Часть вторая: Интриги

— Я всегда знал, что на свете осталось еще много чудес, — воскликнул рядом со мной счастливый голос Виллинавиреля, — Вот это поворот!

— Что происходит? — я замолкла на половине фразы, не узнавая свой голос. Он и раньше был мягким, но теперь в нем будто звучали колокольчики, — Ника-а-а!

— Ирель, ты представляешь, у тебя теперь уши длинные! И глаза желтые! — завопила сестренчик, — Я тоже хочу искупаться в этом фонтане!

— Теперь мне понятно... — задумчиво бормотала себе под нос Кассандра. Я переводила взгляд с одной на другую и пыталась прийти в себя. Подняв руки, я ощупала свои уши. Они были остроконечными! Пальцы мои затряслись. Я дернула себя за ухо, сразу же ахнув — было больно.

— Что за...? — начала я, разворачиваясь обратно к фонтану. Водопад, словно отвечая на мой незаданный вопрос, показал мне мое отражение. Рост мой так и остался средним, но сама я будто вытянулась, черты лица заострились, придавая ему немного хищное выражение, но, впервые в жизни я залюбовалась собой. Резко очерченные скулы оттенены легким загаром, кожа вообще стала смуглее, зато на ее фоне ярко-янтарные глаза будто светятся из-под густых ресниц. Волосы тоже потемнели немного, хотя золотые пряди остались, обрамляют лицо вьющимися локонами, скрывая уши. Фигура еще подтянулась, эдакие песочные часы, мой небольшой животик стал совсем плоским, грудь, правда, осталась большой. Кончики ногтей на руках потемнели, рисуя странный узор, будто пламени. Отвернувшись от своего отражения, так непохожего на меня, взглянула на Повелителя эльфов:

— О, Великий, — начала я, не добавляя в голос должного почтения, скорее раздраженно — правитель эльфийского народа, Высокочтимый и ясноликий....

— Ирелия Айрин Эскура Драган, если я не ошибаюсь? — прервал меня Виллинавирель, отмахнувшись от моих слов, словно от надоедливой мухи, но внимательно меня разглядывая.

— Откуда Вы знаете? — опешила я, бросая взгляд на Кассандру. Та покачала головой.

— Я знал Вашего отца, довольно хорошо знал. А Вы его точная копия без маскировки.

— Вы можете вернуть мне мою внешность обратно? — задала я свой вопрос, решив отложить расспросы об отце, о котором я почти ничего не помню, на потом.

— Легко, — улыбнулся Повелитель, сдувая с ладони мою бабочку-заколку. Она мило запорхала крылышками в мою сторону, старательно держась подальше от вод фонтана, и села на мои мокрые волосы. Легкий ветерок коснулся лица и рук. Девочки в конце зала восхищенно выдохнули, а я повернулась к фонтану. Он все еще показывал мое эльфийское отражение.

— Ничего не изменилось? — нахмурилась я.

— Это фонтан истины. Он показывает только то, что есть на самом деле, без прикрас, — пояснил Повелитель, — Пройдемте в мой кабинет, поговорим.

Мне оставалось только кивнуть, подождать, пока к нам присоединятся Ника и Касси, которых отпустили по знаку Виллинавиреля, и следовать за Повелителем эльфов. Мы прошли зал с фонтаном насквозь, зашли за трон на возвышении и увидели неприметные двери в дальней стене. Повелитель направился в крайнюю левую, мы прошли за ним. Ника взяла меня за руку и чуть сжала, успокаивая.

В кабинет Повелителя мы зашли молча. Он показал нам рукой на три кресла, стоящие вокруг небольшого круглого столика, подождал, пока мы сели и сам занял четвертое кресло. Внимательно посмотрел на девочек и сосредоточился на мне.

— Эскура Драган, кто бы мог подумать, — задумчиво протянул он, прищурив глаза, — И как удачно скрывалось! Это уже не магия, это искусство!

— Боюсь, несколько не разделяю Ваших восторгов, — заметила я и склонила голову набок, подперев подбородок ладонью.

— Да, да, я вижу, — отмахнулся он, — Но это крайне занимательно!

