Глава 29

— Ой, ты хочешь превратить наш разговор в торг информацией? — лишь хмыкнул собеседник. Ну, было бы неплохо... — Не находишь, что в таком случае следует начать первой?

Нахал. Впрочем... а что она теряет? Все равно это ей не повредит, да и если Джин-Сунг потом некстати заговорит о ее мотивах, у нее будет алиби...

— Хорошо, — наконец произнесла она — и, поймав удивленный взгляд мужчины, продолжила. — Пожалуй... я и впрямь привязалась к Марии. Все началось с того, что я планировала ее использовать, вернее, планировала помочь ей достичь статуса признанной принцессы Захард — тогда семья Кун получила бы сразу двух принцесс Захард, что помогло бы улучшить наше несколько пошатнувшееся политическое положение. Я знала, что на Марию оказывают значительное давление из-за того, что она не должна была стать принцессой Захард и фактически украла это место у своей конкурентки, и думала, что помощь ей и более-менее доброжелательное отношение помогут привязать ее к себе...

... вот только она недооценила ни силу давления, ни наивности самой Марии, которая буквально из рук у нее ела — хотя бы потому, что сама Машенни более-менее ровно отнеслась к ней, не спеша напоминать о долге перед семьей и выставлять требования. А уж потом стало поздно. Пожалуй, было бы и впрямь лучше, если бы принцессой Захард стала Элия — она была более конкурентоспособна, цинична и прагматична, и ее не страшно было бы отпускать в свободное плавание, в отличие от Марии, каждый шаг которой приходилось контролировать. Дошло аж практически до того, что она завербовала принцесс из семьи Ло По Биа, чтобы они позднее объединились с Марией...

Интересно, в какой момент она начала так плотно опекать ее?

— ... в общем, я заигралась, — продолжила девушка, сообразив, что пауза начинает затягиваться. — Мария... она отличается от большей части нашей семьи. Толком не умеет лгать, наивна, неспособна на жесткие меры... Нужно ведь контролировать каждый ее шаг, чтобы она просто не убилась!

— Есть в этом что-то притягательное, не так ли? — усмехнулся Джин-Сунг. Хм? — Знаешь, насколько я знаю, отличие от большей части семьи Кун является вполне себе неплохой чертой. Добрые, сострадательные и мягкие люди... Для кого-то вроде вас это самый настоящий магнит, не так ли? Тот же малец Кун, который вьется рядом с моей ученицей, в свое время клюнул на подобное — правда, насколько я знаю, он больше восхищается чудесами и героями, готовыми умереть ради своих идеалов, принципиальными до зубовного скрежета и добрыми настолько, что готовыми спасать и прощать даже тех, кто этого недостоин.

— Ну, как-то так, — замявшись на пару секунд, произнесла Кун, обдумывая слова собеседника. И ведь звучит как описание редкостного идиота! А уж контекст... это он что, про незаконную? Если это так, то как она жива с таким подходом? — А ты...?

— Ну, как я и сказал — есть люди, готовые спасать и прощать даже тех, кто этого недостоин, — с этими словами Ха отвел взгляд — вот только Машенни стало не по себе из-за стыда, промелькнувшего на лице собеседника. — Тем более... скажем так, мне открыли глаза на неприятную правду. Как бы тебе понравилось узнать, что ты веками занималась совершенно не тем? Что ты наплевала на желание и последнюю волю самого дорогого тебе человека?

... пожалуй, зря она спросила. Слушать откровения демона-убийцы из семьи Ха, не затрагивающие FUG, а касающиеся его личной жизни — чуть ли не последнее, что она хотела.

