Девятихвостый демон. Часть 3

— Ну что же, неплохо, — откладываю последний свиток с финансовым отчётом по делам селения. — Я доволен твоей работой, Араши.

— Благодарю вас, Узумаки-сама, — поклонился молодой мужчина со светло-фиолетовым оттенком волос. — Однако от меня не требовалось ничего особенного, ваши клоны отсутствовали не так долго.

В ответ я пожал плечами. Обкатка и калибровка моих способностей после операции заняла несколько больше времени, чем планировалось, так что, с учётом времени, проведённого в анабиозе, Селение Звука оказалось предоставлено само себе почти на полтора месяца. Должен признать, способное выдержать всю мощь Девятихвостого тело, да ещё и с возможностью «приправить» заряд собственной чакрой и природной энергией, вызывало восхищение и окупало любые потери, которые могла бы понести в моё отсутствие деревня, но всегда лучше, когда таких потерь нет, а подчинённые оправдывают возложенное на них доверие. В очередной раз выросшая выносливость, конечно, доставляла некоторые проблемы девочкам, но вряд ли они были недовольны подобным фактом.

— Тем не менее это не первый случай, а эти списки, — я положил руку на свиток с другим отчётом, — наглядно показывают, что ты не просто сидел на всём готовом, — имея в виду две группы беглых шиноби из Селения, Скрытого Дождём, общим числом в двенадцать человек, пойманных на сопредельных территориях спецотрядами Звука, сообщил я.

— Наши агенты давно ищут любых нукенинов, мне просто повезло, что эти нашлись так близко, — опять проявил скромность мой заместитель по административной работе с наследством Орочимару. — Но… если позволите?

— Говори.

— В отчёте есть информация по техникам, которые знают беглецы, но мы также допросили их о ситуации в их деревне, и с этим есть странности. Причины для побега, на первый взгляд, обычные, но моё личное мнение — это только предлог. По словам пленных, в Дожде ходят слухи о том, что Ханзо Саламандра мёртв, а вместе с ним пропало и много сторонников. Они не знают, кто сейчас правит Селением, но почти все решили бежать, когда не смогли лично связаться с покровителями, а от имени Ханзо начали проводиться непонятные реформы.

— И ты посчитал необходимым заострить на этом внимание, — отбиваю пальцами короткую дробь по столешнице.

— Именно так, Узумаки-сама, — ещё раз обозначил поклон лидер клана Фума. — К тому же есть ещё кое-что, — дождавшись, пока я вопросительно подниму бровь, тем самым разрешая говорить, Араши продолжил: — От наших шпионов в Стране Ветра поступают сведения, что в Суне зреет заговор против Казекаге. Уже было покушение. Одно или два, тут слухи разнятся.

— Как я и сказал, я тобой доволен, — после небольшой паузы нарушаю тишину. — У тебя есть ещё что-то?

— Небольшой курьёз, — не очень уверенно ответил мужчина и полез в подсумок, откуда и достал свиток официального вида. — Из Конохи пришло приглашение на очередной экзамен чунинов.

— Разве мы подписывали договор? — признаться, этот курьёз меня и правда удивил.

— Нет, но после того инцидента, когда Орочимару-сама убил Третьего Хокаге, война так и не началась, и… не была официально объявлена. Скорее всего, в канцелярии Хокаге просто ошиблись.

— Может быть… — возможно ли, что это совпадение? Или малышка Цунаде пытается таким образом завуалированно предложить выход из неоднозначной ситуации, в которой оказались обе деревни?

