Элемент Вордарога

Глава 3

Глубокой ночью я услышал шорохи, пальцы, как змеи обвили рукоять, силясь ее задушить, в темноте блеснул клинок, глаза уже прозрели, ушки были на макушке.

Я на взводе, спина упирается в самый большой камень моего убежища, лезвие сердечного меча смотрит в сторону разбросанных то тут, то там небольших валунов. Никого и ничего, только ветер стрекочет молодым камышом. Зрение не подводит, все в свете Айрэла и движущихся звезд видеться довольно сносно. Слух улавливает только умывающее гальку журчание. Если это не зверь, давно скрывшийся в тишине ночи, то он может быть только там, за спиной, за камнем... Я, не опуская клинка, полез по нему, оказался наверху: река, покрытое илистого цвета камнями дно, противоположный абсолютно пустой берег, луна и горы в далеке. Точно зверь, — решил я, но мысль моя лопнула, при виде материализовавшейся у кромки воды фигуры: властный будто закрадывающийся в душу взгляд, налипшие на плечи погоны, устремленные к нависшему над головой испещренному звездами безбрежному океану званий, плащ, словно сотканный из тысячи теней, выглядывающее из-под него скроенное в темных тонах кожаное обмундирование и острый блеск амуниции.

— Кусь! — зашелестел голос хищной тени.

— И тебе здрасте, — съежился я.

— Не узнаешь? — удивительно громким шепотом поинтересовался он, как будто уменьшаясь у меня на глазах.

Как, как я сразу не заметил? Он невысок! Хотя мгновение назад я мог бы посчитать его великаном. Невысокая фигурка, за которой чувствовалось невероятное, непостижимое мной давление. Шаг и в руках тени скрипнули кремни, забрызгав искрами откуда не возьмись взявшийся у нее под ногами шалашик из хвороста. Пламя обожгло светом округу, затанцевали тени, лицо, как будто только сейчас возникшего передо мной Маскировщика тронула ухмылка:

— А теперь?

— Да, узнал, — промолвил я, не понимая каким образом я его узнал.

Он наклонил голову, огромные глаза цвета вишни с отблесками багрового заката и черными ядрами по центру зрачков взглянули прямо на меня, заставив затаить дыхание:

— Ночь знакомства! — сказал он, проделывая что-то вроде поклона, при этом вильнув хвостом, как у енота, и навострив торчащие вверх и в стороны остренькие звериные ушки. — Меня зовут Найтизир, можно просто Найт — ночь знакомства!

— Ночь знакомства! — воскликнул я, повторяя ритуал Маскировщика и глядя на его волнами зачесанные вверх и назад каштановые волосы. — Меня зовут Ронет, для кратности можно Рон — будем знакомы!

"Снаружи кое-кого встретишь" — кажется, я теперь понимаю, кого имел ввиду аватар, говоря эти слова.

Несколько напоминающие кроличьи губы Найтизира тронула заговорщическая ухмылочка, глаза весело заблестели:

— А теперь можно явить второго гостя нашего шабаша, — махнул он рукой куда-то в небо.

Я повернул свои орбиты туда, в десятке метрах за Маскировщиком, скача по воздуху, двигался маленький Мутари.

— Эйдан!!! — возопил я.

— Ронет!!! — ответило подлетевшее к нам вплотную крылатое недоразумение.

В слух, он заговорил!!! Я рад этому!!! Но как?

— Эйдан без дела не сидел, пока ты развлекался в Улиссане и скакал под мою дудочку, он по ночам прилетал и, замаскировавшись под статую, учил язык, — уколол меня Найт.

Опасно и смело одновременно, я запрещал...

— Ага, значит, это все-таки ты! — почему-то взорвавшись хохотом, указал на него я.

— Возможно у Гриндиса в колоде 36 козырей, но и у меня не многим меньше, — серьезно произнес Найтизир, выкладывая под ноги рюкзачок и присаживаясь подле костра.

— Ты, ты, ты все подстраивал, всю мою дорогу дергал за ниточки, манипулируя мной и остальными!

— Да, это так, прискорбно, но факт, — горестно прошептал он.

