Перекрестки

— Вот как? — лорд Адер смотрел на меня уже задумчиво. — Меня в то время не было в столице, я выполнял некоторые поручения на западе. Но, вы правы, по рассказам тех, кто присутствовал на этом мероприятии, могу сделать выводы, что в тот раз все действительно было великолепно.

— Вы правы! Это было поистине незабываемое зрелище, — у меня уже скулы сводило от необходимости все время мило улыбаться. — А в начале зимы будет день рождения наследника, и мы обязательно посетим все мероприятия, которые будут организованы по этому поводу, — я мило улыбнулась лорду, разливая чай в очередной раз, а про себя пожелала этому столичному хлыщу лопнуть от такого количества жидкости. Он уже третью чашку чая выпивает, и как только физиология не берет свое, не понимаю. Наверное, у Дарэла в департаменте все железные.

— Да, я слышал, что на этот раз королевские маги превзойдут себя. Они целый год готовятся, — лорд Адер взял свою чашку из моих рук, нарочно прикоснувшись к моим пальцам. Я сделала вид, что не обратила на это внимания.

Мы еще немного пообсуждали весенние празднества, лорд Адер быстро уловил, что мне не очень интересно слушать про очередного любовника какой-то там леди (ее имя я забыла почти сразу, как услышала) или про то, сколько раз меняла наряды очередная фаворитка наследника нашего короля на последнем приеме. И он начал расспрашивать меня о жизни в Атвире. О том, какое здесь общество, кто устраивает лучшие балы или приемы. Мне приходилось вертеться, словно ужу на сковородке. Как я могу рассказать ему о том, чего не знаю? Пришлось выкручиваться и вспоминать, что там такого рассказывала Лореана про последний свой выход в свет. Занятие то еще, потому как, говорит Лореана всегда много, но не всегда по делу. И я, обычно мало прислушиваюсь к ее болтовне, особенно, если она касается очередного бала. И зря, как оказалось.

— Простите, леди, я, вероятно, утомил вас. Не держите на меня зла и разрешите откланяться, — наконец-то созрел мой столичный гость и приподнялся с кресла, явно намереваясь откланяться, у меня едва вздох облегчения не вырвался, но я, вовремя, сдержалась.

— Ну, что вы! — поспешила воскликнуть, тоже подскакивая. — Я была безмерно счастлива, видеть вас. У меня так редко бывают столичные гости.

А сама уже потирая в душе ладошки от предвкушения. Сейчас он уберется и я, наконец-то, смогу заняться историей государства.

Прощаясь, лорд склонился передо мной в низком поклоне и учтиво поцеловал ручку, все еще не обращая внимание на наличие перчаток.

— Вы позволите навестить вас завтра?— произнес лорд, не выпуская мою ладошку из своих рук и пытаясь заглянуть в глаза.

Я едва воздухом не подавилась, но успела изобразить вежливую улыбку. Это еще зачем? Он, что, собрался ко мне каждый день ходить? Но, все также вежливо произнесла, пытаясь незаметно отобрать обратно свою собственную руку:

— Ах, лорд Адер, вы так любезны. Я буду весьма рада принять вас завтра. Мне всегда приятно пообщаться с новыми людьми,— явная лесть, но на другое я сегодня уже не способна.

Лорд откланялся и покинул мой дом. А я все еще стояла в холле и невидящим взглядом смотрела перед собой. Вот что все это значит? Что ему нужно? Зачем он приехал? Пытается выведать что-то у меня или его просто "попросили" присмотреть за мной? И, самое главное, чем мне все это грозит?

— Что ему было нужно?— вывел меня из задумчивости резкий голос госпожи Видары. Я вздрогнула от неожиданности, но не обернулась.

— А вы разве не подслушивали, как обычно? — знаю, что грубо, но эта госпожа всегда изрядно действует мне на нервы. А еще и тревожные мысли будоражили. Мне очень не нравился этот визит, а еще больше не нравилось то, что он повторится.

