Лимб: Воплощение

Ещё через несколько минут в голову пришла мысль, которая уже давно должна была постучаться в мой разум. Если тут облик — понятие крайне пластичное, то какого гхыра я до сих пор бронёй не озаботился? Оружие уже есть, а броня отсутствует. Непорядок! Полный доспех — это, конечно, перебор. Не уверен, что мне удастся игнорировать память о том, что он сильно стесняет движения и снижает скорость. Хотя чисто в теории тут эти понятия... смещаются в самом разном направлении, как я успел почувствовать. Пока нутром, до полноценной проверки ещё очень далеко. Тут надобно понимать суть Лимба, все её многочисленные аспекты. Увы и ах, но это не для того, кто оказался тут впервые, да к тому же без толковой подготовки, пользуясь лишь обрывками чужой, до сих пор не упорядоченной памяти.

Мысли не мешали мне ни продолжать движение, ни пробовать выделить часть имеющейся энергии для 'выращивания' наручей, поножей, наплечников, усиленной пластинами кольчуги и лёгкого шлема, не мешающего полноценному обзору. Получилось... не сразу, но минут через двадцать-тридцать по внутренним часам результат оказался тем, который меня вполне устроил. Удобно, не жмёт, да и движения броня не ограничивала. Самое оно! Ай да я, ай да сукин сын! Поздравить бы себя любимого, да смысла особого нет, всё равно никто не услышит, не оценит...

Млять, кажись накаркал! В сотне метров текла невеликой ширины речушка, которую даже переплывать не требовалось по причине наличия моста. Хотя мост этот... под стать всему остальному. Каменные плитки, висящие в воздухе, ни на что, помимо магии, не опирающиеся. Вот и гадай, то ли стоит по ним идти, то ли по прихоти местных мистических законов или создателя мостика какая-то из составных частей уйдёт из-под ног, заставляя тебя принудительно освежиться в местной водичке.

Впрочем, не в том суть. Проблема была в ином. Перед мостом стояла высокая, метра под два ростом фигура непонятной половой принадлежности, закутанная в ярко синий плащ. А у её ног крутился тот самый 'волк', которому от меня досталось. Почему я был уверен? Уж точно не по 'уникальному энергофону', он, насколько я помнил, у обеих тварей был одинаков. Дело в том, что повреждённая после удара о землю лапа — не такое часто встречающееся явление, к тому же в относительной близости от места происшествия.

Значит вот ты чей... И не один, потому как рядом с закутанной в плащ фигурой крутились ещё несколько тварей. Две летающие, похожие больше всего на крылатых павианов, только жопы не красные, а зелёные. Подобие червя, то выныривающего на поверхность, то вновь уходящего под землю. Ну и несколько туманных сфер, летающий вокруг, не имеющих даже чётких очертаний, но явно живых и представляющих определённого рода опасность.

Приехали! И что теперь делать? Отступать в надежде на то, что за мной не погонятся? Попробовать вступить в переговоры? Проклятый ритуал, угораздило же вляпаться из огня да в полымя!

Внезапно фигура незнакомца пошла рябью, а потом исчезла. Лишь на одно мгновение. За тем проявившись в новом месте, в десятке метров от меня. Что характерно, без свиты из тварей, они остались на прежнем месте.

— Только что из воплощения?

От оно как! Судя по всему. меня приняли за себе подобного. А причина? Хм, могу с ходу предположить, что существо в плаще почувствовало чуждость моего сознания тому миру, из которого я сюда, в Лимб, прибыл.

— Недавно... И собираюсь вернуться, — чуть подумав, добавляю. — Сложная ситуация.

— Вернуться... — существо явно призадумалось. — Чувствую, ты не врёшь, — и лёгкое ощущение прикосновения невидимого щупальца к разуму. Натолкнувшись на защиту, оно отдёргивается, но сам факт говорил о том, что этому созданию колдовать столь же естественно как двигаться, говорить... Разве что относительно дыхания не уверен, да и то лишь потому, что тут Лимб. — Молодой, горячий... Поговорим.

