Ученик Ситха

Здесь давно переплюнули мечтателей из страны восходящего солнца. Сто тысячью тут и не пахнет. Думаю, миллион обитает. Можно спросить у мастера, но не буду. Он, конечно, ответит, только вряд ли удержится от соблазна ткнуть в мое происхождение с "дикой и отсталой планетки". Лучше потерплю до первого доступного информационного терминала.

Еще на борту крейсера я интересовался, в свободное время, местом прибытия и внимательно ознакомился с планетой: географией, населением, немного экономикой, историей и административным устройством. Надо же знать где придется жить? Карун вторая от светила планета. Расстояние до местного солнца примерно сто двадцать миллионов километров. Угол наклона меньше, чем у Земли, поэтому различия между временами года едва заметны. По представлениям русского, а не какого-нибудь бразильца, которому кажется, что раз он вечером надел тоненький свитер, то значит на дворе зима.

Климат можно описать одним словом — зной. На экваторе так совсем мрак, в смысле не горю желанием побывать в тамошних джунглях. Если не искусают ядовитые насекомые и не съедят звери, то температура плюс пятьдесят и влажность добьют однозначно.

Суша на Каруне занимает пятую часть площади и представляет собой два материка — Континент Хельсара и Континент Борнола, названы так в честь чудиков первыми совершивших посадку почти пять тысяч лет назад. Еще есть огромный остров, размером с Гренландию, с незатейливым названием — Малый. Почему "Малый", когда имеется хренова туча архипелагов и островов, намного уступающих ему размерами, я так и не выяснил. Кто-то соригинальничал, не иначе.

Всю эту твердь омывают четыре океана: Внутренний — втиснутый в наименьший по расстоянию промежуток между материками; Северный и Южный — без пояснений понятно, где они находятся; и самый большой океан с красивым именем — Последняя Колыбель Нуара, в просторечье просто океан Нуара. Если верить историческим хроникам, в его водах захоронили известного в прошлом ситха с таким именем. Отсюда и название.

Население в основном внешне схожее с людьми. Условно назову их андропоидами. Помнится мне, гуманоидами называют человекоподобные, но неизученные расы, а спешащих по своим делам горожан трудно назвать таковыми. Но в городах есть кварталы, населенные расами и близко с гуманоидами не связанные. К слову сказать, подобных на планете, да и в империи мало. Политика государства такова, что тем, у кого больше четырех конечностей и не передвигается вертикально, лучше смириться с участью существа третьего сорта, если не раба. Интересно как называется такое отношение? Расизм? Вроде расизм — это когда одна раса притесняет другую. А тут полигеноцизм какой-то.

Так вот... Основное население планеты это люди, шарды и подвиды этих двух рас, имеющие собственные названия, но, тем не менее, генетически те же люди и шарды, слегка эволюционировавшие под влиянием внешних факторов различных планет. Где-то притяжение больше, где-то наоборот. В разных мирах природный радиационный фон, климатические условия или состав атмосферы различаются. Все это незаметно влияет на организмы и за тысячелетия изменяет их.

Среди жителей Каруна естественно есть и другие андропоиды, но они составляют меньшинство. Общая численность обитателей, вместе с негуманоидами, около пятнадцати миллиардов и на сегодняшний день Карун занимает, по этому показателю, пятое место в империи.

Девяносто два процента этой разношерстной толпы обретается в четырех мегаполисах. Два находятся на Хельсаре, один на Борноле и четвертый мегаполис — это столица Крааньш, занявшая три четверти площади того самого острова Малый. На остальной территории находятся фермерские хозяйства, вилы богатеев и укрепленные вотчины ситхов. Имеется еще большая военная база со всей прилегающей инфраструктурой, но уровня моего временного допуска оказалось недостаточно, чтобы узнать подробности.

