Маг Тьмы

-То есть я могу...

-Как, достаточно оправился? Пойдем, я обучу тебя основам. — Ведьма поманила Дориана вглубь лавки.

За прилавком, как оказалось, скрывалось довольно просторное помещение. Несмотря на царивший тут полумрак, его размеры производили впечатление. По ощущениям подростка оно раза в два превышало по площади всю хижину вместе взятую.

-Не удивляйся, это игра, Дориан. Здесь подобное в порядке вещей.

-Откуда вы узнали, как меня зовут?

-Большинство здешних могут видеть не только статус, но и имена других игроков, однако с магами тьмы случай особый. Я говорю вообще обо всех чародеях этой стихии, не только о твоем классе. Магия Мрака способна наложить на человека особые чары абсолютного контроля, если накладывающему известно его имя. Правда, здесь все зависит от уровней обоих и еще от некоторых деталей, но суть ты понял. Поэтому, как правило, мы не видим имен отмеченных Игрой, однако изо всякого правила, как я уже говорила... Ладно, я позвала тебя сюда не для этого. Ты должен был получить базовую способность, посему сейчас попробуй настроиться на нее и ощутить ток магии в собственных жилах.

-А как это сделать?

-Просто призови свою суть. Она сама подскажет что делать.

Дориан прикрыл глаза, постаравшись как можно четче выполнить указания данные ведьмой, и внезапно почувствовал. Энергия текла по его рукам, сосредотачиваясь в ладонях. Открыв глаза, парень увидел что кисти его рук окутаны дымной чернильной субстанцией. Однако это его совершенно не испугало. Напротив, тьма воспринималась как нечто свое, глубоко родственное.

-Видишь, именно так выглядит твоя сила. — Улыбнулась ведьма. — А теперь направь эту энергию на манекена. Чародейка указала на стоящий у дальней стены макет деревянного человека.

Дориан вновь прикрыл глаза, призывая силу из глубин своей сути, и ощутив ее сгусток в своих руках, швырнул его в указанном направлении. Ком первородного мрака врезался в голову манекена, оставив на ней громадное оплавленное пятно, которое впрочем тотчас же начало исчезать. Манекен тоже явно был непростым.

-Браво. — Кивнула ведьма. — Ты быстро учишься. И ты силен... Здесь будешь тренироваться и впредь, если решишь стать моим учеником.

-Зачем это вам.

-Ты уникален в своем роде. Как только станешь достаточно сильным, я обрету ценного союзника. В Игре такой никогда не будет лишним. Так каков будет твой ответ.

-Я слышал ваш разговор с Лефуром. Похоже, у меня и впрямь нет выбора.

-А ты мудр не по годам. — Улыбнулась чародейка. — Крайне ценное качество для мага. Повторяй за мной: я Дориан, Маг Тьмы третьего уровня прошу Шоту, ведьму 55-го уровня принять меня в ученики.

Юноша исполнил требуемое, постаравшись нигде не сбиться.

-Очень хорошо. Я Шота, ведьма 55-го уровня, принимаю Дориана, Мага Тьмы третьего уровня в ученики и обязуюсь оберегать его от опасностей, делиться знаниями и не рисковать понапрасну его жизнью. Взамен ты, Дориан, поклянешься в вечной верности мне, своему учителю, до тех пор пока я сама не освобожу тебя от этой клятвы. Ты принимаешь сии условия?

-Да. — С секунду поколебавшись, выдохнул подросток. Выбор у него по сути был небольшой. Либо ученичество у ведьмы, либо вечное рабство у малефика в качестве живого донора боли.

-Договор заключен. — Торжественно объявила Шота.

Правое запястье Дориана вспыхнуло болью, парень опустил на него взгляд и увидел татуировку в виде черной высохшей птичьей лапки с тремя пальцами оканчивающимися короткими кривыми когтями.

-Мой личный знак. — Усмехнулась ведьма. — Теперь ты мой, Дориан.

Глава пятая. Первый рейд.

