Эфор Галактики

Она кивнула и выбралась из-за стола.

— Ты говорил, что новичкам везет, — сказала, когда мы отошли. — А я, считай, в прах проигралась.

— Главное — вовремя остановиться. А ты смогла.

— Собиралась отыграться, но передумала.

— На желании отыграться строится расчет казино. Или думаешь, их открывают альтруисты?

— Но кто-то ж выигрывает?

— Бывает, — согласился я. — Но если делает это постоянно, его перестают пускать в казино.

— Жулики! — сказала Жанна. — Обобрать бы их!

— Не жалко?

— Кого жалеть? Казино туркам принадлежит.

— Желание дамы — закон!

Я отвел ее к рулетке. Здесь мы постояли, наблюдая за игроками. Я вновь комментировал, разъясняя правила. Мозг меня хорошо просветил. Для игры в рулетку не существует системы. Так считают. На какой номер шарик упадет, высчитать невозможно. Однако опытный крупье может запустить его так, что упадет в нужную выемку. У крупье вырабатывается мышечная память и собственный алгоритм. Эфору его нетрудно просчитать. Поэтому нам запрещают играть.

— Делаем ставки! — объявил крупье.

— Клади фишку на угол между цифрами 20, 23 и 21, — шепнул я Жанне.

Она подчинилась. Другие игроки тоже сделали ставки. Крупье запустил шарик. Он попрыгал и скользнул в углубление.

— Двадцать три, красное! — объявил крупье. Он сгреб лопаткой ставки других игроков и придвинул к Жанне восемь фишек. Она сгребла их со стола.

— Что дальше? — спросила меня.

— Поиграй! Ставь, куда хочется.

Рисковать Жанна не стала. Выбирала черное или красное, "колонку" или "дюжину". Пару раз выиграла, пять проиграла — дважды выпало зеро.

— Остались две фишки, — сообщила мне десять минут спустя.

— На линию между номерами 17 и 18, — шепнул я.

Вокруг стола стояла толпа, многие делали ставки, и нашу крупье зевнул. Тем более что перед ней кто-то вывалил на номер 12 сразу пять фишек. Крупье запустил шарик, и только затем разглядел. По его сузившимся глазам я понял, что он спохватился, но поздно. Шарик прыгнул несколько раз и лег в ячейку.

— Семнадцать, черное! — объявил крупье. Затем сгреб фишки со стола и придвинул к нам целую груду.

— Это наше? — изумилась Жанна.

— Ага! — подтвердил я.

Она стала сгребать фишки. Они не поместились в ладонях. Крупье подал Жанне поднос. Она благодарно кивнула и сунула ему фишку. "Молодец!" — оценил я. Жанна с подносом отошла от стола.

— Что теперь? — спросила.

— Хочешь играть?

— Нет! — сказала она. — Возьму деньги.

Хм! Умница.

— Пойдем!

Мы направились к кассе. Жанна держалась скованно, видимо, ждала подвоха. Но его не случилось. Кассир без звука принял у нее фишки и выплатил выигрыш. Мы вышли за дверь, и Жанна протянула мне деньги.

— Зачем? — удивился я. — Играл не я.

— Но фишки купил ты. И подсказывал.

— Мне нельзя брать выигранные деньги.

Она насупилась. Да, характер.

— Можешь вернуть мне деньги за фишки. Остальное — твое.

Она протянула мне банкноту достоинством в сто рублей. Остальные сунула в сумочку. И вдруг захохотала.

— Ты чего? — удивился я.

— Мы их все-таки обобрали, — выдавила она, смеясь. — Это был класс! Кому рассказать... Пригласили в ресторан, напоили, накормили, затем отвели в казино и помогли выиграть. Николай, ты кто?

— Человек, — сообщил я.

— Я таких не встречала, — сказала Жанна, и я понял, что она пьяна. Пока были в казино, держалась. А теперь поплыла.

— Идем! — я взял ее под локоток. — Смотрят. И поздно уже.

В гардеробе я помог ей надеть пальто и вывел из гостиницы. Из ближнего такси, поняв мои намерения, выскочил водитель и распахнул дверь.

— До завтра. И возьми, — я сунул ей паспорт.

— Едем ко мне! — она попыталась меня обнять.