Не вопрос, скорее констатация своего желания. И спорить с ним у меня почему-то нет ни малейшего желания. Мановение руки существа, и вот уже появляются два стула, широкий пень, успешно прикидывающийся столом. на котором странные устройства, отдалённо напоминающие не то кальяны, не что что-то с ними схожее. И ёмкости, из которых валит разноцветный дым.

— Благодарю, — киваю я, присаживаясь. — О чём говорить будем, уважаемый...

— Штайер-Йин, — существо, устроившись поудобнее, откидывает капюшон плаща. — Странник четвёртого витка Периметра сего Слоя.

— Рольф. Сейчас просто Рольф...

Представившись, смотрю на внешность, весьма своеобразную. Лицо человекоподобное, но кожа покрыта множеством мелких розоватых чешуек. Вместо волос извивающиеся змеи, а во лбу третий глаз, лишённый век, но прикрытый какой-то прозрачной пластиной. Мда, крайне необычная персона, но пол вроде бы мужской... если судить по слову 'странник', а не 'странница'.

— Это не твое имя.

— Верно, охотно соглашаюсь я. — Это имя того тела, в котором я планирую быть. И лучше привыкать к этому имени, чтобы не выдать себя.

Пауза... Штайёер-Йин смотрит на меня всеми тремя глазами, причём внимательно так, даже не моргая. Затем нажимает на какой-то рычажок стоящего на пне-столике прибора, и он выпускает в его сторону струю аквамаринового дыма с непонятым запахом. Существо вдыхает его несколько раз, прикрывает два глаза и тихо произносит:

— Ты очень хорошо закрылся... Рольф. Сперва мои ловчие, — ленивый взмах рукой в сторону того места близ моста, где остались твари разных видов, — Приняли тебя за одного из тех, кто проникает сюда из мира Воплощений. Мне и иным пригодилась бы такая маскировка. Выйди из этого сосуда... Он не успеет прийти в себя, ты вновь успеешь занять его.

Ложь, звездёж и провокация! Уж на такие типичные разводки я покупаться явно не собираюсь. Я уже понял, что он хочет от меня, которого принял за себе подобного. Дескать, покинь захваченный дух, а я в этот момент и посмотрю за процессом, и сам займу освободившееся место. Ага, прям щаз! Поэтому вежливо улыбаюсь и отрицательно качаю головой, сопровождая мимику словами:

— Давайте будем уважать друг друга, почтенный Штайер-Йин. Это МОЙ сосуд... Но я открыт к переговорам относительно иного. Уверен, нам найдётся что предложить друг другу.

— Молодой... хитрый, — усмехается существо. — Понимаешь, что если я попробую вышвырнуть тебя, то сосуд повредится. Тогда это заметят там, в Воплощениях. И будут изгонять. Только глупцы сунутся в повреждённом сосуде. А изгнание... вредит.

— Бесспорно, — соглашаюсь я, хотя понимаю далеко не всё. Только понимание и иллюзия такового... разные явления. — Сейчас моя забота добраться до нужной точки, через которую можно покинуть это место. Без подозрений обойтись. Пусть думают, что проводимый ритуал удался.

— Удался... — очередной взгляд, оценивающий такой. — Да, понимаю. Мне тоже нужно воплотиться, Рольф. Именно здесь, из Периметра этого Слоя. Я могу ждать, но... не могу ошибаться. Найди сосуд для воплощения, готовый, не способный сопротивляться и достойный внимания, а я отплачу. Щедро!

— Можем договориться.

— Тогда чего ты хочешь, юный? Путь, сила, знания... Я могу дать немало.

— Обладая знанием, реально добиться силы и проложить путь. Моё воплощение, если ты увидел, в теле... мистика, как их называют там.

— Пустые слова.

— Понимаю. Но если я не хочу быть раскрытым, то придётся почти всегда использовать силы, свойственные этому месту. Или маскирующиеся под них. А это... не всегда просто для меня.