На следующее утро Дориан проснулся рано в довольно смятенных чувствах. Ведьма устроила его на ночлег в своей лавке, аргументировав это тем, что раз Лефур каким-то образом может нарушать правила Игры, то в Бешеном Индюке парню находиться более не стоит. Спать подростку пришлось в том самом помещении, где он тренировался на манекене. Лавка, как уже говорилось, оказалась внутри гораздо просторнее чем снаружи. Здесь помимо торгового помещения и подсобки имелась еще и личная комната ведьмы, в которую парня не допустили, а также санузел с туалетом и душевой на современный земной манер.

-А, проснулся... — Хмыкнула ведьма, когда Дориан вышел наружу. Несмотря на ранний час она уже находилась за прилавком. — Вот я подобрала тебе. — Под ноги парню упал ворох одежды. — Там плащ, штаны, куртка и башмаки. В общем, все что тебе нужно. Свою старую одежду можешь выбросить. Сейчас иди завтракать в "индюка". Там малефик не рискнет причинить тебе вред. Трактирщику скажешь что не нуждаешься больше в комнате, только в питании. Тогда выйдет золотой за два дня кормежки. В Игре нужно быть экономным. Как закончишь возвращайся, у меня для тебя есть еще пара сюрпризов.

Дориан кивнул наставнице, показывая, что все понял, и напялив на себя обнову, двинул в таверну, размышляя по дороге. Странная все-таки эта Шота. Отправила на завтрак, а сама не пошла. Может, ведьмам вообще питаться не надо... Однако одежду подобрала почти идеально, разве что плащ слегка великоват, но с другой стороны в такой в случае чего и с головой завернуться можно. Хорошо хоть о вчерашнем наставница не обмолвилась ни словом. Все дело было в том, что той ночью на Дориана нахлынули воспоминании и тоска по дому, и он, чего греха таить, разревелся как последняя девчонка. И довольно громко. Шота, учитывая ее особенности, и тот факт, что комната чародейки находилась совсем рядом, не могла этого не слышать. Теперь еще решит, что он слишком слаб для Игры и... Дориан и сам толком не представлял что "и", но воображение рисовало крайне неприятные картины.

Завтрак как ни странно прошел без особых происшествий, если не считать того, что под конец трапезы Дориан опрокинул на себя тарелку, ошибочно приняв одного из вошедших в трактир игроков за малефика. Юноше было до жути стыдно, что он не воин и даже не боевой маг, но он утешал себя что это только пока. Шота несмотря на все свои странности мирной овечкой никак не выглядела. Уж она то наверняка обучит его всему что надо. Он вернулся в лавку ведьмы как раз тогда, когда та заканчивала обслуживать очередного посетителя. Наконец, дверь негромко хлопнула, закрывшись за покинувшим лавку покупателем, и они остались вдвоем.

-Сегодня у тебя будет боевое крещение. — Усмехнулась ведьма, и эта усмешка совсем не понравилась подростку. — Это посох Тьмы. — Чародейка извлекла из под прилавка длинный витой посох из темного металла. Его конец был заострен на манер копья, а оголовье было выполнено в форме человеческого черепа. — Теперь он твой. Давай, привяжи его к себе. Через наитие, ты помнишь.

Дориан осторожно сомкнул ладонь вокруг рукояти и потянулся к своей силе. Волна тепла прошла от него к посоху и обратно, и глазницы черепа внезапно вспыхнули жутким багровым пламенем. Подросток вздрогнул от неожиданности, но руки не разжал. Зловещий колдовской огонь тем временем погас, однако парень отчетливо чувствовал незримую связь с посохом, которая и не думала исчезать. "Получен игровой предмет. Посох Тьмы 5-го уровня. Посох имеет вложенное однозарядное заклятье "Сгусток Тьмы". Посох может один раз выстрелить сгустком темной энергии уничтожающим все на своем пути".

-Что доволен... Вижу, что доволен. — Глаза ведьмы смеялись. — Игровые артефакты можно прокачивать также как и самого себя. Твоя книга. — На прилавке появился темный фолиант. — Я ее усовершенствовала. Смотри. — Ведьма щелкнула пальцами, и массивный том ужался до размеров карманной записной книжки. — Это для удобства применения в бою. — Чародейка очередным щелчком вернула фолианту первоначальный вид. — Впрочем, об этом мы еще поговорим отдельно. А сейчас собирайся. Нас ждет рейд.

