Безымянные солдаты (окончательный вариант)

Танк "Леопард-2", бронированный кулак отвлекающей группы, сейчас торчал в середине пляжа, уткнувшись носом в глубокую воронку. Его лобовая броня выдержала попадание, но обе гусеницы сорвало напрочь, а передние катки были жестоко искорёжены и оплавлены. Пострадало и орудие — танк не мог поднять его достаточно высоко, чтобы вогнать снаряд в позиции "водяных" на каменистом гребне берега.

Бронетранспортёр М113 лежал на правом боку, ближе к воде, почти там, где съехал с рампы десантного катера. Ракета не попала в него, но близкий взрыв опрокинул тяжёлую высокую машину, как пластиковую модель. При этом разбилась мощная радиостанция броневика, которую не глушили помехи, так что солдаты на берегу не могли даже связаться со вторым отрядом. Впрочем, польза от БТР всё ещё была — за ним прятался от огня небронированный грузовичок-генератор.

На песке и гальке пляжа капеллан видел с дюжину тел — в основном, это были наёмники из штурмовой группы и отряда огневой поддержки. Три или четыре штурмовика ещё отстреливались, укрывшись среди камней и обломков техники. А вот от "огневиков" уцелела одна лишь командир. Сержант Третья, невысокая черноволосая девушка, закованная в лёгкую панцирную броню, стояла сейчас на одном колене у борта танка, держа свою огромную электромагнитную пушку стволом вниз. Не по уставу длинные волосы, собранные в хвост, спадали из-под её шлема ниже лопаток. В них запутались какие-то сухие листочки...

— Падре, сержант... — Раздался в наушнике капеллана голос Девятого — капрала-штурмовика. Мощности личных раций хватало, чтобы пробивать помехи метров на сорок. — Десятый и Шестая доползли до меня, мы готовы. Попробуем ещё раз. Двенадцатый прикроет. Вы?

— Прикрою. — Спокойно ответила Третья.

— Бог и мой револьвер будут с вами. — Пришельцы на гребне вновь открыли стрельбу, и священник вжался в песок за круглым булыжником, принялся торопливо набивать барабан своего оружия патронами.

— С Богом-то всяко легче... — Хмыкнул капрал. — Делаем рывок на счёт три. Раз...

Третья встала в полный рост и вышла из-за танка. Вскинула "Молот" — полутораметровой длины ручной рельсотрон. Зажала спуск. Сказала всё тем же ровным голосом:

— Два...

— Три! — Рявкнул отец Хэвен, уже понимая, зачем она это сделала.

В чёрном комбинезоне и чёрной броне, Третья была идеальной мишенью на фоне белого песка. "Водяные" без промедления перенесли весь огонь на неё — а штурмовики тем временем, вскочив на ноги, рванулись к зарослям у подножия скал. Выстрелы инопланетного оружия взрыли песок вокруг девушки, она словно очутилась в центре песчаной бури. Две или три иглы разбились о её кирасу, одна ударила по шлему, другая скользнула по высокому сапогу, разорвав кожаное голенище ниже колена... а ещё одна попала в плечо. Точно в зазор между кирасой и левым наплечником. Игла пробила тело девушки насквозь, кровь из выходного отверстия брызнула фонтанчиком — но сержант словно и не заметила раны. Только отступила на шаг, продолжая держать "Молот" наизготовку. Пушка в руках девушки гудела всё громче, по длинному стволу уже бегали синие электрические искры...

"Водяные" поняли, что попались на приманку. И, игнорируя жидкую пальбу падре и Двенадцатого, переключились на бегущих по пляжу штурмовиков. Это было ошибкой.

"Молот" перестал гудеть за полсекунды до выстрела. Затем раздался звонкий хлопок, от Третьей ударила полукругом воздушная волна, толкающая перед собой стену пыли — и тонкая белая нить протянулась от ствола рельсотрона к гребню берега. Снаряд "Молота" попросту снёс, распылил выступающий кусок скалы, похожий на зубец крепостной стены. Вместе с несколькими пришельцами, что за этим куском прятались. Остальных, видимо, оглушило — их ружья умолкли. Третья переключила пушку в режим автоматического огня, и дополнительно полила вражеские позиции стальным дождём. Заминки трём штурмовикам хватило, чтобы добраться до зелени, начать подъём вне поля зрения противника.

