Телохранитель для дракона-2.

Мужчина примерно лет сорока, в темно-коричневом, строгом дорожном костюме, темноволосый, с цепким взглядом из-под густых темных бровей и скупыми четкими движениями — он действительно производил впечатление военного.

— Здравствуйте, Мастер, — я присела в реверансе, приветствуя гостя. — Рада с вами познакомиться.

— Мастер — мой хороший знакомый и я не раз приглашал его погостить у нас в замке, — дед усмехнулся и бросил быстрый пристальный взгляд на мужчину. — И вот, оказавшись проездом в наших краях, он наконец-то решил заехать в гости.

— Виноват, каюсь, — мужчина широко улыбнулся и, сожалея, развел руки. — Но все же, надеюсь, меня простят и приютят на одну ночь?

— Не только приютят, но и вкусно накормят!— рассмеялся дед и жестом пригласил нас к столу. — Прошу...

За ужином Мастер и Либеир вели легкий, ничего незначащий разговор. Из него я поняла, что нашего гостя примерно неделю назад дела привели в Кафу, небольшой городок рядом с нашим замком. И когда освободился, не мог отказать себе в удовольствии наконец-то проведать хорошего друга. Но, к сожалению, обстоятельства изменились и уже завтра ему срочно надо возвращаться в столицу. Либеир тут же воспользовался этой оказией и попросил заодно проводить меня до академии.

— А ты не боишься отпускать такую красавицу — золотую, к тому же ни с кем не помолвленную, в академию? — Мастер с легким недоумением посмотрел на деда.

— А учится идет не золотая, — Либеир довольно усмехнулся и повернулся ко мне:

— Покажешь?

Кивнув головой, я встала из-за стола. Метнувшись к себе, быстро переоделась и прицепила паучка. Пара секунд и из зеркала на меня уже смотрела невзрачная брюнетка в больших круглых очках. Показав самой себе язык, рванула обратно. Остановившись перед дверями столовой, я осторожно открыла двери и скользнула во внутрь.

Несколько секунд Мастер удивленно меня рассматривал, а потом от души рассмеялся:

— Браво, Либеир! Никогда бы не догадался, что передо мной твоя внучка!

Встав, он с улыбкой подошел ко мне:

— Моэрини Лидианель, для меня будет большая честь сопровождать вас завтра.

* * *

Солнце уже склонялось к закату, когда я еще раз поправила на ухе серьгу-паучка и, подхватив свою дорожную сумку, спустилась во двор. Мастер, не спеша одевая кожаные дорожные перчатки, о чем-то тихо разговаривал со стоящими рядом Кианой и Либеиром. Неподалеку от них Лив поправлял подпругу на Ветре.

Увидев меня, конь приветливо заржал. Подойдя, я ласково погладила своего любимца:

— Привет, мальчик. Соскучился? Это тебе, лакомка, — припасенное заранее яблоко моментально исчезло с протянутой ладони. Затем, отдала сумку Ливу, чтоб закрепил на седле, и повернулась к наблюдающим за мной мужчинам:

— Я готова. Можно ехать.

— Девочка моя, пожалуйста, пришли вестника как только доберешься, — подойдя, Киана крепко меня обняла. — Я так волнуюсь...

— Киана, — дед слегка нахмурился, — не разводи панику. Ли не в первый раз уже отправляется в академию.

— Да, но... — глаза женщины наполнились слезами.

— Все будет хорошо, — перебил ее Либеир. — Тем более она отправляется не одна. Мастер проводит ее до самых ворот. Не переживай.

"Что это с ней?" — я мысленно спросила у деда. Реакция женщины на мой отъезд была необычной. Она как будто провожала меня на войну.

" Переволновалась. Я рассказал ей вчера о том, что летом у тебя был непонятный приступ" — в голове раздался недовольный голос деда.

— Киана, — я ободряюще улыбнулась и погладила няню по плечу, — ну что со мной может случиться, а? В дороге я буду не одна, а в академии — под присмотром ректора и моэра Касионэля. Ну, успокойся, пожалуйста!