— Ваше Величество, Вы можете, наконец, объяснить, что происходит? — подала голос сестра. Кассандра старалась слиться с обстановкой.

— Да, могу, безусловно, — кивнул ей Виллинавирель, — Вот только боюсь, Вам, юные леди, это вряд ли поможет понять ситуацию в целом.

— И все же, — настаивала на своем Ника, подавшись вперед.

— Хм, ну, хорошо. Слушайте.

Глава 19.

Одних мужчин хочется добиться, других хочется добить.

Неизвестная

— Это было лет двадцать пять назад, по-моему. Мой хороший друг и соратник во многих битвах, как на мечах, так и словесных, — Владенарилен из дома Темного Дракона, гостил у меня вместе с посольством дроу. Времена были неспокойные, некроманты затевали заговор, я свое вмешательство в эти дела ограничил только разведкой. Ситуация накалялась еще тем, что именно у меня появились подозрения насчет правящей семьи Каррийских. Императору Лориаму тогда было всего пять лет, если мне не изменяет память. А его сестре Вериане как раз стукнуло восемнадцать. Как вы наверняка знаете, именно в это время некромантам удалось попасть во дворец и благодаря помощи, полученной во дворце. До сих пор не установлено, кто именно помог некромантам войти через потайные проходы в комнаты императорской семьи. Вериана Каррийская была настолько убита горем, что удалилась в какой-то крайне отдаленный монастырь, а маленький Лориам вынужден был занять престол. Это, собственно, относится к вашему делу только косвенно. Так вот, в это время у нас в лесу как раз творился очередной бедлам, учиненный студентами вашего Аквирского Университета. Особенно отличалась одна весьма одаренная девушка, которая умудрилась, случайно, конечно, окунуть моего друга дроу в кипящий источник в самом сердце леса. Думаю, добавлять то, что вход туда строго запрещен и закрыт многочисленными заклинаниями, не стоит. И так ясно. А причиной сего деяния стало неосторожное высказывание дроу, который, к слову, гулял в тот день инкогнито, касающееся возможностей этой самой магички. Простыми словами, он ее обозвал 'недоучкой неоперившейся', она его 'великовозрастным идиотом', после чего и состоялось памятное купание. Дроу выплыл сам, немного красный после столь экстремального купания и, конечно, недовольный. Но девушка так заразно смеялась, что он не стал наказывать ее за эту наглость и предложил устроить состязание в магическом искусстве. Естественно, он вышел победителем, правда, леса тогда они мне много пожгли на пару. Сами потом и восстанавливали. В какой именно момент между ними вспыхнуло это восхитительное чувство, называемое любовью, я точно не скажу. Вы должны понимать, времена были суровые, и брак между дроу и полукровкой был невозможен. Просто нереален. Тем более, учитывая разницу в положении. Однако, они обвенчались спустя год, под сенью эльфийских ив, наперекор всему миру, и исчезли из вида сильных мира сего. Я думаю, жили они где-то на окраине, тихо и незаметно. Но, к сожалению, недолго. Насколько я знаю, Владенарилен исчез спустя три или четыре года их брака. Просто испарился, будто его и не было никогда. А ваша мать, девушки, будучи чрезвычайно сильной магичкой и отменным ученым, настолько ушла в работу, что стала Верховной Магиней Аквира. О существовании детей в этом браке не было известно до сих пор. Это просто чудо, ваше существование. Ведь судя по тому, что мне успели доложить, старшая, Ирелия — чистокровная дроу, а младшая, Никандра — чистокровный оборотень, я правильно понимаю?

— Кхм, — прочистила я горло, вытирая слезы, которые застилали глаза большую часть повествования Виллинавиреля, — Да, правильно. Я ничего этого не знала.

— То, что мы — чудеса в решете, это мы и так знаем, — бодро начала Никандра, — А вот кто все-таки наш драгоценный папочка, мне интересно?

— Владенарилен был старшим братом сейчас правящего Даррана Нерзена из дома Темного Дракона, — просто ответил Повелитель эльфов.

— Вы шутите, — опешили мы с Никой одновременно.

