Дипломатическая миссия

— Да ничего особенного, — хмыкнул Павел. — Просто когда я в последний раз был у Оматикайя, по совету Моат мы пообщались с одним старикашкой. Он нам наплел, что, дескать, лететь должен вождь и связанная с ним навеки, и тогда типа все будет чики-пики. Перед этим он показал, что знает о нашей миссии крайне много, и Джейк, похоже, этой мистике поверил.

— Наверное, он был очень убедителен, раз уж наш доблестный морпех проникся, — ухмыльнулся Норм. — А сам ты как к этому относишься?

— Джейкобу и Нейтири лететь нельзя, — уверенно произнес Павел. — Оба не проходят по состоянию здоровья. Джейк сам знаешь с чем, а его жена в положении. Ты, возможно, уже это заметил.

— Нет, — опешил Норм. — Так она беременна?

— Угу. Поэтому они оба останутся тут, на Пандоре.

— Понятно... — ученый почесал небритую щеку, — В таком случае, как будем действовать?

— Как задумывали раньше. На Землю из людей летим ты, я и Макс Каллимор. С собой берем тех, кто подлежит эвакуации с планеты, для чего мы дожидаемся второго звездолета, передаем им приказ от имени Корпорации принять на борт персонал Адских Врат и отправляемся, имея на борту груз, посланцев и насколько возможно минимум других пассажиров. Груза у нас... э... десять тонн чистого анобтаниума как возможную оплату. О нем не должна знать ни одна живая душа, кроме нас троих, ты понимаешь меня? Мы его завезли как технические устройства, экипаж звездолета ни о чем не догадывается. Так должно оставаться до самой Земли.

— Погоди, — произнес Норм. — А нави? Им-то, наверное, можно знать?

— Можно. В конце концов, они не станут трепаться об этом кому попало.

— Ты решил, кто полетит с нами, как представитель от Народа?

— Решил, — сказал Павел.

Немного помолчав, он добавил:

— В послы, думаю, никого из элиты племени брать не стоит. В своем большинстве это уже пожилые люди, они всю жизнь прожили в лесах, и для них будет потрясением само знакомство с миром людей. Нужны аборигены, устойчивые в психологическом плане к культурному шоку, способные быстро адаптироваться к изменившимся условиям жизни, причем на довольно долгое время. Я решил взять как послов двух охотников из взвода Джейка.

На некоторое время оба замолчали. Норм хмыкнул.

— И что, Пауль, ты уже решил, кого возьмешь?

— Да. — Павел решил не замечать иронии Норма. — Это Пейрал-те-Ронглоа Атейо-ите и Ашьва-те-Нангвей Аквей-итан. Ты их должен знать — первая считается вторым стрелком в его отряде по мастерству, а другой...

— Самый острый на язык, шутник каких мало, знаю, — засмеялся Норм. — У него вроде бы специальность по минному делу, да?

— Точно. Видишь ли, хоть они и подростки по земным меркам, но на Земле будет легче иметь дело с ними, чем с мудрецами на пенсии — последнего может заклинить в ненужное время. Эти двое, по-моему, самые адекватные в отряде Джейка, ну, кроме Нейтири конечно.

— Генератор идей... слушай, адмирал Нельсон, а Джейк против такого финта хвостом не будет против? — поднял бровь Норм.

— Возможно. Мы уже ругались с ним по этому поводу, но нет, он вбил себе в голову, что лететь должен он. А Нейтири, сам понимаешь, без него тут не останется. Вот такие дела... Но если уболтать Джейка остаться, то все будет нормально. И надо нам с тобой как следует поразмыслить, как это сделать.

Помолчав, Стрелков спросил:

— Норм, когда произойдет ритуал переноса?

— Моат говорила, что проводить его можно только на закате, так что можно хоть завтра, хоть сегодня вечером.

— Так. Тогда попробуем поговорить с Джейком сейчас, после того как он закончит процедуры. Скажем ему, что его вылечат путем переноса сознания в аватар, что он не имеет права оставлять Нейтири одну на столько лет, что она не перенесет полет, будучи беременной — кстати, так оно и есть. Джейк должен остаться здесь, он ведь солдат, а не политик, у него нет способностей к этому. А там, на Земле, радостно давящий на гашетку идиот не нужен, он только все испортит.

