Зеленоглазая блондинка нравилась ему уже давно, собственно, именно из-за нее Алекс и перевелся в этот институт. Вот только он девушку совершенно не интересовал, Настя любила наглого и самоуверенного Стаса Рогова — того, кто постоянно издевался над Смирновым и самим Алексом. Впрочем, Алекс терпел насмешки и избиение лишь в качестве дополнительных штрихов к созданному образу ботаника, а вот для Игоря это стало настоящим проклятием.

— Королева здесь, значит, и эти скоро придут, — шепнул Алексу толстяк, прервав ход его мыслей.

— Расслабься, — спокойно ответил Селин. — Все будет в порядке.

Консультация пролетела незаметно, даже несмотря на дергание Смирнова, постоянно косившегося на дверь. К его вящей радости, Рогов на в аудитории так не появился.

— Жду вас на экзамене, — завершила консультацию преподавательница.

Заскрипели парты, студенты повскакивали со своих мест, как обычно, создав легкую толкотню.

— Без меня не уходи, — попросил Алекс друга, и начал проталкиваться к Насте Королевой.

— Селин. Объявился наконец-то, — ехидно поприветствовала его рыжая Яна. — О тебе и Смирнове частенько вспоминали.

— Не сомневаюсь, — отмахнулся Алекс. — Настя, можно с тобой поговорить? Это ненадолго.

Яна аж опешила от такой наглости.

— С каких это пор моллюски вышли на берег и эволюционировали?

Алекс проигнорировал ее насмешку, продолжая вопросительно смотреть на Настю.

— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Настя.

Они отошли в сторону, и Королева недовольно спросила:

— И о чем же ты хочешь поговорить?

— Что твой парень говорил о произошедшем две недели назад?

— Ты о нелепой случайности, позволившей тебе и Селину сбить с ног Стасика? О, да, он каждый день в институте начинал с вопроса "а где эти два урода?". Повезло вам, что сегодня они на соревнованиях.

Алекс понимающе хмыкнул.

Теперь понятно, почему они отсутствуют на консультации — защищают честь института на татами. Им и экзамен-то этот наверняка автоматом поставят. Как обычно.

— Это все, что ты хотело спросить? — ехидно поинтересовалась Настя.

— Вроде все, — отвлеченно подтвердил Алекс. — Разве что... а где проходят эти соревнования ты не в курсе?

Настя смерила Селина подозрительным взглядом.

— А тебе зачем?

— Пойду и вызову его на бой, — подмигнул ей Алекс.

Глава 2

Соревнования по рукопашному бою проходили в одном из зданий спортивного комплекса ЦСКА. Алекс пару раз бывал там, но лишь в качестве участника нескольких закрытых спаррингов "для своих". Здесь же речь шла об официальном "Кубке Москвы по рукопашному бою": вход по билетам, продажа сувениров, спортивной формы и очень мало зрителей, как и на всех подобных мероприятиях. Соревнования по большинству видов спорта интересны только узкому кругу лиц — родственникам и друзьям участников, фанатам конкретно этой дисциплины и просто случайным людям, позарившимся на бесплатные билеты. Разумеется, это никоим образом не касается культовых чемпионатов по футболу, хоккею или баскетболу — они являлись исключениями, лишь оттеняющими серость других спортивных мероприятий.

— Может, нам все-таки не стоит искать встречи с ними? — в который раз спросил Смирнов.

Алексу стоило немалых усилий уговорить друга поехать с ним на соревнования. Конечно, ему хотелось открыть Смирнову правду и заверить в том, что им в любом случае ничего не грозит, вот только подобрать слова как-то не получалось. "Извини, друг, но я позволял Рогову нас колотить только потому, что проводил на себе социально-психологический эксперимент". Подобное объяснение звучало как-то не слишком красиво.

— Пора закончить с этим, — твердо сказал Алекс скорее себе самому, нежели товарищу, и вежливо спросил у двух куривших у входа мужчин в костюмах: — Простите, здесь проходят соревнования по рукопашке?

