— Ну, так что, — тут же оказавшись на ногах, бодро поинтересовался Варь, — вас кормить? — и достал из-под одежды куб, каждая грань которого была раскрашена в девять разноцветных квадратов, в центре каждого из которых было какое-то миниатюрное изображение.

— Это что? — заинтересовался Дрю.

Варь же бросил вопросительный взгляд на Талера. Тот пояснил:

— Кубик Вомпэра.

— Серьезно?! — Дрю подскочил к вампиру и наклонился, чтобы лучше рассмотреть легендарный артефакт. Уже не одно поколение хамушей и эйри одинаково сожалело о том, что вампиры никогда не торговали своими магическими изобретениями. Например, этот Кубик позволял им всегда путешествовать налегке, так как представлял собой универсальное вместилище самых разнообразных предметов, уменьшая не только их размер, но и вес. То есть, по сути, был безразмерной сумкой.

— Так спать или кушать? — осведомился вампир, снисходительно наблюдая за удовлетворяющим любопытство хамушем.

— Мы же все равно не уснем, — со вздохом откликнулся тот.

— А ведь лучше бы вам выспаться перед дальне й дорогой. За ночь мы преодолеем границу между Мышкиным и Мишкиным, но до города добежать не успеем. Снова придется ночевать, то есть, дневать, по-вашему, в каком-нибудь перелеске. А потом опять предстоит гонка, тогда аккурат поспеем к предпоследнему дню подачи документов.

— Если возьмешь под свой полог, как раз уснем, — решил вмешаться Талер. О свойствах сон-накидкок ему так же рассказывал побратим отца.

— Вдвоем вы у меня не поместитесь, — с сомнением протянул вампир, но задумался, значит, идея ему понравилась.

— А если ты с ней, — Дрю почему-то стеснялся называть девушку по имени, — а мы с Талером вдвоем...

— Ага. А магией крови из вас кто-нибудь владеет? — съехидничал вампир, — Сон-накидка только ей замыкается, — но собственное замечание не стало для него поводом чтобы отказаться от заманчивой идеи, — так что придется тебе на правах младшего с Шалеей размещаться!

— Тебе нравится меня смущать, да? — насупился Дрю, — Я, конечно, младший, но кто вам будет сны сладкие наколдовывать?

— А с чего ты взял, что они у меня и без тебя даром что на зубах сахаром не скрипят?

— Дрю не надо, — Талер подошел к хамушу и положил ладонь ему на плечо, — Командир сказал и, по глазам вижу, от своей задумки не окажется. Смирись.

— Но я... а она девушка!

— И что? Ты горничным, что ли, никогда сиськи не мял? — выдал Варь.

После чего Талер окончательно понял, что все те приемы, которые он отрабатывал на Лиле, против него придаться дорабатывать. Побратим отца, конечно, был тоже весьма прямолинеен, как и любой вампир, но манеры Варя не шла ни в какое сравнение.

— Давай договоримся, — решительно произнес Талер, пока Дрю беспомощно хватал ртом воздух, не находя слов, чтобы достойно ответить клыкастому хаму, — ты не будешь так нас поддевать. Я понимаю, это, наверное, очень весело, но либо ты соглашаешься соблюдать определенные границы...

— Либо? — легкомысленный тон вампира нисколько его не обманул. Из взгляда светло-серых глаз Варя ушла вся веселость.

— Мы здесь и сейчас разойдемся каждый своей дорогой.

— Ну и идите, а я... уй!

Картина была комичной и удручающей одновременно. Совсем не по-мужски взвизгнувший вампир с трудом поднял себя с земли, потому что его безучастная спутница со свойственной только ей прямолинейностью переломила об его хребет выдернутую с корнем березу. Талер, как и Варь, не сразу пришел в себя, но почти сразу подумал о том, что баньши, похоже, на их стороне и ей тоже не все нравится в манерах спутника.