-Я попробую! — женщина нехотя выпустила меня из объятий, — Все равно, Ли, будь осторожна.

— Обещаю, — я нарочито сильно кивнула головой.

Киана, слабо улыбнулась и отошла в сторону, продолжая периодически вытирать глаза платочком.

Либеир прощаясь, молча привлек меня к груди:

"Киана права — будь очень осторожна. В случае опасности — сразу открывай портал домой" — я почувствовала, как дед незаметно что-то положил мне в карман. Серьезный тон насторожил. Удивленно подняв голову, заметила в его глазах беспокойство.

В целом, прощание вышло... странным. Что это с ними? Дед, серьезный до безобразия, Киана, еле сдерживающая слезы, повисшее молчание и мой сопровождающий все это время незаметно проверяющий свое оружие... Не понимаю...

* * *

Вскочив в седло, оглянулась. Мастер открыл портал, а затем, подойдя к деду, что-то тихо сказал ему. Либеир молча протянул гостю руку. Секундная заминка, внимательный взгляд глаза в глаза и мужчины крепко пожимают друг другу запястья. Я удивленно вскинула бровь — рукопожатие воинов?! О, как! Вместо обычного дружеского, знак признания и абсолютного доверия?... Странно...

Тем временем Мастер уже успел вскочить на своего коня и скрыться в серебристой дымке перехода. Теперь моя очередь. Махнув всем рукой на прощание, я быстро последовала за своим провожатым.

Портал выпустил нас в пятнадцати минутах езды от Реамары. Значительно ближе, чем обычно. Мастер цепким, внимательным взглядом тут же просканировал обстановку вокруг и только после этого повернулся ко мне:

— Ну что, моэрини Лидианель? — мужчина добродушно улыбнулся, словно не было только что передо мной собранного и хладнокровного воина. — Вперед?

— Как скажите, Мастер, — я вернула мужчине улыбку и, тронув каблуками бока Ветра, не спеша вывела коня на большую пыльную дорогу, ведущую в столицу.

По началу ехали молча. Я впереди, а мой сопровождающий, слегка придержав своего гнедого, отстал на пол корпуса.

— Моэрини Лидианель, можно вопрос? — спустя некоторое время раздался голос Мастера.

— Конечно, — я кивнула и повернула голову в его сторону.

— А на каком факультете вы учитесь?— мужчина поравнялся со мной и с вежливым интересом стал ждать ответа.

— На боевом.

Мастер удивленно вздернул бровь:

— И вам нравится?

— Очень. Каждый день узнавать что-то новое, необычное, смертельно опасное для врага и надежное для защиты... А захватывающая практика на полигоне в горах, — я улыбнулась, вспоминая сверкающие на солнце вершины, свои первые полеты, опыты с огненным дыханием... — Это же потрясающе!

— Вы уже успели побывать и на практике? — Мастер пытливо всматривался в мое лицо, — Но ведь она начинается только на втором курсе? А вы, если не ошибаюсь, вернулись на Скиллур только год назад.

-Вы абсолютно правы, — я весело засмеялась, — но за этот год я успела окончить два курса и с осени начинаю обучение уже на третьем.

— Хм... Красивая молодая девушка, предпочитающая вместо романтических прогулок, проводить свободное время за учебниками и получающая удовольствие от практики в горах, вдали от цивилизации... — мой спутник качнул головой и усмехнулся. — Вы меня приятно удивили, моэрини.

Весь оставшийся путь Мастер засыпал меня вопросами: что мне нравится больше всего делать, какое самое любимое блюдо, где я предпочитаю проводить свободное время, если пригласить на прогулку — куда я захочу пойти в первую очередь... Вначале такой интерес меня насторожил. Но вспомнив их с дедом рукопожатие, расслабилась и стала понемногу рассказывать о себе. К тому же внутренний голос, столько времени молчавший и наконец-то опять проснувшийся летом, твердил, что этому человеку можно полностью доверять.

За разговорами время пролетело незаметно. Вот впереди показались городские ворота и спустя несколько минут копыта лошадей звонко застучали о брусчатку мостовой.

