Наш мирный космос. Изгои

Следующий за ним ховер из-за возникшей неразберихи оказался вооружен не самонаводящимися РБД-15, а ракетами с полуактивной головкой самонаведения. В них не была предусмотрена функция "выстрелил и забыл". Зато вместо мозгов и систем целеуказания конструкторы смогли запихать куда больше топлива для маршевого двигателя, что позволяло применять ракету по прущей прямо на тебя цели на самой грани действия бортовых систем обнаружения ховера. Единственным недостатком являлась необходимость подсвечивать цель вплоть до самого поражения, что подразумевало под собой огромную ограниченность в маневренности. Не имевший же опыта маневренного ракетного боя курсант и вовсе продолжил лететь прямо, вплоть до момента подрыва.

Вторая ракета настигла свою цель едва ли не в момент прохода мимо нее Борта 117, и если бы не спасительный пинок от первого взрыва, очередная взрывная волна развалила бы старый Гардхундо на мелкие части. А так она лишь придала машине еще большее ускорение, попутно слизнув щит, и заставила замолкнуть левый маршевый двигатель. Тем не менее, останавливаться было нельзя — сзади продолжала напирать ударная волна, и оставшийся в гордом одиночестве правый маршевый двигатель выдавал всю заложенную в него конструкторами тягу. И даже немного больше! Как будто тихая и однообразная молитва пилота — "Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее.", добралась до его жаропрочного сердца и тронула его.

— Борт 117 на связи. Цель Зулу 2 поражена. Вышли из строя генератор защитного поля и левый маршевый двигатель. Иду навстречу цели Зулу 3. Расход ракет — одна штука. — что бы он себе ни думал, как бы себя не чувствовал, но вбиваемые в академию в подкорку наставления взяли верх и в эфир полился краткий доклад.

— Молодец, парень! Ты все правильно сделал. А за то, что и сам уцелел — честь тебе и хвала. Подтверждаю, что Цель Зулу 2 уничтожена полностью. Отработай в том же духе по Зулу 3 и возвращайся домой.

— Борт 113 на связи. Прошел ударную волну. Прошу уточнить расстояние до следующей цели. — прорезался его вечный напарник по тренировочным вылетам. Не смотря на потерю части крыла и недавнюю доставку на станцию под брюхом спасательного буксира, ховер нисколько не утратил своих возможностей по полету в космосе, потому и оказался выпихнут на перехват ракет вслед за первой тройкой.

— Борт 113, дистанция триста сорок километров. — тут же переключилась на последнего диспетчерская. — Время открытия огня — десять секунд.

— Борт 113. Атакуй свою цель через пятнадцать секунд. Не раньше. Иначе я не успею поразить свою. — очередной скороговоркой прорезался в эфире нелюдимый Мочун, получивший свой позывной еще в первую неделю обучения.

— Я понял, Молчун. Сделаю. Если выживем, нажрусь до поросячьего визга. — еще пол часа назад за подобную фразу в эфире его вышибли бы из академии в гражданскую учебку впереди собственного визга. Но сейчас, те, кто находился в центре полетов станции прекрасно осознавали, какого приходится желторотым новичкам в их первом настоящем бою, потому и проигнорировали дружно описание ближайших планом одного из курсантов. Тем более, что проводить ракетную атаку без дальнейшей эскалации конфликта не имело никакого смысла, а значит впереди их всех ожидало куда более тяжкие испытания, что вряд ли способствовали бы долгой и счастливой жизни.

