История Тихого. Часть первая

Глава 1

Ретроспектива 1

Глава 2

Ретроспектива 2

Глава 3

Часть перваяГлава 1

...Наблюдается несанкционированная активность генератора сценариев "Fidget-845.67" в секторах ?235.8456.785.012 и ?235.8456.785.013 Получаемые отчеты WAI противоречат сами себе. Уже близко 8000 игровых сценариев (список прилагается) было остановлено, и их число продолжает расти в геометрической прогрессии. Служба аналитики прогнозирует дальнейшее распространение данной проблемы на другие близлежащие сектора. Решение проблемы в сложившейся ситуации на данный момент невозможно из-за отсутствия доступа к "Fidget-845.67". Предприняты меры по удержанию информации согласно предписанию "System Crash. Generator script — "Fidget"" р.28 ст.17 "Фильтрация веб-форумов". Удаленно на данный момент: 524 темы из 37 разделов (список прилагается)...

Фрагмент из доклада ?5485-85445-789. Гриф — "Секретно"

И дернул меня черт остаться в этом городе до следующего утра! Ведь собирался же уходить. Добычу сдал, припасы пополнил, новый заказ принял... Но, нет, поддался уговорам знакомых посидеть вечерком в трактире. Поболтать, видите ли, захотелось за кружкой пива, да с шашлычком, что так отлично наловчился готовить новый повар трактирщика Стонка. У-ум! Как вспомню этот шашлычок, с золотистым оттенком нежного мяса, да с колечками репчатого лука, — слюной захлебнуться можно...

Простите, я немножко отклонился от темы. Так вот, остался я еще на одну ночь в Тайринте, что ближайший сравнительно крупный город от Гиблых Мест, где я, собственно и промышляю с целью денежку подзаработать, выполняя различные заказы горожан и приезжих игроков, — и вот результат — Я — НОВОБРАНЕЦ! Вы только вдумайтесь, я, старательно косивший от службы на благо отечества в реале, мобилизован в виртуале. Иронично, не правда ли.

А случилось сие прискорбное событие как раз на следующее утро после наших посиделок. Я по своему обыкновению, даже не подозревая о грядущих неприятностях, как обычно, проснулся с рассветом. Ну ладно, солнце уже встало, да и вообще было уже ближе к обеду. Заварил кофейка, просмотрел входящую почту (сплошная реклама, и не заблокируешь даже) и полез в свой "саркофаг".

Крышка капсулы плавно закрылась, привычные уколы в области локтей и кистей рук, глаза ослепил луч сканера. И-и, вход в систему. Чувство невесомости как всегда порадовало меня — детская мечта о космосе так меня и не покинула полностью. Короткое мгновение неподвижности в молочной пустоте, а затем стремительный рывок вперед и вверх.

В себя я пришел, там, где и выходил вчера. В комнате гостиницы, снятой на ночь.

В дверь кто-то активно стучался, да так, что сложилось впечатление, что она сейчас обрушится внутрь. А здесь и так места мало. Еще зашибет, а этого мне не нужно.

— Сейчас открою! — решил подать голос. — Я в ванной!

Стук прекратился. Видимо, настойчивый визитер задумался, откуда в самом дешевом номере недорогой гостинице есть ванная.

Я поднялся с кровати, натянул сапоги, что вчера стянул перед тем, как завалиться спать, и подошел к двери.

Все-таки нужно было спросить, кто там за дверью, прежде чем открывать. Но кто ж знал?

У дверей моей комнаты стояли очень интересные гости. Не ожидал. Представитель городской власти в лице младшего клерка, о чем говорил медный медальон с гербом графа Райнхолда, хозяина этих земель, в сопровождении двух городских стражников в форменных доспехах, нетерпеливо пританцовывал в коридоре.

— Станис Тихий? — только завидев меня, спросил он.

Я лишь кивнул в ответ. Удивление лишило меня речи, и я мог только пялиться на визитеров, терзаясь догадками причин, что заставили их явится ко мне.

Впрочем, мое мучение длилось не долго. Со словами "Распишитесь", клерк протянул мне планшет и ручку. Я на автомате взял протянутое мне и уставился на лист бумаги. Прочитал... Потом еще раз прочитал...

— Не буду, — только и смог выдавить из себя.

Это был шок. Не-не, не так... ЭТО БЫЛ ШОК!!!!

— Как не будете?! — провизжал клерк городской управы. До чего ж противный голос! Даже стражники поморщились. Не смогли удержать натянутые на лица безразличные маски.

— Вы хорошо прочитали документ? — не снижая своего визгливого тона, спросил этот сморчок в классическом костюме кабинетной крысы.

— Это розыгрыш такой? — спросил я в ответ, стараясь сохранять спокойствие.Взгляд полный возмущения должен был заставить меня смутиться, как, видимо, думал клерк.

— Это официальное постановление графа Райнхолда по указу Его Величества Короля Ирвина Пятого "О призыве к защите родных земель от иноземных агрессоров"! — с воодушевленной миной на лице произнес этот придурок.

Повестка, значит мне пришла. Итить-колотить! Там не поймали, так тут достали, сволочи! Не дамся!

— Вы хорошо подумали? — уже более нормальным голосом спросил клерк, внимательно следя за моим лицом. Стражники тоже не спускали с меня глаз, нервно сжимая рукояти своих мечей, что пока покоились в ножнах. Но у меня не возникло сомнений в готовности служивых пустить их в ход. Видимо, я не первый к кому они подкатили с таким неприличным предложением, как пойти служить в армию на неопределенный срок военных действий. Да еще и за мизерную плату. Вообще, совести нету.

— А ничего, что я не вхожу в списки городского ополчения? — решил я задать пробный вопросик.

— Не важно! — ответили мне. — Вы член гильдии "Лешие Тайринта", а она зарегистрирована как, цитирую, "организация, ответственная Городской Управе Славного Города Тайринта, с ограниченными правами" и у вас "Устав гильдии не перечащий Закону".

Нет слов. Вот это я влип. И похоже не я один, а вместе со всем маленьким составом гильдии. Кто же мог подумать, что все так обернется, когда мы её создавали? Если бы знали, то купили бы лицензию подороже, но не зависели бы от законов королевства и даже прихотей короля, не то что каких-то постановлений местного графа. Правда, налог на такую лицензию выше, а это большие траты. Ай, ладно, чего уж теперь-то сожалеть о свершившемся.

— А отсрочку получить нельзя? — полюбопытствовал я. — По болезни там, или семейным обстоятельствам?

Похоже, клерк начал терять терпение, вон как рожа покраснела. Надо ему валерьянки попить, а то с такими нервами долго не протянет. Инсульт, или даже инфаркт, в таком еще молодом возрасте вредит здоровью.

— Распишитесь в бланке, что вы были ознакомлены с постановление и обязуетесь завтра явиться в призывной пункт не позднее десяти часов, — не хуже змеи прошипел клерк.

"Игрок Станис Тихий! Вы обязаны принять задание "На войну!". Чтобы активировать задание поставьте свою подпись в графе 'Ознакомлен' выданного Вам бланка младшим клерком Городской Управы Тайринта Кристэфом Глиссом. В случае отказа к Вам будут применены следующие действия:

1) Задержание городской стражей Тайринта;

2) Заключение в тюрьме, для дальнейшего разбирательства;

3) Судебное заседание. Дополнение: Указ Короля однозначен — уклонист будет гнить на руднике тройной срок военных действий".

Конкретная засада! Млять! И не уклонится теперь, даже если с боем прорываться, с города мне не уйти. А за нападение на городских служащих такую виру спросят, что мне не откупиться. А на плаху никак нельзя. У меня и так два респа осталось, и здравствуй старушка смерть. Ну, не старушка, конечно, но в Серые Пределы мне неохота возвращаться. Хватило и прошлого раз, когда еще совсем зеленым был, двадцатым уровнем бегал.

Что же делать? Рука просто не поднимается совершить такое кощунство — добровольно повесить на себя такое задание. Но и отказываться нельзя. Уж очень сильно мои финансы завязаны на Тайринт, вернее на само Королевство, где он находиться, но это детали, которые другим знать не обязательно.

— Поторопитесь! — клерк Глисс, а ведь даже не представился, невежа, потерял всякое терпение. — Мне ещё сорок человек обойти нужно за сегодня! А каждый так и тянет время!

А это мысль! Может, хоть кто-то успеет спастись, если подольше задержать этого глиста Глисса? Хоть кому-то повезет. И только я хотел задать очередной вопрос, как сама система решила помешать мне:

"Срок для принятия решения 15 секунд. По истечению этого времени автоматически будет засчитан отказ от задания "На войну!". Время пошло:

15...

14...

13..."

Я быстренько подмахнул свою подпись в нужной графе. Не хочу я на каторгу, а сбежать не выйдет. Многие пробовали, но убедившись в бесполезности своих попыток, смирялись со своей участью и отбывали срок, если он был не такой уж большой. Получившие 'пожизненно' — удаляли своих персов. И редко возвращались в виртуальность — толи средств не хватало, толи желание пропадало. Ведь вложенных денег уже не вернуть, а виртуальные банковские счета доставались виртуальной казне страны, где были открыты. Это если не было виртуальных наследников. Что не редкость в наше время. В виртуале возможно все. Многие заводят семьи и рожают детей, виртуальных. Что на мое мнение полный бред. Я, конечно, не монах, и секс в виртуале мне не чужд, но дети — это уж слишком.