— Вы забываетесь, леди,— последнее слово было произнесено с явным пренебрежением.

— Оу!— я резко развернулась и посмотрела на экономку, хотя, какая она экономка? Я и сама не знаю, что за должность занимает в моем доме эта кикимора. — Вы всерьез решили указать мне на мое место?

Эта гадина только губы поджала, и ничего не ответила.

— Вот и замечательно, госпожа Видара, значит, мы с вами поняли друг друга без слов. А теперь будьте так любезны, позвать мне горничную. И пусть принесут в спальню ужин.

Последнюю фразу я произнесла, уже поднимаясь по лестнице и потирая виски. Голова разболелась, а все из-за прически. Терпеть не могу все эти камни в волосах, от них только шея затекает.

Если быть откровенной, то я действительно не понимала, какое место занимает эта дама, в моем доме. Вот не понимала и все. Можно было бы предположить, что ее прислали из столицы, следить за мной. Но! К чему такие сложности? Или Дарэл действительно переживает за мой моральный облик? Может, это Видару наказали ссылкой в Атвир? Я даже хихикнула от такой мысли. А что? Вдруг это у нее есть страшная тайна, от которой она сбежала из столицы? Ладно, хватит строить предположения, а то сейчас додумаюсь до какого-нибудь масштабного заговора. А мне учиться надо.

Больше меня в тот вечер никто не беспокоил, и до полуночи я просидела за учебниками — героические подвиги Злопамятного никак не хотели укладываться в голове.

А утром, снова не выспавшись, отправилась в академию. Почти у самых ворот меня окликнули. Остановилась, обернулась на зов и не удержалась от приветливой улыбки. Лореана махала мне из открытой настежь кареты. Пришлось подождать подругу. Да, наместник северной провинции любил и лелеял единственную дочь. Лорри рассказывала, что отец лишь один раз повысил на нее голос — когда она прилюдно отказалась выходить замуж и заявила, что поедет учиться в Атвир. Но потом, когда первая вспышка злости у него прошла, он принял решение дочери и даже посодействовал ее устройству в Атвире с максимальным комфортом: снял небольшой особняк, нанял слуг и охрану. Да, и навещает ее несколько раз в год.

— Привет! — Лорри подлетела ко мне. — Как настроение? Сегодня Локнер с утра вынесет мозг своими историческими истинами. И каким ветром его занесло в академию? Сидел бы себе где-нибудь тихонько и учил даты боевых сражений глубокой древности.

Подруга возмущалась отношением профессора Локнера к адептам, сетовала на то, что задают для домашнего изучения все больше и больше, что профессора не хотят войти в положение бедных адептов, которым и вздохнуть свободно некогда. Потом резко переключилась на фасоны новых нарядов, заказанных ею по каталогам в столице, тот момент, когда темой ее болтовни стал предстоящий в скором времени бал у наместника Атвира, я пропустила.

Лореана была красива, очень. Истинно северная принцесса. Высокая, стройная, с длинными белокурыми волосами и небольшим, слегка курносым, носиком, который она время от времени морщила. У нее это так забавно получалось, что она становилась похожа на маленькую обиженную девочку.

Училась Лорри на предметном факультете. Она рассказывала мне, что хотела поступать на боевой, но тут воспротивился ее отец, который и так согласился на академию скрепя сердце, а уж о том, чтобы его единственная дочка скакала козой на тренировочном полигоне и рисковала жизнью во время полевых практик и речи быть не могло.

Однако, тот факт, что Лореана училась на другом факультете, не мешал нам проводить вместе много времени. Это только у некромантов и целителей была отдельная программа обучения, и мы с ними практически не пересекались на общих лекциях. А вот с предметниками и бытовиками, у нас почти все теоретические занятия были совместными, ну за исключением, профильных. В то время, когда я бегала по тренировочному полигону и пыталась увернуться от пущенных в меня боевых заклинаний, Лорри корпела в мастерской. История государства как раз и был таким предметом, когда три факультета объединялись. Не знаю, зачем все это было нужно, скорее всего, с целью рационального использования учебного времени.