— Да, здесь. Но вы опоздали, осталась всего пара боев.

— Финал? — уточнил Алекс.

— Финал. Поторопитесь, может, хоть что-то успеете увидеть.

Алекс поблагодарил собеседника и собрался, было, войти в зал, но его остановили.

— Куда без билета? — грозно спросил один из мужчин.

— Ааа...

— Держите. — Мужчина с усмешкой протянул им целую стопку отпечатанных на простенькой бумаге билетов. — Теперь все как полагается.

Как ни странно, в спортивном комплексе у Селина и Смирнова действительно проверили билеты. Вот она загадочная русская экономика — билеты стоят копейки, распространяются бесплатно везде, где только можно, но без них вас все равно никуда не пустят. Еще и сесть именно на купленное место заставят, хотя зал заполнен едва ли на четверть.

Попав внутрь, Алекс пробежался взглядом по полупустым трибунам, и с легкостью нашел парочку друзей Рогова в первом ряду напротив ринга. Хотя, можно было и не смотреть, достаточно просто прислушаться — их подбадривающие крики и скандирование фамилии Рогова разносились по всему залу.

— Ро-гов! Ро-гов!

Медведеобразный Женя Холин и жилистый Игорь Власов были закадычными дружками Рогова, занимавшимися с ним в одной секции рукопашного боя. А еще все трое являлись одногруппниками Смирнова и Селина, постоянно достававшими "бедных ботаников". Впрочем, для Алекса все издевательства в институте были лишь своеобразной игрой, а вот не в меру упитанный Игорек страдал всерьез.

— Клоуны, — фыркнул Алекс, кивнув другу на орущую парочку.

Ну, а главный институтский злодей Стас Рогов уже стоял на ринге и готовился к бою с бородатым выходцем одной из дружественных восточных республик. Или не дружественных. Алекс не очень хорошо в этом разбирался, но мог предположить, что противником Рогова является дагестанец. Жители этой маленькой, но гордой горной страны всегда проявляли выдающиеся способности к вольной борьбе, являвшейся, к тому же, их национальным видом спорта. Не зря же на счету дагестанских борцов восемь золотых Олимпийских медалей и десятки побед на чемпионатах Европы и мира.

Бородатый кряжистый здоровяк с волосатой грудью выглядел полной противоположностью Рогова — статного, мускулистого красавца с постоянно демонстрируемой направо и налево белозубой улыбкой. Экипировка спортсменов была стандартной: открытые шлемы, перчатки и накладки на голени — спорт на то и спорт, чтобы быть относительно безопасным.

— Посмотрим бой? — предложил Алекс другу.

— Конечно, — согласился Смирнов и мечтательно вздохнул: — Может, его сейчас как следует побьют, или даже руку сломают. Что может быть лучше?

"Например, побить его самому", — ехидно подумал Алекс, мысленно пожелал удачи дагестанцу и пристроился в стороне от ринга, чтобы раньше времени не попасться на глаза однокурсникам. Он еще никогда не видел выступления Рогова на серьезных соревнованиях, и теперь с интересом ожидал начала боя. К сожалению, Алекс пропустил представление противников и не знал всех титулов дагестанца, но бой тот повел очень грамотно. Стоило прозвучать гонгу, дагестанец тут же ринулся на Рогова, явно намереваясь перевести бой в партер, но в последний момент ушел в сторону, избежав встречи с коленом Рогова, и провел подсечку. Рухнув на пол, Стас тут же кувыркнулся в сторону, но, оказывается, дагестанец и не думал ввязываться в ближний бой. Зато Рогова едва не догнал неожиданный удар ногой, выполненный в стиле капоэйры. Такого от человека массивного борцовского телосложения точно никто не ожидал. К чести Рогова, он не только смог избежать удара, но и с легкостью контратаковал противника взрывным шквалом ударов руками, почти сразу пробив защиту и попав тому в челюсть. Одним, пусть и очень удачным, ударом дагестанца определенно не свалить, но первая маленькая победа была явно за Роговым.