— Иной Слой, — оскалилось существо в том, что явно считало улыбкой. — Прос-странство... воздействия на него. Задаток. Держи.

Штайер-Йин положил шестипалую руку на стол, а когда убрал, то на поверхности остался шарик из концентрированной энергии, сияющий так. что на него и смотреть то больно было. Ладно, рискнём. Протягиваю руку и пытаюсь как можно аккуратней перекачать находящееся в нём к себе.

Ой-ё! Много, насыщенно, чуть ли не на пределе моих возможностей. С трудом удалось удержать как оболочку от повреждений, так и выражение лица. Удалось ли? Нет, точно удалось. Ведь существо удовлетворённо кивает, произнося следующие слова:

— Выдержал... Рольф-ф. Значит, сможешь и призвать меня.

— А если бы не выдержал?

— Любопытство... Ещё не устал от него. Скажу. Тебя бы вышибло из сосуда, а я всё равно остался в выигрыше. Теперь иди, куда шёл. А я провожу. Посмотрю, как ты разбросаешь тех, кто кружится возле мембраны...

Мембрана? Похоже, что этим словом существо называет место, где можно проникнуть из Лимба в обычный мир.

— Опять проверка, — вздохнул я, поднимаясь. — Ладно, всё равно изначально я на это и рассчитывал.

— С-с-ха... — не то зашипел, не то рассмеялся Штайер-Йин. — Они с-слабые. Почти звери, как мои ловчие. Только некоторые начинают себя осознавать. Только что с-зародились. И рвутся туда, в Воплощения. Побуянить, разрушить всё вокруг... и вернуться. Ослабленными почти вс-се, не понимают, что нуж-жно для с-силы. Немногие поймут и научатся. Остальные растворятс-ся... И их суть вернётся из Периметра, через Слои обратно... В единый и всепроникающий... В Лимб.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны! Оказывается, это место совсем не Лимб. Периметр, Слои... Может это своего рода предбанник, промежуточная станция? Жаль, что у Штайер-Йина не спросить, не выдав себя. Ничего, подсказка уже дана, а там будем посмотреть, как именно ей можно воспользоваться. Сейчас для меня важнее всего выбраться отсюда, вернуться в пусть чужой. Но нормальный, состоящий из материи мир. А преграды... Сомневаюсь, что существо сказало мне неправду, стремясь ввести в заблуждение. Нет, оно говорило совершенно естественно, на уровне 'светской беседы', поднимая абсолютно бытовые темы. Значит не стоит показывать, что для меня это совсем-совсем не так.

Р-раз, и вот нету уже ни стульев, ни импровизированного стола со всем на нём находящимся. Остался лишь мой недавний знакомец, говорящий:

— Я буду ждать... По с-срокам того мира Воплощений, — тут он серьёзно призадумался, не то вспоминая, не то переводя привычную для себя систему измерения времени в свойственную нормальному миру. — Полгода... Да, не больше. Получиш-шь много больше того, чем уже у тебя есть. Не разочаруеш-шься.

— Тогда до встречи, Штайер-Йин, Странник четвёртого витка Периметра сего Слоя.

— Рано! Я провожу... не показываясь. Посмотрю издалека, как ты проникнешь черес-с Мембрану.

— Смотри, — пожал я плечами. — Я возражать не стану.

— С-са... С-с-с!

Ишь как развеселился. А потом существо исчезло, так же незаметно, как появилось. Фигура пошла рябью... и вот уже нет его. Через десяток секунд исчезли и его ловчие. Все сразу, словно они никогда тут не появлялись. Мда, силён, нечего сказать! Мне до такого как от Москвы до Мехико пешим ходом, в том числе по дну океана.

Ну что, опять в дорогу? Благо примерно половина пути до места назначения уже пройдена. Пожалуй, что да. Может быть дальнейший путь окажется и поспокойнее, если Штайер-Йин где-то поблизости околачивается. Насколько я понимаю. одно присутствие существа подобной силы способно распугать разного рода мелюзгу. Хотя... Он способен так замаскироваться, что никто и не уловит его присутствия. Мои поисковые заклятья, к слову сказать, сейчас его присутствия не показывают.