— Так бы сразу! — и выхватил у меня из рук планшет с подписанным документом. Даже не попрощался. Хотя, о чем это я? Он и не здоровался даже.

А ручку забыл. Но не бежать же мне за ним. Забыл, так забыл. Я привычно отправил её в пространственный карман, даже не задумавшись, и закрыл дверь, зайдя в комнату. Повалился на кровать.

Отличное начало дня, что ни говори.

"Поздравляем! Активирована цепочка заданий "На Войну!"! Первое задание цепочки "Ознакомиться с постановлением графа Райнхолда" выполнено. Награда: Вам присвоен статус "Военнообязанный". Бонус: + 1 ко всем первичным характеристикам. Эффект бонуса: постоянный."

Даже бонус перепал, от которого не холодно не жарко. Поздравляют они, знаешь ли! Сами же и заварили кашу, а мне что делать? У меня планы, которые не хочется менять, так как прибыль ожидалась не маленькая. А деньги лишними никогда не бывают, как все знают. А сейчас они летят псу под хвост с этой войной. С кем хоть воюем? Потом посмотрю на форумах, у меня еще одно оповещение нужно прочитать:

"Предлагаем принять следующее задание цепочки "На Войну!" — "Призывной пункт". Да/Нет"

Ничего не остается, как принять его. Дальше:

Принято задание 'Призывной пункт Тайринта'. Явится на место сбора военнообязанных для принятия присяги. Срок: до 10 часов утра завтрашнего дня. Выполнение задания вариативно.

1) Добровольно явиться на пункт вербовки и вступить в армию на весь срок военных действий. Награда: Статус 'Военнослужащий Королевства Волдон' дающий право на получение обмундирования, регулярное питание за счет казны, жалование в зависимости от занимаемой должности. Подробнее, после выполнении задания 'Призывной пункт Тайринта' .

2) Явится в Городскую Управу и внести добровольную помощь в казну на нужды армии в размере 5000 золотом. Награда: титул 'Спонсор Войны', служба обозником при действующей Армии Королевства Волдон.

3) Попытаться покинуть город. Штраф: титул 'Уклонист', Вы попадаете в список разыскиваемых во всех странах Западного Альянса. Примечание: данный вариант выполнения задания 'Призывной пункт Тайринта' может привести к непредсказуемым последствиям, что негативно повлияют на Вашу дальнейшую судьбу.

По истечению указанного выше срока, автоматически будет засчитан третий вариант.

И как быть дальше? Это сообщение системы подкинуло еще парочку вопросов из серии 'Что вообще здесь твориться?'. Вот, например, когда это успели организовать Западный Альянс, если еще вчера им и не пахло? Короли с неугасимым энтузиазмом резали друг дружку, и тут на тебе, организовали Альянс, да и еще окрестили его общим понятием Западный. Да здесь на Западе два десятка королевств, не считая прочих 'суверенных' территорий, занимающих чуть ли не в два раза больше земель, чем сами 'цивилизованные' страны запада континента. Нужно лезть на форумы, однозначно.

Второй вариант больше всего заинтересовал, только нужно придумать, как его немножко подправить, чтобы вообще откреститься от службы. А это вполне возможно, если все хорошо обмозговать и не торопится. Ведь даже простое задание с однозначными условиями можно выполнить по-разному, пусть на первый взгляд и кажется, что вариантов нет. Уж я то знаю, сталкивался с таким.

Посмотрел на время. Без пяти минут двенадцать. Под часами в обратном счете мигал красным таймер. 22:04:36. Секунды не спеша убывали. Вот уже их счет подошел к нулю и начал новый виток. Я лежал на кровати, бездумно наблюдая, как утекает время. Мысли стали какими-то вялыми, как обычно бывает, когда после нервного потрясения опускаешь руки и кажется, что выхода нет.

У меня это проходит быстро, и не прошло и двух минут, как я встрепенулся, сбрасывая наваждение безнадеги, и вышел из вирта.

Крышка 'саркофага' плавно отъехала и замерла в открытом положении. Привычный дискомфорт в области затылка, иглы нейростимуляторов покинули мою шею. Сейчас редко кто ними пользуется, современные бесконтактные системы более популярны среди пользователей виртуальности. Да и Министерство Здравоохранения не одобряет старые методы увеличения реалистичности ощущений, так как в них уже отпала всякая потребность, после Глобализации, когда множество различных проектов виртуальных игр объединили в единый Мир, — именно с большой буквы. Слияние активов до этого конкурирующих компаний и корпораций дало качественный скачок в развитии виртуальной реальности.

Но об этом как-нибудь потом продолжим. Сейчас у меня есть дела, не терпящие отлагательства, так что нужно вылезать. Но только я предпринял попытку встать, как мир закружился и поплыл, теряя четкость своих очертаний. Меня повело в сторону, и в голове раздался взрыв... Не взрыв, конечно, но вспышка боли от удара головой об пол очень его напоминала.

* * *

Такого еще не было. За двадцать пять лет бок о бок с ДжейВиЭр, так я еще не выходил из системы. А бывало и по две недели непрерывного игрового процесса, а это шесть недель в вирте. И ничего. Помучился денек-второй головной болью, и снова в порядке. Моя способность играть под тройным разгоном на уровне погружения 100% с годами только улучшилась, поэтому я и использую в дополнение к современным бесконтактным нейростимуляторам старую систему проникающего принципа действия. Мне уже мало моих 100%.

Зависимость настолько сильная, что не будь у меня для кого стараться, давно бы ушел в вирт на постоянное жительство, сдав свое тело на попечение Корпорации за символическую плату в размере 3500 GG. Как раз такая сума достаточна для поддержания организма в искусственной коме месяц. Потом будь любезен делай новый взнос, уже из вирта, а не смог раздобыть деньги — будь готов очнуться в реале в измученном медикаментами теле, что за долгое время даже забыло, как ходить. Курс реабилитации обойдётся еще дороже.

В основном в коматозники идут безнадежно больные, чтобы таким способом продлить свою жизнь. Или инвалиды, чтобы жить полноценной жизнью. Но большинство это вполне здоровые физически люди, но прочно подсевшие на вирт, как наркоманы, и потерявшие себя в реальной жизни. Я бы уже был среди них, если бы не одно НО... Своих целей я не достигну, потеряв окончательно возможность выходить в реальный мир. Хотя что считать реальностью, в которой живешь. Я с двадцати пяти в G-Мире. Мне пятьдесят. Учесть тройной разгон скорости течения времени и выйдет около семидесяти пяти лет в виртуальной реальности. И с каждым годом, держать связь с реальным миром все сложнее.

В себя я пришел быстро. Ссадина на лбу пульсировала болью, но головокружение отступило и вроде повторных приступов ждать не приходилось. Помочь мне было некому, так как я уже давно живу один, поэтому полежал на полу еще немножко, пока не ощутил уверенность в способности подняться. Кое-как доковыляв до своего старого кресла, я тяжело сел, буквально упал, в него и принялся за поиск необходимой информации.

А ее было неожиданно мало. По крайней мере той, что я еще не знал. Но и она была довольно интересной.

Во-первых, по поводу призыва на службу. Данная проблема коснулась не только королевства Волдон, но и ряда других, вошедших в Западный Альянс. Да-да, его и правда, организовали буквально вчера. Что в принципе не редкость, и за все время в игре я повидал всякого. Но скорость и размах событий впечатлял. К альянсу, изначально состоящего из пяти королевств в течении полудня присоединилось двенадцать... Простите, уже тринадцать других королевств запада Индкерхольда. Только не ясны причины всей этой движухи.

На форуме сплошные возмущения данными событиями, большинство игроков матерят Администрацию, обвиняя ее в бездействии и установки ивента без предварительного оповещения всех находящихся в зоне действия обновления игроков. Есть те, кто рад всему этому. И я их понимаю. Я б и сам с радостью поучаствовал в войнушке, жаль, не ясно, кто враг, но это очень навредит моим планам и отсрочит их выполнение еще на год, в лучшем случае.

А вообще, хаять Администрацию бесполезно. Они давно уже не могут влиять на игру, а выступают в роли службы обслуживания физических носителей ИИ-кристалов, что собственно и являют собой истинными хозяевами G-Мира. После определенного момента истории развития игры, искины прекратили отвечать на запросы программистов Администрации, оставив им лишь ограниченный незначительными возможностями простор действий. Например, ввод и вывод денег, незначительные поправки в описание предметов, системных сообщений и прочего, что никак не отражается на самом мире. И что самое удивительное, никакой паники не возникло, после утраты контроля. Или это все фикция, или же заранее распланированное событие, ведущее к каким-то, ведомым лишь самой Корпорации, результатам.

Впрочем, мне всё равно. Пусть голова болит, я коснулся рукой к шишке на лбу, у разных поклонников всяких теорий заговоров против человечества. Или же возможной опасности порабощения людей искусственным интеллектом. Меня все устраивает в таком положении вещей.

Так-с, что там на втором месте. Ага, мой приступ слабости при выходе из игры не единичный. Криков в этой ветке форума было поменьше. Народ больше удивлялся, чем возмущался. Бегло просмотрел посты разных параноиков. Кто-то связывает "падучку", как выразился один крендель, с действием нового обновления на западе Индкерхольда. Один начал приводить какие-то расчеты, на основе взятых с потолка данный, ставя перед собой цель доказать... Бла-бла-бла... Не интересно, даже не смешно.

В-третьих, мне пора назад. И так шесть часов в Джей-Мире прошло. Надо возвращаться, ведь еще хотел наведаться в гильдию, с ребятами обсудить, кто, что думает по поводу всего происходящего.

