Спустил воду из батарей в домах. Само собой, кроме уже обжитого и того, в который планировал перебраться.
Проходя в очередной раз мимо полусгоревшего коттеджа, понял, что из него можно сделать укрытие для грузовика. Издалека снова пришло знакомое гудение — по шоссе прошла еще одна колонна. Жизнь продолжается. Где-то.
29 ноября
Расчистив за утро пространство возле устоявшей стены, перегнал к ней "гантрак", что оказалось не таким уж простым делом — не водил ничего подобного в прошлой жизни, однако сумел вписать его в узкий проход между кучей обгорелых балок и закопченной стеной. Дальше было проще. В ход пошли щиты, куски брезента, те же балки — конечно, те из них, которые получилось сдвинуть с места. От мелькнувшей было мысли, что не по силам в одиночку обычному человеку двигать такие хреновины, отмахнулся — двигаются же? В итоге даже с нескольких метров замаскированный грузовик выглядел простой горой горелых обломков. Оставил лаз к водительской двери из руин дома, чтобы забраться в машину и стронуть ее с места как можно быстрее. То, что первый же выезд разрушит весь камуфляж, его не огорчало. Вряд ли делать это придется больше, чем один раз. Если вообще придется. К тому же, на роль транспортера для трофеев "садко" подходил мало — узковаты двери в кунге. В общем, вроде есть грузовик, да только толку от него ноль. Так что пусть стоит. До лучших времен.
Приговорил за раз целую банку тушенки, подсчитал оставшиеся. Хватит на неделю-две, если так мудохаться каждый день. Того, что лежит в схронах, — еще недели на две-три. А ведь зима еще толком не началась даже.
Укладываясь, решил, что завтра займется разведкой окрестностей.
30 ноября
Но утром его разбудила капель. Снаружи за ночь пригрело, и весь выпавший снег принялся старательно таять и уже успел изрядно просесть. Если тепло задержится, дня через три он исчезнет, как и не было. Разве что в лесу останется...
Выбрался наружу и обошел поселок по периметру. На другом берегу реки заметил нескольких мертвяков, те зашевелились, но к воде не шли, лишь поковыляли за ним вдоль берега. Показалось, что кого-то из них видел в фан-клубе Желтого, но уверенности не было. Когда, отвернув от реки, двинулся к лесу, увидел нескольких мертвяков у своего первого прибежища. Явно скучавшие зомби потянулись за ним. Вспомнив, что слышал о морфах, попытался отправить им мысленный посыл, но мертвяки его проигнорировали. Видимо, для такого требовался иной уровень мутаций. Ладно, главное, что идут следом. Поход, к которому присоединились еще несколько неупокоенных, закончился у бандитской могилы.
Несколько минут махания топором и вот уже упокоенные мертвяки заполнили свою часть канавы.
Замечательно. А вот лопату-то с собой не прихватил. Не топором же их закапывать? Пришлось вернуться. Когда он спустя час вышел к импровизированному кладбищу, переодевшись и вооружившись нужным инструментом, оказалось, что у кое-кого насчет упокоенных были иные планы.
Из канавы доносилось самозабвенное чавканье. Двое зомби, успевших уже где-то отожраться — таких называли шустрыми — рвали на куски своих менее везучих собратьев. Он осторожно снял с плеча карабин.
Но чавканье внезапно прекратилось. Мутанты с измазанными бурой слизью мордами взвились вверх и метнулись в сторону ближайших зарослей. Однако спугнул их не лязг затвора. Где-то не очень далеко далеко урчал мотор. И явно не один. И шум приближался. Причем с той же стороны, откуда пришел "садко". Похоже, о пропавшем грузовике вспомнили. Было бы здорово, если бы эти резвуны не заныкались, а атаковали непонятливых гостей, думал он, спеша вернуться в поселок, пока бандиты не выбрались из лесу. Ну вот почему они не махнули рукой на сгинувшую разведгруппу?