— Пауль, смотри за языком, — нахмурился Норм. Павел виновато опустил голову.

— Прости... сорвался. Но это действительно так. Джейку лучше всего ждать нас здесь, и готовиться к бою. Интуиция мне говорит, что с землянами еще ничего не окончено...

Стрелков снял очки и положив их в карман, сел на край стола. Норм опустился рядом на стул. Мысли их были далеко — оба думали о будущем. Что ждет их на родной планете? Удастся ли им их авантюра? Ведь в случае их ошибки, пострадают не только они — пострадает Народ, за который они вступились, могут пострадать те, к кому они обратятся за помощью. И если им в случае провала грозила либо эвтаназия либо пожизненный срок, то тем, кого они защищали, грозило куда худшее — никто не сомневался, что будет с нагло поправшими интересы ДПР аборигенами, если они не смогут защитить себя...

Внезапно в помещении раздался сигнал тревоги. Ученые переглянулись и рывком вскочили на ноги. Звук сирены прозвучал три раза, затем изменил тональность и смолк.

— Вызов с орбиты... — пробормотал Павел. — У Макса что-то стряслось...

Подбежав к терминалу связи, он пробежался пальцами по клавиатуре. Синий экран исчез, вместо него появилась надпись:

ЗВЕЗДА АВАНТЮРИСТА

ЭКСТРЕННЫЙ ВЫЗОВ

КОД СООБЩЕНИЯ А-1

КОДИРОВКА В-2142

— Кодированный сигнал? Что за черт?! — воскликнул Норм.

— Не знаю! — рявкнул Стрелков, включая дешифратор.

Надпись исчезла, и на экране появилось изображение парящего в рубке управления Макса, пересеченное полосами помех. На заднем фоне были видны двое техников, улетевшим вместе с руководителем на орбиту. Лица у всех троих были крайне встревожены.

— Макс? Что случилось? — спросил Павел.

Из динамиков, искаженный статикой, раздался голос ученого:

— ...нас проблемы. Приближается звездолет Корпорации. Сейчас он находится в двухстах тысячах миль от Пандоры. Капитан их корабля вызывает нас, мы имитируем повреждение связи согласно инструкции Джейка. Передайте ему, пускай готовится встречать гостей...

— Понял тебя, Макс! Что будешь делать?

Вперемешку с помехами, по связи донеслось:

— ...держать их и играть молчанку сутки. Дальше по обстоятельствам...

— Удачи тебе наверху! Будем готовиться! Отправляй шаттл на поверхность, будем собираться наверх.

— ... понял, высылаем. До скор...

Экран покрылся "шумом". Связь прекратилась.

— Ну вот. Дождались варягов в гости, — по-русски сквозь зубы прошипел Стрелков.

— Чего сказал? — не понял Норм.

— Ничего. Значит так. Бегом в медпункт, рассказывай Джейку последние новости. Я сейчас предупрежу лагерь ученых в горах. Общий сбор здесь, в Адских Вратах. Никто из тех, что в закрытой части комплекса, не должен ничего знать о прибытии звездолета. Пока все.

Норм выбежал из комнаты. Павел начал лихорадочно терзать клавиатуру, отправляя текстовое сообщение.

* * *

Норм бомбой влетел в комнату, едва не запнувшись о порог.

— Ты что так носишься? — вздрогнул от неожиданности Джейк. — Случилось что?

— Случилось. Джейк, у нас проблемы, — повторил Норм слова Макса. — К Пандоре идет земной звездолет. Их следует ждать уже сегодня.

Морпех сразу все понял.

— Лагерь предупредили? — спросил он.

— Пауль остался в диспетчерской, он сейчас как раз связывается с ними.

— Ясно, — Джейк перекатился из ложа регенератора в свою коляску. — Норм, идем в лабораторию. Мне нужна связь с аватаром.

Норм кивнул.

— Тири, необходимо срочно предупредить клан.