Бюджет Каруна формируется за счет торговли оружием, выращивания и переработки водорослей, которые произрастают только здесь и широко используются в фармацевтике. Из налоговых поступлений предприятий легкой промышленности, контролируемой несколькими концернами, а так же капает с доходов компаний занимающихся добычей полезных ископаемых на других планетах и спутниках системы Карьяла.

Управляет всем этим хозяйством Владыка ситхов Норм Каланд, с местными законами разбирается так называемый Совет Свободных Граждан — структура по функциям схожая с нашим парламентом. Есть там какая-то закавыка, но разобраться в чем отличие мне не хватило знаний и времени.

Кстати, в каком мы городе? А то я не в курсе. Как-то все быстро произошло.

— Мастер, — осмелился я потревожить сидящего рядом с пилотом Дарта Калаха.

— Чего тебе? — не оборачиваясь, откликнулся наставник.

— Что это за город?

— Столица, — коротко ответил тот.

Ага, ясно. Значит Крааньш. Будем знать.

Весь остаток пути прошел в полном молчании, благо лететь оказалось недолго. Уже через пятнадцать минут мы приземлились на выступающей, словно гриб-паразит, посадочной площадке какого-то небоскреба.

— Пошли, — скомандовал мастер.

Я схватил рюкзак, куртку и вылез наружу. Внутри нас встретили два охранника шарда и темнокожий человек-ситх. Дарт Калах протянул свой медальон, и по завершении проверки нас беспрепятственно пропустили дальше.

— Мы где? — почему-то шепотом спросил я.

— В Палате Контроля, — ответил мастер.

Если честно, то у меня сразу пересохло во рту и появилось нехорошее предчувствие. Очутившись так далеко от Земли, старался не думать о будущем. Относился к нему философски — чему быть, того не миновать. Но сейчас, зная, что вот-вот решится моя дальнейшая судьба, стало вдруг страшно.

Мастер оставил меня наедине с каким-то шардом, судя по всему чиновником, пообещал, что потом заберет, и смылся. Шард проводил наставника взглядом, а потом, совершенно не обращая на меня внимания, начал быстро водить пальцами обеих рук по экрану монитора. Присесть не предложил. Хотя чего я ожидал? Что меня немедленно начнут обследовать, брать анализы и допрашивать, а по окончании выдадут документы и скажут — добро пожаловать?

Затянувшаяся пауза позволила успокоиться и осмотреться.

В принципе ничего особенного. Голые стены однотонного светло-зеленного цвета, несколько пластиковых стульев для посетителей и стол-терминал, за которым сидел такой занятой шард. За спиной чиновника большое круглое окно, за которым клубился то ли смог, то ли низко опустившееся облако, высота-то нехилая. Вот, пожалуй, и все. В общем, скучный кабинет. Никаких портретов, картин или хотя бы цветочка. Наверное, хозяин кабинета трудоголик и не любит, когда посторонние предметы отвлекают, а может это политика конторы такая. Спрашивать естественно не буду. Что я больной что ли?

— В сопроводительном файле написано, что ваше имя Дим Алех. Подтверждаете? — неожиданно послышался низкий голос. Даже не сразу сообразил, что обращаются ко мне.

— Э-э... Дмитрий Александрович Ковальчук, — поправил я шарда и удостоился неприязненного взора.

— Обвиняете титулованного ситха во лжи? Это серьезное заявление. Если оно не подтвердится, то вы понесете суровое наказание.

От такого резкого поворота волосы на затылке встали дыбом. Ну, Калах, ну наставник... удружил, блин.

— Нет. Что вы! Никого не обвиняю, — оправившись после замешательства, поспешил заверить. — В файле написано мое укороченное имя.

— Так какое оставить?

