Чужие сны

Судя по рассказу Гархара, таких, как я, высших, всегда было немного. Семья Владыки и немногочисленная родня. Остальные, обычные рядовые метаморфы, могли принимать облик любого живого существа лишь на некоторое время. Облик, но не саму суть. Поэтому Аджуба и удивилась, почувствовав во мне родную кровь. Ведь родни-то у неё практически и не осталось. Был один дальний родич, неизвестно где сгинувший много лет назад. Но он никакого отношения к высшим, собственно говоря, как и сама Аджуба, не имел.

История жизни старой травницы была слишком запутана и туманна. Всё, что я смогла выяснить, так это то, что истинной парой старшему сыну Аджубы стала Инариен — дочь Владыки метаморфов. Она же и проклятие на эльринов наложила. И Инариен, и Милад сгинули во время Большой войны. Наследник же Милада Саэш увел остатки некогда большого клана на другой конец континента. И дочерей у него не было — родился один сын.

— Если только, — тут старуха задумчиво пожевала губами и выдала: — Возможно у внука или правнука был внебрачный ребенок.

Это могло бы объяснить моё родство с Аджубой, но никак не объясняло другой мир.

В итоге, бабка признала свое поражение в деле разгадывания этой загадки. А я и не настаивала. Отчего-то мне не очень хотелось, чтобы старая ведьма узнала про мои сны. Интуиции просто дурным голосом вопила, требуя соблюдать осторожность. Я и молчала, слушала и копила информацию. А наше время, информация — это всё. Она может и спасти, и убить.

Гархар появился на следующий день на рассвете. Я к этому времени успела подняться и даже побрызгать на лицо водой из стоявшего на скамье ведра.

-Проснулась? — шумно ввалился в избу травницы оборотень. Я так и не выяснила точно, он действительно оборотень или тоже метаморф, но мысленно продолжала звать по первому варианту.

-И вам утра доброго! С чем пожаловали?

-Ну, как же? — фальшиво удивился оборотень. — А тренировки? Одеваться не обязательно.

-Какие тренировки? Что значит необязательно?

-Такие. Буду учить обороту. А одежда тебе без надобности, когда будешь на четырёх лапах. Пошли!

Я некоторое время посопротивлялась. Разумом понимала, что оборотень дело говорит, но в душе всё протестовало и против изменений, и того, в какой форме это было предложено. К тому же, я без дела тоже не сидела. Накануне полдня убила на попытку замаскировать глаза. Безрезультатно. То ли я полная бездарность, то ли делаю это неправильно.

Своими методами оборотень полностью разрушил мое представление о тренировках.

-Ты не можешь перевоплотиться в существо большее тебя по размеру, или меньшее, — немного подумав, добавил оборотень. — Разница в весе между тобой и тем, в кого ты собираешься воплотиться, не должна превышать пять стоунов.

-И в кого я сегодня должна буду превращаться? Имей в виду, я этого делать не умею.

-Я знаю, — просто ответил Гархар. — Каждый из нас с чего-то начинал. Раздевайся!

Я опешила. Что значит раздевайся? Голой перед этим дикарем дефилировать у меня желания не было.

-Порвёшь одежду. Да и неудобно в ней, — продолжил убеждать оборотень.

Как же, как же! Помню я его демонстративное выпендривание неподалеку от берлоги. Нудист голозадый!

-Да что я там не видел!

Охотно верю. Это он меня подобрал, и раны перевязывал тоже Гархар. Раздел, оказал помощь, покормил. Что там ещё было — не знаю. Сутки в беспамятстве находилась.

-Гыр!

-Давай-ка девонька, специально снадобье выпьешь, — появившаяся из избы травница с дымящейся плошкой в руках, положила конец нашему с оборотнем противостоянию.

-Что за снадобье, какое у него действие? — в душе вспыхнуло подозрение, что меня снова собрались использовать в темную. Да и переглядывания мне их не понравились. Опять о чём-то сговорились, гады!

-Расслабиться поможет, легче перейдешь в другую форму. Без боли.