— Да, ма Жейк, я сделаю это.

— Норм, Макс сказал, что он предпримет?

— Да. Он будет имитировать повреждение радиопередатчика, насколько возможно.

— Хорошо. Больше никто не знает?

— Нет.

— Никто из тех, кто должен будет убраться с Пандоры не должен знать о том, что звездолет уже прилетел. Еще слишком рано.

— Пауль говорил о том же.

— Ну и правильно говорил, — сказал Джейк. — Ладно. А пока объявляю военное положение.

Все это он говорил, уже выкатываясь из комнаты и двигаясь в сторону комнаты связи. Норм с трудом поспевал за ним.

Вьехав в комнату, он подкатился к одной из капсул, шипя от боли переполз на ложе и опустил на себя сетку с сенсорами. Норм торопливо заклацал кнопками, активируя аппаратуру.

— Ты готов? — спросил ученый.

— Всегда готов, — ответил морпех.

— Тогда запускаю.

Крышка опустилась, закрывая свет.

Глава 3

Отправив сообщение в лагерь ученых, Стрелков перевел терминал в режим ожидания и потер зудящие глаза. Он понимал, что долго тайной прибытие звездолета не будет. Но ему было крайне необходимо это время чтобы успеть собрать группу, окончательно все обговорить с ее членами и улететь на орбиту раньше, чем начнется эвакуация.

"Конечно, секрета из того, что на звездолете летят нави, не сделаешь — уже слишком много людей в курсе переоборудования на грузовозе", — думал ученый. — "Но мы обязаны сохранить в строжайшей тайне ее численность, основную задачу, выставляя напоказ легенду, под которой мы будем работать. Тайна — вот моя сейчас главная цель. И надо поговорить с теми охотниками. Они, в принципе уже в курсе, я говорил с ними об этом. Но когда вот так резко меняется вся чертова ситуация, нужно подготовить их к тому, что мы летим сегодня в дальний путь".

Его размышления прервал сигнал вызова. Он включил прием, и на экране появилось изображение Карен Рене — ученого, замещавшего главу лагеря в случае его отсутствия.

— Привет, Карен.

— Привет, Пауль. Я получила твой аларм. Это правда?

— Ты думаешь, я стал бы так шутить? — хмыкнул Павел.

Она помолчала, хмуря лоб, затем спросила:

— Когда они высаживаются?

— Я думаю, что вечером их шаттл уже будет в Адских Вратах. Но все зависит от того, как поступит их капитан, когда узнает, что с колонией нет связи. Он может рискнуть и отправить штурмовую группу, или повисеть на орбите пару дней, вызывая администрацию колонии. Нюансов много. Я исхожу из худшего варианта — они все-таки попытаются высадиться.

— Понимаю. — Карен потерла белокурый висок. — Я приказала всему составу программы Аватар залезть в блоки управления.

— Это мудро. Я сейчас тоже пойду в лабораторию. Надеюсь, что Макс не растащил мой аватар на запчасти окончательно, — и Павел улыбнулся. Карен с монитора улыбнулась в ответ, и экран погас.

Ученый уже было собрался идти, как последовал новый вызов, на этот раз с орбиты. Включив связь, Стрелков подключил дешифратор и стал ждать. "Шум" на экране сменился редкими полосами, затем появилось изображение Макса. Не здороваясь, он сразу обьявил:

— ... уже в пути. Повторяю, шаттл уже в пути, шаттл запущен.

— Спасибо, Макс. Есть известия от другого звездолета?

— ... зывают нас. Мы молчим. Их звездолет продолжает сближение со спутником. Примерно через два часа десять минут они выйдут на высокую орбиту.

— Ясно.

— ...замолчим на несколько часов. Они уже могут улавливать сигнал. До связи...

— До связи, Макс, и желаю удачи.

Ученый еще полминуты смотрел на погасший экран, затем встряхнулся, встал с места оператора терминала и решительно зашагал в сторону биолабораторий, куда — он был уверен в этом — уже отправились Норм и Джейк.

Пройдя по коридорам, он зашел в операторскую — на первый взгляд, в комнате никого не было, кроме одиноко сидящего за пультом контроля пси-блоками Норма.