-Ссейчас... — Выдохнул Дориан, тщетно стараясь унять дрожь в голосе.

-Разумеется. — Взгляд ведьмы стал жестче. — Чем скорее ты станешь сильным тем лучше. Причем в первую очередь для тебя самого. Книгу рекомендую оставить здесь. Все равно пока у тебя там ни одного заклинания. А вот посох возьми... Глендор! — внезапно повысила голос чародейка, и из глубины лавки к ней метнулось нечто темное и крылатое. — Это мой пет. — Женщина ласково погладила по голове крупную летучую мышь с внушительными выступающими из пасти верхними клыками. Да и размерами, как отметил опешивший подросток, тварюшка превосходила своих земных товарок минимум вдвое. — Не бойся, он тебя не тронет. Хотя без нужды трогать его все же не советую. Глендор выглядит жутковато, но он скорее разведчик нежели боец. Впрочем, скоро ты все увидишь сам.

* * *

Покинув лавку, они направились к городским воротам. Сумеречный лес оказался тем самым местом, где Дориан не так давно прикончил гоблина. Ведьма всю дорогу до него хранила молчание, а затем подбросила в воздух Глендора, который до этого сидел на ее плече, что-то приказав ему на незнакомом парню языке. Крылан взвился в воздух, хлопая кожистыми крыльями, и вскоре исчез за верхушками крон.

-Полетел на разведку? — рискнул нарушить тишину Дориан.

-Верно. — Одобрительно кивнула ведьма. — Игроки моего уровня редко посещают это место, предпочитая локации повыше. Поэтому мы вряд ли встретим здесь кого-нибудь по настоящему опасного. Для меня. Ты же будешь биться против местных тварей в одиночку. Я вмешаюсь только в самом крайнем случае. Иначе Игра может почитать, что победа досталась тебе слишком легко, и ты не получишь необходимого опыта. — С этими словами ведьма преспокойно уселась прямо на траву, жестом предложив Дориану последовать ее примеру.

Через минут двадцать вернулся Глендор. Он уселся на плечо своей хозяйке, что-то шипя ей на ухо.

-Отлично. Усмехнулась Шота, когда крылан закончил свой доклад. — Это то что нам нужно. Вперед.

Идти до цели оказалось не так уж и близко. Добрых полчаса пришлось топать по зарослям и буеракам, Глендор все это время летел впереди, указывая путь, пока наконец перед ними не обнаружилась поляна, на которой лениво жевал листву огромный двухметровый примат. "Йети. 10-ый уровень".

-Это оно... — Опасливо вытаращился подросток на страшилище. Обезьяна и впрямь производила впечатление. Огромная коренастая, покрытая густым коричневым мехом, она могла играючи разорвать в клочья и вооруженного крупного мужчину не говоря уже о мальчишке.

-Сила чародея не в мускулах, а в магии. — Усмехнулась Шота. — Используй заклинание посоха. Цель в голову. И постарайся не промахнуться. Помни, что бы ни случилось, я не дам тебе погибнуть.

Дориан кивнул, собираясь с духом, и решительно вышел на поляну, сжимая посох. Его била ощутимая дрожь, но темное наитие вело его, подсказывая, что нужно делать. Примат при виде него тотчас же оторвался от своего занятия и, издав хриплый рев, и довольно резво двинул навстречу, растопырив лапы. Сейчас или никогда. Дориан прищурился, беря прицел, и повелительно вскинул посох, активировав заклятие. Ком первородного мрака размером с детскую голову вынесся навстречу йети и врезался в его уродливую морду. Примат издал жалобный вой и рухнул на спину, конвульсивно раздирая когтями на глазах растворяющуюся плоть. Заклятье мрака проело его морду до самого черепа и продолжало свою разрушительную работу. Йети уже почти не шевелился, однако заклинание, наконец, все же исчерпало силу, а примат вопреки полученным увечьям был еще жив.

