Дарлайн

Яре немедленно захотелось застегнуть ворот рубашки на все пуговицы, что не успела сделать в спешке. Ей показалось или губы мужчины едва дрогнули? Разгадал её мысли? Подумаешь... Как будто настоящий Тирнан, а стоило убрать всего одну букву из фамилии, как открывалась истинная суть гадкого призрака, стоял бы спокойно в таком виде перед своими поданными.

— Тебе есть, что сказать своему господину, Кайл?

Она приподняла подбородок, надеясь, что сейчас могла хоть немного достойно выглядеть. Хотя это было явно нелепо, да ладно.

— Или тебе, Айон?

Яра перевела взгляд на "свою" сестру.

— Хоть один из присутствующих способен на нечто большее, чем разинув рты стоять статуями?! — её голос так эффектно подхватило коридорное эхо и рядом что-то одобрительно проворчали.

За тобой должок, Тирнан...

— С возвращением, мой господин, — Кайл поднялся во весь свой немалый рост, скрипнув кожей высоких ботинок.

— Да как это возможно?.. — наконец оживая, ахнула леди Тирнан.

Призрак вновь коснулся медальона и "отключил" своего ручного демона. Теперь Айон набралась храбрости подойти ближе к реинкарнировавшемуся братцу.

— Как возможно?.. — шептала она, сжимая от волнения кулаки.

Светлые глаза молодой женщины наполнились слезами, и вполне искренними, надо признаться. Радовалась возвращению брата или хотела расплакаться от этого факта? К некоторому изумлению Яры, то же самое происходило и с одним из молодых воинов, в такой же одежде, что и Кайл.

Из его отряда? Юноша плотно сжал губы, и тут же отвернулся, скрывая позорные слёзы, блеснувшие в глазах. Он немедленно придал себе невозмутимости и с каменным выражением лица стал позади прибывших. И что с этими людьми происходило? Яра чувствовала, что голова начинает болеть от переизбытка непонятной информации.

— Невозможно? — пленница нахмурилась, продолжая игру, — невозможно мне находиться до сих пор в таком виде и выслушивать подобные слова!

— Тодор... — обратилась леди к одному из мужчин, — велите подготовить всё необходимое лорду... Рэйдену...

— Но госпожа... — пробормотал растерянный помощник, с опаской поглядывая на стоящую Яру.

— Подготовьте одно из моих новых платьев, проклятье! — не выдержала Айон, повышая голос, и тут же велела себе успокоиться, теперь глядя на девушку, — брат мой... прошу простить наше удивление. Несомненно, все потрясены и только это виной промедлению. Я отдам распоряжение...

— Я сам в состоянии распоряжаться своим домом, дражайшая Айон, — сухо проговорила Яра, а именно это было велено мрачным призраком, теперь стоящим рядом со своей сестрой.

Бедняжка и не догадывалась об этом, слушая самозванку.

— Никто не озаботился тем, чтоб привести эти комнаты в надлежащий порядок, — продолжила Яра, глядя на Рэйдена и заставляя себя не смотреть на его странного командира, — до того времени, как здесь приберутся, я остановлюсь в верхних покоях. Оповестите народ. Я выйду к нему, как только получу достойную одежду!

* * *

Итан спускался по широким ступеням главной лестницы замка на первый этаж, когда его догнал Лейн, один из воинов-диантов. Кайл стал ещё более угрюмым, и проигнорировал оклик подчинённого.

— Командир! — голос Лейна звенел от плохо скрываемых эмоций.

Итан чуть замедлился на ступенях, позволяя нагнать себя.

— Командир! — снова обратился диант, — командир!

— Ещё раз произнесёшь это слово, и я отправлю тебя на внешнюю границу, собирать кости дханов! — мрачно проговорил мужчина.

Сегодня он не был настроен вести беседы и тем более выслушивать горячего мальчишку.

— Как можете вы быть настолько спокойны, командир? — Лейн пытался вглядеться в его лицо, стоя рядом на лестнице.

Но, конечно же, на пару ступеней ниже, как и подобало младшему.

— Чего ты ожидаешь от меня, Торан? — сухо спросил Кайл, шумно вдохнул и поглядел на открытые настежь входные двери замка, — или ты напрочь лишился рассудка, стоило твоему господину отдать пару простых распоряжений?

— Это женщина... женщина, командир! — голос молодого воина охрип от возмущения.

— Мужчина, женщина или дитя — разве существует разница для дианта, чьё предназначение в служении своему господину до последнего удара сердца? — холодно заметил Итан.

Лейн сжал губы в тонкую линию и склонил свою светлую голову.

— Я прошу простить мою несдержанность... — голос воина дрогнул, выдавая то, что никаким раскаянием тут и не пахло.

Тёмные брови Кайла сошлись на переносице.

— Думай, прежде чем открывать рот.

— Это боги покарали его за гордыню, возвратив в облике девы! Но почему не жалкой старухи с бородавкой на носу?.. — молодой человек умолк, не выдерживая взгляда своего командира, и быстро слетел со ступеней, уворачиваясь от его тяжёлой руки.

