Звездные скитальцы: Надежда есть

-Я поняла!

— ...биологические ресурсы: рыба, водоросли...

-Трак, достаточно! Мы еще не выяснили главного: так за что его схватили?

Пауза.

-Лучше тебе не знать. — сказал Мэл.

-Мэл.

-Нет. Я серьезно...

-А я шучу, по-твоему?! Я жду ответ!!!

Его друг вздохнул и нехотя проговорил:

-Ни за что. То есть, ты был прав. Он просто пассажир.

-Что? — тихо переспросил Рэй.

-Я же говорил, что тебе не понравится мой ответ!

Капитан в досаде стукнул кулаком по подлокотнику. Иса быстро спросила:

-Так куда его везли на таком серьезном корабле?

-На Весту. Парень провидец большой силы, еще не зарегистрирован. Ему предлагается государственная стипендия и обучение...

-Черт...

-Рэй...

-Проклятье! Я чуть не оставил его там!

-Ой, да, брось, Рэй. — вмешался Мэл. — Ты же сразу подумал, что это просто ребенок, а я давай тебя убеждать, что он преступник!

-А я сказала, что он очень сильный. — добавила Иса. — Напугала вас...

-Меня так точно. — согласился Мэл.

Однако они друга не успокоили:

-Я же серьезно прикидывал варианты, чтобы оставить его там!

-Да ты всегда так делаешь. — отмахнулся Мэл. — По каждой глупости начинаешь варианты перебирать, решение взвешивать... Да не дури, Рэй, ну не бросил бы ты его там! Ты же и его дело отказался читать, потому что боялся, что там написано, что он серийный убийца...

-Я боялся передумать забирать его...

-Ты за нас боялся. — мягко проговорила Иса.

Рэй бросил взгляд на монитор, который показывал запись с камеры лазарета. Их гость по-прежнему лежал неподвижно, зафиксированный силовым полем.

-Иса, можно тебя попросить... Побудь с ним пока.

-Конечно.

-Представляю, что он о нас думает... Ох, черт, я же ему еще нагрубил, когда он таблички поймал!

-Не волнуйся. — засмеялась Иса. — Я не передавала ему твои слова. Просто донесла смысл. Не обидно. Сказала, что мы ведем диагностику корабля, а от его "призрачных рук" возможны искажения, и попросила побыть пока в одной комнате. Он отнесся с пониманием.

-Хорошо...

-Да все нормально будет. — сказал Мэл. — Он же уже взрослый, все поймет.

-Этого-то я и боюсь. — вздохнул Рэй. — Что он уже все понял. Поостережется теперь помогать незнакомым людям...

* * *

Рэй и Мэл накрывали на стол.

-Давай еще пылью сверху посыпим. — предложил Мэл.

-Чего?

-Ну, мы же собрались пускать ему пыль в глаза?

-Да ну тебя. — отмахнулся Рэй.

-Нет, серьезно! Мы же никогда не едим за столом.

-Мы с Исой едим. Это ты всегда ешь, не отходя от монитора...

Дверь в отсек разомкнулась, и на пороге появилась Иса, ведущая за собой их нового постояльца:

-А вот и мы! Наконец, мы можем увидеть нашего спасителя воочию.

Мальчик, стоящий за ее спиной явно был смущен. Он проговорил:

-Здравствуйте. Я — Тай. С Хапи.

Мэл немедленно наступил сам себе на больную мозоль:

-Ты из древнего рода, да?

-Да! — обрадовался мальчик. — Седьмое поколение.

-Аристократ...

-Мэл, заткнись. — сквозь зубы велел Рэй, пытаясь при этом сохранить выражение приветливой улыбки на лице.

Иса взяла на себя роль хозяйки:

-Ну что ж. Мы с тобой уже знакомы, и даже были в ментальной связке...

-О, Рэй, начинай ревновать... — громким шепотом проговорил механик и добавил: — Ой!

Капитан пнул его ногой под столом, не переставая улыбаться.

А Иса продолжала:

-Но позволь представиться официально: я — Хрисаида с межзвездной станции Баст, оплота всех жрецов. Здесь я работаю штурманом.

Мальчик улыбнулся.

-А это наш капитан — Рэйвен де Ларио с Весты.