"Руки явно не слабое место Рогова, — по привычке подметил Алекс. — Интересно, а что с ногами и борцовской техникой?"

Бойцы стали ходить по кругу, периодически обмениваясь ударами. Очень быстро стало понятно, что техника работы ногами у Стаса поставлена прекрасно. Отсутствие растяжки компенсировалось силой и резкостью ударов, а вот дагестанец существенно уступал ему, делая чересчур размашистые удары. И вновь удачное попадание Рогова — удар по голени, сбивший дагестанца с ног, а следом удар в челюсть, мгновенно отправивший его в нокаут.

— Уаа! — еще громче заголосили его дружки. Остальные зрители вели себя куда спокойнее, и поэтому бурные эмоции Игоря и Жени выглядели слегка не к месту, но их это явно не особенно волновало.

— Жаль, — прокомментировал Смирнов, причем произнес он это слово скорее с нервной иронией, нежели с сожалением.

— Еще не вечер, — криво усмехнулся Алекс. — Пойдем, перехватим их возле раздевалки.

* * *

То же место, то же время.

Игорь Смирнов, он же "толстяк".

Игорь покосился на друга, и в который раз подумал о том, как сильно Алекс изменился за последний месяц. И это касалось не только стиля одежды, прически и замены очков на контактные линзы. Он стал иначе говорить, двигаться, смотреть... и когда он вот так криво ухмылялся, то у Смирнова по спине пробегали мурашки. Игорь никогда бы не согласился отправиться на эти соревнования, но противиться желанию Алекса оказалось проблематично, а точнее попросту невозможно. Вот и теперь Игорь послушно шел за ним на встречу с людьми, которых боялся и ненавидел...

"И почему родители в детстве не отдали меня в какие-нибудь единоборства? — в который раз подумал Смирнов. — Да хоть в секцию легкой атлетики, и то был бы в куда лучшей физической форме. И уж точно не позволил бы им издеваться над собой...".

— Не дрейфь, — сказал ему Алекс, словно прочитав его мысли. — Они тебя и пальцем не тронут, обещаю.

Странно, но Игорь ему поверил. Да и здравый смысл подсказывал, что не станет Рогов лезть в драку на глазах у десятков людей в спорткомплексе. Главное, чтобы этот самый смысл имелся в наличии и у самого Рогова.

Обойдя по широкой дуге ринг, друзья направились к раздевалкам, и нагнали однокурсников уже возле двери.

— Стас! — крикнул Алекс, махнув рукой, чтобы привлечь его внимание. — Рогов!

"Ну, сейчас начнется", — обреченно подумал Игорь.

Обернувшись и увидев приближающихся одногруппников, Стас сперва не поверил своим глазам, а затем расплылся в широкой кровожадной ухмылке. Его примеру последовали и Холин с Власовым.

— Ого, кто пожаловал. Неужели надоело прятаться? — спросил Стас, разминая кулаки.

Смирнов старательно прятался за спиной Алекса, мечтая стать невидимкой. А вот сам Селин выглядел совершенно спокойным: шел навстречу одногруппникам, сунув руки в карманы и едва заметно ухмылялся.

— Соскучились.

— И как вы вообще нашли это место, дурни? — ехидно поинтересовался Холин, шагнув им навстречу и толкнув Селина в плечо.

Алекс слегка качнулся, дернул плечом, а в следующий миг Холин отлетел на несколько метров, споткнулся и сел на задницу.

— Какого черта?! — ошарашенно воскликнул здоровяк.

— А нечего лезть, — все так же держа руки в карманах, ответил Селин. — В следующий раз что-нибудь сломаю. Например, эту стену твоей головой.

От такой наглости троица спортсменов буквально застыла без движения, словно кто-то вдруг нажал на паузу и остановил весь мир.

— Ты на наркоте что ли? — со смешком поинтересовался Стас, быстро справившись с удивлением. — Совсем страх потерял?