Мастер довел меня до самых ворот академии:

— До свидания, Лидианель. Я очень рад был с вами познакомиться,— мужчина, не слезая с коня, склонил в поклоне голову.

-Я тоже, Мастер, — улыбнулась недавнему попутчику. — Спасибо что проводили. До свидания.

— Искренне надеюсь, что мы еще обязательно встретимся, моэрини Лидианель. Очень надеюсь...— мужчина развернул своего коня и направил рысцой в сторону рыночной площади.

Машинально гладя Ветра, я провожала взглядом удаляющегося Мастера. Интересно, мне показалось или действительно этот человек стал моим попутчиком не случайно. Хм... Надо подумать...

Спешившись, я взяла Ветра под уздцы и направилась к конюшне. Передав своего любимца в заботливые руки конюхов, вскинула на плечо дорожную сумку и не спеша направилась в сторону жилых корпусов. Ну здравствуй, академия! Я вернулась...

В вестибюле первого этажа было многолюдно. Ученицы — первокурсницы, возбужденно галдели и с любопытством осматривались вокруг. В этот момент из коридора первого этажа показалась комендант женского общежития:

— Моэрини! Все те, кто только что поступил! Все берите свои вещи и поднимайтесь на третий этаж! Я сейчас покажу вам ваши комнаты.

Девушки начали медленно подниматься по лестнице. Решив подождать пока они пройдут, я усмехнулась и тихо произнесла:

— Неужели я первая?

Моэра Онисэ резко развернулась в мою сторону. В руках женщина держала стопку форменной одежды:

— А... Это вы, моэрини Лидианель, — она радостно улыбнулась, — С прибытием.

— Добрый день, моэра Онисэ. Как провели лето? — подойдя ближе, я улыбнулась женщине.

— Спасибо, отлично. Успела и отдохнуть и к новому учебному году подготовиться. Кстати, — она показала глазами на стопку в своих руках, — новая форма уже ждет вас в вашей комнате.

— Отлично, спасибо! — я поправила сумку на плече и уже стала подниматься по лестнице, когда опять услышала голос коменданта:

— И Ли, можешь не волноваться. Я решила никого к тебе не подселять. Комната будет в твоем личном распоряжении.

Резко развернувшись, я недоумением посмотрела на моэру Онисэ:

— В смысле не подселять? Третью соседку?

— Почему третью? Нет. Просто в этом году ты одна остаешься в комнате, вот я и хотела тебя порадовать.

— Как одна? Почему? А Нери?

— Так все из-за покушений на принца... Разве ты не слышала? — женщина с удивлением смотрела на меня. — Владыка принял решение, что этот год принцесса и наследник престола будут учиться во дворце, а зачеты и экзамены сдавать экстерном.

Кивнув, я медленно повернулась и машинально стала подниматься дальше по лестнице. В голове куча мыслей и ни единой связной. Покушение? Когда? Кто? Что теперь? Целый год одна? Без Нери? Без... Риэна?..

Глава 4.

За большим витражным окном стремительно набирал силу рассвет. Ласковые солнечные лучи медленно, но верно рассеивали темноту, возвращая большой просторной комнате яркие насыщенные краски. Темное дерево панелей на стенах, выше — красный шелк обивки, легкий алый тюль, выглядывающий из-под черного бархата портьер, красный ковер на полу, черная лакированная мебель... Везде черный и красный — эти два цвета главенствовали в резком, кричащем интерьере. Единственным светлым пятном в нем было шелковое постельное белье на огромной, поистине королевской кровати, где безмятежно спала красивая темноволосая девушка. Разметавшиеся по подушке длинные волнистые волосы, легкая улыбка на губах, тень от густых, длинных, ресниц... Айре явно снилось что-то очень приятное.

* * *

Морской берег, залитый яркими солнечными лучами, легкий ветерок, ласкающий открытые плечи девушки. Прикрыв глаза, Айра с наслаждением зарылась пальцами ног во влажный песок.