— Пусть будет Дим Алех, — согласился я на вариант Дарта Калаха. Мне вдруг пришло в голову, что мастер не просто так переврал имя. Может он хочет упростить мою жизнь здесь? На Земле эмигрантам часто приходится подстраиваться под условия новой страны проживания. На родине был Михаил, а в Британии стал Майклом. Буду считать, что мои ФИО тоже вынужденно подверглись фонетической ассимиляции. Одно радует, что не Ди-имом обозвали. А фамилия... жалко конечно, но переживу как-нибудь.

— Планета рождения Терина — 3, раса — человек, подраса — рус, пол мужской, возраст пятнадцать лет#2. Подтверждаете?

— Подтверждаю, — ответил не задумываясь. Решил соглашаться со всем, что написал наставник. Правда название родной планеты странное, по звучанию напоминает — Терра и Терминус. Интересно девки пляшут.

— Образование — начальное техническое. Потенциал Силы #3 — шесть единиц #4. Статус — ученик. Наставник — Дарт Калах. Подтверждаете?

Я снова ответил положительно. Потом последовали еще несколько уточняющих вопросов и, наконец, чиновник произнес:

— Дим Алех, подойдите для получения идентификационного номера, — и когда я оказался подле стола, продолжил. — Положите руку с коммуникационным браслетом на терминал. Громко назовите имя и вслух зачитайте номер на экране.

Я громко произнес свое имя и номер.

— Теперь он ваш, — продолжил чиновник. — Советую запомнить его. В случае утери или кражи коммуникатора с данными, немедленно сообщите в ближайшее отделение стражи или Палату Контроля. Все. Свободен.

Пожелав шарду долгих лет жизни, я развернулся и слегка ошалевший покинул кабинет. Очутившись в коридоре, прислонился спиной к стене и замер, с интересом разглядывая браслет. Все тот же многофункциональный приборчик, выданный на корабле, но теперь в его память закачали цифровой аналог паспорта. Кажется, предчувствия не оправдались. И чего боялся-то, спрашивается?

Мимо прошли несколько молчаливых людей, закутанных в плащи. Машинально поискал взглядом среди них знакомую фигуру наставника. Не увидев, покрутил головой. Вдруг мастер ждет дальше по коридору? Он обещал забрать меня. Только вот не сказал когда. Нет никого. И что теперь? Возвращаться на посадочную площадку или торчать тут? Можно звякнуть ему на браслет, но.... Но если тот занят, то потом получу по шее. Вот засада.

Когда уже принял решение дожидаться здесь, комм выдал трель, сообщив о входящем сообщении. Я быстро нажал на кнопку развертывания экрана и вчитался в единственную строчку мелкими буквами: Жду возле глайдера.

— Слава Богу, — выдохнул я и поспешил в сторону посадочной площадки.

К моему удивлению кроме пилота, который встретил нас в порту, возле машины никого больше не было.

— А где мастер? — не смог удержаться от любопытства я.

— Он занят служебными делами, — последовал немедленный ответ.

Мне сразу стало грустно. Нет, не потому, что Дарт Калах прислал вместо себя другого, а от воспоминания о том кто он и что делал на Земле. Небось, отчитывается сейчас начальству. Рассказывает о наших вооруженных силах, ресурсах системы и разглагольствует о целесообразности захвата планеты. Сволочь.

Подзабытое чувство ненависти к похитителю вспыхнуло с новой силой. Пилот с любопытством глянул в мою сторону, но ничего не сказал. Жестом потребовал сесть и я подчинился. Закинул в салон вещи и залез сам. Что толку от моей ненависти. Все равно ничего поделать не могу. Если ситхи захотят напасть, то нападут, как бы я ни старался этому противиться. Единственная защита для родного мира — это удаленность от Империи. Только и этого может оказаться недостаточно, учитывая возможную активность джедаев в Солнечной системе.

Летательный аппарат подскочил на несколько метров вверх, заскользил к краю площадки и ухнул вниз. Мой желудок выразил протест. Ему не понравилось, мне тоже. Сдержать нецензурную брань удалось с большим трудом. Через секунду машина выровнялась и втиснулась в поток воздушного транспорта, а шард отстучал команду на пульте и убрал руки со штурвала. Наверняка задал маршрут и передал управление автопилоту.