— Ладно, я согласен, — пробормотал Варь, потирая ушибленную спину и недобро косясь на Шалею, которая одним рыком запустила переломившуюся пополам березу куда-то себе за спину. Раздавшийся через пару секунд треск и грохот никого особо не смутил. Даже Дрю проявил чудеса стойкости и нацепил на себя маску существа, полностью уверенного в том, что так и надо. И, видимо, чтобы достичь большего эффекта в этом неблагодарном деле, обратился к вампиру до ужаса светским тоном. Вот оно, княжеское воспитание!

— Ты совсем не похож на вампира.

— Да ты что? А ты много видел тех, в ком можно было с первого взгляда вампира определить? — тот явно все еще был раздражен из-за внепланового подзатыльника. Талер мысленно улыбнулся такому сравнению. А, что, такой подзатыльник вполне в вампирском духе. И даже одобрительно кивнул баньши, которая снова застыла чуть в стороне от них этакой безупречной, фарфоровой статуэткой. Интересно, какая она, когда не во Мгле?

— Может и не много, — тем временем гнул свою линию Дрю, — но я видел фрески в церкви и... изображения в книгах. И там вас всегда изображали с бледными лицами, кровавыми губами и белоснежными волосами. Все, как один, были такими!

— Как же, как же, призрачные рати. Или как ваши солдаты нас прозвали? Моль белая? Храбрились...

Княжич бросил косой взгляд на Талера, ища поддержки. Тот покосился на вампира, Варь подмигнул, явно давая понять, что не против, только тогда эйри сжалился над Дрю и обронил:

— Это часть обмундирования.

— Чего?

— Того, — встрял вампир, — Вот зачем вам, к примеру аксельбанты?

— Они только на парадной форме! — вскричал княжич, еще не понимая, в чем суть, но уже чуя подвох.

— Согласен, пример неудачный. Но ваши эти погоны... хотя нет, беру свои слова обратно, с вашим зрением издали такого не разглядишь. Но эти ваши шапки, — вампир изобразил руками над головой как минимум адмиральскую треуголку, — это же вообще, у меня даже слов таких нет. Они же так и вопиют — "Прибей моего хозяина, и солдаты без командира сами разбегутся".

— Это же не для врагов придумано. Может треуголки и не самый лучший вариант, но как без погон солдаты узнают своего командира, не ходить же ему и каждому из них лично представляться. Это у вас анархия и вам, может, командиры не нужны, хотя у нас до сих пор спорят, кто координирует ваши легионы, должен же кто-то сосредотачивать в своих руках власть, хотя бы на время войны.

— Должен.

— И? Вы же одинаковые все, как ваши воины узнают, чьи приказы выполнять в первую очередь.

— Легко. Наши воины всех своих командиров в харю знают.

Дрю замешкался, но потом осторожно заметил:

— Ну да, вас же всегда не очень много по числу, наверное, легче запомнить и не ошибиться даже в пылу схватки, — он собирался что-то еще добавить, но поймал на себе снисходительный взгляд вампира и решил, что лучше промолчать. Тот явно что-то недоговаривал и уже был готов снова начать издеваться. Талер снова вмешался, чтобы хамоватый Варь окончательно не затюкал княжича.

— ХАРЮ — харизматическая аллегория рекогносцировки юрии. Юрия — ментальная проекция личности. — Просветил эйри.

— Постой, это что же получается, Юрьев день, когда они кровавые жертвы приносят, на самом деле так называется не в честь Юрия Слепого — их главнокомандующего в Первую Темную Войну.

— Правильно.

— И... насчет обмундирования, — теперь Дрю снова смотрел на Варя.

Тот хмыкнул.

— А что с ним? Или не понимаешь зачем нам так выряжаться?

— Кажется, понимаю, — медленно отозвался княжич, — Вы сбиваете этим с толку. В бою вы все на одно лицо, поэтому складывается ощущение, что вашим ратям конца и края нет. Причем, я читал свидетельства очевидцев. Они все в этом сходятся. И вдвойне странно потом читать число воинов с одной и с другой стороны.

