История Тихого. Часть первая

Взгляд следователя выражал такое сочувствие, что я рефлекторно покосился на стенд с инструментами его друга. Что он вообще несет?! Он же видел иллюзию всех происшедших событий вчерашнего дня. И теперь обвиняет меня, заявляя, что именно я был агрессором. Полный бред. Я, конечно, не питаю каких-либо иллюзий в честности и порядочности служителей закона, но не до такой же степени.

— Кристалл записал все, что произошло, — сказал я, сохраняя внешне невозмутимость. — Посмотрите его еще раз.

Эрмиттлер Горф ничего не ответил. Он просто встал, обошел стол и примостился на его краешке, уперев ногу на мой стул. Желание врезать ему по его наглой роже с небольшими усами, что он как раз поглаживал, задумчиво глядя на меня, было таким сильным, что я бы ему с радостью поддался. Если бы не два обстоятельства, препятствующие этому. Первое, и главное, — мои руки надежно зафиксированы наручниками, что соединялись короткой цепочкой с поясом, не давая поднять руки даже до груди. И второе, на что я с радость наплевал бы, если бы не первое — палач рядом, и он уже не делает вид, что его здесь нет. Он стоит за моей спиной...

— Ну что же вы, гир Станис, — со скорбью на лице, покачал головой эрмиттлер. — Я же хотел по-хорошему... А вы...

Он тяжело вздохнул и, став со стола, повернулся к нам спиной.

— Приступай, Ронни, а я пока посмотрю иллюзию снова. Есть там парочка занятных моментов.

* * *

-... Мудодяи! Долборасы!

Я посмотрел на скалящихся в ответ на мои загибы трехэтажного, эрмиттлера и палачей. Не ну!.. Млять, я только-только едва успокоился. А ярость на этих уродов, стоит увидеть их довольные рожи, снова закипает во мне. А кулаки так и чешутся пустить их в ход... А ведь как поиздевались, сволочи! Такое прощать нельзя, ни в коем случае. Но и способа наказать их я не вижу, пока что. Ничего, память у меня хорошая, так что я вам все припомню! Вы у меня слезами умоетесь! Соплями утретесь!

И ведь как все было...

После того, как палач Ронни получил добро приступать к экзекуции, меня подхватили под подмышки крепкие руки, и поволокли к виденному мной ранее стенду с пыточным инструментом. Откуда-то, я так и не понял, в комнате нарисовался третий персонаж, щуплый мужичок, полностью седой, одетый на манер палача в черный кожаный фартук. Только одноглазой маски не хватает, а так сошел бы за подмастерье. Но его уверенный вид, и солидный возраст, говорил не в пользу такой теории. Тем более, что Ронни без каких-либо возражений выполнял все его указания, когда они приковывали меня к спущенному из-под потолка деревянному щиту, что висел на цепях.

Когда они закончили крепить меня к своему пыточному агрегату, Ронни, с помощью ручной двухшкивной тальи, отрегулировал высоту, подняв меня на уровень полуметра от пола.

Пока палачи перебирали свой инструментарий, я покачивался как маятник и внутренне настраивал себя терпеть пытки. Подобный опыт у меня уже есть, но я никогда не горел желанием его повторить. Чего уж теперь, переживем. Хотел бы я иметь возможность покинуть игру и оставить здесь свое окаменевшее тело, но такой возможности меня лишили проклятые наручники. И наловчились же делать всякие пакостные вещи. То Игла Боли, то наручники, блокирующие функцию логаута...

За своими горькими думами я все же не забывал следить за обстановкой, и не прозевал момент, когда седой палач подошел ко мне. Одной рукой придерживая раскачивающийся щит, он пристально посмотрел мне в глаза. Тяжелый взгляд у старика. Я принял эту дуэль взглядов, но она длилась недолго. Ронни подошел к нам, и я только успел заметить, как мне в глаза полетела пыль, сдутая палачом с ладони.