— Я ведь вступил на этот путь из желания спасти... — продолжал говорить удильщик, рассеяно крутя в руках пачку сигарет. — Виен... Она была продана главе одной из побочных ветвей семьи — той самой ветви, которую я и уничтожил, что и послужило началом моего пути. Однако я прибыл слишком поздно, и Виен... Она к тому моменту уже не хотела жить, и буквально подставилась под атаку, фактически покончив жизнь самоубийством. Ее последним желанием было остановить все это. Чтобы я прекратил убивать, чтобы не проливал больше крови — а я буквально протоптался по могиле, уверяя себя, что мщу за нее. Я зашел очень далеко, и смог остановиться лишь в тот момент, когда другая девчонка, совсем не похожая на нее, чуть не покончила жизнь самоубийством по моей вине. После этого... я не смог больше оставаться в FUG. Не после того, что я совершил.

Однако... Машенни лишь ошарашено моргнула в ответ на это откровение. Ну, по крайней мере, ей понятны и стыд, и вина — но... черт возьми! Стоит только подумать, что смерть всего лишь одного человека стоила сотен, если не тысяч, жизней членов великих семей, как сразу становилось не по себе; пожалуй, по возвращению надо будет подумать, как предотвратить появление других таких мстителей, ведь в меньшем масштабе подобное все же случается, и лишь вопрос времени, когда кто-то тронет что-либо, принадлежащее офицеру с сопоставимым уровнем сил. В конце концов, это будет просто разумной предосторожностью, не так ли?

Вот только это не отменяет другого вопроса.

Что ей, черт возьми, ответить на эту исповедь?

— Ну... у каждого из нас есть то, чего мы стыдимся, и то, чего мы никогда себе не простим, — наконец негромко начала копейщица, привлекая внимание собеседника. — Вот только окружающие... вполне естественно, что у них другая точка зрения, и они почему-то нам это прощают. Может быть, они не видят того, что видим мы — а может быть, они подмечают что-то, что ускользает от нашего взгляда. В любом случае, пока есть кто-то, кто нам дорог, и кто готов простить подобные ошибки, все не так плохо, не так ли?

Какое-то время Джин-Сунг сидел молча... прежде чем усмехнуться в ответ. Что он смешного нашел, а?

— Не ожидал услышать подобное от тебя, — наконец произнес он. Аргх... наверное, она совсем выглядит как идиотка, с этой актерской игрой! — Знаешь... а ты не такой уж и гнилой человек, как большинство твоих родственников.

То есть — полнейшая дура, да?

— Еще одно слово, и я порадую отца твоей головой! — процедила сквозь зубы Машенни, ощущая, как от стыда алеют скулы — и, что куда поганей, слыша в ответ смешок собеседника. Кретин! Нет, она самолично убьет его, когда все закончится! — Над чем ржешь?!

— Просто... ты бы видела, как это выглядит со стороны! — наконец рассмеялся в полный голос Джин-Сунг. Нет, все с нее хватит! Машенни ударила его в плечо — а в следующий момент ощутила, как давление шинсу за спиной изменилось? Кто-то покинул Адский Экспресс? Она спешно обернулась...

... чтобы наткнуться взглядом на желтые глаза собеседника, сияющие из-за пластинчатого темно-серого шлема брони, покрытой поверх пластин темными одеяниями. Знакомой по описаниям и снимкам брони.

На верхних ступенях трапа Адского Экспресса стоял Карака.

— Учитель... — его голос звучал неожиданно тихо. — Это то, о чем я думаю?

А о чем он думает? Машенни открыла было рот... и закрыла, поняв, как они с Джин-Сунгом выглядят со стороны. Сидят рядом на ступенях Экспресса, Джин-Сунг дурашливо смеется, она сама раскраснелась — и ведь еще надо знать, от стыда ли, злости или смущения! — да и жест с ударом может выглядеть вполне дружеским, если не...

Так. Плевать на обязанности принцессы Захард преследовать FUG везде, где она их встретит. Плевать на амбиции и на то, что ей может принести голова Убийцы. Плевать на собственные планы.

Сейчас Машенни хотелось лишь одного — прикопать свидетеля ее позора, кем бы он ни был.

* * *

Как-то так сложилось, что в последние годы ей редко приходилось убегать в прямом смысле этого слова; чего уж там, она могла вспомнить лишь три случая — когда она пыталась скрыться от Урека, когда она убегала с командой от Риффлезо и офицеров FUG, и когда они все вместе сматывались с той арены, вот и все. Как-то больше... достойных поводов не было, что ли?