-Привет. — поздоровался Рэй.

-Здрасьте. А с Весты правда видно все три луны?

-Да! У меня есть с собой проекции, я тебе покажу. — пообещал капитан.

Девушка продолжила представлять экипаж:

-Ну, а это наш механик. Его зовут Мэллиган, но мы называем его Мэл...

Мэл тут же взвился:

-Конечно! Он, значит, Рэйвен де Ларио, а я просто Мэл!

Мальчик испуганно покосился на Ису, но та спокойно объяснила:

-Извини, Тай. Дело в том, что Мэл с Сета, третьей луны Весты.

-Да, я из этой помойки. — подтвердил механик с вызовом.

-На Сете перерабатывают мусор. — пояснил Рэй.

-Поэтому, — продолжила Иса, — когда Мэл оказывается между двумя аристократами, у него случается короткое замыкание мозга. Так что не обращай внимания. Ну, вот и все команда. За стол!

-А... — Тай покосился на Трака.

-О! Это Трак. Вы же с ним уже встречались, помнишь? Робот.

-Это он?! — поразился мальчик. — Так он как человек... А я не понял, зачем на нем так много барах... одежды.

-Да, Трак — андроид. Он на должности рулевого, хотя, на самом деле, может выполнять почти любые обязанности. Ну, разве что, кроме корректировки курса через ментальные поля.

-А сегодня он будет официантом. — сказал Рэй.

-Здорово!

-Тут ты ошибаешься. — усмехнулся Мэл.

* * *

Трак стоял возле стола и вещал механическим голосом:

-Для поддержания нормальной жизнедеятельности человеку необходимы: жиры, белки...

-Это протокол для новоприбывших: лекция о питании. — пояснила Иса.

-Белки содержатся: в животной пищи: мясо млекопитающих, рыба...

-Это для того, чтобы новоприбывший поменьше жрал. — добавил Мэл.

-Также синтетические белки...

-Вот послушает лекцию по синтетическую пищу, а большая часть провизии космических кораблей как раз из нее и состоит, и сразу есть расхочет. И другим больше достанется. — закончил свою мысль механик.

-Последствия неправильного выполнения рекомендаций питания: истончение ногтей и эмали зубов, выпадение волос...

-О, моя любимая часть! — воодушевился Мэл.

-Цинга...

-Трак! Капитан Рэйвен де Ларио код три шестерки: ОТМЕНА протокола!

-Принято.

-Спасибо, Рэй. — поблагодарила его Иса.

Капитан обратился к мальчику:

-Извини, Тай. У нас сто лет не было пассажиров, я и забыл, что там в этой лекции про питание...

-Давайте есть! — жизнерадостно предложил Мэл и схватился за вилку.

Юный провидец тоскливо посмотрел на свою тарелку с синтетическим протеином в виде какого-то мяса и витамины, изображающие подливку с ягодами.

* * *

-Как называется ваш корабль? — спросил Тай, когда они приступили к десерту (он боялся думать, из чего тот сделан).

-"Толстяк". — ответил Рэй.

-Какое милое название. — заметил мальчик, улыбаясь.

-Это транспортное судно для грузовых перевозок. — пояснил капитан. — Наша семья занимается этим бизнесом все сто пятьдесят лет, со времен переселения с Земли. Раньше работы было очень много, особенно в период колонизации и великого переселения. Здесь перевозили людей, скот, оборудование...

Тай обвел глазами помещение:

-Ух ты.

Рэй счел нужным уточнить:

-Тогда "Толстяк" был почти в пять раз больше. Но время шло, он модифицировался по последним технологиям и терял свой объем, в связи с уменьшением количества перевозок. — он вздохнул. — Сейчас от былого расцвета у моей семьи остался только сам "Толстяк", ну и еще Трак.

-Так Трак принадлежит вашей семье?

-Да. Уже шестьдесят лет. Это — дорогое удовольствие, иметь андроида...

-Ага. — немедленно встрял Мэл. — Особенно такого старого. Ибо один перепад электричества, и он вырубается! А вы остались изображать банку тушенки в глубоком космосе... Ай! Рэй, прекрати меня пинать!

-А мы в глубоком космосе? — уточнил провидец.