В третий раз космос озарился небольшой серией вспышек и в центре управления полетами космической станции "Этерна пако" все разом выдохнули. И даже воздух показался каким-то более свежим что ли. Во всяком случае, легкие присутствующих перестали работать с шумом, да и сердцу стало заметно легче проталкивать кровь. Угроза ракетного удара была снята. Все выпущенные с территории клана Ферист ракеты оказались уничтожены, так что теперь можно было переключиться на следующие неприятности. А вал новых угроз накатывал с неудержимостью двигающегося под уклон парового катка. С поверхности планеты, от эскадр и отдельных кораблей клана начала сыпаться информация о нападении и боях. А порой приходили и сигналы бедствия. Вся эта информация стекалась на "Этерна пако" по той простой причине, что станция являлась воротами в космос всего клана Грантален. Сформировавшееся после насильственного переселения на планету прежних непримиримых врагов клановое общество, оказалось очередной миной от прежних "партнеров". Людям, попавшим, по сути, в концентрационный лагерь для военнопленных планетарного масштаба, было запрещено селиться по национальному, религиозному или еще какому признаку. Их и так уже успели поделить еще до посадки на колонизатор и сопровождавшие его сотни "мясовозов", как именовали громоздкие пассажирские транспорты. Снабженные пятью десятками тысяч камер глубокого сна, что погружали человеческий организм в лечебную кому, эти суда позволяли сильно экономить, как на жилом пространстве, так и на системе жизнеобеспечения с потребными припасами. Они всегда сопровождали колонизационный корабль, что садился на планету, превращаясь в центр новой колонии, после чего, сдав груз, возвращались обратно на Землю, где их вскоре опять забивали под завязку для очередного рейса. Именно благодаря наличию целого флота подобных судов удалось в весьма краткие сроки перевезти на Эсперигу большую часть ненадежного элемента населения бывших гегемонов, отделив волков от овец. Самих же волков раскидали по отдельным городам вновь образуемой колонии, выделив умных, сильных, выносливых, предприимчивых, пропащих, озлобленных, философствующих, религиозных, смерившихся в отдельные социумы. Таким образом образовалась клановая система общества Эспериги, в которую после Колониальной Войны влились и бывшие охранники, ранее присматривавшие за "жителями планеты" дабы они на новом месте не взялись за старое и не явились в конечном итоге обратно на Землю, дабы взыскать накопившиеся долги.

Грантален не был особо крупным кланом. Все его население ныне не насчитывало и 5% от общего числа жителей планеты. Но появившись, как объединение всех выселенных ученых и деятелей культуры, он стал одним их великих и ведущих в жизни колонии. Именно на его территории впоследствии оказались организованы лучшие лаборатории и наукоемкие производства планеты. По большей части все внешнеэкономические успехи предприятий системы Нова Хеймо в той или иной мере оказались связанны с разработками лучших умов клана Грантален. Они же выпустили в космос первые партии истребителей Гардхундо со своими пилотами. И теперь потомки тех, кто семьдесят лет назад первыми встал на защиту жизни и свободы обитателей системы, вновь вынуждены были браться за оружие ради сохранения своих жизней, своих семей, своего образа жизни.

Во избежание новых конфликтов при разделе сфер влияния, сразу после окончания Колониальной Войны, главы уже сформировавшихся к тому моменту кланов заключили договор, позволявший иметь каждому клану на геостационарной орбите планеты всего один космический объект постоянного базирования. Наиболее развитые и финансово обеспеченные со временем смогли позволить себе заказать постройку орбитальной станции класса "Дедал", что являлись обязательным атрибутом любой, даже проходной звездной системы освоенного человечеством космического пространства. Разве что тупиковые системы — в которых закончился колонизационный порыв человечества, оказались обделены подобным космическим сооружением, довольствуясь крохотными на их фоне станциями управления гипер ворот. На момент начала заселения Эспериги, ни одной подобной станции в системе не имелось, так что ее новым жителям пришлось воздвигать все за собственный счет, а не довольствоваться остатками достижений некогда единого человечества. Но, как уже было сказано, далеко не все смогли позволить себе обзавестись подобным космическим домом. Большинству кланов оставалось лишь примазываться к своим более удачливым соседям, заключая различные союзы и договоры, либо строить станцию вскладчину.

