Вольф стоял с каменным лицом. Если бы старый хрен хотел его прогнать, он бы уже сделал. Старик явно призадумался, и теперь можно только надеяться на то, что он сделает правильный выбор. Правильный для Вольфа.

— Ладно, — сказал после паузы Вальд. — Попробуем. Ты просишься к нему, а мы постараемся ворваться в приоткрытую дверь.

— Идёт.

Вольф подошёл к двери и постучал.

— Кто там? — раздался сиплый голос Безумного.

— Вольф, скальд, пришёл поговорить.

Эверт какое-то время молчал. Скальд стоял у двери, буквально чувствуя спиной напряжение людей, мнущихся за ним. Да, их шесть, но Безумный Эверт способен на многое, и они уже в этом убедились. К двери потихоньку начали стягиваться дружинники. Десять, двенадцать...

— О чём ты хочешь поговорить? — спросил Эверт.

— Ну... — Вольф кашлянул. — Вообще-то, не поговорить, а исполнить тебе сагу. Про медведя в берлоге, который утащил у охотников сокровище и не знает, что теперь с ним делать.

"Ну же, давай, — шептал про себя скальд, — впусти меня, это спасёт и мою шкуру, и твою".

Эверт коротко хохотнул.

— У тебя хорошие саги, скальд, входи. Но пусть те шустрики, что стоят за тобой, отойдут. Я хоть и безумен, но мозги у меня есть.

Вольф повернулся к Вальду и скорчил страшное лицо. Но старик только ухмыльнулся, впускать кого-то из людей кошеля к Безумному он не собирался.

— Они ушли! — громко сказал Вольф. — Впускай.

— Что-то не слышу шагов.

Вальд картинно провёл большим пальцем по горлу.

— Впускай! — почти взвыл скальд, напирая на дверь.

Метательное копьё вонзилось у самого его лица. Вольф отпихнул одного из нападавших ногой, второго рубанул по руке мечом, но долго так продолжаться не могло.

И тут дверь открылась. Вольф грохнулся на спину, увлекая насевшего на него дружинника за собой. Но тут уже не мешкал Эверт. Он зарубил одного нападавшего, отпугнул второго замахом меча и плотно захлопнул дверь. В это время, изогнувшись дугой, скальд пытался вытащить из-за голенища нож. Его противник давил на него щитом, безуспешно стараясь рубануть мечом, но скальд кое-как отбивался правой рукой. Дело завершил Безумный, одним ударом срубив бонду Вальда голову. Вольф стряхнул с себя конвульсивно дёргающееся тело и сплюнул кровь — его окатило с макушки до груди.

— Что-то не очень хорошо началась твоя сага, — просипел Безумный.

— Она чуть-чуть не стала для меня последней, — хмыкнул Вольф.

Одного взгляда на Эверта было достаточно, чтобы понять, как он плох. Пленника трясло, его глаза лихорадочно блестели над белыми впалыми щеками. Краше в могилу кладут. Безумный издал тихий стон, резко перешедший в кашель.

— Она станет последней для меня, — буркнул Эверт, откашлявшись.

— Я бы так не торопился.

Карла с двумя тирами сидела в углу. Судя по виду, Безумный им ничего плохого не делал. А кто стонал, теперь Вольф понимал.

Скальд выудил из-за пазухи свирель и, утерев от крови губы, сыграл простенькую мелодию.

— Подойди поближе, ярла, эта сага ещё и для тебя.

Сага была короткой и простой. О юноше, вернувшимся к себе домой и потребовавшим вернуть его назад. О молодой ярле, что не по своей воле притесняла юношу, а встретив его, воспылала к нему истинной любовью. Ну и про безумца, что убил узурпатора, помог юноше и был отпущен на все четыре стороны.

— Дерьмовая сага, — сказал Эверт, когда скальд закончил. — Только что придумал?

— Ещё бы, — кивнул Вольф. — Дерьмовая, но правдивая, не замечаешь? А тебе как кажется, ярла? Что лучше, сидеть как в чужом доме с мужем старшей дочери или ещё поправить самой?

— Не вижу никакой возможно править дальше, — ответила Карла.