Секунд через двадцать враг опомнился, ответил беспорядочной пальбой — однако дело было сделано. Третья вернулась под защиту танка, падре и Двенадцатый вновь залегли за камнями. Им оставалось ждать — и они дождались. Вскоре на гребне поднялась канонада, захлопали взрывы гранат. Игломёты и гаусс-ружья захлёбывались одно за другим, пока перестрелка не сошла на нет окончательно. Выглянувший из-за скал Девятый помахал товарищам на пляже каской.

— С Божьей помощью... — Выдохнул отец Хэвен. Его слова подкрепил оглушительный взрыв где-то в глубине острова. И сразу же ожило радио дальнего радиуса — а значит, "глушилка" пришельцев больше не работала.

— "Берег", "Берег", я "Джунгли". — Зашуршал в наушнике едва различимый женский голос. — Меня слышно?

— Плохо, но слышно. — Подтвердил капеллан. Он узнал Вторую — майора, командира снайперской группы. Эта хрупкая женщина средних лет, смахивающая на альбиноса, была второй по старшинству во взводе, но редко пользовалась офицерскими привилегиями. Странно было, что на связь вышла она, а не Первый. — Мы только что подавили сопротивление врага. Большие потери в людях и технике.

— Повторяю за вами. — Отозвалась Вторая. — Была засада. Похоже, вас сдерживали малыми силами, нам достались основные. Первый убит. Восьмой тоже. — Восьмой номер носил командир мобильной группы. — У меня никого не осталось, у "мобильных" — двое. Но комплекс мы зачистили. Вы?

— Примерно так же. — Священник поморщился, прижимая наушник ладонью. — Третья жива. Ещё четверо из штурмовой. Танк, вроде, тоже в порядке... внутри, то есть. Остальные — убиты. Хотя надо проверить тела... Сейчас займёмся. А вы сами как? Лично вы?

— Хорошо. — Вторая помолчала секунду. — Жива. Оставайтесь на пляже, мы скоро подтянемся. Вызовите транспорт туда. Конец связи.

— Конец связи.

Штурмовики уже занялись поиском раненых среди раскиданных по пляжу тел. Отец Хэвен, доверив им это дело, подошёл к Третьей. Девушка сидела возле танка, привалившись спиной к броне, уперев "Молот" прикладом в землю между колен. Шлем она сняла, и густые иссиня-чёрные волосы топорщились смешными вихрами. Даже в панцирной броне сержант не выглядела грузной — несмотря на довольно широкие плечи, она всегда казалась тонкой и стройной, как тростинка, а без шлема было отлично видно, насколько девушка молода.

— Как ты, Илка? — Священник присел рядом с ней. Тоже привалился к горячему стальному борту. Лишь к Третьей он никогда не обращался "дочь моя" — знал, что девушке это неприятно. И знал, почему. А ещё он знал её настоящее имя — так же, как она знала его. Среди Безымянных такое было редкостью — но что поделать, если в ряды наёмников они пришли вместе. — Я видел, тебя ранило.

— Костюм уже перетянул дырку, кровь вроде не идёт... — Сержант усмехнулась. Впрочем, в её тёмно-синих глазах капеллан видел только усталость. — Но надо будет перевязать нормально. Потом. Просто дырка в коже, ничего страшного. Спасибо за беспокойство.

— О тебе я беспокоюсь всегда, дорогая моя. — Падре ответил не менее кривой усмешкой. — Ты даёшь много поводов.

— Как остальные? — Спросила Третья, пропустив его замечание мимо ушей. — Я не слышала ваш разговор, гарнитура в шлеме...

— Связывалась Вторая. Им там ещё больше нашего досталось. Потеряли Первого и Восьмого...

— Вторая цела? — В голосе сержанта прорезался намёк на беспокойство. Едва-едва заметный.

— Да. Говорит — ни царапинки.

— Хорошо. — Кивнула Третья, обнимая "Молот", прижимая его к груди. — Обидно было бы, если б вышло наоборот. Она сразу сказала, что план идиотский. Первый не послушал, Восьмой поддержал... Хорошо, что выжила она.