Воин поспешно покинул замок, скрываясь во дворе, где уже совсем рассвело. Оттуда доносились встревоженные оживлённые голоса. Конечно же, известия о возвращении хозяина, да ещё и в подобной ипостаси, моментально разлетелись по округе. Никакая магия не сравнится с людской болтливостью... Кайл продолжил спускаться по лестнице, возвращаясь к своим мыслям, прерванным подчинённым.

Женщина... Действительно ли боги играли с ними, посылая испытание, подобное этому? Никогда ещё земли Дарлайна не знали "хозяйки". Даже если женское тело и заключало в себе их хозяина, это случалось впервые. Итан вышел на крыльцо и вдохнул прохладный, ещё сырой воздух. Он наблюдал за тем, как привычный туман клубился у внешних стен замка, тая под первыми лучами солнца.

Затем мужчина прошёлся по двору, слыша пронзительный клич Дохана, вздумавшего доставать стражу с самого утра. Кайл повернулся лицом к замку и остановил взгляд на окнах третьего этажа. Именно там находились верхние покои, использовавшиеся редко, в случае необходимости разместить гостей.

Итан вновь вернулся в мыслях к тому самому моменту, когда родовой демон Елихан восстал за плечами неизвестной молодой женщины. Медальон на её шее был неоспоримым доказательством, и не был подделкой. Призвать демонического слугу мог только лорд Тирнан, будучи хозяином этих земель ввиду первенства на наследование Дарлайна.

И было ещё одно, самое бесспорное доказательство того, что их господин не покинул этот мир. Об этом знал каждый диант. Проклятье это или дар — каждый из них выбирал сам. На какой-то миг лица Итана коснулась тень печали. Но тут же стёрлась, с очередным порывом сырого ветра, возвращая мужчине привычное мрачное выражение.

То, что он сейчас стоял на этой земле, то, что дышал и слушал стук собственного сердца — всё это говорило о том, что его хозяин жив. Кайл заметил, как шевельнулись шторы на верхних окнах. Горничная открыла одно из них настежь, желая проветрить помещение, где давно никто не останавливался.

Ладонь мужчины медленно опустилась на рукоять меча, крепившегося в ножнах на поясе. Лезвие при этом тускло засветилось бледным светом и тут же угасло, а Кайл продолжил наблюдать.

ГЛАВА 6

— Отвернись, чёрт возьми! — зло прошипела Яра, когда призрак вздумал явиться к ней за ширму, где она собралась переодеться.

— Прости мою бестактность, брат... — стоявшая рядом Айон поспешно отвернулась, теперь разглядывая картины на стенах.

Конечно же, леди решила, что обращались к ней! И почему нельзя общаться с этим гадом мысленно? Яра дождалась, пока приставучая голограмма также изволит отвернуться. Затем торопливо сняла рубашку и тунику.

— Одному тебе не справиться с застёжками на платье, — деликатно намекнула сестра Рэйдена, обращаясь к девушке, — я знаю, что ты всегда обходился без прислуги, сам одеваясь. Но в теперешней ситуации это несколько затруднительно...

— Пусть... — Яра вполуха слушала торопливый ответ призрака, повторяя эхом его слова, — пусть помогут. Я намерен скорее покончить с этим!

Пара горничных, глядя на неё большими испуганными глазами, с опаской приблизились к ширме. Сложа руки на груди, Тирнан отступил в сторону, будто и в самом деле мог помешать живым пройти через него. Призрак остался стоять рядом, глядя на напряжённо вышагивающую по покоям сестру. Глаза его сузились, наблюдая за взволнованной женщиной. Яра так же пристально наблюдала за ним. Подозревал сестру?

Девушка позволила горничным помочь ей надеть тонкую сорочку, такую невесомую, будто и вовсе не касалась её кожи. Пользуясь возможностью, Рэйден продолжил засыпать свою сообщницу информацией, необходимой для успешной игры. Яра едва сдерживалась, чтоб не спрашивать его, стискивая зубы, для большей уверенности.

— Айон — моя старшая сестра, но младшая среди трёх других. И единственная из выживших, — продолжил повествовать призрак, наблюдая за молчаливой родственницей, пока Ярослава одевалась, — старшая — Илье, была похищена наёмниками Барта Фахрана, во время путешествия в Тиадор, столицу. Фахран — один из правителей северных земель, недавно присоединённых к Камеладеру — нашему королевству. Присоединение данных земель было насильственным, и произошло в ходе последней войны, которая и сейчас продолжается за внешней границей, но теперь "неофициально". Илье предстояло стать женой одного из выбранных королём Амваром претендентов. Но судьба распорядилась иначе. Попав в плен, сестра была сильна духом и предпочла смерть, участи наложницы Фархана...

— Ты отомстил? — одними губами спросила Яра, глядя в огромное зеркало перед собой.

Видя горевшие негодованием глаза девушки, Тирнан молча кивнул. Сестра не должна была так беспечно отправляться в путешествие, не оповестив его перед этим. Он бы непременно обеспечил сопровождение лучшими своими диантами, и ничего подобного бы не случилось. Но Илье как всегда предпочла не унижаться просьбой к младшему брату, в ту пору бывшему совсем мальчишкой.