-Пока еще да. Мы летим к Палладию. Там рубеж, ну а за ним начинается "Надежда".

-А зачем вы тут?

-Мы забирали груз с другого корабля. — ответил капитан. — Кстати, я ведь не поблагодарил тебя. Спасибо, что спас его от неминуемой участи раздробления на множество более мелких деталей.

-Не за что.

Мэл снова вмешался:

-Ты же вроде был недоволен, что он бродит по кораблю в виде призрака?

Мужчина сказал это и тут же отодвинул свое кресло, так как было видно, что на этот раз Рэй пинком не ограничится.

-Извините. — сказал Тай.

-Нет-нет, я не это... — начал оправдываться капитан, но мальчик перебил его:

-А что это за таблички?

-Это... — мужчина замешкался, а потом осторожно ответил. — И есть тот самый груз, который мы забрали.

-А для чего они нужны?

-Ну... Как тебе сказать... — Рэй покосился на Ису, та лишь задумчиво закусила губу.

-Это что-то очень важное? — задал мальчик наводящий вопрос.

-Для тех, кому они принадлежали — да. — осторожно подбирая слова, ответил капитан.

Мэл захихикал. Рэй показал ему кулак, но механик не сдавался и спросил Тая:

-Ты печку в углу видел?

-Печку?

-Да, большую такую...

-Я не знал, что это печь.

-Так вот, она непосредственно связана с...

-Мэл, хватит! — оборвал его капитан. — Тай, а почему ты спрашиваешь?

-Я... Я слышал голоса.

-Что? — все трое одновременно на него посмотрели.

-Тогда, перед экстренным ускорением. Я и пришел в грузовой отсек, потому что услышал голоса.

-Не понял, чьи голоса? — переспросил Рэй.

-Их! Табличек. Точнее ... шепот. — проговорил провидец и быстро выпалил: — Это какие-то артефакты, да?

-Нет. — капитан устало откинулся на спинку кресла. — Это не артефакты, Тай.

Он посмотрел на Ису:

-Такое возможно?

-Да. — пожала плечами жрица. — Он же провидец.

-Что возможно? — занервничал мальчик.

-Тай, эти таблички — это контейнеры. Маленькие контейнеры.

-Пустые? — разочарованно протянул Тай.

Мэл снова повторил:

-Ты печку в углу видел?

-Да погоди ты со своей печкой! — огрызнулся Рэй. — Нет, Тай. Они не пустые. Там внутри ... прах.

-Что? — шепотом переспросил провидец, испуганно округлив глаза.

-Прах. Экипажа того корабля, на который мы летали.

Тут снова вступил Мэл и радостно добавил:

-А сожгли мы их в той печке, которая стоит в углу!

-Как?! — в ужасе пролепетал Тай.

Капитан поспешил вмешаться:

-Эти люди были уже давно мертвы. Годы, нет, десятки лет.

-Но ... но почему они умерли?

-Это неизвестно. — быстро ответил мужчина. — Их корабль, "Меченый" дрейфовал. В глубоком космосе. Только недавно он случайно попал в поле видимости радаров с Палладия, там последний форпост в нашей системе, у них мощные датчики, обращенные в глубокий космос. Вот они и засекли корабль. Тот не отвечал на сигналы. Полиция отправила туда офицеров для выяснения обстоятельств. Они прибыли на "Меченный" и увидели, что помогать там уже некому.

-И стырили их вещи. — вставил Мэл.

-Глупости не говори! Никто ничего не крал.

-А куда же они тогда все делись? — заспорил механик. — По-твоему, экипаж отправился в глубокий космос и ничего с собой не прихватил?

-Были там вещи!

-Огнетушитель и одна расческа — это не вещи!

-Ты чем там вообще занимался?! В карманах рылся?

-Да, конечно, вытащил из чьего-то кармана огнетушитель!

Их перепалку прервал Тай, тихо задав новый вопрос:

-А почему вы их сожгли?

-Такой порядок. — ответил Рэй. — Для людей, погибших в далеком космосе. Во избежание ... опасностей.

— Опасностей?

Трак внезапно вступил в разговор и начал перечислять:

-Эпидемии, вирусные инфекции...