Моя подружка, всегда была в центре внимания, толпы поклонников осаждали ее как в академии, так и вне ее стен. Однако, сердце Северной Лореаны (как однажды обозвал ее Рэйн) было свободно. Она ждала своего рыцаря и не собиралась размениваться на "мелочи". Лорри устояла даже перед обаянием Рэйна. А он пытался. Помню, как весело было наблюдать за его ухаживаниями и ее попытками их избежать.

Пока мы шли к корпусу, в котором должно было проходить занятие по "Истории государства" нас нагнал Рэйн и, пристроившись с моей стороны, подальше от Лорри, начал сыпать незлобными шуточками. Подруга отвечала ему в той же манере и уже через несколько минут между ними завязалась шуточная перепалка. Эти двое всегда себя так вели, с тех самых пор, как один понял, что ему ничего не светит, а вторая пришла к выводу, что ненужный поклонник может стать очень даже хорошим другом.

Первая лекция у профессора Локнера прошла относительно спокойно. Боевые подвиги Урганда Злопамятного стали ненавистны всем адептам шестого курса факультета боевой магии. Мало того, что пришлось выучить двенадцать листов описания сражения, так еще и Локнер почти целое занятие распинался, пытаясь донести до нас, насколько замечательным Урганд был полководцем и как грамотно он провел боевую кампанию. А так как профессора мы ненавидели уже давно, пришлось дружно воспылать ненавистью к гениальному полководцу древности.

После Истории в расписании значилась практика по "Бытовым заклинаниям", "Основы некромантии", "Теория боевой магии" и собственно практика у мастера Илара.

Лорри опять весь перерыв рассказывала мне про свои наряды. За короткое время, что мы добирались до небольшого куполообразного здания, где по традиции проходила практика по Бытовым заклинаниям, я очень сильно продвинулась в столичной моде. Вот и хорошо, буду вечером лорду Адеру про это рассказывать, надо только запомнить хорошенько какой цвет нынче не в моде, лиловый или сиреневый. И главное не перепутать.

Недалеко от входа стояла группа девушек из которой выделялась наша местная "звезда" Миранда О'Саро дер Боргас дочь градоправителя Атвира. Приставки "виль" к имени сие семейство не имело, что означало, что род О'Саро не такой уж и древний и дворянским он стал поколение — два назад. Однако это не мешало Миранде чувствовать себя едва ли не королевой. Мы с ней находились в состоянии холодной войны.

Но если быть объективной, то сразу она невзлюбила Лореану. Наша местная принцесска очень уж не любит конкуренции, а тут выясняется, что в академии, да еще и на одном с ней факультете будет учиться дочь наместника северной провинции. И у нее все в порядке и с родословной, и с уровнем магии, и собой она тоже недурна. Поэтому нападки на Лорри со стороны Миранды начались буквально с первого дня занятий. А потом, когда мы с Лореаной дружить начали, я тоже оказалась нежелательной персоной. А ведь до этого Миранда меня не замечала. Только губы поджимала, когда я мимо проходила или ее светлый взор случайно обращался в мою сторону.

Вот и теперь, стоило ей заметить нас, как компания "фрейлин" сразу оживилась и принялась активно переговариваться.

— Ой, смотри, наши местные змеюки зашевелились,— сказала Лорри, как только мы подошли поближе. — Как думаешь, сегодня они придумают что-то остроумное или опять глупость сморозят?

— Послушаем,— подмигнула я подруге, и мы слегка замедлили шаг. Интересно же было, что еще придумает наша местная "аристократия".

К слову, среди подружек Миранды были девушки только из аристократических семей, с другими она не общалась, предпочитая просто не замечать их.

