"Мне все равно, кто ты такой!" прокричал он уже смотря на него. "Это был риторический вопрос. Я не знаю, кто ты, парень, и у тебя есть наглость приходить сюда и тратить мое время, прося денег?! Думаешь, это одна из тех благотворительных организаций, где мы кормим бедных и бездомных?! "Послушайте, мистер Джеймсон, я просто..."

"Нет, ты послушай!"он указал на него сигарой. "У нас нет места для репортера. Мне нужен только фотограф! Ты это можешь?"

"Я могу фотографировать, да, — медленно ответил Кларк; к тому моменту он уже понял, что работы ему не видать.

"Тогда чего стоишь! Аллилуйя! Позволь мне рассказать тебе маленький секрет, парень: я окружен идиотами.

Учитывая, что он прокричал это, Кларк не думал, что это был такой уж тщательно охраняемый секрет. "Люди думают, что эти так называемые" герои "защищают их", — продолжил он. "Они думают, что этим Мстителям не наплевать на то, что происходит в городе. Ну, я здесь, чтобы разъяснить что хрена два! Вся эта чертова буря с пришельцами и этим маньяком с рогами— их вина! Они сделали весь этот театр реальностью. И ты знаешь, почему?"

Кларк не знал, но он был уверен, что Джеймсон скажет ему.

"Ради славы !"буквально провыл редактор . — Чтобы их можно было назвать героями! А потом, когда все эти бедняги превратятся в их фанатов, вот когда они начнут действовать!

"Действовать как?"он не мог удержаться от вопроса.

"Они захватят власть!— Закричал Джеймсон. "Они делают себя символом всего, что правильно в этом мире, так что, когда кто-то не согласен с этим, они автоматически ошибаются! Они представляют угрозу!

Он ударил по столу обеими руками, при этом глаза его буквально сияли чем то маниакальным. "Но я увидел через завесу героизма их суть ! И я разоблачу их!

Кларк буквально не находил слов во внезапно образовавшейся мертвой тишине. "Мне нужны фотографии Мстителей! Это то, что ты можешь сделать, паренёк. Принеси фотографии показывающие их истинную суть и я заплачу.

После слово "плата", к его вечному позору он решил уточнить. "Сколько?".

"50 баксов. 25 если они не будут идеальны. А теперь вали отсюда. Не все из нас безработные."

________________________________________

Это был пожалуй единственный такого рода опыт в его жизни. И Кларк надеялся что единственным и останется . Он не мог представить себе столь бескорыстного, терпеливого и смиренного человека, который мог бы ежедневно терпеть мистера Джеймсона.

Он схватил бутерброд с тарелки и откусил приличный кусок; ну по крайней мере, еда здесь хорошая. Место, где он остановился было весьма не плохим. Маленький бар, хорошая музыка, несколько человек пьют и смеются за столиками ... совсем не плохое место, чтобы закончить этот день и вернуться домой, потому что, даже если его тело не чувствовало усталости то вот рассудок нуждался в отдыхе. Ну, может, не все было так уж неудачно.

________________________________________

Нью-Йорк Бейли в тот же день

"Послушай, Кларк, мы просто не можем сейчас никого нанять, — сказал Митчелл Эллисон, главный редактор. "Это действительно не вопрос желания, а возможности. Я прочитал статьи, которые ты мне дал, и они хороши. У тебя талант. Но мы вынуждены сокращать действующий персонал каждый день, чтобы свести концы с концами."

Он снял очки и вздохнул.

"Правда, в том что мы боремся за выживание. Газеты умирают. Все хотят новостей немедленно. Они хотят взять свои мобильники и прочесть. И они хотят, чтобы их новости обновлялись немедленно. Никто не хочет покупать печатную газету каждое утро, поэтому половина того, что они читают, становиться не актуальным к концу дня. Мы просто... выходим в тираж." Кларк чувствовал, что этот человек действительно верит в свои слова . Это был не просто предлог, чтобы отказать ему.