— Молодые жёны частенько выходят за старших сыновей безвременно почивших. Ты ещё в детородном возрасте. Тебе нужно просто выйти на улицу, признать Эрика наследником Данна, и всё, остальное сделают Кошель с Лисом. А Эрик отпустит Эверта, припомнив клятву своего погибшего брата, данную, между прочим, перед богами.

— Мальчишка дерьмо, — сухо сказала ярла. — Он и года не протянет. И что мне делать тогда?

Вольф ухмыльнулся.

— У него будет два отличных советника, и ты знаешь их имена.

— Скалагрим и Эрик? А как же Вальд? Он...

— Имел сильное влияние? И на старого ярла тоже, насколько я понимаю. Так что Вальдом придётся пожертвовать. В любом случае, нам нужен козёл отпущения, на которого можно свалить все грехи.

Карла думала недолго.

— Я согласна. Но... Вальд вряд ли сейчас выпустит нас из этой комнаты. Даже под окном сидят его бонды. Думаю, скорее всего, получится так — безумец убил заложников, а увидевшие это бонды Вальда разорвали безумца на части. Что-то в этом духе.

— А потом убитый горем Вальд выдаст замуж старшую сестру почившего Данна и устроится советником к её молодому мужу, — кивнул Эверт. — Своему же сыну или племяннику, скорее всего. Мне такое не по нраву.

— Мне тоже, — кивнул Вольф. — И вот поэтому у меня есть... — Он вытащил из-за пазухи небольшой сверток. — Вот такая штука.

— И что это?

Скальд осторожно развернул свёрток. Там был серый порошок.

— Горючая смесь с востока. Мы проделаем новую дверь в стене и убежим к Лису, а там уже можно будет делать заявление о находке законного наследника.

— Я, пожалуй, пока переоденусь, — неуверенно проговорила Карла, отступая. — Нового ярла нужно представить в более подходящем наряде.

Переодеваться она ушла в противоположный конец комнаты.

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросил Эверт у закладывающего заряд Вольфа.

— У меня на всё есть причины, Безумец. Поверь, я ничего не делаю просто так.

— А твой отец?

Скальд скривился.

— Не законный отец. Он говорит, что месть порождает лишь другую месть. Я же предпочитаю думать, что он просто не хочет делать то, за что он не получит денег.

Вольф заложил заряд в угол. Взяв лучину, он подпалил её от горящей лампы. Ему было страшно. На большой земле во время одной из войн, куда он ввязался по глупости, он видел, что делает горючий порошок. Но сейчас другого выхода просто нет. Осторожно приблизившись, скальд ткнул лучиной в порошок и сразу отпрыгнул назад.

Но взрыва не было. Вольф ткнул в кучку порошка ещё раз. И снова никакого результата.

— Не работает? — спросил Безумец.

— Н-не знаю.

— А что должно было произойти?

— Поджигаешь порошок, и он делает дверь хоть в деревянной стене, хоть в каменной. Так, по крайней мере, оно должно быть.

— Где ты его взял?

— Купил, где же ещё?

— Проверенный торговец был?

— Ну, конечно. Я что, по-твоему, дурак? — Торговца Вольф видел впервые, но тот продал кучку порошка за крону, хотя другие ломили цену на вес золота. К тому же, скальд не собирался использовать порошок сам, а думал перепродать его на севере за большие деньги.

Безумец осторожно приблизился к заряду и ткнул в него пальцем. Ничего не произошло. Эверт пососал палец и взял целую щепотку порошка.

— Он ядовитый, — предупредил Вольф, но Безумный уже затолкал щепоть в рот.

— Не ядовитей глупости, — хмыкнул Эверт, сплёвывая. — Это мелкий песок. Мелкий песок, насколько я знаю, не делает дверей ни в деревянных, ни в каменных стенах. Что у тебя ещё есть? Шапки-невидимки из акулий шерсти нету? Или сонного порошка из коровьего дерьма, высушенного на тринадцатое полнолуние года?

Вольф яростно тёр подбородок, стараясь делать вид, что не смущён. Хихикали даже тиры, хотя ситуация стала ещё плачевней, чем была.

— Ладно, — проворчал Эверт. — Раз хитрый скальд не может придумать план, его придумает безумец.

