Помимо упомянутого, стоит сказать и о расположенных здесь гильдии дворфов и прибежище драконов. Они пусть и не состояли в страже города, но готовы были прийти на помощь в любой момент. О множество магов, гипогрифах, саблезубах и новейших големах и упоминать не стоило. Определенно, защита Джеденара была намного более надежной, чем Зин Азшари, но я искренне надеялся, что проверить это не придется.

Цеха артефакторов были вынесены за пределы города. И причин тому было много. Начиная от шума и не самых приятных запахов, иногда распространяющихся на сотни метров, и заканчивая угрозой большого взрыва, пусть и только гипотетической. Хотя малые случались постоянно, хорошо еще, что без жертв. Они изрядно трепали мне нервы, благо, что за месяц, проведенный вдали от любимой работы, удалось успокоиться и теперь можно было быть уверенным в безопасности подчиненных. С другой стороны, всего один разнесенный заклинательный покой перечеркнет весь эффект от короткого отдыха.

Добираться до цели можно было несколько часов — если делать это пешком. К счастью в Джеденаре уже давно были иные способы перемещения. Немного отклонившись от маршрута, я купил газету у степенного вида друида, после чего ускорил шаг, слыша дробный, хорошо знакомый стук. И успел как раз вовремя к пришедшему на станцию паровозу. Это чудо инженерии было почти целиком заслугой дворфов. Именно они изобрели паровой двигатель, а затем приспособили его для горных работ и перевозки грузов, причем как по железной дороге, так и по воде. Но прочно занять место в королевстве паровозы смогли только после того, как уже арканные маги придумали артефакт, очищающий исходящий из трубы дым и еще один, заглушающий звуки. После чего даже древние друиды оказались способны передвигаться на этом виде транспорта. В настоящий момент мы вели переговоры о создании ветки до Дарнаса и многое указывало на то, что они окажутся успешными.

Паровозы были самым дешевым и одновременно достаточно быстрым средством передвижения для тех, кто не умел телепортироваться на большие расстояния. Иными словами почти для всех эльфов. Однако даже те, кто обладал достаточным искусством и магическим резервом, пользовались именно этим способом перемещения, так как в крупных городах телепортация была заблокирована в целях безопасности и паровоз был практически единственным способом быстро добраться до нужного места. А Джеденар был самым крупным городом Альянса, совместно с находившимся в часе пути от него портом насчитывая почти миллион жителей. Из-за этого поезда в нем ходили часто и не сбиваясь с расписания, так что если бы я не успел на этот паровоз, то через несколько минут сел бы на другой.

Запрыгнув на подножку, я кинул широкоплечему дворфу несколько эниев — мелких монет, созданных из особого сплава, способного вбирать в себя магию, после чего занял удобное кресло и приготовился потратить время поездки с пользой. А именно ознакомиться с обстановкой в землях Альянса из неправительственной газеты.

Это странное, но одновременно с тем легко вошедшее в жизнь син`дораев явление было придумано Ремаром, после очередной беседы со мной о будущем эльфов. Беседы, темой которой стала деградация нашего народа, произошедшая в ином мире. А то, что это была деградация сомнений не было, и тут идет речь не только о калдораях, но и о высших, которые многое потеряли, но при этом так и не сделали никаких значимых открытий за десять тысяч лет. Уж это я могу утверждать точно. Что сказать, если с ними могли сравниться даже человеческие маги и не просто сравниться, а превзойти?

Такая деградация, или просто замедление развития угрожали и син`дораям, если конечно ничего не предпринимать. Но допустить подобное, когда известно о будущем нашествии Легиона, мы не могли. И первым шагом стал девиз, провозглашенный Ремаром в ночь обретения Источника: "Кровь помнит". Девиз, напоминавшей о трагедии, и подталкивающий син`дораев к развитию. Чтобы быть готовым противостоять угрозе. Однако этого было недостаточно, и следующим шагом стали связи, многочисленные связи, что должны были протянуться между син`дораями. Ремар изо всех сил стремился разбить уединение эльфов, связать их с миром, заставить видеть его не статичным, а постоянно развивающимся, и именно для этой цели должны были послужить газеты, а также приемники, что появились у каждой уважающей себя семьи. Сейчас нами разрабатывался способ передачи изображения. Вернее дешевый способ, так как имевший место в настоящий момент требовал слишком много затрат на производство, не говоря о материалах, но уж это могло потрясти наш народ больше, чем любой катаклизм.

Другим шагом стала возможность и доступность быстрого перемещения. Помимо порталов, до сих пор весьма дорогих, но быстрых, существовали поезда, бывшие дешевле, но одновременно и медленнее, а еще существовали корабли и пароходы, и, наконец, современный шедевр воздухоплавания — дворфо-эльфийские дирижабли. Как удалось изобрести последние? Очень просто. Достаточно было сбить несколько контрабандистов, скопировать их аппараты, а затем привести в надлежащий вид непонятно на чем держащиеся устройства. В настоящий момент дирижабли активно перевозили пассажиров туда, куда нельзя было быстро добраться на паровозе. Кроме того, они могли быть использованы в военных целях, жаль только, что в полной мере применить их в Восточных королевствах не получится, отнюдь не все существующие аппараты были способны выдержать путешествие, да еще и перевезти необходимый груз.

