Гончие тут же бросились к противнику, лишённому возможности взмыть под потолок. Удар ноги, и две из них отлетают в стороны, а третья умудряется вцепиться в брюхо противника. Огненные стрелы суккуб вспыхивают алым пламенем на волосках покрывающих тело паука. Пламенный ятаган сталкивается с антрацитово-черными коготками передних лап, а я, даже не стараясь подняться, метаю в противника одну за другой все три иглы. Новая атака гончих, и в центре зала закружился бешеный хоровод. Гончие наскакивают, пытаются укусить и тут же отпрыгивают назад, словно борзые, травящие медведя. Сверху кометой с огненным хвостом в этот водоворот метнулся ифрит. Стрелы хаоса суккуб впились в центр, где-то радостно лаяла Аш.

Уровень маны поднялась до отметки 60, я вскинул руку, кастуя путы земли, и паук как-то тоскливо взвыл, последним усилием вонзил когти в гончую, и очередной взмах ятагана ифрита оборвал его жизнь.

С трудом оторвал тело от такого мягкого в эти минуты камня. Да уж драка вышла "замечательная". Раненная суккуба, оглушенный Арнис, в смертных конвульсиях бьется на полу гончая. Остальные адские псы уже носятся по залу в поисках добычи. Аш, подбежав к Арнису, лизнула того в лицо и присоединилась к поискам, а я вслед за ней, постукивая рукоятью кинжала по стенам пещеры.

Сделав круг, посмотрел на недоуменно обнюхивающих зал гончих. Добычи не было, и лишь Аш, подпрыгивая, игралась со свисающим с потолком канатом паутины, а может и вовсе не игралась.

Потрепав щенка по дымчатой шёрстке, дёрнул канат. "Твою ж, медь!" — короткий крик сам сорвался с губ. Меня словно пушечное ядро подбросило вверх. "Демоны!" — новый крик. Тело, преодолев высшую точку, рухнуло вниз и мягко подлетело, ударившись об упругие нити паутины. Еще пару подлетов, словно на батуте, и я, наконец, смог оглядеться, перестав путать пол с потолком.

А осмотревшись, вновь чертыхнуться, ругался бы и дальше — вот только слушатели слишком далеко внизу. Я оказался дьявольски везучим демоном: весь потолок был усеян сталактитами, и я только каким-то чудом не насадился на один из них.

Мерно покачиваясь на поскрипывающих канатах, сделал пару шагов вперед и чуть было не наткнулся на буро-белый кокон. Приглядевшись обнаружил еще три таких же, затерянных среди сталактитов.

Честно говоря, трогать их было просто противно, но игрок во мне требовал выпотрошить хранилище, в котором могли скрываться трофеи, а потому, щелкнув патой, с трудом вспорол первый. И тут же отскочил назад, взмахнув руками, пытаясь сохранить равновесие. Из кокона выпало коричневое сморщенное тело, ухнуло вниз, ударившись о каменный пол пещеры и разлетелось на куски. Сплюнув, двинулся к следующему кокону. Короткий высверк паты, навалиться всем телом, и из распоротого кокона мне под ноги выпадает старый скелет, тускло блеснув тёмным клинком. "Черный шамшир" услужливо подсказала система: + 200 к урону — 5 к силе. Подобрав клинок, вложил его в ножны — сойдет пока не найду более подходящий. Может собиравшие монеты суккубы чего и присвоили себе, но все же казна пополнилась на 1500 золотых. В следующем коконе вновь оказалась иссушенное мертвое тело. Какая-то слишком бедная добыча для целого квеста, здесь явно должно быть что-то еще. Осторожно ступая по канатам паутины, маневрирую между сталактитами, периодически постукивал их рукояткой кинжала, но камень так ни разу и не отозвался пустотой.

Пара шагов, пара лёгких ударов, я поймал ритм и совершал привычную, нудную работу. Гончие внизу улеглись, положив морды на лапы и казалось спали. Ифит замер в неподвижности, а Аш крутилась вокруг приходящего в себя Арниса, и лишь суккубы, продолжали двигаться по пещере, то ли что-то ища, то ли так коротая время.