Снова здравствуй "саркофаг". Вход.

* * *

Уже второй раз за сегодня ко мне стучаться в номер, как на пожар зовут. Неужели, клерк Глист вернулся забрать свою ручку. А вот нет её у меня! Пусть хоть всего обыщет, и номер весь перевернет. Будет еще один пункт к заготовленным против него обвинениям. Уж я-то знаю, как с ним поквитаться за подставу. Пусть и не он заварил всю эту кашу, но его никто не заставлял полчаса барабанить в мою дверь, пока я не залогинился и не очнулся в своем номере. Постучался тихонько, посмотрел на закрытую дверь, и пошел себе дальше. А он ломится, добросовестный какой. Да и вел себя как!

Ладно, вернемся к нашим баранчикам. Верней барабанщикам.

Вообще охамели!

Я резко толкнул дверь. Удар. Держат что ли? Звук падения грузного тела в коридоре. Стон.

Не успел я предпринять новую попытку открыть дверь, как ко мне в комнату вломились незваные гости.

— Стоять, не двигаться! — брызжа слюной, проорал первый стражник. Я так и замер на месте. Как можно не подчиниться такому бравому служаке? Как он вообще протиснулся в дверной проем с таким животом?

— Вы арестованы! — сообщил он мне, и уже своим. — Вяжите его!

Я с трудом сдерживая смех наблюдал, как два молодых стражника пытаются с невозмутимым видом протиснуться мимо своего начальника. Да так ничего у них и не вышло, пока пузан в броне не покинул комнату, заставив попятиться своих подчинённых. Как только проход освободился, служители закона сноровисто заскочили внутрь, завели мне руки за спину и надели наручники.

Желания сопротивляться не было, да и смысл. Тогда вообще не отмажусь, а так оснований для ареста у них нет. На лицо явное нарушение моих прав жителя Тайринта, а здесь с этим сурово. Это не какой-нибудь центр королевства, мы на границе, и окружающее диктует свои законы. Крысы у власти долго не живут, кинжал в бочину, и никто не вспомнит, как звали. Но глядя на эту гору жира, понимаешь, без исключений правил не бывает.

Меня усадили на кровать, и по команде жирдяя стражники покинули комнату.

— Вот ты и попал, — сказал он, обращаясь ко мне. — Сопротивление при аресте, пойман при попытке бегства из города с целью уклонения от воинской службы, — многозначительная пауза. — Продолжать?

Я кивнул. Пусть продолжает рыть себе могилу.

— Указ короля об уклонистах не оставляет тебе выбора. Уже сегодня ты отправишься на рудники.

И смотрит. Хочет увидеть панику на моем лице. Молчу, жду, что он дальше будет говорить.

— Я смотрю, ты не до конца осознаешь всю плачевность твоего положения. Что же, я могу тебе помочь. Гарол! — позвал он. — Зайди.

В комнату заглянул мужик, ранее здесь не замеченный. Он, наклонив голову, зашел, прикрыв за собой дверь. Его пристальный взгляд изучал меня с высоты его двухметрового роста. Судя по шрамам на лице, воевал он много, руки крепкие, в характерных для мечника мозолях. Судя по броне — он не стражник, но оружие при нем. Что не всем позволено в черте города.

— Займись им, — дал команду жирный.

В руках Гарола блеснула серебром игла. На морде лица заиграла зловещая улыбка.

"Болевой стимулятор. Артефакт с Райсентарга. Свойства: не наносит физический урон. ВНИМАНИЕ!!! В Королевстве Волдон обладать этим артефактом строжайше запрещено! Наказание за нарушение запрета — смерть. Пойманный нарушитель не имеет права на судебное разбирательство. Наказание должно быть произведено на месте."

Суть вещей у меня прокачана до 19. Без этого умения в Гиблых Местах делать нечего. Только зря время потеряешь, и жизнь положишь бессмысленно. Подобный артефакт я видел впервые, и не знал его возможностей, поэтому его описание мне не открылось. Но, исходя из того, что изготовили его на Райсентарге, известного своим Темным Искусством, радости от близкого знакомства с этой иглой я не испытаю.

За долю мгновения, когда острие иглы уже почти коснулось меня, я начал действовать. Удар ногой под коленную чашечку, откидываюсь назад, избегая укола, удар той же ногой по морде лица Гарола. Громила упал на пол, заливая все кровью из разбитого носа. Не теряя драгоценное время, вскакиваю с кровати, и, активировав 'усиление тела', с силой опускаю ему ступню на горло, ломая позвоночник. Крит прошел удачно, и у моих ног затихло мертвое тело.

"Вы наказали нарушителя закона Королевства Волдон 'О запретных артефактах'. Ваши действия законны, и не могут быть вам инкриминированы. Для получения награды обратитесь к служащим городской стражи или другим полномочным лицам."

— Преступник наказан, господин сотник, — сообщил я жирдяю. Его перепуганные глаза, на бледном толстом лице, уставились на меня. Гримаса страха исказила его и без того не привлекательный облик.

— Хм, — не сдержал смешок, глядя на лужу под ним. Да и пахнет подозрительно...На устроенный мной шум, в комнату ворвались ждущие за дверью стражники. От увиденной картины, они на мгновение впали в ступор, но тут ожил перепуганный сотник, крепко сжимающий амулет-'тревожку', что висел у него на шее.

— Вяжи его! — от волнения его голос сорвался на визг, похлеще бабьего.Я не стал сопротивляться схватившим меня рукам, покорно стерпел несколько ударов от одного ретивого стражника. А смысл? Уже все сделано. Недолго осталось.

Меня выволокли из комнаты, держа под подмышки. Ноги связали во избежание повторного нападения. Преодолев несколько метров по коридору, мы спустились по лестнице на первый этаж, где нам встретился хозяин гостиницы. Он хмуро проводил меня взглядом, аккуратно притрагиваясь к своему расквашенному носу с марлевыми тампонами в обеих ноздрях.

Так вот, кто помешал мне открыть дверь! Ну ничего, будем считать, что это расплата за вызов стражников. Только единственное, что меня смущает, откуда здесь взялся сотник. Ведь он не бегает по вызовам по таким мелочам, как просроченная плата за комнату. Другой причины, зачем хозяину гостиницы стучаться ко мне, я не вижу. Я оплачивал до обеда, а уже вечер.

Странно. Почему сейчас 19:25? Ведь должно быть только начало девятнадцатого. Наверное, я все же дольше провалялся без сознания возле 'саркофага'... Или нет?

На выходе нас уже встречали.

Бравые парни из особого отряда городской стражи 'Черти', держа оружие на изготовку, остановили моих конвоиров прямо на пороге.

Вопросов они не задавали. Быстро уложили моих носильщиков на землю возле меня.

Я не видел, как они врывались внутрь, но зато отчетливо слышал производимый ими шум.

Ретроспектива 1

Начало дня выдалось вполне обыденным. Проснулся по своему обыкновению ближе к обеду. Все еще находясь под властью Морфея, все же заставил себя подняться с кровати, и направился на кухню. На столе меня ждала тарелка с бутербродами, что с утра приготовила Алинка. Встает она рано, так как её рабочий день начинается с восьми, мне же спешить некуда. Но язык не поворачивается назвать это преимуществом моего графика работы. Ведь с недавних пор работы-то и нет больше. Прошла неделя, а наш семейный бюджет уже ощутил на себе нехватку средств. Но все еще не так критично, что внушает оптимизм по поводу дальнейшей перспективы.

Выпив свежезаваренного кофе и умяв все бутерброды, я с чувством сытости приступил к своему обычному занятию — поиску свободных вакансий. А их-то и нет совсем! Даже дворники никому не нужны. Практически все с высшим образованием, куда мне с моим дипломом старшего специалиста по обслуживанию сельско-хозяйственной техники. Он и так бесполезным мусором провалялся среди остальных документов, и сейчас он меня вряд ли спасет от безработицы.

А все из-за этого ·глобального слияния?, как обозвали некоторые то, что твориться в мире. Я же называю это другими словами, но они не прошли одобрение цензурой, так что лучше промолчу. А ведь как хорошо было всего неделю назад! Стабильный заработок, неплохая квартира — двушка в спокойном районе. Коммунальные, конечно, подороже выходят, но ведь хватало же. Мы с женой уже присмотрели отличный вариант трехкомнатной квартиры в обмен на нашу, с небольшой доплатой, так как скоро ожидается пополнение в семье.

И тут на тебе! Все вирт-игры закрываются! До последнего не верил, но так и случилось. Хорошо хоть успел вывести все деньги на реал-счет, благодаря чему мы не остались совсем на мели. Но долго так протянуть не выйдет, бюджет не бесконечный, а с одним работающим членом семьи, да еще й беременным, — он быстро исчерпается. Даже страшно об этом думать. Но тяжкие мысли все равно лезут в голову, тревожат, не дают уснуть. И не надо так скептически ухмыляться. Да, меня мучает бессонница и без таблеток уснуть вообще не получается, но как только выпью две — сплю как младенец. На что Алинка уже начала жаловаться. До упреков по поводу моей безработицы еще не дошло, но чую, недолго ждать осталось.

Вся беда в том, что последние пять лет я зарабатывал только в онлайн, выводя деньги из игр. За эти годы я перепробовал их просто множество, но все же нашел свою любимицу, где и обосновался на три года. И теперь её, игры я имею ввиду, нет. И других тоже нет! И ответа, как быть дальше — тоже нет!