Тем временем я перечислял:

— Убийство адепта для подмены меня на место Нетри, записки на тканях, которые путали мои мозги, опрокидывание меня в реку, что чуть не угробило меня.

— Спасение тебя и прекрасной принцессы геллов от лап чудовища, — незатейливо встрял он, что-то проделывая над костром.

Я не унимался:

— Подстроил встречу с геллами — на этом спасибо. Тонкие приемы, переворачивающие верх дном корабль турнира и опрокидывающие за борт моих соперников: пчелиный рой, напавший на моего соперника, лед, что, превратившись в воду, сделал из бойца зассавшееся посмешище, трюк с декольте мелькающей повсюду дамы, дико романтичное облако из лепестков цветов для ассасина и невесомость, затем подсказка на дереве и солнечный зайчик. Ты все время вел меня к Сердцу Мира! Зачем?

— Да, ты прав, мне пришлось это все провернуть, Ронет, ты еще много не знаешь, не все происходит на сцене, многие действия творятся за кулисами. — говорил Маскировщик, кажется, что-то подогревая на костерке. — И не я один тебе помогал: Вервина спасла тебя от подъемника в библиотеке, мои Палазники, группа Нетри, значительно увеличившая твои шансы на выживание, что расфокусировала внимание ордена, отвлекая его от Точки Гриндиса, тем самым спасая твою шкуру множество раз, Нари, Фрия, князь Уриэль, твои геллы, Эйдан, Бернл Латайз, мы все помогли тебе достичь одной цели и значительно приблизиться к другой.

Помогали... действительно помогали... Вервина? Это та девочка, что задержала лифт, который падал прямо на меня! От куда он знает про Бернла?

— Бернл палазник, — вымолвил Маскировщик, протягивая мне аппетитно пахнущую тарелку съестного. — Я знал, что он тоже пытался отыскать сердце. Где он, что с ним?

Хм, а как он?

— Мертв! — ответил я, горестно потупив глаза, а после внимательно посмотрел на него.

— Посмотри лучше на зажитую дыру у себя в плече, шрам от стрелы, которую некто вручил тебе возле лазейки, а потом думай, как я понял, что Берн помог тебе, — продемонстрировал внимательность убийцы Найт.

— Ой, это я рассказал ему про стрелу, извини брат, — прозвучало у меня в голове.

Я посмотрел на дракошу:

— Ничего, прощаю...

— Ага, шепотки, для чего учился говорить, Эйдан? — выловив кинжалом из супа кусочек мяса, вопросил Найт.

Иж какой прыткий, все замечает...

— Это для маскировки, — в тон ему ответил Эйдан. — Я есть хочу!

— Держи! — кинул ему миску Найт.

Эйдан, словил ее зубами, опустил на землю и принялся лакать на манер собаки.

— Чпачибо! — захлюпал он.

— Не за что! — улыбнулся Маскировщик.

Я тоже поблагодарил Найтизира за поздний ужин, отставив пустую тарелку и постаравшись сделать насколько можно более язвительную интонацию, вопросил:

— Ваше маскировщичество! И как там твои Палазнички поживают, а Нетри как, жив, здрав?

Несколько скривившись и показав зубки, Маскировщик произнес:

— По-прежнему прикрывают твои тылы, гладя по головке голодных псов ордена. Работают как часики. Мои люди умны и смышлены, Палазники не только борются с синими и ищут пути, у них есть принцип: везде где бы то ни было искать лазейки и благодаря им и талики проворства улизнуть от проблем и неурядиц. Лазейки их смысл жизни, они везде ищут их: в разговоре, в словах других, в побеге от смерти, в борьбе за правое дело, в битве и в мире, в темных подземельях и сокровищницах, наполненных богатствами — они неизменны, они воины, идущие в воду и пламя, те, кто блюстит тайный для всех порядок в мире Гриндиса, обвешанные слезами Раэлов и всяческими умениями: от воровства, до правления царствами, они больше, чем инструмент или орудие, а самое главное, они те, кто обучены маскировке.

— Ага, ага, ага, — закивал я, — с этого места поподробнее, пожалуйста. Маска, что была у Нари, у палазника, который, как блюститель порядка пытался меня обойти и вообще увести с пути истинного куда подальше. Что это за вещь?