Веки нестерпимо зачесались, непроизвольно выступили слезы, вымывая грязь с моих глаз. Стало легче, когда проморгался. Но царящая вокруг темнота ужаснула, когда пришло понимание, что это я ослеп, а не свет вырубили. Почему нет сообщение от системы о полученном дебафе? — успел подумать я, и началось...

Вопреки моим ожиданиям, резать меня никто не стал. Они начали задавать вопросы. Такого бреда я еще не слышал. 'Откуда ты родом?' — ' Дункай'; 'Что ты ел вчера утром? — 'Ничего'; 'Какого цвета шторы в комнате, в которой ты позавчера остановился?' и так далее.

В более идиотскую ситуацию я еще не попадал.

Все это закончилось, когда я услышал голос эрмиттлера, вклинившийся в допрос как раз тогда, когда мое зрение начало приходить в норму:

— Прошу простить нас за потраченное время, гир Станис. Надеюсь, сумма в пятьдесят золотых компенсирует причинённые вам неудобства?

— Что? — только и смог что спросить я в полном недоумении уставившись на следователя.

— Я говорю, что прошу у вас прощение за сложившуюся ситуацию, — терпеливо повторил он. — В качестве моральной компенсации вы получите денежную компенсацию в размере пятидесяти монет золотом. Мы больше не смеем вас задерживать.

Пока он говорил, меня сняли со щита и, придерживая под руки, подвели к стулу и усадили. Наручники пока не тронули. Глядя на эту троицу, я начал медленно закипать. Догадка, все это время крутившаяся у меня в уме, начала приобретать законченные очертания, и окончательно подтвердилась после услышанных слов.

— Гир Талаш просил передать, что вам не следует больше искать ту вещь, которой вы так одержимы. И вам лучше убраться из города в ближайшее время, так как он больше не потерпит здесь вашего присутствия. Вот, возьмите, — на стол передо мной плюхнулся увесистый кошель. Тихо звякнул металл. Золото. Пятьдесят золотых.

Я начал закипать. Кровь зашумела у меня в ушах. Кулаки сжались в бессильной ярости. Столько времени потерянно. Столько усилий приложено. И вот теперь мне дают понять, что меня обошли. Сукин сын!..

Таких матов они, наверное, и не слышали. Седой палач даже уважительно кивнул на незнакомый ему пассаж. А он наверняка их немало слышал за свою долгую жизнь. С такой-то профессией... В ответ на мои загибы чертовы служащие Второй Управы лишь улыбались, не принимая сказанное мной близко к сердцу.

Когда я снова прервался, чтобы перевести дух, мне помешали, дав понять, что мое присутствие больше здесь не требуется. Они просто позвали моего утрешнего конвоира, который и выволок меня из комнаты дознания, прихватив кошель со стола.

Талаш, значит. Вот кто подсуетился, и все это подстроил. И хватило же времени и золота, что бы найти продажных следака с палачом и договориться с ними. Хотя о чем это я? Если он меня обошел и первым (как же хочется его придушить!) добрался до куба, то денег ему теперь хватит, чтоб пол страны купить, а не каких-то жадных до денег служак.

В полном расстройстве чувств я присел на лавку недалеко от Управы. Идти куда-то и что-то делать не хотелось совершенно. Мои наихудшие опасения подтвердились, когда в меню заданий я не увидел привычной за два года строки: 'Куб Гарадана'. Все мои планы рухнули. А ведь такая возможность была денег заработать. А теперь... Тяжкий вздох вырвался из меня. Теперь здесь меня ничего не держит.

Как?! Ну как он смог до срока проникнуть туда? Ведь это возможно только раз на год. Прошлый раз у меня не вышло, а до следующего оставалось еще два месяца ждать. Но он как-то смог, и это конец. Не видать мне теперь двух миллионов.

Еще и насмехаться вздумал. Пятьдесят золотых, именно столько я у него выиграл при первом нашем пари. Теперь выиграл он. А мне только и осталось, что довольствоваться пятью десятками кругляшей, что в реале стоят только 25 GG. Я от досады не утерпел и сплюнул под ноги.