— В другой раз.

Я погрузил ее в такси и захлопнул дверь. Затем протянул водителю пятьдесят рублей.

— Отвезете, куда скажет.

Он кивнул и побежал к водительской дверце. Тихо зашелестел мотор, и такси тронулось. За стеклом пассажирского места мне махнули ладонью. Вот все. Я повернулся и пошел к гостинице. Устал. Трудный выдался день.

3.

Утром я съехал из гостиницы. И правильно: у меня собственное жилье. Такси привезло меня к дому. Я затащил сумку в квартиру и прошелся по комнатам. Хорошо здесь, уютно, прибрать бы только. На мебели лежал тонкий слой пыли.

"Вещами займись, собственник! — проворчал Мозг. — Успеем убрать". Вот такой он у меня — вредный. Я вздохнул и занялся составлением списка. Мозг мне в этом деятельно помогал. Итак, белье — нательное и постельное. Полотенца. Удобная одежда — обязательно. Пиджак меня достал. Средства гигиены и бытовая химия. Посуда. Кое-что хозяева оставили, но по принципу: что не жалко. Или Жанна лучшую прибрала. Продукты нужно купить — большой охладитель совершенно пуст. "Мышь повесилась", — прокомментировал Мозг. Странное выражение. Почему мелкий грызун должен вешаться в пустом охладителе? Зачем ему это делать? И, самое главное, как?

Я выбросил эту мысль из головы и отправился в магазин. Тот располагался рядом с нотариальной конторой, которую мы посетили вчера. Прошелся по отделам. Выбор был не велик, но необходимое нашлось. Я складывал покупки в большую сумку, которую приобрел здесь же. Расплачивался картой — следовало проверить ее в действии. Проблем не возникло. Вскоре сумка наполнилась до застежки. Тащить ее оказалось тяжело. Подумав, я перешел улицу и дождался общественного вагона, снимавшего энергию с проводов, протянутых над дорогой. Для этого он использовал две неуклюжие штанги. Замшелая конструкция. У них, что, накопителей нет? Так расточительно использовать ценный металл!

Троллейбус, так звали этот вагон, привез меня к дому. Я затащил сумку в квартиру и отправился за продуктами. Магазинов, где их продавали, было два, они располагались через улицу. Глупая конкуренция. На Аллоу подобное бы запретили.

Я выбрал магазин в новом здании. Прошелся вдоль полок, читая этикетки. Мозг анализировал состав продуктов и подсказывал, что брать. У стеллажа со сладкими напитками мы задержались. Мозг заставил меня пересмотреть все, велев взять несколько бутылок на пробу. "Не дотащу!" — возмутился я. "Ты, между прочим, вчера вино пил, — парировал он. — А потом вечером слил мне эту дурь в память. После этого углеводы требуются! Здесь недалеко, донесешь".

Возразить было нечего, и я подчинился. Еще взял шоколада и груду конфет. Мозг сказал, что выберет самые полезные для его серого вещества. Сладкоежка!

Откатив тележку от кассы, я заметил странную лавку. Небольшой прилавок окружали прозрачные витрины. В них стояли стеклянные банки с какими-то травами. Это что?

За прилавком скучала девушка — покупателей у нее не было. Я подкатил тележку.

— Чем торгуете?

— Чай! — оживилась девушка. — Китайский. Вам какой?

— Можно понюхать?

Она удивилась, но виду не показала. В последующие двадцать минут я дегустировал запахи, пересылая их на экспертизу Мозгу. Тот анализировал и выдавал заключение. Мы выбрали пять сортов. Я попросил взвесить по сто зулов, то есть граммов каждого. Продавец ловко сыпала чай в мешочки и клала на весы. По лицу ее было видно, что я сделал богатый заказ. Сунув покупку к другим, я подхватил тяжеленные пакеты и понес их к дому. Нелегко. Надо обзаводиться автомобилем!

В квартире я загрузил продукты в охладитель, оставив чай. Мозг подсказал, сколько взять из пакетов. Я ссыпал травы в большой чайник, вскипятил воду и заварил отвар. Еле дождавшись, плеснул в чашку и поднес к губам. Ас шарах! Не зейд, конечно, но очень похоже. Тонкий вкус, аромат и очень бодрит.

