие Яромил с Баженом, останавливая жука за усы. — А мы все думаем — куда же вы подевались?

— Как же вам удалось его приручить?! — спросил у них восторженный Сарок.

— Это все ерунда, — равнодушно отмахнулись они. — Пойдем, мы тебе сейчас такое покажем — ахнешь!

Сарку слазить с жука совсем не хотелось, а хотелось еще покататься, но делать было нечего — он ведь здесь гость — и ему пришлось спрыгнуть на пол. Дети вышли из зооуголка, снова оказавшись в просторном холе, и мальчики торопливо завели его в соседнюю дверь. Спальня — догадался Сарок, глядя на трехъярусные кровати. Причем — мальчуговая, судя по наличию деревянных мечей, щитов и копий. Он насчитал сорок два спальных места. Однако гномов рода Дубоголовых гораздо больше, чем всех трех семейств клана Хаммергринов вместе взятых! — поразился про себя Сарок.

К ним тут же подошли четверо мальчиков и две девочки. С любопытством принялись разглядывать Сарка.

— А где остальные? — кивнул Сарок на кровати.

— Кто в школе на занятиях, кто взрослым помогает, а нас вот оставили делать уроки, — ответил Яромил, останавливаясь у круглого окошка.

— А вот это — наша большая тайна! — с гордостью произнес он, показывая на полог, закрывающий небольшую часть дубовой стенки. — Ты никому из взрослых не расскажешь?

— Клянусь! — загорелся Сарок, энергично прикладывая правую руку к сердцу. Тайны он очень обожал. Ну прямо сильно-сильно!

Яромил откинул полог, за которым оказалась кривая самодельная дверца. Сарок вопросительно посмотрел на мальчика.

— Мы втайне прорубили дырку в стенке, — почти шепотом пояснил он, — И теперь у нас есть свой выход на толстую ветку дуба. И мы там организовали свой детский городок! — с необычайной гордостью добавил Яромил.

Он торжественно отодвинул тяжелый засов, с внутренним трепетом распахнул овальную дверцу и Сарок увидел большой дубовый листок, закрывающий выход наружу.

— Это мы специально приделали, для маскировки, — пояснил Бажен, отодвигая лист в сторону. — Чтобы с улицы наш ход не было видно.

Он шагнул за порог, ступив на толстую дубовую ветку. Приглашающе обернулся.

Сарок ступил следом. А за ним — и вся остальная ребятня.

И здесь, в зарослях листвы, Сарок разглядел сплетенную из прутьев настоящую крепость, большую, трехэтажную, с башенками. Впрочем, до сих пор в ней возились какие-то ребятишки, сосредоточенно вплетая прутья, чтобы увеличить стены или сделать новые.

— Там дальше вторая крепость есть! — с гордостью махнул рукой Яромил куда-то вверх и в сторону. — Мы здесь играем либо в первопроходцев, либо сражаемся крепость на крепость.

— Сегодня Милан с друзьями ушел на верхнюю ветку и там они решили построить третью крепость, — осторожно произнес кто-то за спиной у Сарка.

Сарок обернулся, встретившись взглядом с мальчиком в желтой курточке.

— Интересно у вас, — похвалил Сарок. — А птицы или кошки крепости не разрушают?

— Птицы до них не добираются из-за густых веток вокруг, — ответил Бажен. — А кошкам здесь неинтересно — они же видят, что здесь никто не живет. А люди видят наши крепости только зимой, да и то со стороны им кажется, что это обыкновенные гнезда.

— У нас давно уже идет сражение, — встрял Яромил, вопросительно посмотрев на Бажена.

— Уже две недели, — уверенно подтвердил тот. — А предыдущая битва длилась у нас вообще около двух месяцев.

И Сарок в душе подивился таким грандиозным играм.

— Мы как раз собирались продолжить, — снова заговорил Яромил. — Наш отряд обошел их крепость с тыла и сегодня мы хотим штурмовать ее с двух сторон. А тут — ты появился. Будешь с нами?

— Спрашиваешь! — радостно кивнул Сарок, в возбуждении потирая руки.

— Я командую отрядом Барсуков, — сообщил Яромил. — А Бажен — Лисицами. Ты будешь в нашем отряде.

Девочки тихо стояли в сторонке и в спорах мальчиков не участвовали — ведь у них были роли помощников мальчишек — санитарки да пулеметчицы.

— А почему это в вашем?! — тут же подскочил Бажен, выпячивая грудь и стараясь оттолкнуть Яромила от Сарка. — Ничего подобного! Он будет в нашем отряде. Я первый его увидел!

— А я зато первый отпросил его у дяди Радомира! — также выпятил грудь второй мальчик, пытаясь уже оттолкнуть Бажена от Сарка.