Опа! А мне письмо пришло. И судя по цвету почтового духа, еще вчера вечером. Только в Управе я был недоступен для 'почтальона' , поэтому и не получил его раньше. Так, что у нас тут? Я подставил раскрытую ладонь, и маленький энергетический сгусток растворился, сев на нее.

"Ты где пропал?! У нас тут пи;%:ц твориться что! Прочтешь, дуй бегом к нашей конторе!"

А там что случилось?! Ирвин не стал бы такое писать, если бы не случилось действительно что-то важное. Значит, бегом туда! О потерянных возможностях погрустим потом. Не последний день в игре, все же.

Ретроспектива 2

Как говорил тот смешной дядька "аля Доктор Айболит" из древней детской книжки про злодея-людоеда (это же надо такое детям читать!), моя восприимчивость к новой системе виртуальной реальности очень даже неплохая. Видимо, предыдущий опыт игры сказывается. Как показали тесты, которые я был вынужден проходить последние две недели, наилучшие показатели были при загрузке в теле человека — 68% восприятия данных, что, учитывая тройной разгон, — внушало.

Так же были испробованы другие доступные для игроков расы, но показатели резко падали. По словам Виталия Петровича, что, собственно, и занимался все этой канителью, все дело во мне. Точнее, в моем неприятии таких обличий. Пусть все они и гуманоидные ("медуз" и "насекомых" просто не прописывали), но все равно срабатывает какой-то психологический барьер. Раньше ведь как было? Даже играя за гнома, метр в прыжке с табуретки, и при этом с ростом баскетболиста в реальной жизни, дискомфорта игрок не ощущал. По себе знаю.

А все дело в том, что предыдущее поколение игр с полным погружением, было не совсем с этим самым погружением. Улучшенные 3D-эффекты, управление персом без вспомогательной аппаратуры, отличное восприятие звука и прочее — создавало удивительную иллюзию нового мира. Но полного погружения не было. Тактильные качества практически на нуле, боль воспринимается как легкие покалывания электрическим током, вкус и запах вообще отсутствовал. Правда, воображение со временем само начинало дорисовывать недостающие детали, обманывая своего хозяина, но на это требовалось как минимум полгода активного пользования.

Сейчас же, по словам того же "Айболита" Петровича, в обиход планируется ввести капсулы нового поколения, что будут работать напрямую с мозгом, позволяя напрочь потерять грань между реалом и виртуалом. Меня, четно говоря, такое заявление порядком напугало, о чем я не преминул сообщить доктору-технику (так и не разобрался, кто он, видимо, всего понемногу). В ответ же меня заверили, что предусмотрены все варианты защиты. Прежде, чем получить доступ, пользователи пройдут ряд тестов на психическую устойчивость, результат которых и определит степень дозволенного восприятия в игре. Психа не допустят в виртуальность на 100% погружении, что радует.

Мне же специалист-консультант-исследователь Петрович порекомендовал использовать не более 40% в независимости от выбора игрового аватара. К чему я склонен прислушаться.

Я забрался в свою новую капсулу, которую Алина, увидев ее в нашей комнате, окрестила саркофагом. Устроился поудобнее на комфортном ложе, что было идеально подогнано под все особенности моей конституции тела. Крышка саркофага беззвучно закрылась, отсекая от меня звуки, доносящиеся с кухни, жена готовит что-то на ужин. Уколы в руки и область затылка. Практически неощутимы после многократного повторения во время тестирования в лабораториях Корпорации. Вход.

На мгновение кажется, что я потерял сознание, но краткий миг темноты сменяется светом. Я осознаю себя висящим в молочно-белой пустоте. Чувство невесомости в реальной жизни я не ощущал, но именно так я и представлял его себе в детстве, зачитываясь очередным романом о космических приключениях. Эх, детство-детство... Прочем, сейчас это не имеет никакого значения, ведь меня ждет Новый Мир, о чем мне и сообщала надпись в стиле голографической проекции, возникшая передо мною.

"Приветствует Вас, соискатель приключений, в преддверии Нового Мира, что ожидает Вас за тонкой гранью бытия! Он открыт каждому, но только от Вас зависит, примет ли он Вас и откроет все свои тайны, либо же — отвергнет и отречется, сделав Вашу жизнь в нем невыносимой. Удачи Вам, и помните, Новый Мир не терпит ошибок, но достойно награждает победителей!"