-Стоп! — остановил его капитан. — Это был не запрос.

-У вас есть специальная печка? — спросил мальчик.

-Нет, это не наша печка. — пояснил Рэй. — Нам ее дали специально для этого задания. Когда прибудем на Палладий, вернем ее и ... их. Для погребения и почтения памяти.

-Вы очень смелые. — грустно заметил провидец. — Раз согласились на это.

Мэл громко фыркнул:

-О! Отличная идея! Теперь, если меня спросят: "Чего тебя понесло на край света покойников жечь?", я отвечу: "Просто я очень смелый".

-Ты все время на мостике отсиживался. — язвительно напомнила Иса.

-Я следил за параметрами кораблей! Этот "Меченый" в любой момент мог развалиться!

Капитан пояснил для Тая:

-Это работа не совсем подходит для нас: "Толстяк" в первую очередь создан для грузоперевозок. Но мы взялись за нее, потому что не смогли найти никакой другой. Я уже говорил, эта ниша в полном упадке. Ладно, давайте оставим эту тему. Тай, расскажи, куда же ты направлялся?

-На Весту.

-Для ... ?

-Там учеба. Они мне так сказали.

-Они — это те люди? Военные.

-Да.

-А как ты с ними познакомился? — спросила Иса.

-Они прилетели к нам, на Хапи. К моему дедушке. Предложили стипендию и обучение для меня. Государственную дотацию для нашей колонии.

-Ого, какая благотворительность! — воскликнул Мэл.

У Рэя на этот счет было свое мнение: "Крепко обложили".

-Дедушка велел ехать. — закончил свой рассказ Тай.

-Он — твой опекун?

-Да. Мама умерла, отца нет. — спокойно ответил мальчик.

-Ясно... — протянул капитан. — Ну что ж. Мы летим на Палладий, там есть участок государственной службы. Мы тебя туда подвезем, а уж они тебе дальше помогут добраться на твою учебу. Или ... ты хочешь вернуться на Хапи?

Провидец покачал головой:

-Нет. Дедушка не хочет, чтобы я туда возвращался.

-У вас что-то случилось? — осторожно спросила Иса. — Может, вы поссорились?

-Нет. Просто дедушка считает, что Хапи — гиблое место. Он рад, что я уехал.

-Согласен с твоим дедушкой. — сказал Рэй.

"Гиблое. Точно сказано. Впрочем, как и любая из периферийных планет-колоний".

* * *

После обеда все разошлись. Гостя, пока, было решено оставить в помещении лазарета. Тем более лететь было недолго, к вечеру они уже будут на месте. Правда, сам мальчик, видно, предпочел там не задерживаться. По крайней мере, когда Рэй заглянул к нему, то лазарет был пуст.

Сдерживая раздражение, капитан обратился через устройство связи к Траку:

-Трак, посмотри на камеры: где сейчас наш пассажир?

-В грузовом отсеке, капитан. — отрапортовал андроид.

-Спасибо.

"Отлично! Раньше он свой призрачный нос везде совал, а теперь решил в физическом виде прогуляться. Велел же сидеть на месте! И чего его туда понесло?!".

Впрочем, когда капитан достиг грузового отсека и зашел внутрь, то его гнев слегка поутих.

Мальчик сидел на полу, обхватив колени руками. В помещении царил полумрак (экономили энергию), но Рэй видел, что он смотрит на таблички — контейнеры.

Мужчина слегка смягчился и вполголоса проговорил:

-Я смотрю, моя история тебя впечатлила.

Тай обернулся на его голос и проговорил:

-Извините.

Капитан подошел к нему и опустился рядом:

-Все еще слышишь голоса?

-Шепот. Едва слышный. Не разбираю слов.

-Иса говорит, это нормально. Какие-то там отголоски ментальные...

-Кажется, им холодно. — перебил его мальчик.

"Странно, учитывая, что они недавно прошли кремацию", — подумал Рэй.

Тай спросил:

-А отчего они умерли?

-Это неизвестно. — как можно мягче проговорил мужчина. — Это случилось очень давно. Может быть, все сто лет назад. На корабле много лет не работала система жизнеобеспечения. Тела дано мумифицировались.

-Вы знаете, откуда они?