Ну да ладно! Не больной, не хромой, и уж точно не дурак — так что прорвемся, отступать некуда.

Так вот, по поводу того бедлама, что сейчас происходит по всему миру. Дней десять назад, за три дня до финиша моей виртуальной карьеры, компании, предоставляющие услуги в вирт-индустрии объявили о слиянии в одну Мегакорпорацию как о свершившемся факте. А ведь даже слухов никаких не ходило, что заставляет задуматься. Ведь с наскока, даже мне, далекому от большого бизнеса, понятно, — такие дела не делаются. Тут необходимо проделать большую работу, что очень трудно утаить от общественности. Но им как-то удалось, и теперь имеем то, что имеем.

Тяжело вздохнув, закрыл поисковик биржи труда и задумался, чем же заняться далее. Новости смотреть не хотелось. Ничего нового там не покажут. Акции протеста и уличные беспорядки. По всему миру. Многие не довольны утратой своих единственных источников дохода. Глупо протестовать против системы. Задавит и не вспомнит. Вон уже сколько жертв и арестованных. Куда их девать, спрашивается, ведь даже тюрьмы в наше время ушли в виртуал, даря возможность заключенному поработать на благо государства, зарабатывая виртуальные деньги.

От нечего делать, начал просматривать почту, удаляя спам по мере прочтения входящих писем. Реклама. Удалить. Реклама. Удалить. Так можно долго удалять — сплошной спам. Оп-па! Рука замерла на пол движении, так и не успев нажать 'Удалить непрочитанные письма'. Интересно-интересно.

 Я вчитался внимательно в открытое передо мной письмо.

 "Здравствуйте, уважаемый Тихонов Юрий Анатольевич!

 С уважением, Администрация."

 Вот он мой шанс! И как неожиданно! Ведь без особой надежды запомнил анкету участника, и даже думать забыл. А оно вон как повернулось, победил.

 Я откинулся на спинку кресла, и еще раз перечитал письмо. Прямо не вериться в такую удачу. А ведь, если честно, где-то в глубине души жила надежда в то, что все образуется, но суровая правда заставляла суетиться в поисках новой работы. Теперь у нас с Алиной все наладится, и мы сможем обеспечить себя и наше будущее чадо.

 Нужно позвонить обрадовать ее, но после. Сначала сходим по нашей счастливой ссылочке.Предо мною, развернулось окно сайта. Хм. Белый фон, два поля для ввода логина и пароля, клавиша 'Вход'. Я сноровисто ввел необходимое, сверяясь со своими каракулями на листе блокнота, куда предусмотрительно выписал логин и пароль. Вход. И... Ничего.

 Такого облома я не испытывал никогда в своей не такой уж длинной жизни — двадцать пять еще не возраст. Удача, что явила мне свой прекрасный лик, одарив многообещающей улыбкой, внезапно повернулась ко мне своей филейной частью, и скрылась в неведомой дали.

 Из шокового, по-другому и не скажешь, состояния меня выдернул телефонный звонок. Не посмотрев даже, кто мне звонит, я с полной уверенностью, что это моя ненаглядная, нажал 'принять'.

 — Юрий Анатольевич Тихонов? — спросил меня незнакомый мужской голос.

 — Да, — ответил я. Надеюсь, собеседник не услышал в моем голосе неуверенные нотки. — А кто, собственно, спрашивает?

 — Здравствуйте, вас беспокоит Администрация Глобал Вирт Реалити, — ответили мне. — Меня зовут Игнатий. Я ваш консультант по вопросам вашего выигрыша в нашей лотерее 'Дивный Новый Мир'. Разрешите поздравить вас! Вы вошли в ряды первых пользователей, что в ближайшее время получат доступ к новой системе виртуальной реальности, не имевшей доселе аналогов. Ведь она являеться детищем всего мира виртуальной индустрии. — Небольшая пауза. — Позвольте спросить, у вас есть возможность посетить сегодня наш филиал?

 — Да, я свободен.

 — Отлично, — кажется, он неподдельно обрадовался. — В котором часу вам будет удобно?

 Я быстренько ввел запрос карты города с отмеченными на ней филиалами новой Корпорации. Прикинул маршрут, плюс время на то, чтобы привести себя в порядок.

 — Примерно через два часа приеду.

 — О, не стоит утруждать себя. К вам уже выехала наша машина, и будет ожидать вас сколько потребуется. Так что не спешите. Мы ждем вас в любое время.

 — И ночью?.. — вырвалось у меня.

 — В любое время суток, — еще раз повторил Игнатий. — Мы работает круглосуточно без выходных.

 — Я понял, спасибо.

 — Всегда рады. Я скинул вам контакт водителя, наберите его, когда соберетесь навестить нас. Он встретит вас у подъезда. Если у вас есть вопросы, не терпящие отлагательства, я слушаю вас.

 — Да нет... — задумчиво протянул я, вопросов много, конечно, но все они потерпят.

 — Тогда жду вас у нас. Всего доброго.

 — И вам...

 Звонок прервался.

* * *

 Как я метался по квартире, это целая эпопея. Впервые я просто не знал, что одеть. Но потом попытался взять себя в руки, что было чертовски трудно. От волнения и радости пульс подскочил до того, что эхом отдавался у меня в затылке. Мысли перескакивали с одного на другое, руки тряслись и не слушались, что я чуть не исполосовал себе все лицо, когда сбривал трехдневную щетину. Поняв, что толку не будет, если сейчас же не успокоюсь.

 Тяжело плюхнувшись в кресло, я перевел дух и решил написать жене. Думаю, она обрадуется новости. Звонить не стал, так как у нее на работе негативно относятся к разговорам в рабочее время и могут влепить штраф. Так что набрал сообщение и отправил. Прочтет и перезвонит, когда сможет. Так, кажись, успокоился. Можно продолжать сборы.

 Выбор в одежде остановился на джинсах и черной рубахе с коротким рукавом. Больше к случаю подошел бы классический костюм, но решил не париться по этому поводу. Тем более одежда у меня не из гуманитарки, а очень даже солидного бренда, доступного среднему классу, и то не каждому.

 Нормально.

 Еще раз оглядел себя в зеркало. Улыбнулся своему отражению и, мысленно перекрестившись, вышел из квартиры. Стоп, кое-что забыл. Так, где тут у нас контакт водителя.

 — Слушаю вас, Юрий Анатольевич, — после первого гудка отозвался. Будто ждал. Хотя о чем это я, конечно, ждал.

 — Я выхожу.

 — Жду вас.

 Отбой вызова.

 Быстро спустившись по лестнице два этажа, я вышел через парадный вход подъезда.

 — Здравствуйте, Юрий Анатольевич.

 — Добрый день, давайте без отчества, — попросил я. Мы с ним ровесники, судя по внешности, и такая форма обращения мне как-то не очень комфортна.

 — Олег. — Парень пожал протянутую мной руку и назвался сам. — Пройдемте к машине, — предложил он. — Если вам нужно куда-нибудь заехать, скажите мне, чтобы я сразу сориентировался какой дорогой ехать.

 — Да нет, — я махнул рукой. — Спасибо, конечно, но лучше сразу на место.

 — Как скажете, — он пожал плечами.

 Машина с логотипом Корпорации на дверках и крышке капота, ждала нас на стоянке метрах в двадцати от моего дома. Отличный образец отечественного автопрома. Мне даже не знакома такая модель. По всей видимости, новинка. А может, я ошибаюсь, и передо мной просто редкий автомобиль, ранее мной не замеченный на улицах нашего города. Не такой уж я и специалист в этом деле, если честно. Мои интересы несколько в иной плоскости, но это точно нашего производства. Так как с 54-го запретили ввоз иномарок. А уже бывшие в стране пошли на утилизацию, чему не очень обрадовались их владельцы.

 Сделав вид, что не заметил моего восхищения, Олег не стал хвастаться, рассказывая все ТХ своей машины, а просто открыл дверь и уселся на водительское сиденье. Я не стал мешкать, и сел в салон с другой стороны. Касанием к сенсорной панели на руле, где у раритетных машин раньше располагался сигнал, водитель завел электродвигатель, и плавно сдал назад, выезжая на проезжую часть.

 Дорога заняла около часа. Ехали молча. Я рассматривал город, проносящийся за окном. Люди, машины, дома. Все столь привычное, и чуждое одновременно. За пять лет моей виртуальной эпопеи я просто отвык от окружающего меня реального мира. Редкие вылазки с женой на прогулку, в кино, театр, ресторан по особым случаям — не в счет.

 И, похоже, так и продолжится.

 Олег тоже не горел жаждой общения, и изредка отвлекаясь на 'Дорожного Помощника', вез меня к моему будущему, от которого зависело все дальнейшее в моей судьбе.

 Остановились мы возле многоэтажного здания, прямоугольной конструкции с зеркальными поверхностями стен, в которых отражались большие зеленые каштаны и лучи солнца, достигшего зенита и медленно склоняемого на закат. Правда, стемнеет еще не скоро. Лето, все-таки.

 Оставив машину на парковке, Олег проводил меня к входу, где и перепоручил меня миловидной девушке, на вид лет двадцать. Она внимательно выслушала меня, что-то внесла в свой терминал, используя голографический интерфейс, с моей стороны не видимый.

 Ждал я не долго, удобно устроившись на шикарном диване с чашечкой кофе.

 — Юрий Анатольевич, — окликнул меня подошедший мужчина. — Мы с вами не так давно общались по телефону. Игнатий.