Последний аргумент показался мне существенным, и я отхлебнула горькой горячей жидкости, чтобы тут же закашляться от неожиданности. Чужая рука подпихнула посудину с настоем, вынуждая проглотить его весь без остатка.

-Вот и хорошо. Вот и молодец, — приговаривала старуха, пытаясь погладить меня по голове. Я увернулась, не желая принимать эту ласку и злясь на нечестный прием и себя, дуру легковерную. Бабка вынудила меня проглотить мерзкое варево.

Голова работала ясно, никакого тумана или спутанности сознания, а вот с телом случилась неприятность. Ноги, словно ватные, так и норовили подогнуться. И не успела я и глазом моргнуть, как рядом оказался Гархар. Наглый оборотень силком влил мне в рот чью-то кровь, а потом стащил рубашку, выданную Аджубой вместо пижамы.

Я очень чётко запомнила свою ярость. Желание впиться зубами в чужую плоть и терзать, терзать. Драть когтями, уничтожить. Именно ярость заставила подняться на лапы и сделать первый шаг в сторону Гархара. Откуда-то пришло понимание, что я это уже проделывала раньше. Не просто умела делать, а умела оборачиваться и часто использовала эту возможность. В моих снах я бежала по лесу. Под лапами шуршали листья, за спиной слышался голос Аэрина. Теперь то я точно знала, кто это был такой.

Воспоминания накатили волной и поглотили мой разум. Лапы сами сделали первый шаг, а потом был сумасшедший бег по лесу. Встревоженные крики старухи и оборотня давно остались за спиной. Моя же душа рвалась туда, где когда-то познала счастье.

Я не помню, сколько я носилась по лесу. Время перестало иметь значение. Мне нужно было найти то, что я потеряла. В памяти мелькали знакомые запахи, лица. Кажется, я кого-то до смерти напугала, всего лишь спрыгнув почти на голову и попытавшись обнюхать. Существо пахло знакомо, и вид имело весьма потрепанный. А нечего было замахиваться той железкой. Между прочим, у меня шкура не казённая, а очень даже своя, родная.

Каким-то образом, сознание простой земной девчонки Лены причудливо переплелось с сознанием той сущности, которая до поры до времени дремала внутри. И теперь мы стали едины.

Я осмотрелась. Молодой и какой-то слишком ушастый парень, придавленный лапами к земле, напряженно следил за моими действиями.

Он действительно решил, что я его сожру? Глупости какие! Это я и попыталась сказать, но получилось негромкое рычание. М-да. Разговора явно не получится. А судя по мелькавшим в отдалении белокурым макушкам, сейчас кого-то попытаются поймать. Ой, дура! И куда меня черт занес?

Очередной забег по лесу привёл на берег реки. Кто сказал, что кошки не любят воду? Я люблю.

Поплескалась в воде, потом не торопясь перебралась на другой берег, и ещё долго плутала по лесу, путала следы, обдумывала, как буду возвращаться в избушку к Аджубе. Вернулась усталая, но довольная. А ещё голодная. Есть хотелось просто жутко. Можно было бы поймать местного зайца и подкрепиться, но моя земная человеческая половинка не пожелала в этом принимать участие. Пришлось смириться. Дождавшись сумерек, я прокралась в дом старой травницы. Тихонько проскользнула в свой закуток, натянула на голое тело рубашку и, подкрепившись куском подсохшей лепешки и холодным мясом, завалилась спать. Впервые за долгое время мне ничего не снилось.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. АДАПТАЦИЯ

Говорят, что человек — это такая тварь, которая ко всему привыкает. По мне, так подстраивается под ситуацию. Можно, как хороший клинок, согнуться под давлением обстоятельств, а потом, распрямившись, нанести ответный удар. Или сломаться. Я выбрала первое.