"Я понимаю, сэр. О том, что вы не можешь нанять меня, я имею в виду, — сказал Кларк, вставая. "Но я с вами не согласен. То, что вы делаете, то, что я хочу делать, актуально как никогда. Может, больше, чем когда-либо. Все хотят быстрых новостей, это правда, и есть тысячи средств массовой информации, готовых доставить их. Но большая часть этих новостей образуется ни на чем. То, что вы делаете, — это каждый день приносите истинные, реальные и имеющие доказательства новости, и это так же важно, как и раньше."

Он отодвинул стул на свое место и улыбнулся. "Жаль, что у вас сейчас нет места для меня, но я надеюсь, что однажды будет. Было приятно, мистер Эллисон " он пожал руку Эллисону и повернулся уходить. Он снова услышал вздох Эллисон.

"Кларк, подожди", Кларк снова посмотрел на него. "Мы не можем нанять вас сейчас, но купить историю у независимого журналиста могу", — указал он на Кларка. "Принеси мне что-нибудь стоящее, со всеми доказательствами, чтобы подтвердить это, и я куплю." Он пожал плечами.

"Это не идеальное решение", — добавил Эллисон ", но это то, что я могу сделать прямо сейчас. Номер я тебе дал? Если найдешь что-то ценное, позвони мне, днем или ночью."

________________________________________

Было очень жаль, что мистер Эллисон не смог нанять его, подумал Кларк, снова кусая сэндвич. В сравнении с каждым человеком, которого он встретил в тот день, он чувствовал, что именно мистер Эллисон был тем, кто болеет за то чем занимается. У него были небольшие проблемы с верой, это было правдой, но в глубине души Кларк чувствовал, что знает, что важно. Он был настолько рассеян, думая обо всем, что произошло, что он только заметил, что кто-то был рядом, когда над ним появилась огромная тень.

"Могу я увидеть ваши документы?"— спросил глубокий голос.

Кларк поднял глаза, чтобы увидеть огромного человека за стойкой; и в этот редкий момент он действительно почувствовал себя маленьким. Высокий, лысый, темнокожий прокаченный как бык, человек, разговаривающий с ним, был даже больше, чем он сам с мышцами настолько массивными, что Кларк задавался вопросом, сколько еды и упражнений потребуется, чтобы добиться подобного. — Конечно, секундочку, — наконец сказал он, копаясь в карманах и вылавливая удостоверение. "Здесь."

Человек посмотрел на него на мгновение и отдал обратно, прежде чем открыть бутылку пива и поставить ее к тарелке.

"Я не..." — начал Кларк, только чтобы его прервали. "Это за счет заведения. Похоже, тебе это нужно", — сказал он, поднимая руку. "Я— Люк. Владелец бара."

Кларк быстро почистил руки на салфетке и пожал мужчине руку. "Кларк. И спасибо, это очень мило."Это, конечно, не помогло бы , так как он был невосприимчив к алкоголю, но все равно приятно. "Итак, что тебя гложет?"Люк спросил, вытирая несколько чашек. "Проблемы с девченками?" Он усмехнулся.

"Для этого нужна девушка. Люк улыбнулся. "Нет, моя проблема более ... основная. Я переехал сюда сегодня и не могу найти работу. Очевидно, при нынешней экономике наняться сложно." Люк проницательно кивнул.

"Это не легко для всех. Откуда ты родом?" "Смолвиль."

Его брови немного поднялись. "Это настоящий город? Или ..." "Реальный, — ответил Кларк; он немного подождал и добавил:" И как не смешно он и вправду не большой."

Люк фыркнул.

"Как ты адаптируешься?"

"Ну, квартира, которую я снимаю, в значительной степени свалка, один из моих соседей наркоман, и я почти уверен, что другой ненормальный, у меня нет работы, и моих денег до конца месяца не хватит."Кларк сделал глоток из бутылки. "Но, кроме этого ... город мне по душе. Честно говоря, я не думал, что мне он так понравится. Он ... живой. Ты понимаешь, о чем я?"