Грантален оказался одним из четырех достаточно сильных и обеспеченных кланов позволивших себе не связываться ни с кем для возведения и эксплуатации столь грандиозного сооружения. И вот теперь станции прослужившей верой и правдой своим создателям почти сорок шесть лет предстояло примерить на себя роль центра обороны всего клана. Поэтому было неудивительно, что именно она стала одной из основных целей. Ракетный удар являлся всего лишь первой ласточкой. Даже, можно сказать, это было всего лишь уведомление о начале боевых действий переданное почти дипломатичным путем. Старые, простоявшие в своих шахтах более столетия тяжелые ракеты класса поверхность-космос не могли представлять серьезной угрозы современным космическим кораблям, но вот против безоружных объектов, особенно лишенных возможности самостоятельного перемещения, еще вполне котировались. Потому некоторые кланы не стали перестраивать построенные на их территории ракетные шахты и бункеры в полезные для хозяйства хранилища или производства, решив приберечь ракеты на всякий пожарный случай. И вот, похоже, тот самый пожарный случай настал. Однако, винить военных в том, что древние ракеты практически прорвались к главной постройке всей инфраструктуры народного хозяйства клана, было нельзя. Судя по тому, что в трех волнах оказалось всего шесть ракет, наземные системы ПВО и ПКО успели очень хорошо поработать, до того как их стерли в порошок. А то, что их стерли в порошок, было ясно, как божий день, поскольку в ином случае ни одна из ракет не смогла бы добраться даже до низкой орбиты.

Но думать обо всех этих тонкостях командному составу станции и расквартированных на ней боевых и учебных заведений было некогда. Со всех сторон сыпался такой массив сверхсрочной информации, команд, запросов и просто всякого бреда, разбавляемый не меньшим потоком дезинформации, что мозг отказывался выдавать единственно верные решения в столь необходимые сейчас короткие сроки. Избавившись от угрозы ракетного удара, пришлось тут же выбросить из головы эту проблему, и переключился на подготовку машин военно-космической академии к вылету, поскольку так оказалось, что в данный момент на борту станции не осталось ни одного ховера из строевых полков. Участившиеся в последние полтора года нападения на суда и астероидные шахтерские поселения клана вынудили его руководство не только отослать на патрулирование половину авианесущих кораблей, но и раскидать по стационарным объектам, находящимся, в том числе, в соседних звездных системах, практически всю авиацию, ранее прикрывавшую столичный город и станцию. Каким бы зажиточным или развитым клан ни являлся, позволить себе содержать многие тысячи боевых машин, как это было во времена войны, он не мог. Да, существующая программа отбора пилотов позволяла отобрать для службы лучших из лучших. Но в этом случае речь никогда не шла даже о сотнях курсантов. Расположенная на станции Военно-космическая академия выпускала два-три десятка пилотов истребителей в год и примерно столько же пилотов остальных классов ховеров. Подобное количество позволяло покрыть разве что существующую же убыль — кто уходил на пенсию, кто на штабную должность, кто увольнялся или погибал — порой случалось и такое. И, как результат, в нужный момент все космические корабли и полки ховеров оказались разбросаны на огромные расстояния, вынужденно принимая бой с превосходящими силами противника, о чем свидетельствовали стекающиеся на станцию доклады. А потому оборона важнейшего объекта должна была лечь на плечи зеленых курсантов. Утешало только то, что в инструкторы также отбирали истинных профессионалов своего дела. Но так и не дошедшее до ВКС пополнение было жалко. Война только-только постучалась в ворота, а двое из девяноста трех обучавшихся на пилотов истребителей курсантов уже отдали свои жизни ради родины. И еще большему количеству предстояло сгинуть в ближайшее время, о чем красноречиво свидетельствовали данные пришедшие из планетарного штаба флота — по направлению к станции рвался полнокровный бомбардировочный полк Феристов — двадцать четыре легких бомбардировщиков Шеридан. Построенные на одной базе с истребителями Кастер, они не могли похвастаться тяжелой броней или большой боевой нагрузкой, но обладали заметно лучшими маневренными и скоростными характеристиками, нежели их более тяжелые собратья. К тому же, благодаря размерам ховеров и унификации с истребителями, носители содружества Ферист несли в полтора раза больше машин, нежели аналогичные корабли прочих кланов. Так что при встрече один на один, любой носитель Феристов мог выставить на поле боя шесть полков — 144 ховера. К тому же Шериданы благодаря неплохой маневренности могли постоять за себя при встрече с истребителями противника. Естественно, даже такой машине ни в коем случае не следовало кидаться на истребители противника, но при невозможности избежать столкновения, они могли успеть изрядно попортить противнику кровь до своей неминуемой гибели, для чего на часть машин специально подвешивали легкие ракеты для борьбы с ховерами. А при соотношении сил 1 к 2 или тем паче 1 к 3 и вовсе имели все шансы оставить поле боя за собой, пусть и понеся значительные потери.