Найт уловил намек и, раскрутив свой кинжал прямо в тарелке и оставив его там вертеться, начал отвечать:

— Нари, Нари 98-й из списка тех, кто с помощью маски бьет пощечины по лицам ордена и забивает им в сапоги гвозди. Он совсем запутался в погоне за Сердцем, позабыв, что взгляд мира упал на тебя. Не вини его, он лишь пытался защитить тебя, как и всегда, как и было поручено, только в своем, индивидуальном понимании.

— Мешая мне достичь цели — оригинально! — вымолвил я, все еще наблюдая за бешено вращающимся кинжалом, который при свете костра казался мне фиолетовым.

— У всех свой подход, — неожиданно заступился за Нари до сего момента молчавший Эйдан.

— Именно! — подтвердил Найт, неожиданно выхватив кинжал из миски и спрятав его в своем рукаве.

Еще и ассасин, и на Эйдана плохо влияет, да, дела...

— Маски очень удобная вещь! — говорил ассасин, хитро глядя на меня красноватыми глазищами. — За годы палазинья лазейшики отыскали 27 масок, изменяющих личность, вид того, кто ее надел, но прежде ту или иную маску нужно настроить на одной, или нескольких целях, чьи лица они готовы похитить. Они передают их по мере необходимости и так как Нари был 98-м из 99-ти следующая очередь была не слишком скоро, вот он и решил...

— Целая схема! — подтвердил я. — Но не идеальная!

— Почему? — заинтересовался Найт, силясь понять, что у меня на уме. — Маски не попали в чужие руки, никто, кроме нас не воспользовался ими как оружием. Их работа шла всем только на пользу.

— Да, не поспоришь, Палазники отлично поработали, когда отвели от меня внимание Вазира, убив в виде Нетри его братца.

— Это нужно было для легенды героя — Нетри, а их 99, они старались как могли, но этот дракон почему-то так прицепился к Улиссану и к твоей персоне, ведь одним из убийц его брата был я, и след я завел в Вечнотень, — очень умело выкручивался Маскировщик. — Видимо, взгляд Гриндиса очень трудно скрыть от Вазира, антагониста Саури.

— Умно, связать его в паутине тварей Вечнотени, да вот только они все были на балу в Улиссане, — поджал голос я.

— Далеко не все, — вздохнул Маскировщик.

— А что настоящий герой любовник? Что с ним?

— Нетри? — удивился Найт. — Вспомнил одну из сотни своих теней... Насколько я знаю, он сейчас лорд в замке, смело воспользовался драконьим жемчугом, полученным от меня. Лорд Нетри Гвайтц, кажется.

Я рассмеялся:

— Лорд Нетри Гвайтц, да уж, и не сказать, что парню повезло, а то свалятся ни свет, ни зоря парочка Вазиров и сожгут родную хату. Все пройдет, как с белых яблонь дым...

Найт испуганно посмотрел на Эйдана, затем, по-видимому, что-то вспомнив, махнул рукой:

— За ним присмотрят.

— Хорошо бы, — заметил я.

Готовый слететь с губ следующий мой вопрос так и застыл у меня в горле, я смотрел за спины товарищей и лакал взглядом что-то странное: темные громады гор, мглистая хвоя и висевший над ними Айрэл на мгновение покрылись какой-то рябью, как будто явь — это озеро и ветер подул на его гладь, а затем видение растаяло, явив встревоженное лицо Маскировщика. Я заозирался и, промаргиваясь, пытался снова различить возникшую перед глазами коллизию местности. Найт уже крутил в ладонях стилеты и к чему-то прислушивался.

— Чудить решил или болото до сих пор тебя плющит? — утихомирившись, поинтересовался ассасин.

— Скорее недосып, я таким зловонным делом не занимаюсь, — пробурчал я.

Но в мысли мои закрался совсем другой и далеко не радужный перелив: плечо на месте укуса ужалившего меня корня покрылось мурашками и стало покалывать, сердце застучало в надолго закрытую для меня дверь страха, на лбу выскочила испарина. Может все-таки яд, может корешок был ни так уж прост и потихоньку гасит во мне искорки жизни? Я все еще смотрел на перспективу, когда Найтизир закхекал:

— Рон, ты снова гоняешься за призраками, мне это не нравится, успокойся, дружок.