— Да, — согласился Люк. "Как будто в городе есть своя жизнь, и люди в нем— просто ее часть." — Да, — Кларк закончил свой сэндвич и сделал еще один глоток. "Я просто надеюсь, что мне не придется покидать его так скоро."

"Что ты вообще делаешь?" спросил Люк. "Журналист. Или, по крайней мере, я хочу быть им. Однако никто меня не нанимает. Думаю, мне придется поработать фрилансером, по крайней мере, какое-то время. Один из редакторов сказал, что купит у меня историю."

"У тебя есть история?"

"Нет. И, честно говоря, я даже не знаю, с чего начать. Я имею в виду, я должен идти в политику? Или что-то более приземленное, вроде реконструкции Адской кухни? Или просто ждать, пока Тони Старк снова сделает откровение для прессы?"

Люк рассмеялся своим глубоким голосом, а затем посмотрел на Кларка. "Поп говорил, что единственное важное направление в жизни— это движение вперед. Ты уже знаешь, что должен сделать. Теперь ты просто должен это сделать." Кларк обдумал то, что он сказал.

"Это довольно простой способ взглянуть на вещи. Даже умно."

"Это совет от Попа для тебя", — усмехнулся Люк. "Иногда тебе просто нужно посмотреть на проблему с другой стороны.

Он допил пиво и взял бумажник, чтобы оплатить ужин.

"Спасибо за разговор. И пиво. В следующий раз, когда я вернусь, познакомишь меня с этим Попом. Люк улыбнулся.

"Если я смогу уломать его прийти сюда то обязательно. Спокойной ночи."

Он попрощался и вышел из бара. На улице было куда тише чем днем в основном из за отсутствия людского трафика . Ветер был до отвращения холодным не то что бы для него была особая разница учитывая то даже арктический холод его взять не мог . Слова Люка все еще крутились в голове, и теперь он понял, что парень был прав. Он знал, что он должен был делать, теперь это был просто вопрос о том что конкретно. Он был почти уже на полпути домой.

Отвлекшись на свои мысли, Кларк был немного удивлен, когда белый фургон промчался мимо не сколько быстрее чем следовало. Он остановился и наблюдал за машиной пока та не оказался в конце улицы. Затем из фургона выскочило двое парней в масках огрели дубинкой по голове бездомного и потащили его в сторону машины .

Да выбрали они для этого не удачный момент.

Это была легкая работёнка. Вылезаешь из фургона, быстро вырубаешь какого-нибудь алкаша или наркомана , бросаешь в фургон и едешь дальше. Никакой суеты, никаких проблем, быстрый захват и продажа. Конечно, не все всегда идет по плану.

Например в этот раз.

Прежде чем кто-либо успел понять что происходит раздался глухой стук и один из парней в маске рухнул на асфальт .

К чести напарника в маске он успел инстинктивно выхватить пистолет и направить в сторону звука. Правда не помогло, нечто схватило его за шкирку и швырнуло в сторону фургона. Удар был настолько сильным, что фургон приподнялся на два колеса и завис , прежде чем упасть; человек в маске больше ничего не видел.

Третий соучастник, водитель, видел все, что происходило изнутри машины. На самом деле он мало чего разобрал, адреналин, делающий все детали туманными, но та небольшая часть его мозга, что отвечала за инстинкты буквально кричало: беги.

Не заботясь о том, чтобы его партнеры остаются без сознания на улице, мужчина повернул руль и нажал на педаль газа, как будто от этого зависела его жизнь. Это был не самый быстрый автомобиль, и требовалось некоторое время, чтобы набрать скорость, водитель не отрываясь продолжал наблюдать в зеркало заднего вида за тем что могло на них напасть; фигура стояла на месте. Внезапно она просто исчезла, и появилась прямо перед фургоном.