Нет, он не собирался принимать бой в открытую, как в одном старом фильме о войне. Он планировал использовать уже оправдавшую себя схему. Спрятаться, выждать и нанести удар. Или уйти, если силы окажутся слишком уж не равны. В конце концов, это не единственный брошенный поселок. В прицельной сетке трофейной снайперки показалась головная машина. Изуродованный неизвестными мастерами постап-тюнинга загадочный джип с пулеметом наверху. Впрочем, скорее всего, "уазик", судя по завыванию мотора на колдобинах. Следом шла аналогично улучшенная "буханка", потом дизельный "урал" с кунгом и переделанный в бронегрузовик "131-й", выделявшийся характерным стрекотом тракторного дизеля. Замыкали колонну два джипа, которые расшифровать за обвесами не получалось, и еще один "урал", на этот раз бортовой.
Нехило, машинально качнул он головой. Сколько же их там? Он прикинул, исходя из обычной вместимости подобной техники. Получалось человек пятьдесят-шестьдесят.
Колонна начала втягиваться в изгиб дороги перед въездом в поселок. Мостик там несерьезный, да и минировать его нечем. Вдобавок, не подрывник. Значит, скоро будут здесь.
Опа, что это?
Какая-то быстрая тень метнулась в зарослях у дороги. Потом еще одна.
Головной "уазик" успел проскочить мост, "буханка" и "урал" с кунгом вкатились на него, а "зил" как раз собрался к ним присоединиться. И в этот момент округу заполонил грохот выстрелов.
Шустрые решили-таки получить компенсацию за прерванный обед. Можно было не сомневаться, что на шум подтянуться гурманы со всей округи. Любопытно, на шоссе слышно это концерт?
Он поймал в прицел лобовое стекло "уазика", еще не успевшего толком отъехать от моста. Джип, резко изменив направление движения, попытался въехать в первые попавшиеся ворота. Но врезался в столб и опрокинулся, рассыпая своих пассажиров. При этом его развернуло так, что мимо него "урал" бы точно не просочился, не задев.
Следующая пуля досталась водителю "буханки". Тот просто не успел увести бусик в сторону и тот впилился в днище джипа в районе заднего моста. В кино бы точно полыхнуло, здесь обошлось. Впрочем, в них тут же врезался "урал", водитель которого попытался убрать неожиданное препятствие самым простым способом — растолкать машины. Но недооценил свою скорость и пространство для разгона. От удара "уазики" сдвинулись на пару метров и лишь плотнее сцепились.
Водитель "зила", шедшего следом, хоть и не понял, что происходит впереди, но сориентировался правильно. Ну, почти. Затормозил, стукнул впереди идущую машину и тут же дал задний ход. "Урал" же от еще одного удара развернуло на снежной каше и он уперся задом в ограждение моста, оказавшись в ловушке. Торжественный въезд провалился.
И, похоже, главарь этой братии тоже это понял. Хвост колонны начал разворачиваться, перестраиваясь к бегству. Бандиты, сумевшие выбраться из разбитых головных машин, паля во все стороны, бежали мимо засевшего "урала" с кунгом, чтобы присоединиться к отступающим. Было видно, как первые из них уже взбираются в кузов ставшего вдруг головной машиной бортового "урала". к слову, получалось, что их все-таки меньше, чем он успел предположить.
Наверное, у бандитов получилось бы преодолеть приступ паники и все-таки ворваться в поселок. Тем более, что "зил", съехав с моста задом, благополучно развернулся и начал догонять остальных, подхватывая тех, кому догнать второй "урал" не светило.
И тут какое-то пятно, слишком быстрое даже для его глаз, нарисовалось на крыше "гантрака", слизало с каким-то хлюпающим звуком двух стрелков, успевших лишь развернуться навстречу этой напасти, и скрылось внутри. "Зил" вдруг завилял, потом налетел, видимо, на камень и, резко вывернув, с ревом завалился на бок. И тут такое же пятно,вылетевшее непонятно откуда, приземлилось на мост и, с легкостью уклоняясь от выстрелов, прыгнуло на крышу "урала", ныряя в люк. Оставшиеся снаружи бандиты, преодолевая острое желание бросить оружие, бросились догонять тех, кто успел удрать.