— И какой же у тебя план? — раздражённо спросил Вольф.

— А вот такой.

Подойдя к окну, Безумный распахнул ставни и выпрыгнул на улицу.

— За мной!

Матерясь, скальд выпрыгнул следом.

И, чёрт побери, план безумца сработал куда лучше. А всё потому, что к страже под окном подошло не меньше двух дюжин бондов Кошеля и Лиса. И, конечно же, начали их спаивать. Стража повскакивала с мест, но в руках наёмников блеснула сталь.

— Я же говорил, что тридцать человек его никогда не упустят, — весело проговорил Лис, похлопывая своим клинком по плечу одного из стражников.

— Это... это предательство, — с трудом проговорил тот.

— Я никому здесь не присягал, — фыркнул Лис. — А мой дорогой друг Эрик присягал, да ведь?

— Да, — кивнул Кошель, наблюдающий за тем, как Вольф помогает ярле выбраться из окна. — Истинному владельцу этих земель, не Вальду. И, — он скосился на стражников, — вам советую сделать то же.

— Но...

Ухмылка на губах Кошеля больше напоминала оскал.

— И мы в ближайшее время представим истинного владельца этих земель народу. Так что там насчёт присяги?

Народ гудел, но слушал. Никто просто толком не знал, что делать. А ярл, пусть и хилый бастард, всё-таки остаётся ярлом. Так, по крайней мере, понятно, кому подчиняться и что делать дальше. Ну а потом... потом видно будет. Не всем ярлам уготовано долгое правление. Не все умирают своей смертью. Сегодня такое уже видели, почему бы и не посмотреть, а может, и устроить подобное во второй раз?

— Учитывая наше шаткое положение, всё прошло как по маслу, — прокомментировал Лис.

— Наверное, — уклончиво ответил скальд. Он выискивал в толпе Эверта, но безумец куда-то пропал.

Сбитый с толку Эрик сказал всё, что ему приказал Вольф. Карла тоже говорила то, что было нужно. По их словам Вальд, забаррикадировавшийся с десятком бондов в доме ярла, выходил преступником, а Лис и Кошель заступниками, спасшими людей от войны и всяческих бедствий.

Довольных происходящим было немного, даже после обещания через неделю закатить пир в честь свадьбы. Рано или поздно люди начнут мутить воду, а тэны, особенно сыновья и племянники Вальда, скорее рано, чем поздно, но... Это уже дело советников и заступников, Лиса и Кошеля. И ярла, конечно. Но на него надежды мало.

— Ты говорил правду, — сказал ошарашенный Эрик, подходя к Вольфу.

— Когда?

— Когда сказал, что я верну себе земли моего отца.

Конечно, правду, Вольф с этим и не спорил. Вот только если бы Эверта во время поединка свалил кашель или Данн лучше владел мечом, то тело Эрика уже остыло, а Кошель с Лисом старались друг друга укокошить, а не обнимались бы у всех на глазах, клянясь в вечной дружбе.

— Землю главное не вернуть, а удержать, — туманно отозвался скальд.

Новоиспечённый ярл только отмахнулся.

— И Карла. Она... красивая. — Лицо Эрика заливал румянец.

— Она шлюха, — жёстко отрезал Вольф. Нечего парню витать в облаках... да и своя обида осталась. — Шлюха, которая будет раздвигать ноги перед тобой только для того, чтобы остаться ярлой. И, скорее всего, не перед тобой одним. Когда надоест или начнёт вести себя неправильно, задуши её или отошли куда-нибудь. Хотя, Лис будет при тебе, он плохого не посоветует. Вот, — скальд вытащил из своего кошеля кусок серебра. — Отдай ярле. Я ей... проспорил, в общем.

Хлопнув удручённого Эрика по плечу, скальд направился на поиски безумца. Но дорогу почти сразу перегородил Лис.

— Куда собрался? — жестко спросил он.

— Выпить ищу, — огрызнулся Вольф. Эверт мог быть где угодно, вероятно, Безумный даже успел покинуть деревню, так что время терять нельзя.

— Рано пить, — буркнул Седой Лис. — Вальд ещё жив.

— А мне какая забота? Выкурите его из дому. Я что, тебя воевать учить должен?