Отвлекшись от своих мыслей я наконец обратил внимание на газету и усмехнулся — первая полоса по традиции была посвящена одному неутомимому дракону. В этот раз она посетила Когтистые горы, где повстречала патруль син`дораев, а еще стаю гарпий, чьим местом обитания и были эти края. Итог встречи был предсказуем — магия и когти гарпий оказались бессильны перед огнем и броней дракона, и противник был побежден к всеобщей радости. Пожалуй только мифическая Авиана* могла бы представлять угрозу Антарии, но ее там не оказалось.

Перелистнув страницу, я обратил внимание на следующую новость и едва сдержал эмоции. Ибо в ней сообщалось о завершении войны на Восточном материке. Войны между королевством Аратор и племенами троллей. Войны, которая окончилась победой дикарей, причем победой безоговорочной и стоившей людям четверти своей территории и невообразимо большого числа погибших. А ведь это было не первое поражение...

Интересно, почему все же Ремар хочет начать войну сейчас? Не лучше ли подождать еще сотню лет до того момента когда Аратор падет и затем забрать южную половину материка себе? Зачем спасать людей? Интересный вопрос, стоит его задать другу в ближайшее время. Хотя, скорее всего дело в быстром развитии троллей, которые за пятьдесят последних лет смогли стать самой могущественной силой Восточного материка. Такой силой, перед которой не устояли даже маги Даларана.

Еще одна страница и новые сведения о войне — нынешний год вообще богат на сражения. В этот раз речь шла о столкновениях между Лесным союзом и тауренами. Быки в очередной раз пытались расширить свою территорию за счет соседа, воспользовавшись тем, что силы калдораев были отвлечены на противостояние силитидам. А значит предложение Ремара будет для Тиранд весьма кстати.

В этот самый момент мерное движение паровоза изменилось и он начал замедляться. Быстрый взгляд показал, что причиной тому стали внешние ворота города, в настоящий момент тяжело, с помощью паровых механизмов дворфов, раздвигающиеся в стороны. Впрочем уже через минуту проход был открыт и поезд вновь набрал ход.

Выбравшись из остановившегося паровоза, я направился к неприметному, можно даже сказать угрюмому зданию, стоявшему в полукилометре от стен города, скрывавшему в себе невообразимые тайны, в том числе и один из фальшивых Источников.

Цеха мастерских, избавленные от необходимости соперничать в красоте с другими строениями, были не в пример проще, по своей форме копируя архитектуру дворфов. Толстые стены, в которых отсутствовали окна, самый минимум украшений, сделанных исключительно в угоду традициям. Можно было бы назвать эту постройку убогой, но работавшим здесь разумным было абсолютно безразлично, как она выглядела. Также как и мне. Главное, что это здание было самым защищенным из всех, что существовали в Альянсе.

Преодолев несколько систем охраны, я спустился вниз, одновременно подав сигнал о сборе руководителям ведущихся в цехах исследований. Стоило узнать как продвинулась работа за время моего отсутствия.

Процедура была привычной, я не первый раз отправлялся в отпуск, а потому пришедшие на собрание разумные спокойно занимали свои места и высказывались, докладывая о достигнутых результатах. Здесь на равных присутствовали представители как син`дораев, так и дворфов -уровень доверия между нашими расами уже был достаточным для того, чтобы без оглядки проводить совместные исследования. Да и сами разработки, что существовали в этих стенах, были интересны обоим народам.

Первым по традиции выступал кряжистый, степенный дворф, курирующий разработку големов. Именно с них началось партнерство и с каждым следующим поколением эти конструкты становились все крепче, умнее, совершеннее. Им по-прежнему требовались маги, минимум один на два десятка големов, по-прежнему они были ограничены резервом энергии, но все же те конструкты, что создавались сейчас, могли в одиночку разобрать сразу двух своих собратьев из прошлого поколения, не говоря уже о тех, что существовали до раскола. Что было весьма кстати, если вспомнить, с какой легкостью инферналы во время войны уничтожали каменных стражей калдораев.

Следующим выступил эльф, ответственный за попытки получения магической взрывчатки. Имя его было Силен, и вот его я запомнил на всю жизнь. Ведь именно с появлением этого, вечно радостного и не унывающего син`дорая, моя жизнь и жизни обитателей цехов расцвели новыми красками, сопровождающимися постоянными взрывами. И пусть большинство из них были управляемыми, пусть звук отсекался защитными заклинаниями, но как же дорог был мне и остальным обитателям этот эльф... Приблизительно раз в одну — две недели происходил взрыв помощнее, такой, что мог опрокинуть не закрепленные приборы, заставить вздрогнуть стены и повалить на пол достаточно нервных артефакторов. А раз в месяц... Но не будем о грустном, достаточно сказать, что при встрече с ним даже дворфы, помешанные на порохе, начинали тянуться к рукоятям молотов.