Но в этот момент на ветке появился совсем маленький карапуз, который произнес очень уж серьезным голосом:

— Новенький, тебя зовут! Говорят — пора выходить!

Сарок грустно посмотрел на своих новых друзей, которые также все вдруг дружно присмирели и погрустнели. Беспомощно развел руками.

— Мне надо идти, — сказал он. — Поиграем в следующую встречу. А сейчас — до свидания!

— До свидания! — грустно ответили мальчики, по очереди пожимая ему руку. — Приходи еще.

— До свидания, — сказала Снежинка, подходя самой последней и беря его за руки. Серьезно посмотрела ему в глаза. — Мы будем тебя ждать. А может, даже и сами придем в гости.

Когда Сарок вошел в столовую, папа Тор и Радомир все еще увлеченно склонились над картами, а девочка Лара, сидя с еще двумя девочками, увлеченно рассматривала куклы. Сарок тихо присел в сторонке, чтобы никому не мешать.

Начальник стражи подробно объяснял папе Тору, что было нарисовано на его карте, и как на самом деле выглядят эти предметы, которые на бумаге были обозначены квадратиками, треугольниками и прочими значками. И папа Тор старательно записывал все это в свой блокнотик — чтобы не забыть.

А потом они поменялись ролями, и уже папа Тор принялся объяснять свою карту. И здесь уже Сарок все порывался встрять со своими объяснениями. Ему почему-то казалось, что папа Тор не очень-то понятно все объясняет. Но Сарок был воспитанным мальчиком и прекрасно знал, что когда взрослые разговаривают, перебивать их нельзя, и поэтому он только в сильнейшем нетерпении ерзал на скамейке, ожидая, что, может быть, папа Тор обратится к нему за каким-нибудь уточнением, и уж тут-то он себя покажет!

— А вот этот одинокий дуб нам знаком! — воскликнул Радомир. — Когда-то давно мы в нем хотели поселиться. Но у него не было никаких ходов — все пришлось бы делать самим!

В дверях появился гном с копьем в руке. Тихо подошел к Радомиру. Что-то шепнул ему на ухо. И также тихо ушел.

— Вы можете проводить нас до него, — заметил папа Тор. — Дальше нам рукой подать.

— Нет, — покачал головой Радомир. — Мне сейчас передали, что наши старейшины хотят, чтобы я, как представитель нашего племени, встретился с вашими старейшинами. Так что я с небольшим отрядом направляюсь к вам с официальным визитом.

— Будем только рады, — искренне обрадовался папа Тор.

— Наш путь не займет столько времени, сколько потребовалось вам, — заметил Радомир, сворачивая карту папы Тора и пряча ее в карман. — Мы вас поведем самой удобной дорогой. Так что вы еще засветло будете у себя, без всяких ночевок.

— Вот замечательно! — обрадовался папа Тор. — А то продираться сквозь заросли травы очень долго и очень утомительно!

— Это точно, — согласился Радомир. — Поэтому мы первым делом проложили хорошие тропинки, за которыми постоянно следим, и которые быстренько расчищаем, если на них вдруг нападают шишки или еще какой-нибудь мусор.

Снова в дверях появился вооруженный гном. На этот раз — другой. Он не стал подходить к Радомиру.

— Мы всё собрали, — произнес он с порога. — Отряд готов к выступлению.

Когда с картами окончательно было покончено, путешественники надели свои рюкзачки и, ведомые Радомиром, спустились вниз. Возле дуба под широким листом лопуха стояли шестеро вооруженных гнома, готовые к походу. Возле них лежали шесть туго набитых рюкзаков, и один совсем небольшой.

— Вот это — провизия в дорогу, — объяснил Радомир, показав на первых два. — Вот в этом — большая палатка — на всякий случай — мало ли что может в походе случиться. А вот эти три — наши подарки для вас.

Гномы надели рюкзаки. Только Радомир, как впереди идущий, был налегке, но зато лучше всех вооружен.

На полу остался седьмой рюкзак. И только Сарок собрался было спросить — для кого это — ему очень уж не хотелось нести два рюкзака, как вдруг он увидел Снежинку, одетую по-походному. Она легко накинула рюкзачок на плечи.

— Я с вами иду, — сказала девочка, заметив очень уж удивленный взгляд гномика. — Папа мне разрешил.

Глава 7.

Отряд двигался по узкой, но ухоженной тропинке — ни камушков, ни веток, ни травы — ничто не мешало их движению, и поэтому они продвигались очень быстро. Впереди шел Радомир и три гнома, вооруженных арбалетами. Они внимательно смотрели по сторонам, выискивая возможные засады. За ними шли папа Тор, Сарок и Лара. А позади всех — Снежинка и еще три гнома, вооруженных копьями. Они следили за небом и за тем, чтобы никакой хищник не смог подкрасться сзади.