Да-а, пафос так и прет... Но не суть важно, что там дальше. Ага, 'Пользовательское соглашение', посмотрим-посмотрим.Мысленно (а по-другому никак без тела не выходит) нажимаю на 'Пользовательское соглашение'. Текст голограммы меняется.

"Вам доступен раздел: "Выигрышный аккаунт. Акция "Дивный Новый Мир"""

Ознакомимся, что тут изложили, чего я еще не знаю.

Мда, ничего сверхнового я не узнал. Два месяца бесплатной игры с момента активации аккаунта, то есть создания игрового персонажа. Предупреждение об опасности игры на высоком восприятии. Рекомендуют не более 40%, о чем мне и говорил Виталий Петрович. Оптимизм внушает заверение, что уровень погружения в виртуал можно увеличить. Но для этого нужна привычка. Ведь, как известно, мозг тоже 'мышца' и также поддается тренировке. Все дело в привычке. Ну, поживем-увидим.

А пока, следуя подсказкам, всплывающим передо мною, я активировал 'Мастерскую Аватара', где и приступил к созданию своего перса. Перво-наперво, нужно присвоить ему имя. Заморачиваться не стал и ввел кириллицей 'Тихий'. Система произвела поиск совпадений, но таковых не оказалось. Что неудивительно, ведь, если верить Статистике подключений, в игре уже чуть более 6000 игроков со всего мира, и их количество с каждым часом растет. И лишь 15% моих сограждан, что также как и я получили акционный аккаунт.

А других в игре пока что и нет. Мы, по сути, выступаем в роли бета-тестеров, о чем мне прямо и сказали. По условиям контракта я обязан буду высылать отчеты Администрации о своих наблюдениях. Ничего сверхъестественного от меня не требуется, а зарплата, пусть и не такая солидная как гонорар за участие в тестах, но стабильная — лишней не будет.

Смотрим, "Раса". Человек. Никогда не любил играть за нелюдь. "Внешность". Пусть будет моя, только слегка её переделаем. Чтобы была похожа, но не узнаваема с первого взгляда. Ага, вот как-то так. На меня смотрел безжизненным взглядом человек, которого можно было принять за моего двоюродного брата, если бы он у меня был. Параметры фигуры решил оставить неизменными, они меня вполне устраивают.

Стоп. А где таблица статов? О таком мне не говорили. Неужели здесь используются стандартные шаблоны характеристик, и я не могу распределить стартовые очки параметров? Ладно, чего нет, того нет. Жмем подтверждение на создание игрового аватара. Мой 'брат' исчезает в белой вспышке, что чуточку ярче окружающей пустоты, и передо мной появляется новый текст.

"Создание игрового аватара завершено. ВНИМАНИЕ! Вы новичок. Уровень Вашего персонажа равен условной единице. Система автоматически омолодила Ваш аватар до 16-летнего возраста. С ростом уровней появиться возможность повышать условный возраст внешности. Открыть подробную информацию >>>"

Разумеется, открыть... Мысленный посыл, и вот я любуюсь на открывшуюся таблицу.

Тихий Уровень 1 [0,0%] Раса Человек Возраст 16 Статус 1 — — ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ Сила 1 [0,0%] Ловкость 1 [0,0%] Выносливость 1 [0,0%] Стойкость 1 [0,0%] Воля 1 [0,0%] Крепость духа 1 [0,0%] Интеллект 1 [0,0%] Восприятие Мира 40 % ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ Физическое тело Здоровье 10 [0,0%] Бодрость 10 [0,0%] Грузоподъемность 10 кг [0,0%] Дистанция бега max 1 км [0,0%] Скорость бега max 5 км/час [0,0%] Физический урон [1] Метафизическое тело Целостность 10 [100%] Ресурс 10 [100%] Контроль 1 [0,0%] Энергоурон 1 [0,0%] Восстановление 1 [0,0%]