 — Здравствуйте, Игнатий, — я пожал руку. — Раз уж вы не сообщаете мне своего отчества, то и меня зовите просто Юрий, — предложил я, улыбаясь.

 — Таковы правила, — Игнатий улыбнулся в ответ, но более сдержано. — Но если вы настаиваете, то я не могу перечить клиенту.

 — Да, мне так комфортней.

 — Я рад. В нашей компании приветствуется более дружественный стиль общения, поэтому только имена.

 — Что же, понятно, — кивнул я.

 — Предлагаю пройти в мой кабинет, где будет более удобно вести беседу, — предложил Игнатий.

 — Я только за, — согласился с ним.

 В кабинете Игнатия царила спартанская обстановка. Ничего лишнего — все для работы. Помещение, навскидку метров 8 на 15, занимал Т-образный стол в комплекте с эргономичными стульями. Вдоль стен стояли шкафы. О их содержании мне оставалось только догадываться, но бумажные документы в них точно хранились. Уверен, так как, войдя в кабинет, Игнатий предложил мне сесть, а сам подошел к одному из шкафов и достал зеленую папку с вложенными в нее листами бумаги.

 Он сел во главе стола, как хозяин этого кабинета. Я еще заметил табличку на дверях, но не успел прочитать. За его спиной всю стену занимало панорамное окно, и солнечный свет заслепил мне глаза. Заметив это, Игнатий, нажал что-то на столе, и окна затемнились, облегчив мне этим жизнь. Ну, не жизнь, но глазам намного легче.

 — Мы изучили Вашу игровую биографию, — сообщил мне Игнатий после не долгих расшаркиваний в виде предложенной выпивки, начиная от холодной воды, и заканчивая коньяком 2043 года.

 — Все игры?

 — Да, — кивнул он. — Это было несложно, так как теперь вся информация по бывшим проектам вирт-игр доступна нам. Так вот, мы изучили все имеющиеся о вас данные. Судя по вашим достижениям, вы успешно ориентируетесь в виртуальности. Но то, что вы знали ранее, лишь отчасти сможет вам помочь в Мире. — Последнее слово, он выделил интонацией так, что сразу стало ясно, что речь идет не о реальности.

 — Да какие там достижения, — прямо неловко стало. — Вы преувеличиваете мои успехи. Во всех играх я ничем не выделялся среди большинства игроков.

 — Это так, — согласно кивнул Игнат. — Но, тем не менее, вы неплохо зарабатывали.Впрочем, все это теперь не имеет значения. Вы выиграли лотерею, и теперь имеете шанс в числе первых войти в новую виртуальную реальность.

 — И много нас таких в числе первых? — интересно же, сколько таких счастливчиков, как я.

 — Вспомните свой логин, указанный в письме, — не скрывая улыбки, намекнул Игнатий.Я только покачал головой, показывая, как я впечатлен. Ведь если верить его подсказке, нас минимум 18569. А максимум... Сложно представить. Но смешно. Это они называют 'лишь единицы счастливчиков', цитирую рекламу.

 — А как собственно я выиграл? Ни по моим же скромным достижениям в старых играх меня отобрали из числа прочих?

 — Вы правы, это тут совершенно не причем. С помощью генератора случайных чисел, ИИ самостоятельно называл победителей. Вы заполнили форму участника и вы приняли участие. Ваш билет оказался выигрышным. Потому и назвали акцию лотереей, ведь, что за цифра выпадет следующей, никто не знал. Теперь вы здесь, и следуя условиям акции, с пустыми руками вы не уйдете, даже если и откажетесь от подключения к Миру.

 — И в мыслях небыло.

 — Ну вот и чудно, — улыбнулся и протянул мне не тронутую до этого зеленую папку. — Я оставлю вас, чтобы не мешать вам ознакомится с данной информацией. Вернусь через час.

 Проследив за удалившимся хозяином кабинета, я устроился поудобней и приступил к прочтению документов.

 Глава 2

 "-... и еще, гир Талаш просил не калечить, просто задержать и выпустить за час до назначенного срока. А как это сделать — вам видней.

 — Желание клиента — закон!

 — Ну вот, и замечательно. Не забудьте про главное условие. Гир Талаш обязательно проверит.

 — Не сомневайтесь, всё выполним согласно уговору..."

 Фрагмент из разговора в темной подворотне

Как же они достали со своими вопросами! Ведь по сути, одно и то же спрашивают, а все никак не угомонятся. Я, конечно, понимаю, что в сложившейся ситуации важна каждая мелочь, но я-то тут причем?! А время идет, час Хэ все близиться, а меня на допросах маринуют. Не достаточно им того кристалла иллюзии, что я предоставил. На нем ведь все записано. Не зря же я его активировал, когда еще на пороге моей комнаты нарисовался первый гость — младший клерк горсовета Кристэф Глисс. И не выключал до момента, когда бойцы отряда 'Черти' доставили меня в казематы Второй Управы. Да и то, выключился он сам, когда при обыске его сняли с меня вместе с прочими магическими побрякушками.

Всю ночь меня никто не беспокоил. Да и кому это было делать? Соседи, если и были, то я их не заметил, сидя в одиночной камере за массивными окованными ржавым железом дверями. Я хотел было выйти в реал, но подумал, что ко мне могут прийти в любой момент, и решил переночевать в темнице, не покидая игры.

Мои ожидания не оправдались. Служащие Второй Управы явились только спустя час после рассвета. Вернее, ко мне пришел только один, который и проводил меня в кабинет к следователю. То есть — в комнату дознаний, я хотел сказать. Здесь меня ждали две колоритные личности: эрмиттлер Второй Управы и палач. Эрмиттлер, если кому не ясно, тоже самое, что и следователь. Только принято здесь называть их как раз эрмиттлерами. У истоков Королевства Волдон стояло большинство немцев, и пусть их влияние было не столь сильным, но все же оно проявилось во многих сферах жизни. Вторая Управа, например, на самом деле Die Zweite Verwaltung. Но русские понятия мне как-то ближе к сердцу...

Так вот, эрмиттлер сидел за столом лицом к двери и сжимал в руке мой кристалл иллюзии, который я узнал по цепочке, мной и сделанной. Глаза закрыты — просматривает запись. Палач, а кто еще будет ходить в черной маске с прорезью только для левого глаза (согласно местной традиции), стоял у стены справа, всей своей позой демонстрируя пофигизм к окружающему. Он даже что-то тихо напевал. Правда, при моем появлении в комнате дознания прекратил, но даже не шевельнулся.

— Присаживайтесь, гир Станис. Устраивайтесь поудобнее, — сказал следователь, откладывая в сторону кристалл. — Ко мне можете обращаться эрмиттлер Горф, а на моего друга, — он небрежно указал рукой на палача, — можете не обращать внимания, он нам не помешает.

'Пока что' он забыл добавить, как мне показалось.

Я уселся на единственный стул, что здесь присутствовал, и настроился максимально подробно отвечать на вопросы. Эрмиттлер Горф не спешил, внимательно изучая мое лицо. Я в свою очередь изучал комнату. На кабинет совершенно не похоже.Значит я был прав в своих догатках поповоду комнаты дознания. Набор всевозможных инструментов, что при всем желании нельзя назвать плотницкими (но все же чем-то похожие), и палач в черном кожаном фартуке внушал трепет перед силой правосудия.

— Как же так вышло, гир Станис? — прекратив играть в молчанку, спросил следователь.

Я непонимающе уставился на него. Я-то тут причем, я пострадавший, а не преступник.

— Нападение на хавптмана Дильсага, — это он о жирном сотнике, — очень серьезное дело.

— Так я ни на кого не нападал, — искренность моего удивления не должна была вызвать сомнения. — И хавптмана Дильсага я не знаю.

— Ну как же, — в притворном удивлении всплесну он руками. — А разве не его племянника Гарола, что бросился на защиту своего дяди, вы убили, сломав бедолаге шею? Да и самому брату хавптмана Дильсага, Лорка Дильсага, что является хозяином гостиницы 'Трамонт Виолла', вы нанесли множественные травмы? Черт с тем разбитым носом, но поломанные ребра и вывих правого плечевого сустава — это очень серьезно.

Приплыли... Значит 'черти' его калечили, а мне отвечать теперь за их методы задержания.

— Не было такого, — я помотал головой. — Он нос сам разбил, когда с дверью столкнулся...

— Про то, как вы ударили его лицом об дверь мы в курсе, — перебил меня следователь. — Это и стало началом конфликта. Только загадкой остаются мотивы ваших действий. И это сейчас мы и пытается выяснить. Вернее я пытаюсь, — он гаденько усмехнулся, — а мой друг пока не хочет мне мешать. Он в меру своего человеколюбия, надеется, что вы во всем сами сознаетесь, тем самым облегчив свою участь, а главное — совесть.

Взгляд следователя выражал такое сочувствие, что я рефлекторно покосился на стенд с инструментами его друга. Что он вообще несет?! Он же видел иллюзию всех происшедших событий вчерашнего дня. И теперь обвиняет меня, заявляя, что именно я был агрессором. Полный бред. Я, конечно, не питаю каких-либо иллюзий в честности и порядочности служителей закона, но не до такой же степени.

— Кристалл записал все, что произошло, — сказал я, сохраняя внешне невозмутимость. — Посмотрите его еще раз.