— Нисколько. Отец Владенарилена скончался от удара сердца, после известия о пропаже и возможной гибели сына. У дроу есть родовые артефакты, камни, которые неведомым мне образом показывают состояние каждого члена рода. Пятнадцать лет назад камень Владенарилена погас, что могло значить только его смерть. Трон занял его младший брат, Дарран Нерзен. Так что Вы, дорогая моя Ирелия, являетесь принцессой дома Темного Дракона и рода Эскура Драган, что то же самое, только на древнем языке дроу. А Никандра, в силу своих особенностей, останется не наследной, но все же принцессой дроу.

— Вот это моветон, — обрадовалась Ника. Я же пыталась собрать разбегающиеся мысли в кучку.

— Я ничего не понимаю, ничего! Это все какая-то выдумка, фарс! — тараторила я, с ужасом глядя на Виллинавиреля, — Тем более, я же... как это... брак же не одобрили!

— Ваша мать тоже не простолюдинка, а тот факт, что в Вашей крови нет примесей, говорит сам за себя. Я уверен, родовой медальон вас обеих признает, — спокойно заявил этот сумасшедший эльф.

— Но мне никогда ничего этого не говорили! Я столько раз встречала эльфов, дроу, они ничего не замечали!

— Да, очень сильная магия, скрывающие заклинания, слоев десять, наверное. Вам ведь подарили заколку совсем недавно?

— Да, — растерянно пробормотала я, растирая ледяные пальцы.

— Ранее, думаю, заклинание просто обновляли регулярно. А когда Вы надолго исчезли из поля зрения госпожи Эскурийской, кстати, забавно она изменила фамилию мужа, она и отдала Вам этот амулет, скрывающий ауру и меняющий внешность. Сейчас, правда, он кажется лишь куполом над Вами, ведь чувства остались обостренными, а резерв увеличился, да?

— Да, — прошептала я, хватаясь за голову.

— Кассандра, Ваша миссия на этом считается выполненной, Вы можете быть свободны, — неожиданно развернувшись к подруге, скомандовал Повелитель эльфов.

— Что? — вскричала Ника, я же просто старалась удержать слезы, но взгляд на бледную, как смерть, подругу, все же подняла.

— Я должна была защищать вас обеих до совершеннолетия, — хриплым голосом прошептала эльфийка, — Эдакий телохранитель, который растет вместе с вами. Особенно с Ирелией, конечно.

— Я бы даже обиделась, если бы не понимала, каково Ирель это сейчас слышать, — горько усмехнулась Ника.

— Я больше не могу, — простонала я, впадая в какое-то странное состояние, словно распадаясь между реальностью и выдумкой, — Я больше не могу!

Воздух вокруг меня потяжелел, от пальцев, прижатых к вискам, потянуло холодом. Резкий порыв ветра разметал все вещи и мебель в кабинете, что-то лопалось, ломалось, билось, я же впадала в отчаяние.

— Она разнесет ваш лес к чертям собачьим! — услышала я издалека голос сестры, — ее срочно нужно успокоить!

Дальше я ничего не слышала, погружаясь в ласковые волны стихий. Позже, по рассказам сестры об этом событии, я узнала, что вместо разрушений, моя энергия, к всеобщему удивлению, несла в себе только положительные перемены. Несмотря на сбивающие с ног порывы ветра, никого не убило и даже не ранило, в отличие от мебели и хрусталя. Я будто зарядила лес, спровоцировав буйное цветение всех растений и большой урожай в близлежащих землях. Так я впервые исчерпала до дна свой магический потенциал. Поэтому все так и вышло...