— Скорее решил познакомить со страхом вас, — криво усмехнулся Селин. — Интересно, как быстро вы переведетесь из нашего института, если я буду избивать вас троих каждый день, начиная с первого сентября.

Холин тем временем вскочил на ноги и вновь бросился на Алекса, вознамерившись отомстить за свой позор, но был остановлен Роговым.

— Спокойно. Мальчик решил, что он стал мужчиной, — насмешливо сказал он, придержав товарища за плечо. — Позволим ему насладиться моментом. Давай, попробуй посоревноваться с чемпионом.

Рогов встал в стойку и поманил Алекса.

— Сделаем это.

Смирнов отшагнул в сторону, побоявшись попасть под горячую руку одному из этих двоих. Странно, но сейчас Рогов и Селин пугали его практически одинаково.

— Эй, эй! — раздался насмешливый окрик, и между двумя явно настроенными на драку парнями появился высокий и худой молодой человек лет двадцати пяти с собранными в хвост длинными волосами. Строгий костюм и белый бэджик с надписью "Суворов В.С. Главный судья" выдавали в нем одного из работников спортивного комплекса. — Никаких драк вне ринга!

Смирнов на всякий случай протер глаза, потому что он каким-то образом упустил момент появления длинноволосого миротворца, словно тот буквально материализовался из воздуха.

— Тогда мы просто выйдем отсюда и продолжим снаружи, — ничуть не смутился Селин, взглянул в лицо судьи и удивленно спросил: — Горец, ты что ли?!

— О, Рыжий, — выдал какую-то непонятную реплику мужчина. — Ты что тут делаешь?

Назвать темноволосого Селина рыжим мог разве что слепой, но, к удивлению однокурсников, он спокойно откликнулся на странную кличку.

— Да личные дела решаю. Ты извини, что мы нарушаем местные правила, но тут делов-то всего на минуту.

— Да хоть на секунду, — возмущенно сказал судья. — Я бы по дружбе мог тебе разрешить устроить здесь драку, благо, я немало заработал на том твоем бое, поставив на тебя. Но именно в качестве дружественного жеста, я и посоветую не устраивать никаких драк.

"Что еще за бой? — лихорадочно думал Смирнов. — Какие-то ставки. О чем вообще речь?!"

— Почему это? — озадаченно спросил Алексей.

— Бои участников Рейтинга с обычными людьми не приветствуются. Если кто-нибудь узнает об этом, а так обычно и бывает, то боец будет опозорен. Разумеется, если это не самозащита, тут уж каждый волен применять силу.

— О чем вообще речь?! — не выдержал Холин, глядя то на Стаса, то на судью с Алексом. — Что этот длинноволосый хрен несет?!

Стас Рогов ткнул товарища локтем в бок.

— Тихо ты, это глава нашей федерации. Суровый парень, у нас его Горцем называют. Всего в двадцать шесть лет он получил седьмой дан карате годзю-рю, а также создал собственную школу рукопашного боя. Я бы против него и полминуты не простоял.

Смирнов навострил уши, стараясь одновременно уловить и беседу Алекса с судьей, и тихие переговоры однокурсников.

— Значит, ты считаешь, что мне лучше не ввязываться в драки? — уточнил Алекс, кровожадно поглядывая на Рогова и компанию.

— Ты будешь удивлен, когда узнаешь, насколько пристально следят за бойцами внутри Рейтинга. Особенно за новичками, и тем более, за такими как вы. Поэтому я бы посоветовал вам всем отныне вести себя как великосветские джентльмены и леди, вымеряя каждое свое слово и действие. И кстати...

Судья взял Алекса за локоть и отвел в сторону, продолжив тихий разговор, а Смирнов остался стоять с одногруппниками. Ситуация сложилась довольно странная, но, похоже, драться пока никто не собирался.

— А что за Рейтинг такой? — осторожно спросил Смирнов у Стаса Рогова.

— Ты вообще заткнись! — тут же рявкнул на него Холин, явно все еще переживающий из-за своего позорного падения. — Да, Стас, о каком Рейтинге идет речь?