Жив Силен только потому, что действительно гениален, и успешно справляется с задачей приспособить снаряды, ранее использованные в катапультах и требушетах, для заряжания в пушки. Вот и сейчас он радостно доложил, что за время моего отсутствия смог протестировать ряд образцов и три из них признаны годными для использования. По сути первая часть его работы была завершена, и теперь предстояло развивать новые виды снарядов к пушкам, производство которых в тайне от остальных жителей Азерота налаживалось в Королевстве. Сами пушки и первые образцы ружей уже появились в армии, но пока не воспринимались серьезно, слишком низкой была их точность, слишком малым урон, в сравнении со стрелой, наполненной магией или алхимическим снарядом. Но если бы жители Азерота знали, что случится, когда удастся объединить лучшие качества двух видов искусства...

После Силена слово взяли другие мастера, докладывавшие об улучшении доспехов, производстве ядов, разработке стационарных защитных куполов, до сих пор так и не ушедшей дальше теоретических расчетов и многих иных сферах деятельности артефактных цехов. Слушал я их пусть и внимательно, но с некоторым нетерпением, а потом, поблагодарив всех, распустил собрание с легким сердцем, сосредоточив взор на до этого момента молчавшем дворфе.

— Что скажешь о своих успехах, Фарлин?

Дворф вместо ответа приглашающее махнул рукой и вышел из помещения, а мне осталось только последовать за ним. Фарлин был лучшим артефактором дворфов, с которым я работал уже более шестидесяти лет, и все это время мы бились над решением одной интересной задачи. И нельзя сказать что безуспешно.

Войдя в заклинательный покой, в котором работали еще десяток дворфов и эльфов, отточенными движениями наносивших руны или оценивающих получившийся результат, я обратил внимание на камень в центре помещения, неподвижно зависший в воздухе.

— Я вижу, что наш образец значительно подрос? — с интересом спросил, вглядываясь в руны, полностью покрывающие камень. Все они были знакомы и многократно изучены, однако наметанный глаз легко улавливал мельчайшие изменения, что были внесены за время моего отсутствия, и они не могли не приводить в восторг, ведь увиденная картина говорила о значительном прогрессе в достижении намеченной цели.

— Этот проклятый камень наконец перестал жрать энергию как не в себя, — довольно проворчал Фарлин, также разглядывая парящий образец, — более того, теперь чем больше будет площадь объекта, на котором наносятся руны, тем меньше в процентном отношении окажутся затраты маны! Еще немного и мы достигнем цели и да обрушатся горы, если я не прав!

— Отлично, — новость и вправду была великолепной, ведь именно объемы затрачиваемой энергии был нашим главным препятствием, — а по другим параметрам удалось уменьшить процент потребления энергии?

— Лишь немного, — скривился дворф, — сейчас чтобы поднять в воздух потребную нам глыбу камня понадобится половина поступающей в хранилище энергии.

— Когда мы только начинали работу эта затея и вовсе казалась безумной, — заметил я, пожелав приободрить дворфа, но настроение его не изменилось. Фарлина можно было понять, ведь подгорные жители не получили бессмертия, а потому мастер чувствовал скорый приход старости и желал напоследок создать шедевр, которым гордились бы обе расы. Но до завершения работы оставалось еще много времени...

Идея создать парящие крепости возникла после лицезрения Даларана, что парил вопреки какой-либо логике. И я имел в виду не то, что магия позволила поднять в воздух настолько большой объект, а то, что в Восточных королевствах вообще появились маги. А ведь в известной мне истории они возникли благодаря обучению со стороны калдораев. Так кто же обучил людей магии, если это были не эльфы? Гипотез было всего две — это могли быть или Аспекты или Древние, и оставалось искренне надеяться на первый вариант. Зачем предполагаемым Аспектам это делать? Очевидно ради создания противовеса Альянсу. Однако при разумной политике столкновения между нами не произойдет, по крайней мере я искренне на это надеялся. А что касается того, кто мог пойти на такой шаг, это мог быть Малигос, с недоверием относящийся к син`дораям даже после заключения договора или Ноздорму, что как любой дракон обладал познаниями в магии. Аспект времени не был другом для син`дораев, но серьезных разногласий с ним не было, как и поводов для войны. А еще это могло быть дело рук черных драконов...

Но возвращаясь от истории к действительности, лицезрение Даларана натолкнуло членов Альянса на идею создания собственной парящей крепости, и ее реализация длилась вот уже несколько сотен лет, затрудняясь тем, что секрет магов Даларана раскрыть так и не удалось. Проблема заключалась в требуемом объеме энергии — уже сейчас я мог бы использовать каплю из Источника Вечности для создания такой крепости, но воздерживался от такого шага, ведь даже без использования столь радикальных средств мы имели возможность поднять в воздух одну цитадель. А значит, достаточно как следует поработать и проблема окажется решена. Тем более, что во время отпуска я смог воплотить одну интересную идею.