— Лучше было бы, если б выжили все. — Заметил капеллан.

— Так не бывает. — Спокойно ответила Третья, глядя куда-то вдаль. Священник проследил за её взглядом, и заметил у горизонта две жирные точки. Десантные катера возвращались, чтобы забрать выживших наёмников и трофеи...

* * *

Ветер гулял над плоским овальным островом. Посвистывал в листьях редких кокосовых пальм, трепал филиппинский флаг над казармами. Шелест листьев, постукивание флага о стальной флагшток, да ещё шум волн — вот и все звуки, которые можно было услышать на этом клочке каменистой суши в предзакатный час.

Подобных островков, величиной не больше футбольного стадиона, между Австралией и Индокитаем было рассыпано великое множество. Словно какой-то великан бросил пригоршню хлебных крошек на сине-зелёную скатерть океана. Некоторые из этих островков имели по несколько названий, у некоторых не было ни одного. Остров, ставший базой для безымянного взвода, был из последних.

Когда-то давно японские военные проложили здесь бетонную посадочную полосу, пристроили к ней ряд ангаров. Японцы ушли, ангары обветшали и рассыпались — а полоса осталась. Почти век спустя люди вернулись на остров. Они привели в порядок полосу, протянули в море длинные причалы, возвели новые ангары, казармы, жилые дома. Подняли над островом четырёхцветный флаг Филиппин.

Вот только к филиппинской армии эти люди никакого отношения не имели.

Смеркалось, но в окнах казарм не горел свет — уже несколько дней в них некому было жить. Люди вообще будто исчезли. Лишь на диком пляже, в отдалении от построек, около самой воды, видно было маленькую человеческую фигурку.

Третья сидела прямо на крупной гальке, подтянув правое колено к груди, обхватив его ладонями. Броню черноволосая девушка сняла, оставшись в чуть мешковатом комбинезоне, но и его расстегнула, спустила до пояса, обвязав рукава вокруг талии. Кроме комбинезона на ней были только чистая белая майка да чёрные тяжёлые сапоги высотой под колено. Ветер холодил её голые плечи, однако сержант даже не ёжилась.

— Простынешь. — Сказал отец Хэвен, останавливаясь за спиной девушки и засовывая руки в карманы сутаны. Сутану падре носил лишь на базе, однако она всё равно была изрядно перешита им для удобства. — Взяла бы ты хоть плед из клуба.

— Плед бы испачкался. — Невозмутимо ответила та. Капеллан не застал её врасплох, разумеется — Третья издалека слышала, как хрустит галька под его башмаками. — Он же не мой, общий.

— Твоё здоровье тоже общее. — Напомнил священник, проходя вперёд, чтобы не говорить собеседнице в затылок. Третья, как обычно, причесалась после душа наскоро, и из её шевелюры опять топорщились забавные вихры. Одна прядь вечно торчала на макушке, словно изогнутая дугой антенна. — Солдат своему здоровью не хозяин. К тому же, ты — сильная, и те, кто слабее, рассчитывают на тебя. Когда тут болеть?

Третья молча встала, отряхнула штанины. Посмотрела на капеллана снизу-вверх — даже стоя, она едва доставала ему до подбородка. Отец Хэвен не понял, что за эмоции отражаются в её глазах, потому кашлянул, сменил тему:

— Ты слушала море здесь?

— Волны шепчут. — Кивнула девушка. И снова села на камни, вытянула ноги в высоких сапогах к прибою. — Жители некоторых островов верят, что море шепчет имена тех, кто скоро умрёт. Нужно только слушать его голос в тишине.

— И... ты слышала? Имена?

— Своего — нет, не слышала, пока что. — Качнула головой Третья.

— А... чьи? — Осторожно спросил капеллан.

— Ничьих не слышала. — Призналась девушка, поднимая на него взгляд и слабо улыбаясь. — Просто шум волн. Я ещё не сошла с ума.

— Фух. — С шутливым облегчением выдохнул священник, улыбаясь в ответ. — А я-то уж думал...