Шаг, пара ударов, шаг, следующий сталагмит, пара ударов, и вдруг позади меня раздался оглушительный треск, канаты паутины качнулись вниз. Сорвавшийся сталагмит, разрывая паутину, словно сброшенная авиабомба устремился к земле. Чудом уцепившись за одну из веревок, я завис над пустотой, а каменное копьё ударилось о пол пещеры и разлетелось шрапнелью, пятная шкуры демонов и сбивая суккуб с ног.

Яростно шипя, я висел в пустототе, пытаясь не сорваться вниз — до пола оставалось не менее 10 метров, и вряд ли мой изрядно просевший бар жизни, выдержит это падение. Новый треск, заставил меня замереть, пытаясь понять, что происходит, а в следующую секунду паутина оборвалась и я полетел вниз. Взмах руками,короткое заклятие, и я ухнул в холодную липкую болотную грязь. Ничего другого в голову не пришло, да и не таким уж большим количеством заклятий я располагал.

А в следующую секунду крепкой рукой ифрита за шкирку был выдернут из болотной грязи и водружен на твердый камень пещеры. А все вокруг уже заполнял тёмно-синий туман, поднимающейся из воронки,образованной упавшим сталактитом. Он клубился, вытягивался хищными щупальцами, пытаясь коснуться моих воинов. расползаясь все дальше и дальше.

Подталкиваемый внезапным озарением, глубоко вздохнув, я нырнул в эту бирюзовую мглу и спрыгнул в воронку. Тьма клубилась не позволяя рассмотреть ничего вокруг, но зрения здесь и не требовалось. я буквально наткнулся на какой-то ларец и огромным усилием вышвырнул его из воронки, а следом, подтянувшись, выбрался сам. И тут же туман, словно живой, тёмными жгутами ударив в меня, втянулся обратно в воронку.

Глава 5

Уровень жизни скакнул вверх, упал вниз и замерцал словно свеча на ветру. А перед глазами всплыло сообщение, нахально продолжившее висеть не смотря на попытку отмахнуться: "Проклятие Лабиринта" Не всех врагов следует убивать, не каждый тайник приносит удачу. Вас настигло проклятье слуги Ллос, все ваши параметры претерпели изменения сроком на 48 часов". А где-то вдали на самой грани слышимости звенели бубенцы шутовского колпака.

А следом за ними с треском обвалился ещё один сталактит и шрапнелью разлетелся по пещере. Обиженно взвыла гончая, зашипела от боли суккуба, и новый треск и был ответом.

Очередное каменное копье, упав, лишь чудом никого не задело, и вновь треск над головой. Поминая всех демонов ада, я подхватил приходящего Арниса под руку, и стремглав бросился к выходу, отдавая на бегу приказы.

Очередной треск за спиной я услышал уже мчась по проходу лабиринта, ударная волна от обрушившегося свода и каменная дробь, ударившая в спину, опрокинула меня на пол и протащили пару метров, снимая очередные хиты. Но мне было не до того, вновь поднявшись и подхватив вновь потерявшего сознания Арниса я припустился по проходу еще быстрее, а за мной и мое маленькое воинство, а вслед мне весело звенели колокольчики и обрушивался лабиринт.

Хрипя и еле переставляя ноги, я вывалился через серебряную дверь с горельефом паучихи и обессиленно упал на пол очередной пещеры. А еще через пару минут, арка свода затрещала и рухнула, заваливая проход камнями и землей. Сил не было, но надо было подниматься и выходить, снаружи ждал поздний ужин и пару часов сна, прежде чем отправиться в путь.

Вчерашняя жажда деятельности сменилась какой-то апатией, я мерно покачивался в седле кошмара, направляясь к арене. Я даже не стал распаковывать сундук, и он сейчас был приторочен к седлу окончательно пришедшего в себя Арниса. Взгляд лениво блуждал по характеристикам и ачивкам полученным после вчерашнего боя, их было не так уж много, но все весьма своеобразные.