— Время подхода противника? — старший инструктор академии, натягивая на ходу перчатки скафандра, ворвался в первый ангар академии, где готовили к вылету его машину.

— Если не будут сбрасывать скорость, то через шестнадцать минут. Если начнут притормаживать в штатном режиме, через двадцать. — тут же отозвались из центра управления полетами.

— Принято. Рассчитывайте курс перехвата и сбрасывайте на бортовой компьютер моей машины. Борт 101. — начало войны застало его на лекции для учащихся 2-го курса, потому к перехвату ракет майор опоздал. Однако теперь, благодаря выигранному курсантами времени, все пилоты истребителей, что имелись в данный момент на станции, уже либо добрались до ангара академии, либо находились на подходе. Поймав за локоть первого пробегавшего мимо техника, и кивнув на машины, Герхард Ротман задал самый животрепещущий в настоящий момент вопрос, — Сколько ховеров готово к вылету?

— Все, что стоят напротив шлюзов, сэр! — тут же указал пойманный на машины скученные напротив створок. — Пока всего восемь.

— Не густо. — дернул щекой майор. — А моя машина?

— Первая у третьего шлюза, сэр. — техник слегка сместил вытянутую руку в сторону двухместной командирской машины.

— Когда будут готовы остальные?

— Еще четыре подготовим минут за пять-семь. На остальные потребуется от получаса до двух-трех часов. Часть мы готовили к техническому обслуживанию вот и разобрали на днях.

— Понял. Спасибо. — Отпустив техника, майор отыскал глазами своих пилотов и лишь тяжело вздохнул, наткнувшись взглядом на зеленые шевроны курсантов нашитых на скафандры. Не менее трех десятков курсантов толпились рядом с информационным экраном, куда из центра сбрасывали свежие данные.

— Равняйся! — гаркнул майор, приблизившись к своим подопечным. — Смирно! — Дождавшись, когда хаотичная масса превратится в ровные ряды и шеренги, он окинул взглядом свое грозное воинство и, подавив тяжелый вздох, принялся зачитывать фамилии тех, кому предстояло отправиться в бой. — Курсанты, чьи фамилии я озвучу, занимают места в подготовленных к вылету ховерах. Первое звено поведу я. Командование вторым звеном примет капитан Лоури. Третье звено — он, не глядя, махнул рукой в сторону еще только подготавливаемых к вылету машин, — поведет старший лейтенант Смирнов. Итак. Первое звено: Телль, Иволгин, Смит. Второе звено: Мукебюн, Ли, Кёлер. Третье звено: Книга, Миронов, Сантос. — Помимо того, что в качестве ведущих он отобрал инструкторов показавших лучшие результаты в управлении действием звена, в качестве ведомых он назначил им лучших курсантов третьего года обучения, поскольку курсанты четвертого курса, как более опытные, должны были отправиться в бой под командованием майора Каруса — заведующего кафедрой подготовки пилотов истребительной авиации, который так же сейчас выбирал среди своих орлов самых лучших.