— Дорого придётся заплатить — ему ничего не стоит спалить дом, да и люди у него крепкие. К тому же, старик хочет переговоров. И требует тебя.

Вольф раздражённо цыкнул, но пошёл вслед за тэном к дому ярла. Здесь собралось около трёх десятков бондов, все люди Лиса и Кошеля. Пусть большинство приняло нового ярла, но драться за него с Вальдом никто не собирался.

— Я пришёл! — рявкнул скальд. — Говори, чего тебе?

— А, скальд. — Вальд раскрыл окно. Со своей всколоченной бородой он напоминал петуха, усевшегося в курятнике. — Хочу сделать предложение.

— Делай.

— Предлагаю решить всё по-мужски. И людишек, глядишь, сбережём.

Вольф презрительно сплюнул на землю.

— Я не дерусь со стариками. Но ради тебя, так и быть, сделаю исключение.

— Хорошо. Или мои люди присягнут новому ярлу, или я уйду вместе с ними.

— Не слишком-то выгодные условия, но я согласен. Выходи.

Вальд исчез, а спустя минуту вышел со своими людьми. Вольф взял у кого-то щит, достал свой меч и кивнул в сторону участка, который им освободили для драки.

Несмотря на возраст, Вальд был неплох. Он сразу перешёл в атаку, тесня скальда, но тот умело оборонялся щитом. Вольф один раз попробовал контратаковать, постаравшись рубануть старика по коленям, но тот план разгадал, подставил щит и едва сам не ранил скальда. Так что Вольф ушёл в глухую оборону, стараясь вымотать противника. Что, в конце концов, и произошло. Вальд атаковал всё медленнее, тяжелее дышал. Выбрав момент, скальд ударил своим порядком изрубленным щитом в щит противника, заставил его отступить и тут же рубанул по правому бедру. Вальд вскрикнул — длины кольчуги не хватило, и меч глубоко вошёл ему в плоть. Вольф атаковал ещё раз, сбил старика с ног и прикончил его двумя ударами.

— Готов, — хмыкнул Лис и кивнул своим людям.

Бонды Вальда пережили своего тэна на несколько секунд. Слишком уж они были преданы старику, принять таких в дружину тоже самое, что оставить гниющую рану заживать самой.

— Ты молодец, — сказал Скалагрим, подойдя к Вольфу. — Без тебя ничего бы не вышло.

— А то я не знаю. Ты не видел Безумного?

— Видел. Он ушёл.

Скальд стиснул зубы.

— Куда?

— Не скажу. Помни, кровь порождает только...

— Новую кровь, да-да. Чёрт.

Лис улыбнулся, но его лицо было мрачным.

— Я и сам когда-то хотел отомстить, — угрюмо проговорил он. — Но потом... Рано или поздно Эверт умрёт. Все умирают. И нет разницы, кто или что убьёт его. Убитого не вернуть местью, а тратить на неё своё время и силы... — Скалагрим похлопал Вольфа по плечу и улыбнулся. — Ладно, пора нам уже выпить. Хорошенько выпить. Сегодня мы отхватили очень жирный куш.

Вольф слабо улыбнулся в ответ. Лис снова посерьёзнел.

— Не ходи за ним, прошу. Да и... ты же не бросишь свою лютню? Она-то ведь у меня лежит.

— Конечно, — кивнул скальд. Эта лютня досталась ему огромным трудом. И он действительно не мог её бросить.

Но в этот вечер он сделал это.

— О, скальд. Пришёл убить меня?

Эверт жался к костру, его меч лежал рядом. Безумца трясло, он дважды заходился приступами тяжелейшего кашля, пока Вольф искал его в скалах.

— Я надеялся, что ты далеко не уйдёшь.

— И твои надежды оправдались. Будем драться?

— Конечно.

Эверт был в одном плаще, штанах и сапогах. Ни щита, ни доспехов. Но Вольф не был склонен искать равного боя, когда его можно избежать. Какой-нибудь помешанный на чести ярл Данн притащил бы безумца к себе домой, выдал оружие и только потом вступил бы в драку, чтобы проиграть. Но Эгиль Скалагримсон по прозвищу Волк не такой и именно поэтому он до сих пор жив.

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