— Куда мы летим? — вырвался закономерный вопрос.

— Мастер попросил присмотреть за тобой и немного подучить.

— Не понял, — удивился я.

— Что ты не понял, варвар?

— Я не варвар, — пришла обида на шарда.

— Ладно. Не дергайся. Дарт Калах был и моим наставником. Давно.

"Вот те на", — еще больше удивился такому признанию.

— Я Кирам Стелех. Титула пока не заслужил, так что пока одним именем можешь обойтись. Я не гордый.

— А я Дим.

— Я знаю, кто ты и как тебя зовут.

#2 Год на Сит"тах — столичной планете империи, немного длиннее, чем на Земле, поэтому и возраст в документе указан меньший.

#3 Потенциал Силы — предел взаимодействия с Силой ситха или джедая. Измеряется в единицах Силы.

#4 Единица Силы — условный показатель, применяемый при прогнозировании возможностей носителя Силы. За единицу приняли 2500 органелл (мидихлориан) на клетку у обычного человека.

Летели мы долго. Миновали черту города, полосу промышленных предприятий в пригороде и, покинув ощутимо поредевший транспортный поток, устремились куда-то на юг. Весь путь прошел в молчании. Пилот рта не раскрывал, даже не смотрел в мою сторону. А у меня задавать вопросы, тем более болтать попусту, настроения не было — навалилась тоска по дому.

От тяжелых дум отвлекло ощущение резкой потери высоты, будто в воздушную яму провалились. Поправив сползшие очки, приник к прохладному колпаку кабины. Внизу, до самого горизонта, простирались джунгли, про которые читал много нехорошего. Куда же меня занесло?

— По левому борту твердыня Дарта Калаха. С твоей стороны ее пока не видно. Буду заходить на посадку, успеешь рассмотреть, — словно прочитав мои мысли, произнес Стелех.

Я глянул на экран коммуникатора. Оказывается, мы пробыли в воздухе почти два часа. Надо же за собственными переживаниями не заметил, как пролетело время. Со мной иногда такое бывает, отключаюсь от реальности, когда совсем хреново. Наверное, защитная реакция такая.

— Вот сейчас, — предупредил пилот, прежде чем довернуть штурвал и начать заход на посадку.

Я вытянул шею, чтобы получше рассмотреть, что Стелех назвал твердыней. И обомлел. Нескольких гектаров заняли множество построек и высоких башен. Они громоздились вокруг центрального здания имеющего форму полусферы, этакий местный вариант донжона. На расстоянии нескольких сотен метров от комплекса красовались полусферы поменьше. Из вершины каждой торчал металлический агрегат, напоминающий гриб. Он явно предназначался не для красоты, слишком уж выбивался из общего архитектурного ансамбля своей явной принадлежностью к механизмам.

— Для чего это? — я ткнул пальцем в сторону заинтересовавшей меня конструкции.

— Это передвижная орудийная платформа, — незамедлительно ответил Стелех. — Времена нынче неспокойные, поэтому мастер озаботился обороноспособностью твердыни.

— Часто нападают республиканцы? — задал я глупый вопрос. Кто же еще-то? Но ответ меня очень удивил.

— Они тоже, но редко. В основном ситхи, обитающие по соседству. У мастера Калаха врагов предостаточно.

М-да. Весело тут.

— А куда власть смотрит?

Шард снисходительно глянул на меня и прокомментировал:

— Ситхи и есть власть.

Еще раз — м-да. Феодальная анархия какая-то.

Между тем движок глайдера натужно загудел, машина на краткий миг зависла на одном месте и плавно приземлилась в центре посадочного квадрата.

— Вылезаем, — скомандовал Стелех и первым ступил на серое покрытие, по виду смахивающее на бетон.