Ладно, не стоит на этом зацикливаться. Лучше попробую хотя бы в первом приближении разобраться, что это за магия воздействия на пространство, о которой он говорил и которую подогнал в качестве своего рода аванса.

Однако! Серьёзная штука, как ни крути. Тут было многое. Возможность проламывать пространство и проскальзывать в пробитую трещину, чтобы выскочить в другом месте. расстояние этого своего рода пробоя зависело от сложенной силы и наработанного навыка. Изменение метрики пространства, то есть разные фокусы с гравитацией и возможность загнать группу врагов в своего рода 'закольцовку'. Будут бежать к тебе, а на самом деле стоять на месте. И прочее, и прочее... Только с бухты-барахты этого не изучить, нужны серьёзные усилия и немалое время. Вместе с тем чем-то абсолютно чужеродным для того мира, куда меня занесло, эти умения не являлись. Другое дело, что обучение этому считалось крайне сложным, рискованным делом. Вот потому число энтузиастов стремилось к минимуму. Известное же им было... явно меньше того, что подогнал мне Штайер-Йин. Ну, по крайней мере, это подсказывала память Рольфа, а он был всего лишь учеником, причём не из особо гениальных, если помягче выразиться. Хотя читать паренёк любил, грешно скрывать. В общем, пустышкой подарок точно не являлся, а вот истинную ценность оного можно будет узнать лишь после возвращения, как следует покопавшись в библиотеке Ковена.

По пути на меня пытались напасть ещё трижды. Только с каждым разом я всё более осваивался не только с жезлом и клинком, но и с другими возможностями. В частности, последний раз удалось использовать Песчаный Вихрь, который не только запорашивал глаза противникам, но и сбивал их с ног, подтаскивая в своему эпицентру. Сдаётся мне. что если влить больше сил, то заклятье сможет разрывать в клочья попавшихся в его 'дружеские объятья'. Но пока... рановато мне экспериментировать, лучше обойтись тем, что знал и умел прежний Рольф.

Естественно, все три раза я не забывал про необходимость поглощения энергии из трупов порождений не то Лимба, не то Периметра. Я уже не совсем представлял, что тут есть что и как это в действительности называется. Зато приблизившись к той самой Мембране, я вынужден был остановиться на почтительном расстоянии, дабы оценить обстановку. Не просто остановиться, а залечь среди травы, которая была мне по колено и больше всего походила бы на полынь, если б не аромат мяты и не неестественно белый цвет.

И что мы имеем в наличии? Точнее сказать кого... Верно подметил Штайер-Йин насчёт слабости находящихся возле Мембраны. Их было пять, но каждый из них... не впечатлял. Четверо были похожи на зверей, лишь самую малость приблизившихся к человекоподобному облику. Один, похожий на быка, стоял на подобии человеческих ног. Второй... я бы назвал его трёхглавым змеем, головы которого были отдалённо похожи на человеческие. Ещё два походили друг на друга как две капли воды, вызывая мысли о плоде греха гиены с мартышкой. А вот последний... Мда, это и вовсе было за гранью моего представления о живых созданиях.

Пирамида! Парящая в метре над землёй и вращающаяся четырёхгранная пирамида. И на каждой грани было лицо. Одно и то же лицо, только выражавшее разные эмоции: радость, печаль, безразличие... безумие.

Пять штук, хотя скорее экземпляров. Однозначно все они были по своему опасны, только уровень опасности не шёл ни в какое сравнение с тем, что исходил от Штайер-Йина. Неудивительно, что это существо даже не думало сомневаться, желая лишь посмотреть. Зато я не спешил, понимая, что времени ещё более чем достаточно. Требовалось оценить эту пятёрку, понять — хотя бы приблизительно — что от них можно ожидать и в каком стиле они будет сражаться. Или не будут, ведь не стоило исключать и вариант отступления части из них при появлении угрозы.