Эти семеро, сумевших уцелеть на мосту, еще не поняли, что повезло им не больше, чем тем троим, что смогли выбраться из "131-го". Из зарослей вынырнули уже знакомые шустрики и бросились на перехват своего десерта. Причем теперь их было куда больше, чем двое. А край леса понемногу заполняли подтянувшиеся на шум простые зомби...
Грохот выстрелов захлебнулся быстро. Твари, засевшие внутри грузовиков, проявить интерес к происходившему за рекой не спешили. Судя по всему, им вполне должно было хватить тех, кто не успел сбежать.
Насытившись, морфы ушли. Шустрые и кандидаты в их число задержались еще на какое-то время, но потом и они скрылись в лесу.
Часть их, впрочем, все же перешла мост, но, доев тех, кто не смог выбраться из "уазиков", последовала за остальными. Почему-то дальше в поселок они углубляться не стали.
До конца дня оставалось не так много времени и он задумался — стоит ли возиться с трупами? Сходив все же к канаве, обнаружил, что мертвяки дожрали и своих неудачливых собратьев.
Ну что ж, на сегодня вопрос с очисткой прилегающей территории решен, сказал он себе и занялся техникой. Завел "урал", распихал-таки "уазики", освободив проход. Беглый осмотр показал, что "зил" не загорится, бак цел и теоретически машину еще можно будет поставить на колеса. Убедившись, что "уазы" после всего годятся в лучшем случае на запчасти, "уралом" подпихнул "буханку" и, развернув ее поперек дороги, перегородил въезд на мост. Не ахти какое препятствие, но до завтра сойдет. Разбитый вдрызг джип оттолкал ко второму выезду, изобразив вполне художественную композицию, перегораживающую дорогу. Потом отогнал "урал" в не слишком просматривающийся закуток между двумя полуразрушенными коттеджами.
Закончив с техникой, занялся сбором брошенного оружия, игнорируя снова подтянувшихся на шум мотора мертвяков. С удовольствием отложил бы это на завтра, но кто знает, что может случиться до утра? Даже с поправкой на то, что после веселья морфов большая часть найденного не годилась даже на детали, целых стволов набралось на неплохой оружейный магазин — четыре АКМ, три АК-74 да два СКС, в придачу к ним ППШ во вполне приличном состоянии, увесистый и изрядно потертый "стечкин", два ПМ, четыре разномастных ружья и вроде целый пулемет ПК, присобаченный на крыше "ураловского" кунга на самодельную турель. Еще один ПК, украшавший "буханку", был разбит, пулемет с джипа бандиты, похоже, сумели-таки уволочь. На "зиле" пулемета тоже не нашлось, хотя турель имелась. К этому богатству насобиралось восемь гранат. С патронами было не так радужно, но все же ситуация выглядела заметно веселее, чем неделю назад. Он собрал и пустые магазины — которые смог найти. Запас карман не тянет, как говорится. То, что многое изгажено, его не трогало. Главное, чтобы стреляло, а запахи его сейчас волновали мало.
Когда совсем стемнело, пошел дождь пополам с мокрым снегом, но он успел затащить новые трофеи в один из подвалов и привалить вход. Насквозь промокший, еще раз обошел поселок по периметру, постояв немного у каждого из въездов и попереглядывавшись с застывшими в отдалении мертвяками, и отправился в свое убежище.
То, что в брошенных машинах было совсем мало еды, наводило на определенные мысли. Либо они оставили где-то позади свой обоз, либо дела у них еще хреновее, чем озвучивали друг другу бандиты из передовой группы. Либо их прежняя база гораздо ближе, чем хотелось бы думать. Интересно, попытаются они вернуться или нет? Особенно если кто-то из спасшихся видел или понял, что по ним еще и стреляли. Впрочем, больше стоит волноваться по поводу того, была ли слышна на шоссе вся сегодняшняя дискотека. Если кто-нибудь обратил на нее внимание, то дело плохо. Технику ведь здесь не спрятать. За одну ночь и в одиночку, во всяком случае. Может, поискать для нее укрытие где в округе? Например, на каком заброшенном мехдворе. Наверняка в округе есть такие же вымершие деревни. И еще вопрос — ему одному зачем столько добра?