Очнулась я в незнакомой комнате, весьма богато обставленной. Как-то слишком много обмороков в последнее время со мной случается, мне это не нравится. Потирая многострадальную тыкву, которая, по ощущением, была у меня сейчас вместо головы, я рассматривала покои. Шикарная кровать, огромная, со столбиками и тонким тюлем, едва прозрачным. Отодвинув ткань, я выползла из вороха подушек. Меня кто-то переодел в длинную рубашку с кружевным верхом и атласной юбкой. Я взглянула на себя в зеркало, которое стояло чуть сбоку от кровати. Оно показало мне мою внешность дроу. В кружевной сорочке я смотрелась прямо-таки мечтой. Ага, садиста. Кружева жесткие, поддерживают грудь, но натирают кожу сильно. А юбка липнет к ногам. В раздражении скидывая с себя этот кошмар, именуемый ночной рубашкой, я огляделась в поисках своей одежды. Свою я не нашла, но в шкафу, до которого пришлось по коврикам скакать половину комнаты, лежали вещи. Не совсем мой размер, штаны как раз, а рубашки жмут в груди. Поверх рубашки я накинула что-то вроде кафтана без рукавов. Темно-синего цвета и с серебряной вязью завитушек, свивающихся в драконов. С черными простыми штанами и белой рубашкой смотрится внушительно. На ноги я ничего не нашла, поэтому решила идти искать кого-нибудь босиком. Уже выходя из комнаты, я заметила под подушкой свою заколку-бабочку. Видимо, ее пытались стянуть с моих волос, но она яростно сопротивлялась. Крылышки ее помялись, усики опустились. Я вернулась, осторожно положила бабочку на ладонь и попыталась колдовать. Не получилось. Проверила резерв — пусто, как в бочке после попойки.

— Замечательно, — поджала я губы. Прикрыла глаза, и осторожно попыталась исправить причиненный вред. К моему удивлению, мне это удалось и без магических сил. Бабочка засверкала и уже со здоровыми крылышками взлетела, приземляясь на мои волосы. Легкое дуновение теплого воздуха и я опять стала выглядеть так, как привыкла. Я успокоила сбившееся от усилий дыхание, пригладила растрепавшиеся волосы и вышла из комнаты.

И первым, кого я встретила на своем пути, оказался, конечно же, тот, кого я меньше всего ожидала здесь увидеть! Заворачивая за угол и ругаясь про себя, что не нашла обувь на ноги, я совсем не заметила идущего навстречу дроу. Мы столкнулись — его грудная клетка и моя голова.

— Уу-уй! — взвыла я, отшатываясь от внезапного препятствия. Он же, наоборот, придержал меня, разглядывая в полумраке.

— Ирелия, — с дрожью в голосе произнес дроу, крепче сжимая мои плечи.

— Частично, — выдохнула я в ответ, пытаясь унять расплясавшиеся искорки в глазах.

— Ты как здесь оказалась?

— Понятия не имею. Как говорит моя сестра: 'Очнулась, гипс!', — пожала плечами, разглядывая его лицо. Все же что-то было между нами. Что-то теплое в груди разрасталось, когда я смотрела на него. Дроу изменился, стал увереннее в себе, что ли. Волосы до плеч зачесаны назад, открывая высокий лоб, плечи расправлены, явно чувствует себя дома. Одет он был богато, в темно-зеленые брюки с золотым узором, такого же цвета рубашку и сверху что-то на подобие кафтана, только очень изящного и с расклешенными рукавами, сквозь которые та самая рубашка и виднеется. Кафтан так сильно расшит золотыми нитями, что цвета его я почти не различала. На ногах сапоги до колена, из тонкой темной кожи. Он порывисто обнял меня, да так сильно, что немного царапал своей вышивкой мои щеки.

— Я боялся за тебя, — тихо говорил он где-то над моей головой, — Пытался найти, но на поиски меня не отпустили. Меня теперь будто под арестом держат — никуда не могу выйти из замка.

— А что это за замок? — откинув голову назад спросила я, вглядываясь в его глаза.

— Замок Повелителя дроу, Даррана Нерзена Эскура Драган, — он вздохнул, неохотно добавляя, — и моего дяди.

— Дяди? — переспросила я, пытаясь вернуть в нормальное состояние округлившиеся глаза.

— Ну, да, по материнской линии. Старший брат дяди умер, а младшая двоюродная сестра — моя мама, — пояснил Лиар, вопросительно разглядывая мое лицо, — С тобой все хорошо?

— Нет! Я не знаю, как я здесь оказалась, что я здесь делаю вообще? И где моя сестра? И... — я запнулась, — И подруга?