С одной стороны, Великая Деревня, да ещё претендующая на титул сильнейшей из всех, не может так просто взять и простить какой-то мелкой скороспелой деревеньке столь звонкую пощёчину, которую она получила два с лишним года назад, но с другой — время уже упущено. Давить Звук надо было сразу, но тогда не было Хокаге, зато была третья сторона конфликта — Суна. Начинать же полномасштабную войну в состоянии, когда твоя армия обезглавлена, а воевать предстоит на два фронта (и это если случится чудо и никто больше не вмешается) — идея так себе. Потом они наверняка ожидали, что без Орочимару его деревня быстренько загнётся и развалится, и вновь упустили время, а теперь… А, собственно, теперь у них есть ровно три варианта. Первый — начать войну, с изрядной форой перекрыв любые адекватные сроки реакции на «казус белли», чем выставить себя в крайне глупом свете. Второй — заключить с нами мир, как с Суной, но тем самым потерять лицо, в силу разницы как статусов Великой Деревни, Скрытой в Песках и скороспелого мелкого образования, «Скрытого в Звуке», так и ответственности за нападение. И третий вариант — сделать вид, что ничего не было. Правда, третий возможен только при обоюдном согласии...

— Оставь свиток, я почитаю, — моргнув, встречаюсь взглядом с бесцветно-зелёными глазами Араши. — Можешь быть свободен.

В ответ шиноби молча отвесил полагающийся поклон и вышел за дверь. Дождавшись, когда внешний контур защитных печатей кабинета будет восстановлен, я щёлкнул пальцем по последнему свитку и повернулся к скрытому тенями углу, где под гендзюцу стоял Саске.

— Что думаешь?

— А ты сам? — брюнет вышел из тени и смерил взглядом послание из Конохи.

— Думаю, что в Дожде начали действовать Акацуки, если помнишь, Орочимару говорил, что эта организация зародилась именно там, да и про сложные отношения их лидера с Ханзо ты знаешь.

— Годами они были нелегальной организацией элитных наёмников, а теперь решили получить официальный статус?.. Не слишком верится, — Учиха прикрыл глаза. — Больше похоже на прикрытие.

— И захват ресурсов, которые можно направить на поиски джинчурики, — согласился я.

— Но я не вижу смысла в риске на два направления, пусть даже они и рядом.

— Меня это тоже смущает, — складываю руки домиком перед лицом. — Знаешь, я больше склоняюсь к тому, что события в Аме и происходящее в Суне между собой не связаны. Согласись, восхождение Гаары на вершину власти не могло пройти спокойно.

— В любом случае, нас это не касается, — отрезал брюнет. — В отличие от Акацуки, которые, если ты прав, обустраиваются в Дожде.

— В Аме явно действует не Итачи, скорее, их лидер со старой гвардией родом из Страны Дождей, — спешу остудить пыл друга. — А вот насчёт Суны ты не прав. Во-первых, они всё ещё должны мне кучу техник, и плевать, что тогда мы не смогли забрать их из-за одного старого маразматика, проценты-то капают, так что нас это касается самым прямым образом. Ну а во-вторых, его симпатичная сестрёнка-блондинка огорчится, если её братика убьют и их клан отодвинут от власти, а я очень не люблю, когда симпатичные девушки огорчаются… — в ответ Саске смерил меня очень скептическим взглядом. — А ещё если Гаару убьют, то как ты предлагаешь требовать с них долг? — быстро завершил я спич, невинно хлопая ресницами.

— Ты правда думаешь, что Темари сможет рассказать тебе нечто новое по стихии ветра?

— Их страна не просто так называется Страной Ветра, — пожимаю плечами. — Разработки в области этой стихии там продвинулись дальше, чем где бы то ни было, к тому же мы говорим про клановые секреты семьи Казекаге. Я, безусловно, высокого мнения о нашем сенсее, но сомневаюсь, что Орочимару стал бы столь одержим шаринганом, действительно зная все техники на свете.

— Это всё не то, — поморщился Учиха. — Нам пора начинать раздавать долги, а не скатываться в собирательство. Теперь, когда ты владеешь вторым уровнем Проклятой Печати, а я… — парень на какую-то долю секунды запнулся, но быстро справился с собой, — получил мангёко, пора браться за Итачи.

— Ты не хуже меня знаешь, что мы понятия не имеем, где его искать, — теперь настала моя очередь недовольно морщиться. — Ни мои шпионы, ни агентура Орочимару ничего дельного не приносят… — смотрю на потемневшее лицо Саске и говорю не совсем то, что изначально хотел: — Но зато мы можем навестить нашего друга Шимуру.