В первую очередь я с некоторым недоумением рассматривал свои характеристики: "Проклятие Лабиринта" раскидало их довольно специфически, и что самое интересное: каждые 10-15 минут они произвольно менялись. Радовало только одно, при смене параметров манобар и бар жизней наполнялся по максимуму. Отложить бы все войны и походы до окончания проклятия, но время ресурс не менее дорогой чем все остальное, а потому решил не откладывать запланированные мероприятия. Тем более что впереди уже показались стены арены.

* * *

— Опять ты? — сквозь зубы процедил орк шаман, неприязненно глядя на меня и мою свиту.

— Ну я же обещал заглянуть. — растягиваю губы в усмешке.

— Больше у тебя твой трюк не пройдет, — цедит он мне вслед, издевательски приглашая пройти.

И вновь белый песок арены, но в этот раз весьма молчаливая толпа. Видимо не я, ни мой соперник ни пользуемся здесь популярностью.

А вот и он, мрачная фигура в серозеленном балахоне, с серебристым витым посохом в руке. Я даже не успеваю прочесть о нем никакой информации, как над ареной расплывается медный гулкий звон гонга, а мои характеристики вновь делают скачок, превращая меня в очередное не пойми что с точки зрения игрового класса.

На секунду замираю, рассматривая свой билд, пытаясь понять, как вести бой. А вот мой противник не медлит, посох ударяет в белый песок, взметнув ввысь град песчинок, которые тут же белой волной устремляются ко мне. Две тончайшие волны песка способные разрезать даже металл со свистом пролетают там где я стоял секунду назад и врезаются в стену за моей спиной. В этот раз у меня подскочила ловкость и выносливость, зато с силой проблемы, а магия при всей ее мощи хватит на один каст не самого дорого заклятия, а потом буду "бесконечно долго" дожидаться отката.

А друид, теперь я ясно вижу его класс. вскидывает руку и ко мне устремляется какой-то сгусток зелёного света. Прыгаю вправо, влево, а затем падают на спину, пропуская его над собой. Рывком поднимаюсь на ноги.

Друид что-то чертит на земле кончиком посоха, видимо пошел откат заклинаний. А может просто решил ударить по мне чем-то из ритуальных заклятий, странно было бы предполагать, что они доступны только демонам или демонологам.

Не думаю, что мне стоит дожидаться эффекта, уже сам вскидываю руку и на противника обрушивается пылевая буря. Взметнувшийся песок, кружась накрывает серо-зеленую фигуру и продолжает бесноваться, поднимаясь и вновь опадая, закручиваясь воронками и стегая противниками бичами белоснежного песка.

Целых 30 секунд бушует песчаный смерч, разбрасывая вокруг щупальцы и втягивая в себя все новый и новый песок с арены. И вот, исчерпав силы, начинает опадать, и тут же разрывая серо-белую пелену, на арене вновь появляется чуть сгорбленная, иссеченная песком и ветром фигура друида. Рука вздымается поднимая тяжелый черный посох и тут же опускается на землю, и от неё в разные стороны разбегаются две тонкие ветвящиеся трещины. А в следующий миг из них вырываются тонкие стебли. Я не успеваю ничего сделать, как они свиваются в клубок ветвей и шипов, превращаясь в какое-то подобия то ли насекомых, то ли животных, и тут же эти твари бросаются на меня.

Удар лозы, принятый на выставленные руки, снимает жизни. Ещё удар от второй химеры вновь просаживает бар жизней, но сейчас это не важно, выносливость зашкаливает. Поднимаюсь, ошарашенно вертя головой. Очередной удар. Вновь принимаю на руки, чтобы в следующую секунду врезаться спиной в стену арены, прозевав атаку второй твари.

Трибуны восторженно взревели, приветствуя друида. А я метнулся вперед, избегая очередного удара, туда где стоял мой главный противник, вновь чертя что-то на песке арены. Нырок, проехавшись по песчаному покрытию, обдирая руки и ноги, кувырок, под взметнувшейся лозой. Вторая захлестывает ноги, вновь бросая на пол. Вскакиваю и вновь мчусь, каким-то неведомым чудом одна из тварей обгоняет меня и бросается наперерез. Взмываю вверх по стене арены и всем своим весом обрушиваюсь на нее, руки смыкаются на шее, меня вновь бросает на песок и тащит по нему, а следом раздается хруст поломанных веток.