Рэйден видел только светлую голову девушки, стоявшей за ширмой. Горничная принесла один из многочисленных нарядов сестры, и призрак отвернулся, продолжая говорить.

Яра слушала его, наполняясь тревогой и беспокойством. Следом за сорочкой, пришёл черёд длинного платья, которое две раскрасневшиеся от волнения женщины называли "нижним". Видимо леди Тирнан была любительницей монохромных цветов. Или серебро и чёрный считались "родовыми" у этого семейства. Поскольку платье, из достаточно плотной ткани, бледно сверкало оттенками серебра, и было расшито чёрным кружевом, как и узкие рукава.

Как Ярослава успела узнать, позволяя одевать себя как куклу, средняя сестра лорда Тирнана умерла от неизлечимой болезни, явно насланной неизвестными врагами...

Верхнее платье крепкой шнуровкой обхватило талию девушки, едва давая возможность дышать. Лиф и сама юбка, оставлявшая спереди открытым нижнее платье, оказалась сшитой из чёрной, тяжёлой и приятной на ощупь ткани. Слава богу, вырез платья достойно скрыл грудь, в отличие от хеллоуинского "рабочего" наряда.

В довершение, одна из горничных надела на шею Яры небольшое ожерелье в виде банта, украшенного некими чёрными сверкавшими камнями. Оно так плотно облегало шею, что девушка немедленно ощутила себя закованной в ошейник.

Дышать было несколько затруднительно, и становилось легче, только когда задирала подбородок. Хотя, призрачный Тирнан был этому только рад. Пристальным взглядом он скользнул по представшей перед ним пленнице, теперь имея возможность находиться с нею рядом.

Горничные торопливо занялись волосами девушки, тщательно причёсывая их и сплетая в некое подобие косы, добавляя к прядям тонкие нити, всё с теми же камнями. На золотистых волосах они сверкали так отчётливо.

Рэйден стал рядом, заложа руки за спину, и смотрел в большое зеркало, на отражение Яры. Она сидела на предложенном стуле, пока укладывали волосы, скрытая от ожидавшей Айон. Мужчина остановил взгляд на украшении, сковывавшем шею пленницы.

— Его изготовил лучший мастер Тиадора. Бант шенма — небольшое ожерелье, облегает шею как ошейник раба. Я неоднократно говорил об этой Айон. Но сестрица имеет слабость к подобным украшениям, — задумчиво пояснил Рэйден, немедленно замечая, как поджала губы девушка, — само слово шенма означает — пленник. Женщин порой довольно сложно понять, а иногда это невозможно...

— И где мне найти соль и спички?.. — едва слышно прошептала Яра, устало склоняя голову.

Вот бы отыскать чьи-то кости, хорошенько посолить и поджечь!

— Шею подобает держать ровно, как и спину, не глядеть под ноги и по сторонам. Запоминай, Ярослава. Сейчас ты представляешь своего господина, и должна быть крайне осмотрительна в поступках и действиях. Моя репутация не может пострадать перед лицом подданных.

Яра порывисто поднялась со стула, едва освободилась от рук помощниц. Она повернулась к хозяину замка и, не говоря ни слова, прошла сквозь его призрачное тело, рассеивая едва приметное свечение. Айон остановилась посреди комнаты, рассматривая девушку, которая, о боги, являлась её переродившимся братом. Поскольку была светловолосой и походила на неё фигурой, то и платье сидело отлично. Яра тем временем всё больше ощущала головокружение, поскольку проклятое украшение сжимало шею, словно удавка. Сдаваясь, и рискуя получить нагоняй от своего пленителя, девушка поддела пальцами застёжку шенма, пытаясь снять её.

— Это украшение похоже на удавку! — она постаралась, чтобы голос звучал внушительнее.

— Твои слова возмутительны, — ахнула Айон, чем вызвала ухмылку у призрака.

Яра наконец сняла сверкающий бант и заявила, что ей как хозяину замка необходимо носить только родовой медальон с Елиханом. И она не потерпит никаких украшений на себе, ведь она мужик, в конце концов...

Цепочку с крестиком Яра до боли сжала в кулаке, не имея возможности незаметно надеть. Только бы не потерять...

Айон нервным взмахом руки отпустила горничных, желая остаться с братом наедине. Стоило дверям закрыться, леди Тирнан повернулась к девушке. Она приблизилась, глядя вновь увлажнившимися глазами. Вглядывалась в каждую чёрточку лица побледневшей Ярославы, пыталась уловить хоть тень сходства или что иное, подтвердившее, что перед нею действительно единственный брат. Но, конечно же, Айон не отыскала и намёка на это.

— Это действительно ты?.. Ты?..

— Я поражён не меньше твоего, сестра, — вторила словам призрака Яра, чувствуя себя отвратно, вынужденная лгать этой взволнованной женщине.

Страх и надежда смешивались в голосе Айон, также попеременно отражаясь на лице леди. Это сбивало с толку.