— Но проверить не мешает — вот я и слушаю. — Она нахмурилась. — А пока — к нам гости.

— Гости? — Отец Хэвен сперва не понял, о чём речь, но пару секунд спустя различил за плеском воды едва-едва слышимый гул пропеллеров.

— Там. — Указала пальцем куда-то на север, в сторону океана, Третья. — Снижается.

— Должно быть, это наше пополнение. — Решил падре, хотя сам никаких признаков самолёта в указанном направлении разглядеть не смог. — Лидер будет их встречать.

— Я не пойду. — Пожала плечами девушка.

— Всё равно через час ужин. — Хмыкнул капеллан.

— На ужин — приду.

— А до ужина — будет знакомство и брифинг для новеньких. Пожалуйста, приди в столовую на полчаса раньше, пусть они хоть лицо твоё увидят...

Третья неопределённо буркнула себе под нос. Обычно это означало "Да", однако ставить на это деньги падре не взялся бы. Ему и без того маловато платили...

Конец первой главы.

Глава 2

2031-й год. Нью-Йорк.

Во второй раз Саманта Мэйсон проснулась не в пустой холодной комнате с белыми стенами, а в самой обычной одноместной палате. Открыв глаза, она некоторое время лежала неподвижно, прислушиваясь к своему телу. Тело... определённо хотело есть. В остальном всё, кажется, было в полном порядке. Разве что обещанная Куратором слабость дала о себе знать, когда девушка откинула одеяло и попыталась сесть. Голова немедленно закружилась, пришлось плюхнуться обратно на подушку. Но уже через минуту головокружение прошло — и со второй попытки детектив смогла-таки спустить ноги с койки, усесться прямо. Чтобы сохранить вертикальное положение, правда, пришлось вцепиться в край кровати, но это было уже лучше, чем ничего. Переведя дух, девушка огляделась. Палата выглядела достаточно богато, стену украшал современный телевизор, а прикроватную тумбочку — белый пульт с рядком клавиш. Отыскав на пульте кнопку вызова сиделки, Сэм вдавила её без колебаний.

Явившаяся вскоре молодая медсестра приветствовала Саманту дежурной, словно приклеенной, улыбкой:

— Рада видеть, что вы уже не спите, мисс Мэйсон. Скоро обед, а вы уже несколько дней не принимали твёрдой пищи. Я позову вашего врача и передам на кухню, чтобы для вас приготовили соответственный рацион.

— С... спасибо. — Невольно поморщившись, рыжеволосая девушка потёрла висок ладонью. От негромкого голоса сиделки у неё заболела голова. — Простите... Скажите, пожалуйста, что это за госпиталь и давно ли я сюда поступила?

Медсестра с готовностью ответила, что они находятся в небольшой частной больнице в пригородах Нью-Йорка, и что Саманту сюда поместили четыре дня назад с симптомами сильного истощения. Кто поместил — она не знала, но посоветовала обратиться за уточнениями к лечащему врачу. Того ждать долго не пришлось. Доктор — усатый высокий итальянец лет тридцати — вошёл в палату, весело насвистывая, засунув руки в карманы белого халата. Он споро осмотрел девушку, попутно отвечая на её вопросы. Да, её доставили не на "скорой". Да, оплатили полный курс реабилитации вперёд. Наличными. Нет, не представились. Нет, лиц доктор не помнит. Нет, ни о чём не спрашивал. Здесь так не принято.

Из ответов, и из более чем приличной обстановки палаты, детектив сделала очевидный вывод — это не просто частная клиника, а одно из тех заведений, где иногда лечатся от последствий алкоголизма или наркомании люди, чьих фамилий персоналу лучше не знать. У клиники точно нелады с законом, но подстреленный гангстер, желающий нелегально залатать дырку в шкуре, сюда не сунется.

— По большому счёту, всё с вами в порядке. — Констатировал врач, завершив обследование. — Вы прямо сейчас здоровее, чем многие наши пациенты к моменту выписки. Но домой я бы на вашем месте не торопился. Попробуйте пройтись — вас будет шатать. Да и желудок ваш пока готов только к жиденьким больничным кашам, едва ли вы сможете правильно питаться на дому.