Ответ — чтобы найти торгаша с крепкими нервами, который при виде его сине-серой морды не брякнется, не схватится за оружие и не побежит к безопасникам или научникам. И обменять ненужное на нужное под не слишком грабительские проценты.
Ага, всего-то делов. Но придется. В одиночку долго не продержаться.
Даже если ты наполовину мертв.
Дождь за окном не утихал.
Он потянулся к консервной банке. Надо все-таки что-то думать насчет еды. Даже с сегодняшними трофеями всю зиму здесь не высидеть. А если уходить придется?
Почему-то вспомнился эпизод из прежней жизни. В девяностые она, жизнь эта, складывалась пусть и не так хреново, как сейчас, но все же на сказку походила мало. Дошел до того, что после нескольких месяцев без работы рискнул поучаствовать в испытаниях нового лекарства на добровольцах. Помнится, даже подписал договор, что будет приезжать и потом — для повторной сдачи анализов каждые полгода в течении пяти лет. Приезжал. Почему не приехать, если за это неплохо платили? Правда, съездил всего пять раз, а не десять, как предусматривал договор. Шестого приглашения не последовало, хоть и обещали в предыдущий визит, что пришлют. Лекарства, хотя бы отдаленно напоминавшего прототип по заявленной сфере применения (понятное дело, ни химический состав, ни коммерческое название подопытным никто не сообщал), в продаже так и не появилось. Улучив момент, поехал сам. Оказалось, что лаборатория уже несколько месяцев как закрылась, при этом никому даже по соседству не была толком известна, сотрудники ни с кем не общались, что офис снимала иностранная компания с ни о чем не говорящим названием, кажется, немецкая и вроде бы к фармацевтике не имевшая отношения. На здоровье то, что им вводили, к счастью, никак не сказалось. По крайней мере, на нем — других испытуемых после эксперимента не встречал ни разу. Ребенок тоже родился без каких-либо отклонений. Странно, почему это сейчас вспомнилось? А если... А если то, что он превратился именно так — результат того эксперимента? Точнее, взаимодействия последствий применения того давнего препарата с нынешним вирусом?
Нет, тряхнул он головой, не может быть. Слишком простое объяснение. Это ведь было когда... Не может быть. Нет.
Ведь до сих пор неизвестно, с чего вдруг вся прежняя жизнь полетела в тартарары. Список предполагаемых уцелевшими согражданами причин длинен и разнообразен, начиная от божьей кары и заканчивая грибами-мутантами из чернобыльской зоны. Наиболее внятной, логичной, а также чаще прочих повторяемой выглядела теория о вирусе, созданном в частной лаборатории в Москве, и каким-то образом вырвавшимся (или выпущенном) на свободу. Со временем собранные воедино вполне достоверные сведения о практически одномоментной вспышке эпидемии минимум в десятке изрядно удаленных друг от друга регионов — говорили, что даже в Австралии! — поставили версию случайной утечки из одного источника под немалое сомнение. К тому же, выяснилось, что у олигарха, владевшего лабораторией (и уже заслуженно, судя по всему, покойного) были американские и черт знает еще какие партнеры. Так что начало эпидемии больше напоминало хорошо организованное массированное применение биологического оружия. Объяснение, что, мол, это следствие того, что инфицированные граждане успели разлететься самолетами Аэрофлота и прочих эйрлайнз по всему миру, прежде чем воздушные ворота Москвы окончательно захлопнулись, выглядело не слишком убедительно. А будто бы предшествовавшая появлению вируса в Москве террористическая атака на лабораторию и вовсе смахивала (если действительно имела место) на театрализованное прикрытие на случай неудачи. В Австралии, например, одна из первых локальных вспышек была отмечена на следующий день в маленьком поселке где-то в центре материка. Последний приезжий (даже не иностранный турист, всего лишь местный житель, побывавший на побережье, где мог бы контактировать со "спящими" вирусоносителями) прибыл туда за двое суток до первых сообщений о вирусе. Это сообщение еще успели выложить в интернет, прежде чем тот начал схлопываться сайт за сайтом. Что теперь творится в той Австралии, остается лишь догадываться. Наверное, там сейчас очень жарко.