Впрочем, скорый визит карательных войск был достойным поводом, чтобы бежать быстрее ветра. В конце концов, она не собиралась снова сражаться с офицерами! Это Урек был доброжелательно настроен, это Муле Лав был легкой целей из-за его тараканов в голове — но надеяться на то, что ей так повезет еще раз? Нет уж, она не была совсем дурой. Все же стоило в этот раз поступить как Кента и избежать безнадежной схватки, тем более, что они могли сбежать! Единственное, что вселяло опасение — так это нехватка билетов для все; им придется садить часть членов команды в светочи и надеяться, что система допуска на Экспресс пропустит их. Конечно, можно связаться с Поро По и попросить его настроить телепортацию, но это может занять достаточно времени, которого у них и так практически нет...

— Постойте!

А? Тейлор лишь чудом удержала равновесие, когда возглас из-за спины сбил ее с мысли — и, резко остановившись, обернулась... чтобы увидеть Эллейн, поспешно спускающуюся со ступеней главного входа в общежитие. Точно! Знала ведь, что что-то они забыли в этой суете!

— Прошу прощения, уважаемая Эллейн, но наши обстоятельства несколько изменились, — лишь произнесла Тейлор, приветливо кивнув подбегающей к ним девушке. — Мы вынуждены покинуть эту станцию несколько раньше... так что, боюсь, вам придется сделать выбор сейчас.

... и они вовсе не забывали ее. Да. Точно.

— Я... уже сделала его вчера, — мотнула головой Эллейн. Хм? — Я отправляюсь с вами. В конце концов, вы наняли меня, не так ли?

Ну что же, подобного она и ожидала — в конце концов, в определенных вопросах они с Эллейн были схожи, и она сама не смогла бы просто так принять такие деньги, не чувствуя себя обязанной, так что постаралась бы как можно быстрее оплатить долг. Просто и понятно.

— В таком случае, добро пожаловать в команду, — она лишь улыбнулась собеседнице...

Вот только закончить фразу она не успела.

Со спины сверкнула вспышка, осветившая станцию в слабеющем полумраке — настолько яркая, что она осветила всю поляну, на которой они находились, и ослепительно-белым отразилась от окон общежития. Что за хрень? Тейлор лишь развернулась...

... и сглотнула от открывшейся перед ней картины.

Вдалеке, перед самым Экспрессом, развернулся самый настоящий хаос. Небо посветлело от разрядом молний, бьющих из одной точки, порой их разбавляли алые вспышки шинсу — и на фоне всего этого черными точками пестрели хаотично разбросанные сферы. Черт возьми! Она слышала про одну из фирменных атак Караки, так называемый "Мир Тьмы", а уж молнии, характерные для джеонсулса из семьи Кун, и красное шинсу членов семьи Ха она не спутает ни с чем! И то, что учитель и Машенни Захард тут схватились с Каракой...

... от следующей мысли Тейлор не сдержала нервный смешок. Помнится, Машенни просила ее не рушить станцию? Ну, теперь с ее стороны это выглядит несколько лицемерно.

— Нам туда, — наконец произнесла Тейлор.

— ... туда? — ошарашено выдохнула Эллейн, осознавшая масштаб замеченной битвы. — Хорошо... туда, так туда. Надеюсь, это не обычный день для вашей... нашей команды?

— Иногда случается, — оставалось лишь пожать плечами в ответ. — Пожалуй, мне стоило заранее предупредить...

— Ничего страшного — я должна была сама догадаться, что десять миллиардов просто так не предлагают, — шутка собеседницы звучала мрачно. М-да, как-то не поспоришь... — Надеюсь, у нас есть план?

— Не сдохнуть, — кивнув, младшая из девушек развернулась, прежде чем перейти на бег, нагоняя ждущего их у опушки Агеро. — Что с Даном, Ванг-Наном и Йихва?