— Неплохо, — после раздумий кивнул Учиха, — для начала.

— Я в тебе не сомневался, — выпускаю на лицо довольную улыбку.

— Я знаю, что сейчас пожалею о заданном вопросе. Но всё же… как пойдём?

— Хмм… — мой взгляд как-то сам собой опустился на свиток с приглашением от Цунаде. — Есть одна идейка...

Чёрные глаза Учихи сузились. Мне кажется или этот взгляд говорит, что меня подозревают в чём-то очень предосудительном?

— Нет, мы не будем вламываться в деревню, забираться под Башню Хокаге и искать в подземельях Данзо, — судя по скептическому виду юного ниндзя, мне не поверили. — Я серьёзно! Есть вариант гораздо лучше, смотри, — поднимаю свиток и лёгким движением кисти ставлю его на ребро, заставив крутиться на пальце.

В первый момент Саске ничего не понял, но потом на его лице проступили черты одной смелой догадки.

— Нет, ты же не хочешь… Это слишком безумно даже для тебя!

— О чём ты? — я улыбнулся. — Ты же сам слышал — минуло уже два года, и экзамен на чунинов вновь проводится в Конохе, а наш сенсей зародил очень интересную традицию… Разумеется, полностью мы её повторять не будем, — поспешил я успокоить парня, — Цу-тян просто некомпетентна, да и не было у неё особо людей в то время, так что убивать её не зачем, но всё остальное можно повторить. Итак, представь, мы как джонины-наставники будем сопровождать наши команды на экзамен в Скрытый Лист… О, я уже представляю эти лица!

— Тебя запалит первый попавшийся Хьюга, идиота ты кусок! — разошёлся не на шутку брюнет. — Ты хоть представляешь, как выглядишь для людей, способных видеть чакру?!

— Да, я очень подробно расспрашивал Карин, и мы даже ставили опыт по наложению визуально-информативного гендзюцу…

— Тогда объясни мне причину своей тупости!

— Но я же могу скрыть лишнюю чакру в печати, а не давать ей циркулировать по телу... Да и маскировка, разработанная Орочимару, позволяет прикинуться совершенно новыми людьми, даже чакру маскировать, впрочем, с учётом всех изменений, через которые мы прошли, по чакре и моторике нас и так не узнают. А изменить черты лица, имея столько замечательных ирьёнинов — вообще дело десяти минут. К тому же…

— Ладно. Хорошо, — брюнет успокоился так же быстро, как и вспылил. — А теперь объясни, зачем нам тратить кучу времени на игры в театр, когда можно просто обойти барьеры, охраняющие деревню от диверсантов, и по-тихому убить Данзо?

— Убить Данзо — это половина дела. В идеале, нам пора забрать к себе часть тех самых Хьюг, во главе с Нейджи и Хинатой, и при этом не спровоцировать Четвёртую Мировую Войну очередным крупным унижением Конохи. А для этого нужно время, чтобы осмотреться на местности и всё подготовить, а время полуночников-диверсантов куда ограниченней, чем время инструкторов-сопровождающих.

— Не хочу это признать, но… допустим, — вздохнул брюнет. — Поскольку отговаривать тебя всё равно бесполезно, а отправлять одного — опасно, давай подробнее, кого ты хочешь втравить в свою авантюру и что конкретно собрался делать. И детали плана прорабатываю я!

— Само собой, дружище. Само собой...

Конохагакуре но Сато. Резиденция Хокаге.

— Суна заявила, что отправит столько же команд, сколько и в прошлый раз. В общем, двадцать семь шиноби. Деревня, скрытая в Дожде — пятнадцать. Трава — шесть. Неожиданно ответил Звук, обещая прислать две команды…

— И мы их примем? — выразил общее удивление Асума, перебив доклад Шизуне.

— Приглашение было выслано, пусть мы не ожидали, что они ответят, но уже поздно поворачивать назад, — смущённо пожала плечами личная ученица Пятой.

— Да, наглости этим парням не занимать, — Майто Гай сложил руки на груди, задумавшись о чём-то своём.