— Посмотрите, кто к нам присоединился?— донеслось с их стороны. — Ее северное величество почтило нас своим присутствием?

Ехидство и неприязнь просто лучилась с их стороны. Вот что они за люди такие? Я никогда не могла понять Миранду и ее подруг. Как можно ненавидеть человека, только за то, что он лучше, красивее, знатнее тебя? Почему, та же Лореана, прекрасно относится к любому, и Рэйн тоже. Они, например, не знают, кто я. Считают меня дочерью кухарки, но, тем не менее, это не мешает нам быть друзьями.

— Миранда, — снисходительным тоном произнесла Лорри, — тебе стоит повторить "Историю государства". Профессор Локнер уже рассказывал о том, что северное княжество было присоединено к Ирдане лет четыреста назад. Мне, несомненно, очень лестна такая оценка, но вынуждена тебе напомнить, что король у нас один. И мой тебе совет, если вдруг, каким-нибудь непостижимым образом, тебе придется появиться при дворе, то лучше помалкивай и не говори того, в чем полностью не уверена. Опозоришься, ведь. И не только сама, но всю свою семью опозоришь.

Миранда покраснела и, судя по всему, не нашла что ответить. Только презрительно прищурила глаза и отвернулась. Ее подружки тоже примолкли.

Лори взяла меня за руку и утащила внутрь корпуса.

— Наша принцесса, кажется, обиделась, — весело прощебетала подруга, — видела, как она покраснела от злости?

— Ага, но только с этим надо что-то делать. Миранда злая и мстительная. С нее станется пакость какую-нибудь организовать.

— Ой, да что она может? — отмахнулась Лорри. — Только сплетни распускать. Так ей уже никто в академии и не верит.

— Сплетни тоже могут сыграть злую шутку, — тихо сказала я.

Лореана повернулась ко мне и очень пристально посмотрела. Но ничего не сказала. Иногда мне кажется, что она знает намного больше, чем показывает. И в такие минуты мне становится боязно. Но ведь если бы Лорри знала что-то про меня, то не стала бы делать вид, что верит всем моим россказням?

Если честно, мне претило врать друзьям. И часто, до жути, хотелось все рассказать той же Лореане или Рейну, но тут же вспоминалась просьба мужа помалкивать и я заталкивала совесть обратно. Хотя, если подумать, то не такая уж и страшная у меня тайна.

Пока я размышляла обо всем этом, мы подошли к двери аудитории, в которой обычно проходила практика по бытовым заклинаниям. Это было довольно большое помещение, заваленное всевозможными вещами. Здесь можно было найти что угодно: от старого утюга до потрясающе красивого и безумно дорогого ожерелья.

Практику по бытовым заклинаниям не любил никто. Но мы все прекрасно понимали, насколько они нужны. В быту намного легче обходиться при помощи магии, чем делать что-то руками, если резерв и уровень магии позволяют. Та же уборка при помощи магии намного упрощается. Нужно лишь визуально охватить пространство, которое необходимо убрать и произнести заклинание, вложив в него каплю силы. Но вот в чем загвоздка: все маги могут навести порядок в своем доме при помощи магии. Для этого нужно всего лишь немного свободного времени, что бы обойти все помещения, даже силы много не нужно. Но, тем не менее, большинство магов предпочитают нанимать служанок, поварих и прачек, а не использовать для всего этого магию. Почему? Да все просто, магию не стоит расходовать на разные глупости и мелочи. Зачем тратить силу. Пусть даже и небольшое количество, если все это можно сделать руками или заплатить той же служанке?

Наверное, лет триста-четыреста назад, когда магов рождалось на порядок больше чем сейчас, применение магии в быту считалось само-собой разумеющимся. А сейчас, когда на счету каждый ребенок, имеющий магический потенциал, глупо вот так вот просто тратить силы и способности.