У него не было времени, среагировать. Фургон просто врезался в преследователя. Но вместо того, чтобы переехать его, вместо того, чтобы отбросить его в сторону, автомобиль словно врезался в стальную балку. Шум металла, сгибающегося на неподвижном объекте, прогремел в ночи. Это была не такая уж и тяжелая авария. Несмотря на все его отчаяние, фургон просто не смог набрать большую скорость. Но этого было достаточно, для удара головой о руль последовавшего сотрясения и возможного перелома ребер. Простонав он поднял глаза на битое лобовое стекло; неизвестная угроза не сдвинулась и на миллиметр.

А потом и вовсе пропала, и он почувствовал, как рука схватила его сзади. Прежде чем он успел закричать, эта штука подняла его с невероятной силой. Сначала он встретился с потолком и не отрываясь от него с жуткой болью скользил дальше. Когда он был в середине фургона, произошла остановка; он завис там прямо в воздухе и существо державшее его кажется не прилагало к этому никаких усилий . Давление начало выталкивать воздух из легких.

"Кто ты такой?" спросило существо, его голос звучал тревожно нормально. "Дерьмо, дерьмо, дерьмо..." прокричал он в панике.

Давление стало сильнее, и ему пришлось повернуть лицо в сторону, чтобы не сломать нос. "Если я спрошу еще раз, при этом продолжу давить," проговорило существо. "Тогда мы увидим, что ломается первым: металлический потолок или ты."

"Турок! Терк Баррет!"он закричал, прежде чем существо решит надавить на него снова. "Почему вы похитили этого человека?"продолжился допрос.

Он не отвечал какое-то время, буквально забыв об этом.

"За наличные! Они платят нам, чтобы мы приводили к ним людей. Не имеет значения, кто, просто отвозим их туда. Наркоманы, пьяницы, бездомные ... люди, которых никто не будет искать! "Кто тебе платит?"

"Чувак, если я скажу тебе, они убьют меня!"

"Больше беспокойся о том что могу сделать я", — сказало существо, надавив ему на спину посильнее.

"Я не знаю, кто они! Клянусь! Не спрашивал, они не говори, ладно? Но я могу сказать , где они находятся."

"Где?"

— Если я тебе скажу, ты меня отпустишь?" умоляюще спросил он.

Мучительное давление на его спину было достаточным ответом.

"Мой карман! Адрес у меня в кармане!"

Он почувствовал, как рука берет что-то из кармана. Затем его отпустило. Он неожиданно рухнул с потолка на пол и, прежде чем он успел подумать хоть о чем то , существо присело над ним; его глаза светились красным.

"Теперь послушай меня и слушай внимательно", — сказало оно, жар от его глаз заставлял буквально потеть от страха. "Ты соберешь своих друзей и поедешь в ближайший полицейский участок. А потом ты сдашь свое незаконное оружие и признаешься в каждом своем преступлении."

Эти жуткие глаза загорелись ещё ярче .

"Если ты этого не сделаешь, если повернешь в другую сторону от участка, я догоню, и сложу этот фургон как консервную банку с вами внутри и брошу на другой конец города. И мне все равно, насколько хреновой будет ваша посадка. Ты видел, как я быстр. Ты видел, как я силен. Не испытывай меня." Глядя на эти красные глаза, он и не думал о том что бы ослушаться

"Клянусь Богом, я пойду в полицию! Просто отпусти меня, пожалуйста!"

Он даже не заметил, когда существо пропало; он просто почувствовал, несколько секунд спустя, что бессознательные тела его друзей влетели внутрь фургона и двери закрылись. Он никогда в жизни так быстро не ездил в полицию.

Кларк ненавидел этот тип людей готовых ради собственной выгоды причинять боль другим. Это было отвратительно. И это заставило его задаться вопросом, были ли эти люди просто ублюдками в душе или их такими делали время и обстоятельства. Он не знал ответа на этот вопрос. Он вздохнул и посмотрел на листок бумаги, который он взял у водителя, не прекращая следить за фургоном ; в конце концов, он пообещал мистеру Турку Барретту.