— Не получается с ними связаться! — лишь раздраженно выдохнул лидер их команды. — Часы Дана вообще недоступны, Ванг-Нан и Йихва вышли из состава команды и находятся в режиме радиомолчания. Боюсь, они захвачены в плен.

А Дан? Тейлор лишь поморщилась, осознав услышанное. Недоступные для связи часы значили лишь одно — либо их владелец находится в недоступной для связи зоне, как Адский Экспресс, либо же он и вовсе мертв. Она, конечно, недостаточно хорошо знала портальщика, но... черт. Это не то, к чему можно так просто привыкнуть!

— В любом случае, я не собираюсь оставлять их просто так, — наконец произнесла Эбер, останавливаясь. — Нужно разведать территорию с высоты, может, мы и найдем их.

— Не вздумай! — с этими словами остановившийся Кун развернулся к ней, хватая за руку. — Мы договаривались, что ты никуда не уходишь одна, помнишь?

Да уж... Она лишь бросила взгляд на команду, скрывающуюся на дороге вдалеке. Хорошо, что они решили продолжить движение самостоятельно... Впрочем, перемещение еще двух человек она, пожалуй, вполне потянет.

— Хорошо, — с этими словами она лишь прикрыла глаза, концентрируясь. — Активировать протокол "Опосредованное управление". Использовать настройку "Гермес".

И следом — открыть портал, задавая точку выхода на крыше общежития, чтобы в следующую секунду первой направиться в него.

— ... пожалуй, излишним будет спрашивать, есть ли у вас еще тузы в рукаве? — лишь произнесла Биа, прошедшая через портал вслед за ними с Агеро. — Равно как и неприятные секреты?

— А ты сомневалась? — покосился на нее лидер их команды. Да уж... — Или ты думала, тебе весь аванс просто так с неба упал? Боюсь, тебе придется отработать каждый балл потом, кровью и нервными клетками...

Их пререкания Тейлор уже не вслушивалась, всматриваясь в лес вокруг общежития. Вот дорога, по которой движется их лагерь, вот поляна, где ее насекомые еще вчера нашли остатки лагеря, вот лесная тропа... и подпалины рядом с ней, вперемешку с поломанными деревьями и кратерами. Однозначно, там были Йихва с Ванг-Наном! Тейлор лишь укрепила глаза шинсу, усиливая зрение — и судорожно выдохнула, поняв, что именно она видит на тропе.

— Дан... точно мертв, — собственный голос дрогнул. Черт возьми... Почему? Как? И почему она вообще не получила отката от присоединения его спутника к общности? — Ванг-Нана и Йихва не видно. Других... тел... тоже не видно, Агеро. Можно сказать лишь то, что там был бой...

— Черт, — обессилено выдохнул тот. Да уж, это действительно хреново... — Засечь их не можешь?

— Не вижу, — мотнула головой проводник. Черт... Их нельзя оставлять тут! Не сейчас!

— Думаю, мы нагоним их на пути к выходу, — голос адепта света звучал как издалека. — Нам все равно надо к Экспрессу... да и похитители, судя всему, тоже рассчитывают сесть на этот проклятый поезд. Сможешь переместить нас всех на такое расстояние?

Пожалуй, она сможет создать портал достаточно большого размера. Вот только то, что придется перемещаться по воздуху, чтобы увеличить мобильность... Сама бы она без проблем так переместилась — но не стоит заставлять других нервничать лишний раз, так что оставалось лишь пробежаться пальцами по контейнеру с шинхэо, чтобы парой секунд спустя вызвать Атласа.

— Добро пожаловать на борт, — криво усмехнулась она, первой переступая край крыши и наступая на спину шинхэо. — В принципе, он должен выдержать троих...

— Как-то это совсем не утешает, — негромко буркнула под нос удильщица, занимая место на спине шинхэо последней, вслед за Агеро. — Думаю, я не хочу знать, проверялось ли это.

— Поверь мне — ты не хочешь знать, как она пилотирует, — на подколку Агеро она постаралась не обращать внимание. — Вот только тебе, похоже, придется узнать это уже сейчас.