Эрмиттлер Горф ничего не ответил. Он просто встал, обошел стол и примостился на его краешке, уперев ногу на мой стул. Желание врезать ему по его наглой роже с небольшими усами, что он как раз поглаживал, задумчиво глядя на меня, было таким сильным, что я бы ему с радостью поддался. Если бы не два обстоятельства, препятствующие этому. Первое, и главное, — мои руки надежно зафиксированы наручниками, что соединялись короткой цепочкой с поясом, не давая поднять руки даже до груди. И второе, на что я с радость наплевал бы, если бы не первое — палач рядом, и он уже не делает вид, что его здесь нет. Он стоит за моей спиной...

— Ну что же вы, гир Станис, — со скорбью на лице, покачал головой эрмиттлер. — Я же хотел по-хорошему... А вы...

Он тяжело вздохнул и, став со стола, повернулся к нам спиной.

— Приступай, Ронни, а я пока посмотрю иллюзию снова. Есть там парочка занятных моментов.

* * *

-... Мудодяи! Долборасы!

Я посмотрел на скалящихся в ответ на мои загибы трехэтажного, эрмиттлера и палачей. Не ну!.. Млять, я только-только едва успокоился. А ярость на этих уродов, стоит увидеть их довольные рожи, снова закипает во мне. А кулаки так и чешутся пустить их в ход... А ведь как поиздевались, сволочи! Такое прощать нельзя, ни в коем случае. Но и способа наказать их я не вижу, пока что. Ничего, память у меня хорошая, так что я вам все припомню! Вы у меня слезами умоетесь! Соплями утретесь!

И ведь как все было...

После того, как палач Ронни получил добро приступать к экзекуции, меня подхватили под подмышки крепкие руки, и поволокли к виденному мной ранее стенду с пыточным инструментом. Откуда-то, я так и не понял, в комнате нарисовался третий персонаж, щуплый мужичок, полностью седой, одетый на манер палача в черный кожаный фартук. Только одноглазой маски не хватает, а так сошел бы за подмастерье. Но его уверенный вид, и солидный возраст, говорил не в пользу такой теории. Тем более, что Ронни без каких-либо возражений выполнял все его указания, когда они приковывали меня к спущенному из-под потолка деревянному щиту, что висел на цепях.

Когда они закончили крепить меня к своему пыточному агрегату, Ронни, с помощью ручной двухшкивной тальи, отрегулировал высоту, подняв меня на уровень полуметра от пола.

Пока палачи перебирали свой инструментарий, я покачивался как маятник и внутренне настраивал себя терпеть пытки. Подобный опыт у меня уже есть, но я никогда не горел желанием его повторить. Чего уж теперь, переживем. Хотел бы я иметь возможность покинуть игру и оставить здесь свое окаменевшее тело, но такой возможности меня лишили проклятые наручники. И наловчились же делать всякие пакостные вещи. То Игла Боли, то наручники, блокирующие функцию логаута...

За своими горькими думами я все же не забывал следить за обстановкой, и не прозевал момент, когда седой палач подошел ко мне. Одной рукой придерживая раскачивающийся щит, он пристально посмотрел мне в глаза. Тяжелый взгляд у старика. Я принял эту дуэль взглядов, но она длилась недолго. Ронни подошел к нам, и я только успел заметить, как мне в глаза полетела пыль, сдутая палачом с ладони.

Веки нестерпимо зачесались, непроизвольно выступили слезы, вымывая грязь с моих глаз. Стало легче, когда проморгался. Но царящая вокруг темнота ужаснула, когда пришло понимание, что это я ослеп, а не свет вырубили. Почему нет сообщение от системы о полученном дебафе? — успел подумать я, и началось...

Вопреки моим ожиданиям, резать меня никто не стал. Они начали задавать вопросы. Такого бреда я еще не слышал. 'Откуда ты родом?' — ' Дункай'; 'Что ты ел вчера утром? — 'Ничего'; 'Какого цвета шторы в комнате, в которой ты позавчера остановился?' и так далее.

В более идиотскую ситуацию я еще не попадал.

Все это закончилось, когда я услышал голос эрмиттлера, вклинившийся в допрос как раз тогда, когда мое зрение начало приходить в норму:

— Прошу простить нас за потраченное время, гир Станис. Надеюсь, сумма в пятьдесят золотых компенсирует причинённые вам неудобства?

— Что? — только и смог что спросить я в полном недоумении уставившись на следователя.

— Я говорю, что прошу у вас прощение за сложившуюся ситуацию, — терпеливо повторил он. — В качестве моральной компенсации вы получите денежную компенсацию в размере пятидесяти монет золотом. Мы больше не смеем вас задерживать.

Пока он говорил, меня сняли со щита и, придерживая под руки, подвели к стулу и усадили. Наручники пока не тронули. Глядя на эту троицу, я начал медленно закипать. Догадка, все это время крутившаяся у меня в уме, начала приобретать законченные очертания, и окончательно подтвердилась после услышанных слов.

— Гир Талаш просил передать, что вам не следует больше искать ту вещь, которой вы так одержимы. И вам лучше убраться из города в ближайшее время, так как он больше не потерпит здесь вашего присутствия. Вот, возьмите, — на стол передо мной плюхнулся увесистый кошель. Тихо звякнул металл. Золото. Пятьдесят золотых.

Я начал закипать. Кровь зашумела у меня в ушах. Кулаки сжались в бессильной ярости. Столько времени потерянно. Столько усилий приложено. И вот теперь мне дают понять, что меня обошли. Сукин сын!..

Таких матов они, наверное, и не слышали. Седой палач даже уважительно кивнул на незнакомый ему пассаж. А он наверняка их немало слышал за свою долгую жизнь. С такой-то профессией... В ответ на мои загибы чертовы служащие Второй Управы лишь улыбались, не принимая сказанное мной близко к сердцу.

Когда я снова прервался, чтобы перевести дух, мне помешали, дав понять, что мое присутствие больше здесь не требуется. Они просто позвали моего утрешнего конвоира, который и выволок меня из комнаты дознания, прихватив кошель со стола.

Талаш, значит. Вот кто подсуетился, и все это подстроил. И хватило же времени и золота, что бы найти продажных следака с палачом и договориться с ними. Хотя о чем это я? Если он меня обошел и первым (как же хочется его придушить!) добрался до куба, то денег ему теперь хватит, чтоб пол страны купить, а не каких-то жадных до денег служак.

В полном расстройстве чувств я присел на лавку недалеко от Управы. Идти куда-то и что-то делать не хотелось совершенно. Мои наихудшие опасения подтвердились, когда в меню заданий я не увидел привычной за два года строки: 'Куб Гарадана'. Все мои планы рухнули. А ведь такая возможность была денег заработать. А теперь... Тяжкий вздох вырвался из меня. Теперь здесь меня ничего не держит.

Как?! Ну как он смог до срока проникнуть туда? Ведь это возможно только раз на год. Прошлый раз у меня не вышло, а до следующего оставалось еще два месяца ждать. Но он как-то смог, и это конец. Не видать мне теперь двух миллионов.

Еще и насмехаться вздумал. Пятьдесят золотых, именно столько я у него выиграл при первом нашем пари. Теперь выиграл он. А мне только и осталось, что довольствоваться пятью десятками кругляшей, что в реале стоят только 25 GG. Я от досады не утерпел и сплюнул под ноги.

Опа! А мне письмо пришло. И судя по цвету почтового духа, еще вчера вечером. Только в Управе я был недоступен для 'почтальона' , поэтому и не получил его раньше. Так, что у нас тут? Я подставил раскрытую ладонь, и маленький энергетический сгусток растворился, сев на нее.

"Ты где пропал?! У нас тут пи;%:ц твориться что! Прочтешь, дуй бегом к нашей конторе!"

А там что случилось?! Ирвин не стал бы такое писать, если бы не случилось действительно что-то важное. Значит, бегом туда! О потерянных возможностях погрустим потом. Не последний день в игре, все же.

Ретроспектива 2

Как говорил тот смешной дядька "аля Доктор Айболит" из древней детской книжки про злодея-людоеда (это же надо такое детям читать!), моя восприимчивость к новой системе виртуальной реальности очень даже неплохая. Видимо, предыдущий опыт игры сказывается. Как показали тесты, которые я был вынужден проходить последние две недели, наилучшие показатели были при загрузке в теле человека — 68% восприятия данных, что, учитывая тройной разгон, — внушало.

Так же были испробованы другие доступные для игроков расы, но показатели резко падали. По словам Виталия Петровича, что, собственно, и занимался все этой канителью, все дело во мне. Точнее, в моем неприятии таких обличий. Пусть все они и гуманоидные ("медуз" и "насекомых" просто не прописывали), но все равно срабатывает какой-то психологический барьер. Раньше ведь как было? Даже играя за гнома, метр в прыжке с табуретки, и при этом с ростом баскетболиста в реальной жизни, дискомфорта игрок не ощущал. По себе знаю.

А все дело в том, что предыдущее поколение игр с полным погружением, было не совсем с этим самым погружением. Улучшенные 3D-эффекты, управление персом без вспомогательной аппаратуры, отличное восприятие звука и прочее — создавало удивительную иллюзию нового мира. Но полного погружения не было. Тактильные качества практически на нуле, боль воспринимается как легкие покалывания электрическим током, вкус и запах вообще отсутствовал. Правда, воображение со временем само начинало дорисовывать недостающие детали, обманывая своего хозяина, но на это требовалось как минимум полгода активного пользования.