— Ага. Наших всегда меньше.

— Но потери у нас больше!

— Вы еще померяйтесь, — не утерпел Талер. — Кажется, кто-то собирался набираться сил перед ночным путешествием?

Но его даже не услышали.

— А если я вернусь к своим и все расскажу?

— И что дальше? На поле брани ваши как глаза вылупят, вмиг всю твою науку позабудут. Главный наш союзник в войне против вас — ваш страх, нет, прямо-таки животный ужас перед всем, что не вписывается в вашу картину мира.

— То есть наши предрассудки, — Талер снова попытался привлечь к себе внимание. — Я говорю, спать пора, иначе не выдержим нужный темп. К тому же, раньше чем на следующий день после прибытия в Мишкин мы с Дрю к университету и не подойдем.

— Это почему это? — заинтересовался вампир, которому такой график пришелся не по нраву.

— Нам нужно будет сделать документы, — нехотя признался Талер. Посвящать Варя в тайну их с Дрю личностей он пока не собирался.

— А-а-а, — протянул тот. — Тогда ладно, — после чего поднял из травы Кубик Вомпэра, который уронил по вине Шалеи, и нажал на один из цветных квадратов. Тот засветился по контуру, выдвинулся вперед, как ящик секретера, и через мгновение на земле перед ними оказались два невесомых платка, связанных, словно паутинка. Первый подняла Шалея, второй Варь взял сам.

Дрю явно понял, к чему все идет, в очередной раз с сомнением посмотрел на девушку и перевел взгляд на старших товарищей. Те одинаково выжидающе на него смотрели. Княжич вздохнул и осторожно придвинулся к баньши, которая вдруг стремительно кинулась на него. Дрю шарахнулся, но оказался укрыт платком-паутинкой с головой и через мгновение на том месте, где они с Шалеей стояли, уже росла крапива, аккуратным таким, идеально круглым пятном. А ведь Талер и понятие не имел, что пологи у вампиров могут быть разными, меняясь в зависимости от той местности, где им приспичило устроить дневную лежку. В свое время Лиль так объяснял эту путаницу с днем и ночью.

"— Думаешь, нам солнечный свет дискомфорт причиняет, как некоторые ваши умники заявляют? А вот и нет! Просто это нелогично бодрствовать при свете солнца и спать при свете луны. Для нас, по крайней мере. Я еще могу понять хамушей с их не способностью видеть в темноте. Но для нас-то это совершенно не проблема. А дальше, смотри, что получается: при свете луны, а не солнца холоднее, значит, чтобы нормально спать, надо таскать с собой ворох одеял, а ты уже знаешь, как мы не любим холод. Дальше, при свете луны опаснее, потому что именно ночью охотятся самые матерые хищники, значит, вероятность нападения увеличивается, и если будешь спать, можешь проморгать и поплатиться жизнью. Кроме этого, есть вы, — ну, не вы эйри в частности, а вообще, светлые, — которые путешествуют только при свете солнца. Если в это время вы наткнетесь на какой-нибудь опушке на мирно спящего парня или девушку, пройдете мимо или разбудите, но не насторожитесь и не полезете в драку, потому что какие темные будут так беспечно греть бока на солнышке? Остальные преимущества найдешь сам, они есть, можешь не сомневаться".

Глава третья

или вампиром можешь ты не быть — абитуриентом быть обязан

Амбициозные цели не редкость, но лишь правильная расстановка приоритетов позволяет не допустить фатальную ошибку в перечне первоочередных задач по их достижению. Лютимус рюм'Лишт еще в ранней юности решил начать с малого. Сначала поступил в университет на самую нейтральную специализацию, потому что то, чем он действительно хотел заниматься в широком спектре специальностей и факультативов не наблюдалось. Поэтому, выбрав не самую престижную и неэнергоемкую из них, он обеспечил себя достаточным количеством свободного времени и успешно получил при выпуске диплом с отличием, что позволило ему задержаться в университете и продолжить свои уникальные, как ему казалось, научные изыскания.