Поутру, едва очухавшись после сна, увидела разъярённые физиономии своих "наставников". Аджуба давила своим недовольством. Оно так явственно ощущалось вокруг, вызывая инстинктивное желание встать в оборонительную стойку. Была бы в это мгновение кошкой — встопорщила бы шерсть на загривке. А Гархар находился в состоянии полутрансформации, с трудом сдерживаясь, чтобы окончательно не обернуться.

-Где тебя ирии носили, несносное создание? — прорычал оборотень, сжимая и разжимая пудовые кулаки с прорезавшиеся когтями. — Что ты успела натворить? Зачем бегала во владения эльринов? Я же говорил держаться от них подальше!

-Куда я бегала? — изумление в голосе вынудило оборотня прервать словесный поток и внимательно в меня вглядеться.

-Так, рассказывай! Что ты помнишь?

-Ничего не помню. Лес, много запахов, свобода, желание бежать. Я почти не помню, что я делала. Бабочек ловила, зайца, в речке плавала.

Ну, что сказать, я слукавила. В памяти сохранились некоторые моменты, но мне отчего-то совершенно не хотелось делиться этим с оборотнем. Да и Аджубе я не так уж и доверяла, чтобы вывернуть наизнанку душу.

-Проблема, -тихо под нос пробормотал Гархар, растерянно глядя на травницу. — Я ей вчера дал попробовать крови молодого крайша, почти котенка. Вот её и понесло... бегать. Что теперь делать?

-Проклятые догадались, кто их вчера навестил? — не на шутку встревожилась Аджуба.

-Непонятно. Если и догадались, то вида не подают. Затихли. Только кордоны снова усилили, — оборотень на некоторое время задумался, затем обернувшись ко мне, приказал:

-Из дома ни ногой. В крайша пока не оборачиваться без моего присмотра. Во время оборота ты должна руководить, а не твоя животная часть. Сегодня попробуем с оборотом в разумное существо.

-Опять кровью будешь поить? — попыталась возмутиться я.

-Нет, буду учить тебя менять тело, используя только органы чувств, как это делают простые метаморфы.

-Что? Так вчера можно было обойтись и без кровопития? Да вы, знаете кто! Да, как же так! Вы чокнутые!

Я бы еще долго пыхтела от возмущения. Оказывается, с оборотом всё может быть намного проще, вот только мне никто это не удосужился объяснить. Идиоты самоуверенные! Придурки. Оба!

-Так быстрее, — попыталась объяснить Аджуба. — На тебе слишком долго стоял блок. Простым способом могло и не получиться. А так, твое тело приняло изменение, теперь легче пойдет. Главное, ты должна четко представлять того, чью форму собираешься принять. Поняла. Вспомни свои вчерашние ощущения. Попробуй повторить.

Я и попробовала. И снова шмякнулась на четыре лапы, но при этом запутавшись в ночной рубашке. Ох, и ругалась бабка, заслушаться можно. Колоритно так ругалась, куда до неё русскому матерному!

Обернуться-то я, обернулась. Но при этом прекрасно помнила наставления Гархара о контроле над кошкой. В лес мчаться не хотелось. И в доме хватало разных интересностей. Жутко хотелось засунуть нос в стоявший около окна сундучок. Пахло оттуда... мням... вкусно. А еще живой интерес вызывала сама Аджуба. Было в ней нечто непонятное. Я не удержалась и сделала в её сторону шаг. Бабку же это испугало. Она дернулась и едва устояла на ногах. Потом хлопнула по морде полотенцем и подняла крик, требуя, чтобы я вернулась в собственное тело.

С обратным процессом трудностей не возникло. Память моя, словно шкатулка с секретом, постепенно открывала новые для меня, а на самом деле, прочно забытые знания и навыки. Обратно на ноги встала я уже человеком. Вытащила из рюкзака зеркальце, и через каких-то пять минут щеголяла своей прежней, земной внешностью.

-Аджуба, — не преминула похвастаться я. — А у меня получилось с глазами. Смотри!

-И правда... — удивленная бабка едва не села мимо скамьи, после того, как разглядела моё лицо. -А теперь измени цвет глаз и волос!