-Подойди и добей. — Холодно проронила ведьма. — Иначе не получишь опыта.

-Может, он и сам... того...

-Нет, не может. Игровые твари обладают абсолютной регенерацией, и если их не убить, восстанавливаются из любого состояния. Этому восстанавливаться придется долго, но он выживет, я чую... Ну, долго ты будешь стоять?

Дориан на негнущихся ногах медленно двинулся вперед и наклонился над беспомощным приматом. Инстинкт вновь подсказал, что нужно делать, и подросток, стараясь сдержать слезы, с силой опустил заостренный конец посоха на обугленное месиво, в которое превратилась морда обезьяны. Тело йети пронзила судорога, и парень почуял, как жизненная энергия твари перетекла в его тело. "Получен 8-ой уровень. Посох Тьмы получил 8-ой уровень. Получено новое заклятье "Сгусток Тьмы". Теперь вы можете создавать атакующие сгустки Тьмы посредством плетения, что существенно снизит затраты личной энергии. Желаете получить рисунок плетения сейчас?"

-Нет, позже...— Покачал головой Дориан, и голос Игры послушно умолк. — Что теперь? — повернулся он к ведьме.

-Будем пожинать заслуженные плоды трудов. — Усмехнулась чародейка. В ее руке появился небольшой белый свиток с синими рунами. Магесса подбросила его в воздух, и он превратился в полупрозрачную арку прохода, за которым виднелись очертания города. — Прошу. — Усмехнулась она, делая рукой приглашающий жест, и шагнула на ту сторону.

* * *

В городе ведьма не мешкая направилась к одной из скобяных лавок, и наняла там четверых крепких мужиков. Затем Шота открыла второй портал, и они вновь направились в лес. Мужики, кряхтя, перетащили тушу в город, где чародейка тут же и предложила ее хозяину лавки за полсотни монет.

-Помилуйте, госпожа, попорчена ведь. Эвон какая дыра. — Виновато развел руками хозяин. — Тридцать пять ей крайняя цена и то исключительно из восхищения вашей неземной красотой.

-Моя краса не про твою честь. — Усмехнулась ведьма. — За дуру меня держишь. Испорчена только голова, шкура цела. Не хочешь брать — твое дело. Другие с руками оторвут.

-Больше моего не предложат... Ну ладно сорок и весь сказ. Больше никто не даст, сами знаете.

Шота еще некоторое время поворчала для порядка, но затем все же согласилась, что на этот раз цена справедлива. Получив свои деньги, чародейка повела Дориана в трактир, где тотчас же затребовала у трактирщика бутылку красного вина.

-Пей. — Улыбнулась она, наливая юноше полный кубок. — Ты заслужил.

Дориан выдохнул и решительно опрокинул содержимое кубка в глотку, едва не поперхнувшись. До этого он никогда не пробовал алкоголь, и вино почти сразу же ударило ему в голову.

-Ты был храбр сегодня. — Довольно протянула ведьма, пригубив из своего кубка. — Сколько тебе полных лет.

-Ппятнадцать... — Язык парня уже начал немного заплетаться.

-Для пятнадцатилетнего Игра тяжелое испытание. — Кивнула чародейка. — Но здесь всем плевать на это. Ведь по сути у тебя все равно не было иного выбора. У нас всех его не было...

Глава шестая. Антагонист.

Дориан открыл глаза, щурясь на лучи восходящего солнца. Он толком не помнил как вчера добрался до хижины. После первой бутылки ведьма заказала еще одну, потом еще... В итоге количество выпитого оказалось для его организма непосильным испытанием, и подросток отключился. Из смутных обрывком воспоминаний он сделал вывод, что Шоте пришлось всю дорогу до собственного жилища волочить его на себе. Да, неловко вышло... Парень медленно встал с ложа. Последствий вчерашнего опьянения как ни странно не ощущалось совершенно.

-Как себя чувствуешь. — Ведьма как обычно обнаружилась за прилавком. — Сегодня до обеда можешь быть свободен. Погуляй по городу, посмотри на здешний быт. После займемся твоим обучением.