Два года аспирантуры пролетели незаметно, а вот на третий ректор решил, что дополнительная нагрузка будет не лишней, и направил Люта на передовую. Первокурсников ему не доверили, а вот возиться с абитуриентами с подготовительного отделения теперь придется в ущерб научной работе. А все почему? Лют устало вздохнул и протер глаза двумя пальцами. Он знал ответ. Теория без практики мертва. Но проверить свои теоретические изыскания ему было попросту не на ком. И ректор, который лично взялся возглавлять его научную деятельность, это тоже понимал. Наверное, именно поэтому на последнем году аспирантства сделал бесперспективную попытку, переключить внимание ученика на иную сферу деятельности.

Набор на подготовительное отделение длился шесть дней. За это время по мере набора подгрупп одни преподаватели сменяли других. В университетском городке между корпусами Магии быстрого реагирования и Врачевательной магии выставили десять столов, устланных индиговыми скатертями с мерцающими звездами. Возле каждого стола друг напротив друга стояли два стула. На одном устраивался будущий куратор подгруппы, на другой усаживался претендент. Над левым плечом преподавателя отчаянно махал крылышками шеньшубь — магическое создание величиной с кулак взрослого мужчины, внешне напоминающее зубастого младенца, с непропорционально широким безгубым ртом, кожей, меняющей цвет в зависимости от настроения, и в детских рейтузах, носимых ради соблюдения хотя бы минимальных приличий. Именно с необходимости каждое утро натягивать на себя допустимый минимум одежды начиналась дрессировка этих смекалистых и зловредных малышей. Не стоит так же забывать о птичьих крыльях, позволяющих им держаться в воздухе. В руках шеньшуби держали таблички, на которых значилось имя куратора, его должность и специализация. Но в действительности, большинству соискателей все эти, безусловно, первостепенные сведения, были безразличны. Потому что на ПО приходили не самые одаренные, но самые настойчивые. Поэтому сначала кто-нибудь смелый садился сначала за первые стол, если ему отказывали, он пытался уговорить все-таки зачислить его хотя бы на один годочек, а там способности прорежутся, обязательно прорежутся... но, если снова получал категорический отказ, переходил ко второму столу и там повторялось тоже самое. Разумеется, некоторые кураторы ухитрялись даже в этой бесперспективной массе одержимых магией личностей найти кого-то стоящего. Для каждого из них тяжкая повинность терпеть все эти охи, вздохи и умоляющие взгляды заканчивалась тогда, когда в подгруппе набиралось восемь человек. На счету Лита было уже трое. И сейчас перед ним, последним в строю, сидел здоровенный детина с глазами побитого щенка и ждал своего приговора. Все предыдущие ему отказали, Лит прекрасно видел, что в парне есть крупицы магии, но существовали они отдельно от внешних контуров сознания. То есть вытянуть их наружу можно было, только подвергнув парня серьезному нервному потрясению, но... это был зыбкий и не надежный путь. И почему он решил в маги податься? Вон какой здоровяк, в Военной академии Кошкина его бы приняли с распростертыми объятиями. К тому же на табличке в руках шуньшубя четко значилось, что гипотетический куратор не имеет никакого отношения ни к отделению Магии катастроф, ни к Боевой магии, ни даже к Магии высших структур, техномагия так же не была сферой его интересов. Возможно, парень мог бы найти себя в ветеринарии и уходе за магическими животными, но... специалисты с этих отделений ему уже отказали, остался только Лит — представитель факультета Мировой Магогики, который был успешно поделен между тремя отделениями — магофилософии, магосоциологии и магопедагогики. Лит сначала подумал, а может все-таки принять парня, не вечность же тратить драгоценные часы на этот бессмысленный отбор лучших из худших. Но еще раз пристально взглянув на соискателя, который взгляд не выдержал, потупился и совершенно несолидно засопел, словно дитя малое, решил отказать. Даже рот открыл, но отвлекся.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