— Последние два года положение Отогакуре было очень шатким, — произнесла со своего места Цунаде Сенжу. — Они смогли пережить уход Орочимару и даже укрепить своё влияние в Стране Звука, но их статус замер в состоянии полулегального. Экзамен на звание чунина для них — хороший шанс выправить ситуацию. Сомневаюсь, что от них будут проблемы, но на всякий случай их команды следует взять под усиленное наблюдение. Какаши!

— Я этим займусь, — согласно кивнул беловолосый ниндзя в форме АНБУ, временно снявший с лица собачью маску.

— Дальше! — скомандовала ученице Хокаге.

— Да! — встрепенулась та. — Скрытый Водопад послал всего три человека. Скрытый Туман из Страны Воды прислал вежливый отказ. Такой же пришёл из Страны Земли и Страны Молний.

— Другими словами, из Великих Селений с нами только Песок, — констатировал очевидное Асума.

— Очевидно, остальные не желают раскрывать свой военный потенциал, — слегка довернул голову к другу Какаши, — либо подозревают нас в сговоре с Песком, с целью совместными усилиями побить их команды на экзамене и тем самым опозорить перед всеми Великими Странами.

— С чего бы им так думать? — обернулась к мужчине Куренай.

— Сейчас очередь на проведение экзамена у Песка, — негромко, однако так, что его слышали все собравшиеся, ответил Копирующий Ниндзя, — но из-за тяжёлого положения, в которое попала Суна после смерти четвёртого Казекаге, им пришлось уступить право открытия экзамена нам. И даже второй этап будет проведён не в самой Суне, а на дальнем полигоне — «Демонической Пустыне», куда сложно пригласить почётных гостей. Все феодалы и представители торговых компаний приедут к нам, а большая часть затрат на безопасность участников ляжет на Песок. Полагаю, другим Каге просто сложно поверить, что на такой расклад кто-то пойдёт добровольно, без скрытых мотивов.

— Разве это была не идея Казекаге?

— Да, но у Гаары есть свои мотивы, — вместо Хатаке ответила Сенжу. — Несмотря на его силу и поддержку семьи, его избрание лидером деревни нельзя назвать гладким. Экзамен нужен ему прежде всего как политическое событие для внутреннего потребления, экономические соображения тут далеко вторичны.

— Обеспечив безопасность участников на втором этапе, он покажет свою способность решать сложные задачи по части организации и управления, — поддержала наставницу Шизуне. — Именно то, в чём больше всего сомневаются его противники, видящие в нём только сильного боевого шиноби. Но на самом деле нам едва удалось договориться на разделение обязанностей — переговоры шли очень тяжело.

— Хотите сказать, вы банально выкрутили парню руки, — мрачно буркнул Генма, перекинув сенбон из одного уголка губ в другой. — Думаете, после этого ему можно доверять?

— Мы предложили Казекаге хорошие условия, — не терпящим возражения тоном отрезала Хокаге. — Часть контрактов, их представителей в Конохе во время приёма гостей и военный союз. Суна получила не меньше, чем могла бы, проведи экзамен сама, но не так очевидно. И не так, как это видят остальные Каге. На этом закроем тему! — рука женщины веско легла на столешницу. — Как принимающая деревня мы будем действовать как и на последнем экзамене. Я хочу, чтобы вы рекомендовали всех генинов, которых сочтёте готовыми. Но есть два условия…

— Условия, Хокаге-сама? — переспросил Сарутоби Асума.

— Во-первых, я хочу, чтобы мы выставили не меньше команд, чем Суна! — твёрдо глядя на собравшихся, ответила Пятая. — Мы не можем позволить, чтобы у кого-то сейчас возникли сомнения в силе и будущем Конохи! А во-вторых, при отборе команд вам необходимо учитывать, что этап экзамена на выживание в этот раз пройдёт на чужой территории и в непривычных для наших шиноби условиях. Помните это при рекомендации своих учеников — они не должны опозорить деревню и, что намного более важно, они не должны погибнуть в Демонической Пустыне!..