Сейчас же, по словам того же "Айболита" Петровича, в обиход планируется ввести капсулы нового поколения, что будут работать напрямую с мозгом, позволяя напрочь потерять грань между реалом и виртуалом. Меня, четно говоря, такое заявление порядком напугало, о чем я не преминул сообщить доктору-технику (так и не разобрался, кто он, видимо, всего понемногу). В ответ же меня заверили, что предусмотрены все варианты защиты. Прежде, чем получить доступ, пользователи пройдут ряд тестов на психическую устойчивость, результат которых и определит степень дозволенного восприятия в игре. Психа не допустят в виртуальность на 100% погружении, что радует.

Мне же специалист-консультант-исследователь Петрович порекомендовал использовать не более 40% в независимости от выбора игрового аватара. К чему я склонен прислушаться.

Я забрался в свою новую капсулу, которую Алина, увидев ее в нашей комнате, окрестила саркофагом. Устроился поудобнее на комфортном ложе, что было идеально подогнано под все особенности моей конституции тела. Крышка саркофага беззвучно закрылась, отсекая от меня звуки, доносящиеся с кухни, жена готовит что-то на ужин. Уколы в руки и область затылка. Практически неощутимы после многократного повторения во время тестирования в лабораториях Корпорации. Вход.

На мгновение кажется, что я потерял сознание, но краткий миг темноты сменяется светом. Я осознаю себя висящим в молочно-белой пустоте. Чувство невесомости в реальной жизни я не ощущал, но именно так я и представлял его себе в детстве, зачитываясь очередным романом о космических приключениях. Эх, детство-детство... Прочем, сейчас это не имеет никакого значения, ведь меня ждет Новый Мир, о чем мне и сообщала надпись в стиле голографической проекции, возникшая передо мною.

"Приветствует Вас, соискатель приключений, в преддверии Нового Мира, что ожидает Вас за тонкой гранью бытия! Он открыт каждому, но только от Вас зависит, примет ли он Вас и откроет все свои тайны, либо же — отвергнет и отречется, сделав Вашу жизнь в нем невыносимой. Удачи Вам, и помните, Новый Мир не терпит ошибок, но достойно награждает победителей!"

Да-а, пафос так и прет... Но не суть важно, что там дальше. Ага, 'Пользовательское соглашение', посмотрим-посмотрим.Мысленно (а по-другому никак без тела не выходит) нажимаю на 'Пользовательское соглашение'. Текст голограммы меняется.

"Вам доступен раздел: "Выигрышный аккаунт. Акция "Дивный Новый Мир"""

Ознакомимся, что тут изложили, чего я еще не знаю.

Мда, ничего сверхнового я не узнал. Два месяца бесплатной игры с момента активации аккаунта, то есть создания игрового персонажа. Предупреждение об опасности игры на высоком восприятии. Рекомендуют не более 40%, о чем мне и говорил Виталий Петрович. Оптимизм внушает заверение, что уровень погружения в виртуал можно увеличить. Но для этого нужна привычка. Ведь, как известно, мозг тоже 'мышца' и также поддается тренировке. Все дело в привычке. Ну, поживем-увидим.

А пока, следуя подсказкам, всплывающим передо мною, я активировал 'Мастерскую Аватара', где и приступил к созданию своего перса. Перво-наперво, нужно присвоить ему имя. Заморачиваться не стал и ввел кириллицей 'Тихий'. Система произвела поиск совпадений, но таковых не оказалось. Что неудивительно, ведь, если верить Статистике подключений, в игре уже чуть более 6000 игроков со всего мира, и их количество с каждым часом растет. И лишь 15% моих сограждан, что также как и я получили акционный аккаунт.

А других в игре пока что и нет. Мы, по сути, выступаем в роли бета-тестеров, о чем мне прямо и сказали. По условиям контракта я обязан буду высылать отчеты Администрации о своих наблюдениях. Ничего сверхъестественного от меня не требуется, а зарплата, пусть и не такая солидная как гонорар за участие в тестах, но стабильная — лишней не будет.

Смотрим, "Раса". Человек. Никогда не любил играть за нелюдь. "Внешность". Пусть будет моя, только слегка её переделаем. Чтобы была похожа, но не узнаваема с первого взгляда. Ага, вот как-то так. На меня смотрел безжизненным взглядом человек, которого можно было принять за моего двоюродного брата, если бы он у меня был. Параметры фигуры решил оставить неизменными, они меня вполне устраивают.

Стоп. А где таблица статов? О таком мне не говорили. Неужели здесь используются стандартные шаблоны характеристик, и я не могу распределить стартовые очки параметров? Ладно, чего нет, того нет. Жмем подтверждение на создание игрового аватара. Мой 'брат' исчезает в белой вспышке, что чуточку ярче окружающей пустоты, и передо мной появляется новый текст.

"Создание игрового аватара завершено. ВНИМАНИЕ! Вы новичок. Уровень Вашего персонажа равен условной единице. Система автоматически омолодила Ваш аватар до 16-летнего возраста. С ростом уровней появиться возможность повышать условный возраст внешности. Открыть подробную информацию >>>"

Разумеется, открыть... Мысленный посыл, и вот я любуюсь на открывшуюся таблицу.

Тихий Уровень 1 [0,0%] Раса Человек Возраст 16 Статус 1 — — ОСНОВНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ Сила 1 [0,0%] Ловкость 1 [0,0%] Выносливость 1 [0,0%] Стойкость 1 [0,0%] Воля 1 [0,0%] Крепость духа 1 [0,0%] Интеллект 1 [0,0%] Восприятие Мира 40 % ВТОРИЧНЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ Физическое тело Здоровье 10 [0,0%] Бодрость 10 [0,0%] Грузоподъемность 10 кг [0,0%] Дистанция бега max 1 км [0,0%] Скорость бега max 5 км/час [0,0%] Физический урон [1] Метафизическое тело Целостность 10 [100%] Ресурс 10 [100%] Контроль 1 [0,0%] Энергоурон 1 [0,0%] Восстановление 1 [0,0%]

Совсем не впечатляет, если честно. Но это только начало, так что будет видно дальше, как пойдет кач. Тем более, неизвестно, что меня ждет в игре. По идее, я должен буду оказаться в какой-нибудь стартовой деревне, яслях для новых игроков, где меня познакомят с местными реалиями, обучат, оденут и пинком вышвырнут в большой мир, зарабатывать славу героя. Впрочем, не хочу загадывать, лучше посмотрю внимательнее, что пишут в справочнике.

А его и нет нигде.

Ладно, будем разбираться по ходу дела. Сворачиваю таблицу. 'Вход'. Подтверждаю. И наблюдаю следующий текст:

'ВНИМАНИЕ! Ваш аккаунт не дает Вам доступ к 'The Legend Of The Origin'! История происхождения сгенерирована системой!

ВНИМАНИЕ! Ваш аккаунт не дает Вам доступ к 'Legacy Of Blood'! Вам не доступен выбор врожденной способности!

ВНИМАНИЕ! Ваш аккаунт не дает Вам доступ к 'Infinite Lives'! Вам доступно пять жизней!

ВНИМАНИЕ! Ваш аккаунт не дает Вам доступ к 'Starting Location'! Выбор стартовой локации сделан системой!

ВНИМАНИЕ! Ваш аккаунт дает Вам доступ к 'Uncommon Language'! Вам доступен к пониманию один редкий язык! Выбор сделан системой!

ВНИМАНИЕ! Ваш аккаунт дает Вам доступ к 'A Dead Language'! Вам доступен к пониманию один мертвый язык! Выбор сделан системой!

ЖЕЛАЕМ ПРИЯТНОЙ ИГРЫ!'

Да-а, много ограничений. Ну, хоть что-то открыто для моего аккаунта. Похоже, я стану полиглотом! Буду знать мертвый язык. На кой он мне нужен, спрашивается, если он мертвый? На нем же никто не разговаривает. А вот знание редкого языка порадовало. Плюшек много не бывает. Авось, понадобится в моем не легком!

"До входа осталось 5... 4... 3... 2... 1..."

Ожидал чего-то наподобие "ПУСК", но нет, стремительный рывок вперед и вверх. Цветные блики создают ощущение будто движусь по тоннелю на огромной скорости. Но он резко обрывается и вот — я в Игре!

Глава 3

До здания нашей гильдии я добежал за минут десять. Я, конечно, понимал, что спешить уже не имеет смысла. Все, что могло произойти, уже свершилось, и моя спешка ничего не изменит. Но и спокойным я оставаться не мог. Ирвин зря панику не подымет, и то, что он в письме использовал мат, говорит о крупных неприятностях. А если учесть события минувших суток, предчувствия меня терзали не из приятных.

Ну что за мода такая, выходить из игры посреди улицы! Я чуть лицо себе не разбил о каменную статую брошенного аватара. Хорошо хоть успел притормозить на повороте, но в попытке избежать столкновения, хорошо приложился плечом о стену двухэтажного дома. Выскочило оповещение о полученном уроне. Я даже смотреть не стал, мысленно от него отмахнувшись. Такие мелочи меня давно не заботят.

Млять, и тут такой же! Да что это они в этом переулке нашли, чего нет в любой гостинице, где можно оставить аватара на ночь. Это все же дешевле, чем платить штраф в городскую казну.

Я выбежал на широкую улицу, что как раз вела к зданию, где мы с ребятами обосновались года два назад. Еще немного осталось, вот уже и трактир Стонка остался позади, где мы и заседали позапрошлой ночью, опустошая от запаса пива его подвалы. На перекрестке стояла двойка стражников, что патрулировала эту улицу. Этих я знаю, два лоботряса, что кроме выпить и девку снять — другого смысла жизни у них нет.

Останавливать меня не стали, лишь проводили красными от недосыпа зенками на опухших рожах. Тяжело, видимо, им после запоя заступать на службу с рассветом. Ну да бог сними.