Да не вопрос. Год назад красила свои темные лохмы в красновато-коньячный цвет. А цветными линзами у нас никого не удивишь.

День назад у меня это не получилось. Я безрезультатно пялилась на своё отражение, пытаясь спрятать желтый вертикальный зрачок. Всё изменилось вчера, когда память приоткрыла свою завесу. Аджуба была права. Я морф, и этот мир мне родной. Был когда-то. Я вспомнила лица и имена. Не все, но многое: отца, мать, старшего брата и его жену, вспомнила и Аджубу. Она ещё не была такой старой, как сейчас, но уже тогда отличалась мерзким нравом. Я её тогда слегка побаивалась, хотя и знала, что бабка нас с Саэшем любит и вреда не причинит. У меня и в прошлой жизни тоже был брат. Старший. Любимый.

Ещё вчера прошлое и настоящее наложились друг на друга, путаясь и мешаясь между собой. Сегодня я уже более четко различала себя настоящую, и прежнюю Лею, чья душа отправилась на перерождение три века назад. Мне достались её память, знания и умения, и часть личности. Как я это выяснила чуть позже. Было бы неплохое наследство, если бы не шедшая в нагрузку душевная боль. Боль от предательства, потери близких и любимого. Семью я потеряла дважды. Своих вторых родителей и Сашку я любила не меньше, чем первых. Если не больше. Но теперь и они для меня остались в воспоминаниях.

Память Леи, словно дырявое решето, не могла дать полного представления о мире и населяющих его существах. Как я не старалась, но вспомнить всё не получилось. Но даже те разрозненные куски смогли дать очень многое. А в нагрузку шли постоянные перепады настроения.

С гибели Леи прошло почти три столетия. Мир вокруг изменился. По словам бабки, мой старший брат жив и здоров. Сейчас именно он возглавляет клан. Они все уехали из этих мест, перебрались на другой конец континента. Слишком далеко.

Я попыталась прислушаться к своим эмоциям. Хотела бы я снова увидеть Саэша или нет? И растерялась. Отчего то в душе он у меня прочно ассоциировался с Сашкой. В памяти причудливо переплелись два образа. И я уже не знала, кто есть, кто? Кто теперь я сама? Как мне жить дальше? Множество вопросов, на которые не было ответа.

А ещё Аджуба. Почему она осталась, не уехала вместе с остальными? Что заставило старую женщину покинуть родичей и жить в одиночестве? Кем ей приходится Гархар? Что случилось с кланом, что они решились на переезд?

Аджубе и Гархару я сказала, что хочу позаниматься с книгами. Попытаться постичь заново навыки чтения. Было у травницы несколько потрепанных томиков. Справочники по травам и пару учебников. Вот их я и перелопачивала, в поисках ответов на свои вопросы.

Мир, в который я угодила, оказался огромным. Четыре больших континента, населенных разными расами. В чем-то эти разумные существа имели сходства с земными фентезийными персонажами, а в чем-то и нет: эльрины и морфы, драконы и люди, оборотни и дварфы. Почти весь набор. Люди, как самые многочисленные, занимали полностью два континента. Но и на остальных, человеческих поселений хватало.

Полукровок тоже хватало. Хотя связи с представителями не своей расы и не поощрялись. Не знаю, как тут обстояло дело с генетикой, видимо местные инстинктивно чувствовали, что межвидовые связи могут спровоцировать появление мутаций. И ещё неизвестно, к каким последствиям это может привести.

Чем дальше я закапывалась в учебник по миру, тем больше вопросов возникало. На некоторые из них я находила ответы в собственной памяти. Отрывочные знания всплывали и ещё больше вносили путаницу в ту сумятицу, что творилась в моей голове. Нужно было время, чтобы разобраться в собственных чувствах и воспоминаниях. Но ни Аджуба, ни Гархар его мне не дадут. Они и так уже подозрительно косятся на меня. Где это видано, ещё пару дней назад языка не понимала, а сегодня бегло читает и что-то пишет? Я бы тоже на их месте начала сомневаться.