Попытка встать отдается болью во всем теле. За мною тварь с переломленной шеей и вторая, увернуться от атаки которой вновь не успеваю. Удар, и бар жизней резко падает вниз, а я вновь распластываюсь по песку арены, пропахав его собственным телом. Не поднимаясь откатываюсь в сторону и тварь пролетает мимо.

Выхватываю крис и резкими росчерками вывожу на земле несколько вписанных друг в друга фигур. Короткий речетатив слов силы, и в грудь твари, взвившейся в полете, чтобы обрушиться на меня, вонзаются стальные волны клинка. Ещё одно слово ключ, и голем жизни обрушивается на песок арены серой трухой, а мой манобар наполняется на треть. И кто говорил, что ритуалы невозможно применять в бою?

Зубы обнажаются в невольной злой усмешке. Откат прошёл. Друид вздымает посох, чтобы закончить заклинание, а с моих пальцев срывается "облако хаоса", накрывая его фигуру.

Казалось все замерло и умерли звуки. Облако хаоса сжалось, во след удару посоха и полыхнуло нестерпимо багряной вспышкой, подбросив друида в воздух и уронив на песок арены. А следом её накрыло шквалом аплодисментов и восторженных воплей.

Глава 6

Небольшая передышка, по дороге к замку. Честно говоря, мне даже не хочется туда возвращаться, слишком сложный разговор предстоит с представителями торговой гильдии, которые сидят в казематах уже больше суток. Хочется еще и еще отложить эту проблему, вдруг рассосется. А пока можно рассмотреть призы и трофеи.

Поправил на груди очередную медальку: за победу над друидом получил "Знак Тайн" +1 к силе магии и склонился над сундуком. Взмах, и демонические когти, которые становится все легче и легче вызывать, вспарывают металл замка и крышка поднимается с легким мелодичным звоном.

Несколько кошельков, наполненных звонкими монетам, общей суммой 5000 золотых, 2 меры кристаллов и 1 мера драгоценных камней. Эта добыча меня конечно порадовала, но не была такой уж желанной. Пластинка очередной неопознанной руны. На дне сундука осталась последняя вещь. Я пораженно застыл, изучая извлеченные из сундука медные крылья. Артефакт поражал своей красотой и изяществом, казалось, что каждое медное перышко трепетало на легком ветерке, проносившемя над разнотравьем луга, на котором мы остановились. Две короткие дуги, для крепления на плечах, тут же исчезнут, стоит только одеть этот чудо артефакт: "Крылья Горгоны. Пять минут полета, атака медными перьями, урон 50 единиц."

Так вот что хотела получить от меня Медуза. С крыльями было откровенно жаль расставаться, тем более кто сказал, что их нельзя улучшить. Как бы не хотелось их тут же надеть, я все же вскочил на кошмара и дал ему шпор, пока не успел передумать. И адский жеребец тут же сорвался в сумасшедший галоп. Ветер хлестнул в лицо и засвистел песню о небесах, кошмар всхрапнул и заржал, что-то бешено-радостное и, отрываясь от своего отряда, я мчался вперёд к очередной цели.

Вновь по земле тихо шуршат змеиные чешуйки и плавно скользит мне на встречу горгона, а моя армия осталась где-то позади.

— Ты принес? — тихий голос мягким шорохом перекатывающейся гальки прозвучал и затих.

— Принес — я всё ещё сомневался, что поступаю правильно, но решение было принято.

Медуза подалась вперед и тихо зашипела, увидев медный блеск крыльев.

— Дай!

Я быстро, чтобы не успеть передумать, протянул ей крылья. А в следующий момент Горгону окутало золотисто-зеленое сияние, и Медуза исчезла в небесной вышине. А вслед за тем, хижина вспыхнула таким же золотисто-зеленым сиянием и осыпалась пеплом.

Я недоуменно смотрел на обугленное пятно на месте "Хижины пророка", а легкий ветер широким взмахом взметнул чёрные хлопья и унёс в неведомом направлении, оставив на месте хижины несколько вещей.