Наверное, он прав, это просто усталость, если что аватар предупредил бы меня, ведь он, какая, никакая могущественная личность, как он выразился.

— Недосып, бич бродяжного образа жизни, — нахмурился я.

Найт, снова неизвестно куда скрыв свои оружия, хлопнул в ладоши:

— Скоро нужно спать, завтра трудный денек предстоит.

— Да! — подтвердил Эйдан. — Ведь тебе предстоит многому научиться.

— Завтра мы попробуем испытать твой меч в деле, мне сообщили, что он весьма неплох в поглощении чужой силы и недурно рубит головы драконов, — слишком прямо намекая на апперкот от пламени дракона, произнес Найт.

Аватар тоже намекал на сражение с драконами, но я не представляю, как это делается, может Найт что-то знает... пока не стоит теребить рану Вазира, пламя его похлеще каких-то корней.

Прогнав не очень полезную для нервов мыслишку, я наконец спросил:

— А кто такая Вервина?

В этот момент отхлебывающий что-то из бурдюка ассасин чуть не поперхнулся, но аккуратно сглотнув, быстро вымолвил:

— Палазница.

Шутит, не щекотливая для него тема, наверное, просто личная.

— Вервина — это его подруга, — встрял Эйдан.

— И кто тебя за язык тянул, — понурился Найт.

— Сердечная подруга? — вопросил я.

— Не Сердце Мира, конечно, но близка к этому понятию, — признался Найт.

Ход мой:

— Хорошо, по росту подходит, чуть-чуть выше, да ведь это не проблема, верно?

Ход фигурой маскировки:

— Все самое ценное скрыто у нас внутри! — заявил он. — А с Верви я тебя потом познакомлю, она и тебе понравится.

— Отлично! — не стал развивать тему я. — А что можешь сказать о Лазурхарде и вознесенном над раной мира яйце?

Маскировщик зевнул, принимая новую позицию разговора:

— Там чертишо творится: усиление разлома самой грани Лазурхарда, например.

— Поясни, пожалуйста.

— Интересно... — протянул дракоша, сверкнув на нас глазками.

Найт начал пояснять:

— Мир разъединен швами на множество множеств граней. Так вот, территория грани Лазурхарда словно ожила, она расширяется, поглощая близлежащие грани и лопая разъединяющие их швы, набирая мощь и захватывая новые Раэлы, впитывая в себя другие миры и лазейки, тем самым грозя самому балансу мироустройства, и даже объекты с путей и разных миров теперь находятся в ареоле Вордарога. Короче говоря, грань Лазурхарда увеличилась в несколько раз и продолжает свой рост, и никто не знает, что с этим делать.

Делишки спеют, как весенние плоды, скоро пора собирать урожай...

— Мне известно, что Гриндис затушил Айрэл Лазурхарда, погрузив тем самым всю ночную навигацию в хаос ночной тени, — промолвил я.

Эйдан, словно еж скрутился в защитный клубок, Маскировщик кивнул моим словам и продолжил:

— Да вот только теперь игра преобразилась и захватила еще один фронт, шесть Раэлов и шесть Айрэлов теперь во власти синевы, три из этих лун и шесть солнц по-прежнему служат Вордарогу. Морозить орден Гриндис не станет, погружая во мрак и Раэлы, это все равно не поможет отсрочить рождение Наследника Синевы. А вот меч в правильных руках на какое-то время может, поэтому необходимо его часто использовать. Завтра тренировка и поиск первой жертвы.

Ради мира, ражи жизни, ради всего! Разве не стоит рискнуть?

— Хорошо! — вымолвил я, удивившись своим собственным словам.

Надо, Федя, Надо!

— Вот это я понимаю, настрой! Так держать! — выплеснул чуток эмоций Найт. — Скоро и на шесть стен Лазурхарда штурмом пойдем, глядишь все и образумится с таким, эм... с такой чудной Точкой! Точкой всему.