— Где Джейк? — спросил Павел.

— Он во втором блоке, — ответил Норм.

— Он уже там? — ученый выделил интонацией последнее слово.

Норм усмехнулся.

— Да, ТАМ. Блок готовить?

— А то. И в темпе, у нас мало времени.

Норм защелкал пальцами по клавиатуре. Спустя полминуты он махнул рукой, привлекая внимание, и показал один палец. Павел кивнул головой и направился к первому блоку.

— Как состояние Джейка, с его мигренями?

Норм вгляделся в картинку на экране, изображавшую человеческий мозг. Рядом вились столбики цифр.

— Повышенное напряжение канала связи, а так вроде все в порядке.

— Ясно. — Стрелков открыл крышку, заглянул внутрь, удовлетворенно кивнул и ловко запрыгнул в ложе.

— Ни пуха. — Норм поднял руку.

— К черту.

* * *

В сыром после дождя воздухе над взлетной площадкой явственно ощущалась некоторая нервозность. В сумраке, окутывавшем здания вокруг площадки виднелись небольшие кучки синекожих — и нави, и аватаров ученых, причем все были вооружены.

Отдельно выделялась кучка у наружного выхода в диспетчерский пункт. Там явно стояла группа аборигенов-охотников, но все они были вооружены современным оружием — у всех пятерых за спинами висели пулеметы, а у одной хрупкой с виду девушки в руках виднелся немаленький длинноствольный карабин с оптикой.

— Значит, что мы делаем. Сейчас обеспечиваем боевое охранение. На летную полосу никого не пускать. Задача ясна?

— Да, вождь, — за всех ответил молодой охотник с серьгой в ухе.

— Остальные?

"Остальные" ответили, что, мол, да, все понятно.

— Отлично. Держите этот пост, у восточного входа. Клофо, ты за старшего.

Охотник с серьгой кивнул.

— Я пойду к другим постам. — Джейк-аватар поддернул ремень пулемета и зашагал вдоль проволочного забора к другому посту, у автомобильного въезда для погрузчиков.

Спустя два часа, после сигнала со "Звезды Авантюриста", в Адские Врата один за другим начали прибывать отряды. Почти одновременно прибыли два летучих эскадрона — аватары и отряд Жейксулли, еще через час прибыли охотники клана Оматикайя: с Деревом-домом другой связи кроме как курьера не было, потому они запоздали. Почти полторы сотни "синих" рассредоточились по площади и ждали — неизвестно чего, что в определенном смысле "давило на нервы".

Проверив посты, Джейк прошел к одиноко стоящему на поле погрузчику и уселся на жесткий борт. Не зная, чем еще заняться, он решил проверить состояние оружия. Методично разобрав пулемет, он разложил его части на промасленном чехле, затем открыл казенник ствола и заглянул в него. Недовольно хмыкнув, Джейк достал из кармана разгрузки чистую тряпочку, смазку, шомпол и стал прочищать ствол пулемета.

В ста метрах от него по полю шли Норм и Павел. Первый шел в маске и с фильтром за плечами, второй же пользовался тем, что был в теле аватара и с чистой совестью дышал сырым пандорским бризом безо всяких помех.

— Да куда он делся... — пробормотал Норм.

— Да куда угодно, площадка-то немаленькая. Смотри, — ученый тронул синей рукой Норма за плечо. — Это не он у погрузчика ствол чистит?

— Не вижу. Далеко, лицо не видно...

Павел вгляделся.

— Точно, он! Я по разгрузке вижу, другой такой разукрашенной никто не носит... Джейк! Это ты там?

Джейк рывком поднял голову.

— А, это вы. Ну что, как оно?

— Да ничего. Мы тут тебе рассказать хотели, — Павел замялся и перевел взгляд на Норма. Тот произнес:

— Джейк, мы нашли способ, как тебя вылечить.

— То наполовину парализованное тело? — морпех усмехнулся.

— Ну-у... не совсем, — смутился Норм. — Нейтири и Моат нам сказали,что можно при помощи дерева Души...