"А мне?" — влез Мозг. Отставив чашку, я достал из сумки пластиковую бутыль. Выложил на стол кучку конфет. Мозг набросился на угощение. Сосал сладкую жидкость, шуршал обертками. Отправив конфету в лоток, бросал бумажки под стол. Пурсек невоспитанный! Трудно сложить?

Я допивал чашку, когда в дверь позвонили. "Это твоя! — буркнул Мозг и втянул манипуляторы. — Не могла позже придти? Весь кайф обломала!" Я сунул его в рюкзак и спрятал тот под диван. Звонок повторился.

— Иду! — буркнул я и пошел открывать.

За дверью стояла Жанна. Лицо ее походило на тучу, которая вот-вот станет бросаться молниями. Переступив порог, она протянула мне паспорт с вложенными в него бумагами.

— Свидетельство о праве собственности на квартиру, — она всунула мне паспорт, полезла в карман курки и достала стопку купюр. — А это твои деньги. Забирай!

— Зачем? — удивился я.

— Я больше не работаю с тобой.

— Почему?

— Ты! — тонкий палец воткнулся мне в грудь. — Вчера. Отказался ехать со мной. Решил, что я блядь. А я, чтоб ты знал, далеко не каждого приглашаю. И не каждый день. Я вообще после развода... — она шмыгнула носом и насупилась.

"Что это с ней?"

"Овуляция, — просветил Мозг. — В этот период самки жаждут спаривания. Ты ее ожидания обманул. Противный!" — он хихикнул.

"Замолчи!" — приказал я. Мозг бывает невыносим. Но как быть? Забрать деньги и выставить гостью? Мне еще натурализацию проходить. Здесь с этим сложно. Можно "схимичить", как говорят местные, внести данные в базы через Мозга, но лучше не рисковать. Да местную бюрократию полезно изучить. Толковый помощник не помешает.

— Значит, — сказал я, — если б согласился и поехал... В этом случае точно б знал, что ты честная и порядочная женщина. Так?

Она не нашлась, что ответить. Застыла, хлопая ресницами. Они у нее длинные и, наверное, пушистые. Если б не краска сверху...

— Вчера мы были пьяны. Могли совершить необдуманный поступок, после чего обоим было бы неловко.

— Ты всегда такой правильный? — вздохнула она.

— Временами. Чаю хочешь? Такой ты не пробовала.

Она подумала и сунула деньги в карман.

— Угощай!

Я помог ей раздеться и отвел на кухню. Усадил на диванчик и подал чашку с настоем. Она отхлебнула и прикрыла глаза.

— Вкусно! — выдала заключение. — Но не сладкий.

— У чая свой вкус, у сахара свой.

— Я люблю сладкий.

"Правильная самка! — одобрил Мозг. — Разбирается". "Заткнись! — посоветовал я. — Не то лишу шоколада".

— У меня нет сахара. Не купил.

— А я с конфетами.

Тонкая ручка цапнула со стола "Красную шапочку" и зашелестела оберткой. "Она ест мои конфеты! — возмутился Мозг. — Немедленно отбери!" "Ты же сказал: она правильная, — напомнил я. — Так что терпи". Мозг обиделся и умолк. Я налил себе чашку, сел напротив. Некоторое время мы пили чай. Жанна шелестела обертками, поглядывая на меня. Я делал вид, что пребываю в задумчивости.

— Ладно! — сказала она, ставя чашку. — Убедил. Буду работать. Прямо сейчас. Погуляй с часок!

— Что?

— Я тут давно не убирала, пыль везде. Не успела — квартирой не интересовались. Да и ты насвинячил — обертки под стол бросал. Мужики...

— Послушай...

— Иди, иди! — перебила она. — Не перечь! Я, когда убираюсь, злая. Могу тряпкой съездить.

— У тебя ее нет.

— В машине лежат. И швабра — вчера купила. Давай, не задерживай!

Спустя пару минут я оказался за дверью. Едва рюкзак с Мозгом успел подхватить. Из квартиры меня, можно сказать, вытолкали.

"Ты что-нибудь понимаешь?" — спросил я.

"Хочет тебе понравиться", — сообщил Мозг.