— Привет, красавица! — приятный мужской голос, раздавшийся за спиной, заставил девушку резко развернуться. В пяти шагах от нее, лениво облокотившись на дно перевернутой рыбацкой лодки, стоял молодой темноволосый парень. В одних штанах, с обнаженным торсом, босиком... Айра пристально разглядывала молодого человека. Влажные вьющиеся волосы, карие глаза под темными разлетами бровей, легкая улыбка на четко очерченных губах, мелкие капельки воды, переливающиеся на загоревшей коже, развитые мышцы груди, сильные руки... Незнакомец был очень красив. Прищурившись, девушка быстро просканировала его ауру. Человек, обычный человек, без каких либо магических способностей. Губы темноволосой красавицы презрительно скривились:

— Что тебе надо? — ее надменный голос заставил парня удивленно вскинуть бровь.

— Да в принципе ничего, — спокойно ответил молодой человек, продолжая с внимательно рассматривать девушку. — Просто хочу узнать, как ты тут оказалась?

Айра быстро оглянулась по сторонам. Широкий пустынный пляж, упирающийся в кромку зеленого леса, уходящая вглубь лента протоптанной тропинки, растянутые на высоких вехах рыбачьи сети, вытащенные на берег лодки...

— Где здесь? — нахмурившись, девушка вопросительно взглянула на незнакомца.

— В моем сне, — парень не удержал смешок, видя изумление, проступающее на лице темноволосой незнакомки.

— Во сне? — девушка широко раскрытыми глазами смотрела на медленно приближающегося молодого человека. Неприязнь стремительно таяла, сменяясь волнующим предвкушением чего-то волшебного. Подойдя практически вплотную, парень нахмурился и, напряженно вглядываясь в ее глаза, тихо прошептал:

— Кто ты? Почему у меня такое чувство, что я тебя давно знаю?

Айра молчала, заворожено смотря в его теплые карие глаза, обрамленные по-девичьи длинными пушистыми ресницами. Невероятно! Еще пять минут назад она смотрела на него как на пыль под ногами. Сейчас же готова все отдать за то, чтоб эти невероятные глаза смотрели на нее всю оставшуюся жизнь.

Взгляд парня, стремительно пробежав по лицу девушки, замер на ее слегка приоткрытых губах. Медленно, словно давая возможность остановить его, незнакомец стал медленно наклоняться. Закрыв глаза, Айра слегка подалась навстречу. Одно долгое мгновение... и ее губы обжег поцелуй. Страстный, властный, но в то же время нежный, ласкающий, заставляющий кровь быстрее бежать по венам, а тело желать чего-то большего. Время остановилось... Во всей вселенной сейчас не существовало ничего более важного, чем губы таинственного незнакомца, дарующие ей непередаваемое наслаждение.

Резкое жжение в плече заставило Айру отпрянуть. В тот же миг пейзаж стал быстро таять. Последнее, что девушка успела увидеть, это ошеломленное лицо шагнувшего вслед за ней молодого человека.

* * *

Распахнув глаза, Айра попыталась выровнять сбившееся дыхание. Машинально прикоснулась пальцами к припухшим после поцелуя губам... Ничего себе сон! Девушка улыбнулась, вспоминая поцелуй незнакомца. Такого она не испытывала даже с Риэном. Стоп! Риэн! Плечо! Метка!

Айру словно ветром сдуло с кровати. Подскочив к зеркалу, она дернула рубашку на плече. Нет! Нет! Нет! Этого не может быть!! Почему?! Это же был только сон! Девушка с ужасом рассматривала новую, видоизмененную метку. Сейчас на плече девушки красовался дракон, заботливо укрывающий крыльями фигуру человека.

Не может быть! Человек! Тот парень из сна был человеком! Неужели... у нее появился настоящий сса"ашах? О, Творец! Обхватив руками голову, Айра как загнанный зверь металась по своей комнате. После всего, что она предприняла для достижения своей цели? Сейчас, когда до короны владычицы осталось совсем чуть-чуть? И кто?! Простой человек?! Она, наследница второго по могуществу драконьего клана стала сса"ашах простого человека?! Нет!