Я пулей пролетел оставшиеся сто метров и замер, словно пораженный громом.

И кто мне скажет, что здесь произошло? Нас что, на штурм брали? Уклонистов ловили? Так рано еще, целый час есть в запасе, чтобы успеть явиться на вербовочный пункт. Но пока не стукнет десять, никто ловить не желающих служить в армии не будет. Хотя... Мне вспомнился недавний инцидент с сотником Дильсаго. Мне так и не ясно, то ли он денег с меня срубить хотел, подводя преждевременно под статью об уклонистах, то ли его нанял Талаш, чтоб задержали меня подольше. Ведь если бы я не сидел в Управе под замком, я бы сразу узнал, что задание 'Куб Гарадана' для меня провалено, а так он получил фору на всю ночь. И высчитал же время, сукин сын! Да там только до второго уровня лабиринта добираться дней пять. В любом случае, он действовал не один, без помощников в таком деле не обойтись.

Я покосился на старушку, что как и я уставилась на разрушенный фронтон здания. От любопытная какая, иди себе дальше, нечего глазеть на выбитые окна моей гильдии. Да-да, ты права, добрая женщина, и дверей нет, вместе с рамой вынесли. Видимо, приглянулись они злодеям.

Я собрался с духом и с небольшой опаской переступил порог, оставив любопытную старушку на улице дальше причитать о беспорядках, учиняемых на улицах нашего города различным отребьем, которому в армию надо пойти, чтобы дурь лишнюю выбили да разуму научили. Забавная все же бабка.

А внутри не лучше, чем снаружи, под ноги тихо скрипнул разбитый в щепки пол.

— Пришел всё-таки, — голос Дэлиры ни с чьим не спутать при всем желание, настолько он выразителен. Даже слов чтобы описать его так с ходу и не подберешь.

В общем зале она была не одна. Мои согильдийцы расселись за одним единственным уцелевшим столом. Мужская часть присутствующих неспешно цедила что-то из литровых кружек. По всей видимости — пиво. Женская же половина не пила, а просто сидела и с хмурым видом сохраняла тишину, бросая косые взгляды на мужчин.

— Садись, — Ирвин указал на пустующий стул. — Только тебя и ждали. Лина, — обратился он к своей жене, что сидела рядом, — налей Станису.

Платиновая блондинка, любительница луков и арбалетов, не стала по своему обыкновению перечить мужу, а лишь кивнула головой и, выбравшись из-за стола, направилась на кухню, где у нас помимо прочего хранился запас продуктов в небольшой каморке. Там также всегда был бочонок пива, что любил попивать наш повар в перерывах между готовкой блюд.

Что-то его здесь не видно? Ну, в принципе ему здесь делать нечего. НПС и есть НПС. Дела игроков их не интересуют. Хотя, вон Аргарва присутствует, но он отдельный случай. Кстати, он единственный из всех самый покоцанный. На остальных практически незаметны следы боя, что недавно здесь произошел.

— А что, собственно?..

— Подожди, — Ирвин поднял руку, останавливая мой вопрос. — Выпей пива, отдышись, — он кивнул на кружку с большой шапкой белой пены, что поставила передо мной Лина.

Я не стал возникать против такого предложения, хорошенько приложился к напитку, одним махом опустошив половину кружки и, утерев рукавом пенные усы, поставил ее на стол. Все таки повар знает толк в правильном пиве. Не бурду какую прятал.

— Мы уже хотели уходить, — сообщил мне Хердман, большой фанат Дикого Запада и крепкого табака. Он курит столько, что может убить лошадь поцелуем в засос, как мы шутим между собой.

— Значит, я вовремя...

— Я бы так не сказал, — перебил меня Ирвин. — Все самое интересное ты пропустил.

— Да что здесь произошло мне скажут наконец?! — нервы и так на пределе, а они еще и тянут.

Вопреки моим ожиданиям, ответил мне Аргарва.

— Это моя вина, — пробасил он. — Я разгромил гильдейский дом.

Сказать, что я удивлен — ничего не сказать.

— Вообще-то, тут нет твоей вины, — сказала Дэлира, ее питомец, сидящий на ее плече, утвердительно пикнул, соглашаясь с хозяйкой. — Это все вина Кнода и Вайха. — И уже мне. — Они одурманили Арги зельем тиниссы, а сами смылись, прихватив с собой все наши сбережения, как мы узнали потом.

— Как так?! — меня просто огорошило услышанное.

— А вот так, — сказал Ирвин. — Когда к нам заявилась парочка младших клерков Городской Управы в компании десятка стражников, выдали нам задание 'Вербовочный пункт' и смылись. Тогда Кнод заперся в своем кабинете с Вайхом и не выходили на протяжении двух часов. Я не смог до них достучаться. Нужно было что-то делать, и я стал собирать всех наших, кто тоже попал с этим заданием. Пришли только те, кого ты здесь видишь. — Он указал рукой на товарищей.

— И вы тоже? — Вопрос адресовался присутствующим здесь женщинам.

— Нет, — покачала головой Лина. — Но мы узнали, что женщинам не возбраняется записываться на службу, просто их никто не принуждает. А добровольцам любым рады.

— Как пошутил тот теперь уже беззубый клерк, 'шлюхам всегда в обозе найдут место'. Извини, Лин, — увидев нехороший блеск в глазах соседки за столом, Хердман поспешил извиниться, выставив руки перед собой в защитном жесте. Не хотел тоже блистать беззубой улыбкой.

— Все кто был в гильдии — ушли, — заговорила Дэлира. — Мы не захотели разделяться. Ты с нами?

— А куда я без вас? — Ответил я на дурацкий вопрос. — Все-таки не один год вместе. Только объясните мне, что собственно произошло? Как Кнод смог уйти с деньгами? И почему вы его не ищите?

Ирвин тяжело вздохнул, и, облокотившись на столешницу, принялся рассказывать.

— Искать его бесполезно. Он заплатил взнос и ушел обозником в армию. Как ты понимаешь, той суммы им хватило на двоих с Вайхом. Да еще и осталось. Почти двадцать тысяч, все, что было у нас в общаке. Их уже нет в городе. Новобранцев каждые полчаса отправляют в лагерь в двух километрах от города, по тракту на запад. Ушел он, когда все пытались утихомирить Аргарва, — великан стыдливо опустил глаза. Питомец Дэлиры, уродливое существо по кличке Чебура, спрыгнул с плеча хозяйки и, перебирая своими тонкими лапками, перебежал по столу и забрался на плече здоровяка. Ирвин проследил за этой картиной и продолжил: — Арг ни в чем не виноват. Как ты слышал, его опоили зельем тиниссы, что напрочь снесло ему крышу. Мы едва смогли его спеленать, Хердман вон вообще чуть респа не лишился, а их у него три осталось.

Хердман подтверждающее покивал головой.

— Если бы не Дэлира, — продолжал Ирвин, — он бы умер, что очень больно ударило бы по его финансам. Сейчас в Волдоне прямо ажиотаж на респы. Цены взлетели в три раза за один вечер. Никто не хочет погибнуть на войне и отправиться в Серые Пределы.

Новость о возросшей цене на респы меня очень огорчила.

— Это понятно, — кивнул я.— Что вы надумали делать дальше?

— Хороший вопрос, — задумчиво протянул Хердман, подняв взгляд в потолок. Снова его дурацкая привычка дергать свой ус, размышляя. — Пойдем воевать, — пожал плечами, — это должно быть интересно. Давно не было таких глобальных обновлений.Ирвин покачал головой.

— Это не обновление.

— А что по-твоему? — спросила Дэлира.

— Что-то другое, не знаю.

— Ну, раз не знаешь, так и не говори, — Дэлира как всегда в своем репертуаре. Без склоки она не может. Хорошо хоть сейчас сдерживает свой характер.

— Так, что идем на вербовочный пункт? — предложил Хердман. — Здесь нам больше делать нечего. Гильдия распалась, да и выбора особо нет. Не хочется мне на каторгу. Ладно еще на рудник какой, а если на солончаки зашлют?.. — он зябко повел плечами, представив себя на Соленых Полях. Да, самая худшая перспектива. Разве что Серые Пределы еще жестче.

— Идем, — подвел итог за всех Ирвин. Никто не возражал.

— Я только заберу свои вещи, — сказал я и направился к обломкам лестницы.

И как туда забраться?

— Сейчас подсажу, — пробасил Аргарва, подхватывая меня на руки, и поднимая ко второму этажу. Потолки у нас высокие, в два моих роста. Я ухватился за край перекрытия и оттолкнувшись от подставленной ладони здоровяка, забрался на второй этаж.

Моя комната находилась дальше по коридору. Там я хранил некоторые вещи. Ничего ценного, просто лень было таскать их в сумке. А уж захламлять пространственный карман, и вовсе не горел желанием. Это вообще моя вундерплюшка, которой больше ни у кого нет. А если и есть, то я таких не знаю. О таком не кричат на каждом перекрестке.

Я открыл крышку сундука, замок которого был завязан только на меня. Без моего разрешение доступ никто больше не имел. Так, что тут у нас? Сумка игрока на 100 кг — берем, меч — берем, руда медная (10 кг) — оставляем, слиток медный (два штуки) — берем... я пошарил по дну сундука. Пусто. Да-а, не густо. Впрочем, все, что первой необходимости, лежит в сумке. Остальное — в пространственном кармане, но только на самый крайний случай, когда припрёт в тупик.

* * *