"Тогда пусть краску смоет! Смотреть страшно".

"Местная традиция. Без макияжа самки чувствуют себя неуютно. Оптических иллюзий здесь нет — не научились делать. Поэтому используют краску".

"Хотя б не столько!" — вздохнул я. Мозг промолчал. Я вышел из подъезда и направился вверх по улице. Раз появилось время, куплю местный счислитель для выхода в Сеть. У меня есть Мозг, но он иногда увлекается. Ворчит, когда его отрывают. Да и местные технологии нужно знать.

В торговом центре я нашел нужный бокс. Выбор счислителей был невелик и соответствовал простой схеме: дорогие и дешевые. Середины не наблюдалось. Я проявил интерес к дорогим — дешевые не заслуживали внимания. Продавец предложил три модели. Все были легкими и изящными, одинакового серебристого цвета. При этом самой дорогой из счислителей имел характеристики хуже, чем у самого дешевого из трех.

— Эппл! — объяснил продавец. — Фирма.

— А этот? — я указал на дешевый.

— Тоже фирма, — сказал продавец. — Только чистый Китай. А те американские, хотя сделаны в Китае.

Странные здесь представления. Почему товар с худшими характеристиками стоит дороже лучшего? И, главное, почему его покупают?

— Понты, — объяснил продавец.

Этот термин я не знал, а Мозг не стал объяснять — все еще за конфеты дулся. Я взял счислитель с лучшими характеристиками. К нему — диск для хранения информации (он у счислителя совсем маленький), сумку для переноски. Затем нашел офис оператора мобильной связи. Там, выстояв небольшую очередь, приобрел сим-карту для работы в местной Сети. К ней понадобился модем — такого устройства в купленном ноутбуке не оказалось. Дикость! За что платил?

Выбравшись из торгового центра, я глянул на экран смартфона. Час истекал. Хотелось есть, и я отправился в продовольственный магазин. Купил бутылку вина, конфет (Мозг запилил) и курицу-гриль. Ту, горячую, вложили в бумажный пакет, затем — в пластиковый. Я сложил покупки в другой и пошел к себе.

Открыв дверь, я застал любопытную картину. Жанна, в колготках и джемпере, терла шваброй пол. Ко мне она стояла спиной, звук открываемого замка не расслышала. Я полюбовался на круглую попку. Ее обтягивали узкие трусики, просвечивавшие сквозь колготы. "А она ничего, — оценил Мозг. — Можно брать!"

Я кашлянул. Жанна резко обернулась и, бросив швабру, метнулась в комнату. Через мгновение в дверном проеме показалась растрепанная голова.

— Ты что?! Совсем берега потерял? Не видишь, юбку сняла?

— Час прошел, — сообщил я. — Есть хочу. Могу и тебя накормить.

— Иди в кухню! И не показывайся, пока не приду! Понял?

Я кивнул и отправился по указанному адресу. Сунув рюкзак под диван, стал накрывать на стол. Помыл и нарезал овощи, разделал курицу, выложил хлеб. Здесь он вкусный, особенно заварной с орехами. Достал бокалы, открыл вино. Оставил открытым, чтобы задышало. Поставил тарелки и разложил приборы. Кажется все. Жанна не заставила себя ждать — видимо, тоже проголодалась. В этот раз юбка на ней имелась. И волосы она причесала.

— Пить не буду! — заявила с порога. — Я за рулем.

— Как хочешь! — я убрал лишний бокал. Налил себе.

— Ладно, — сказала она, подумав. — Давай и мне. Машину оставлю здесь. На троллейбусе подскочу.

Она скользнула за стол. Я поставил у ее тарелки бокал, плеснул вина. Взял свой.

— За мир дружбу между народами?

— И любовь между индивидуумами, — продолжила она. — Старый тост, но хороший.

Мы выпили и набросились на еду. Оба проголодались. Курица была теплой и очень вкусной. Местная птица выше похвал. Это не мясо червя. То хоть полезное, но безвкусное. Приправы не помогают. Я подливал вина, мы запивали им теплое мясо и ароматный хлеб. И не заметили, как съели все.

— Объелась, — сообщила Жанна, отодвинув тарелку. — А все ты! — она ткнула в меня пальцем. — Вчера обкормил, сегодня...